A indústria dos óculos tem um problema e o fundador da MYKITA não tem medo de o dizer

Há mais de duas décadas que a MYKITA desafia as convenções do setor dos óculos através de um pensamento independente, da experimentação tecnológica e de um design intransigente. Mas, à medida que o setor se torna cada vez mais competitivo e os óculos inteligentes prometem esbater as fronteiras entre moda, funcionalidade e tecnologia, o que irá realmente definir as marcas que perdurarão?

Nesta entrevista exclusiva para a Curated Optics, MYKITA O fundador Moritz Krueger fala abertamente sobre a evolução do setor, os riscos do crescimento, o significado da independência após o investimento da LVMH e por que razão o luxo autêntico tem mais em comum com um tomate cultivado em casa do que com um bife coberto de ouro.

Evolução do setor

De que forma é que o setor da ótica mudou profundamente nos últimos 20 anos e, na sua opinião, em que é que a maioria dos intervenientes continua a falhar atualmente?

A indústria dos óculos amadureceu enormemente nos últimos vinte anos. O que outrora era visto, em grande parte, como um dispositivo médico ou um acessório de moda tornou-se uma categoria por direito próprio — reunindo design, saúde, tecnologia e identidade pessoal. Isso atraiu uma maior atenção e tornou o mercado muito mais competitivo.

As condições também mudaram. A consolidação continua, os consumidores estão mais informados e ligados a nível global, e as pressões económicas afetam tanto as marcas e os fabricantes como os óticos independentes. Isto exige uma inovação genuína – tanto no próprio produto como na experiência que o rodeia.

Tendo isso em conta, é curioso como os princípios básicos dos óculos mudaram tão pouco em resposta a essas mudanças. À primeira vista, há muito mais opções e uma enorme variedade, mas, no fundo, a forma como a maioria dos óculos é concebida e fabricada continua a ser notavelmente convencional. Na MYKITA, dedicámos mais de vinte anos ao desenvolvimento dos nossos próprios materiais, engenharia e tecnologias — a nossa própria «cozinha», por assim dizer —, o que nos proporciona uma base diferente a partir da qual podemos continuar a fazer avançar o produto.

Penso que isto se torna cada vez mais relevante à medida que a categoria evolui. Os óculos têm um valor genuíno no dia-a-dia: influenciam a forma como vemos, como nos sentimos e como nos apresentamos. Um produto com esse tipo de relevância merece melhores materiais e processos mais cuidadosamente pensados. E penso que os consumidores apreciam a diferença quando o valor real está incorporado no próprio produto.

A situação atual da MYKITA

Como descreveria a posição atual da MYKITA: uma marca de nicho consolidada, um concorrente global ou uma plataforma de inovação?

Não costumo pensar muito nessas categorias e, na verdade, não me interessa muito. Não posso dizer que alguma vez tenhamos tido a ambição de nos tornarmos uma marca de grande consumo, mas também nunca quisemos continuar a ser uma pequena marca de culto.

O que me interessa é construir uma empresa que mantenha a curiosidade. Uma plataforma para ideias, materiais, métodos de fabrico e colaborações interdisciplinares – algo que conduza a uma inovação real, a uma nova linguagem estética e a uma experiência de retalho diferente.

Após mais de vinte anos, a empresa atingiu agora um estado de maturidade. A MYKITA foi construída através da experimentação, o que implica um certo grau de risco, aprendizagem e aperfeiçoamento. Essas experiências traduziram-se numa profunda especialização técnica e de fabrico. Somos uma marca verdadeiramente especializada. Continuamos a perseguir as nossas ambições globais com confiança, agora com maior precisão.

Independência vs. Conglomerados

Num setor cada vez mais dominado por grandes grupos, o que significa para si a independência hoje em dia? Tendo em conta o investimento que recebeu da LVMH.

Para nós, a independência começa com o fabrico e a integração vertical total. Somos proprietários da infraestrutura, que construímos nós próprios, e isso permite-nos desenvolver produtos segundo os nossos próprios critérios. Não nos limitamos a definir um produto através de especificações e a entregá-lo a terceiros para que o produzam. O diálogo entre o design, a engenharia e a produção ocorre aqui todos os dias, sob o mesmo teto. Isso confere ao produto um tipo diferente de integridade.

Igualmente importante é o facto de criar uma cultura de apropriação. As pessoas vêem as suas ideias a tornarem-se realidade e os clientes recebem um produto moldado pelas nossas mãos. Com o tempo, é assim que uma empresa desenvolve uma alma e uma identidade.

Para mim, isso é que é verdadeira independência – não se trata tanto de um isolamento romântico, mas sim de proteger a tua forma de pensar e os teus princípios, mantendo-te, ao mesmo tempo, realista quanto à dimensão e complexidade do mundo à tua volta.

A nossa ambição sempre foi seguir o nosso próprio caminho. Acredito que o sucesso comercial é sinónimo de independência criativa. Quando as pessoas apreciam o que fazemos, dão-nos a liberdade para continuarmos a fazê-lo. Tem sido essa a nossa experiência desde o início. Isso permitiu-nos tornar-nos uma marca de design reconhecida mundialmente, inteiramente dedicada à categoria dos óculos, sem comprometer os princípios que nos trouxeram até aqui.

Crescimento vs. Identidade

Haverá um ponto em que o crescimento começa a tornar-se um risco para a identidade de uma marca? Já alguma vez sentiste essa tensão na MYKITA?

A identidade não consiste em congelar um momento no tempo. Consiste em manter viva a mentalidade original enquanto se evolui. O que define uma marca é a consistência da sua filosofia e da sua produção criativa ao longo do tempo.

O crescimento gera, de facto, pressão. Tornamo-nos mais visíveis, as expectativas aumentam e os sistemas tornam-se mais complexos. Uma tentação é repetir o que já fizemos, porque a repetição é eficiente. Outra é perseguir oportunidades que não se coadunam com quem somos. Resistimos a ambas as tentações, mantendo-nos fiéis ao espírito de curiosidade e experimentação da MYKITA. Quando acreditamos numa ideia, confiamos nos nossos instintos e levamo-la por diante – mesmo que isso implique correr um risco.

Quando ainda estamos a questionar-nos e a aprender, a nossa identidade evolui naturalmente sem perder a sua essência. Preservar a nossa identidade tem a ver com a consistência em detrimento da oportunidade – mantermo-nos fiéis aos nossos princípios, mesmo quando é tentador ceder. Não vejo o crescimento e a identidade como forças opostas. Na verdade, uma identidade forte é um dos maiores motores do crescimento sustentável, que é o tipo de crescimento em que acreditamos.

Integração vertical e artesanato

Têm mantido o design, a I&D e a produção sob o mesmo teto; essa é a vossa maior vantagem competitiva ou limita a escalabilidade?

A mudança para a nossa nova MYKITA HAUS foi um marco importante. É o culminar de mais de vinte anos a aperfeiçoar a nossa abordagem interdisciplinar «Modern Manufactory» num ambiente concebido especificamente para o efeito. Design, engenharia e produção, apoiados por uma rede estreita de fornecedores altamente especializados. Juntos, formam um ecossistema que concentra uma inteligência de fabrico excecional em torno do produto, e isso é certamente uma das nossas maiores vantagens competitivas.

Muitas vezes, as pessoas interpretam erroneamente o artesanato como algo nostálgico. Para nós, é uma parte essencial de um processo industrial. As tecnologias avançadas e o trabalho manual especializado influenciam-se mutuamente de forma constante. Essa interação promove a inovação, que, por sua vez, contribui para a preservação do artesanato.

Não considero que este modelo limite de forma alguma a escalabilidade. Criámo-lo para crescer. O que leva tempo é o desenvolvimento das pessoas. A experiência é o nosso recurso mais valioso e a sua transmissão é a forma como crescemos sem comprometer a qualidade nem a integridade do produto.

Venda direta ao público vs. Óticas

Como vê a evolução do equilíbrio entre o retalho direto e os óticos independentes – e quem, em última análise, detém a relação com o cliente final?

Os óticos independentes continuam a ser extremamente importantes, porque os óculos continuam a ser um produto muito pessoal. O ajuste, a adaptação, as lentes e a assistência a longo prazo exigem conhecimentos especializados e confiança. A nossa própria rede de lojas também tem um objetivo diferente. Permite-nos apresentar a MYKITA na sua totalidade, demonstra a força de uma oferta abrangente da MYKITA nos mercados mais competitivos do mundo e dá-nos uma visão direta sobre a forma como as pessoas interagem com os nossos produtos. Essas aprendizagens são diretamente incorporadas no desenvolvimento de produtos e, em última análise, beneficiam também os nossos parceiros.

Não creio que a relação com o cliente seja da exclusiva responsabilidade de uma das partes – estamos a construí-la em conjunto. Nós contribuímos com um produto de alta qualidade e com os valores da nossa marca. Os oftalmologistas independentes contribuem com os seus conhecimentos especializados, aconselhamento personalizado e acompanhamento a longo prazo. Os clientes esperam ambas as coisas, e nenhuma delas funciona tão bem sem a outra.

O futuro reside em marcas fortes e independentes que colaboram com óticos fortes e independentes. Cada um deve ter uma identidade clara e um elevado nível de competência na sua área de atuação. É também por isso que uma seleção criteriosa é tão importante. Um portfólio cuidadosamente selecionado de marcas autênticas cria mais valor do que tentar ser tudo para todos. É novamente aquele conceito de ‘consistência em vez de oportunidade’. Quando ambas as partes se mantêm fiéis ao que fazem melhor, resulta numa aliança incrivelmente poderosa.

Óculos inteligentes e empresas do setor tecnológico

Considera os óculos inteligentes como o futuro dos óculos ou como uma categoria paralela? E o que é que as empresas tecnológicas poderiam aprender com marcas como a MYKITA?

Por enquanto, vejo os óculos inteligentes como uma categoria paralela, embora isso possa mudar com o tempo. A IA mudou o rumo da discussão, porque confere à tecnologia vestível um objetivo muito mais claro. Está a deixar de ser apenas um gadget para se tornar algo que as pessoas possam realmente considerar útil.

Ao mesmo tempo, os óculos assentam diretamente no rosto. As pessoas usam óculos quase como uma extensão da sua personalidade, pelo que o conforto, o equilíbrio e a estética são extremamente importantes. A maior parte do que vimos até agora ainda dá a sensação de que se está a usar dispositivos eletrónicos. Até que a tecnologia se integre no design, penso que haverá sempre um compromisso.

É provavelmente isso que as empresas de tecnologia podem aprender com as marcas de óculos. Um bom par de óculos não exige constantemente a nossa atenção. Parece natural, intuitivo e quase desaparece quando o usamos. Se a tecnologia vestível chegar a esse ponto, a verdadeira questão passa a ser pessoal: melhora realmente a nossa vida ou limita-se a acrescentar mais uma camada de informação?

O significado do luxo nos dias de hoje

No setor dos óculos, hoje em dia, o que define verdadeiramente o luxo: a marca, a distribuição ou o próprio produto?

Para mim, o luxo é algo pessoal. Não se trata de demonstrar estatuto social nem de pertencer a um determinado grupo. É algo que cada um vive por si próprio. Não precisa de se dar a conhecer.

No setor dos óculos, essa experiência começa com o produto. Um objeto concebido de forma inteligente e com um acabamento excecional transmite uma sensação de perfeição em cada interação – desde o seu equilíbrio e toque até à precisão do seu ajuste e à facilidade com que se integra e acrescenta valor à sua vida quotidiana.

A marca e a distribuição moldam a perceção; podem sugerir luxo, mas não o conseguem criar. Os consumidores de hoje estão mais informados. Querem compreender de onde vem um produto, como foi fabricado e por que razão merece o seu estatuto. Penso que estamos a caminhar para uma compreensão mais honesta do luxo, em que os ingredientes, o processo e a qualidade da experiência são mais importantes do que os símbolos tradicionais de estatuto. No final, o produto tem de justificar a promessa.

Se continuarmos com a analogia da cozinha: é a diferença entre um bife anónimo coberto de folha de ouro e um tomate da horta com azeite de qualidade excecional – espetáculo versus apreciação.

Conclusão

A visão de Moritz Krueger sugere que o futuro dos óculos não será determinado apenas pela dimensão, pelos símbolos de estatuto social ou pela tecnologia. Pertencerá às empresas capazes de combinar a inovação com a experiência humana, protegendo a sua identidade enquanto continuam a evoluir.

Para a MYKITA, independência não é sinónimo de isolamento, o artesanato não é sinónimo de nostalgia e o luxo não é sinónimo de espetáculo. Cada um destes conceitos tem as suas raízes na mesma ideia intransigente: o produto tem de fazer jus à promessa. Num setor em que há mais escolha, mais ruído e mais tecnologia do que nunca, essa pode ser a visão mais clara de todas.