Die Brillenbranche hat ein Problem, und der Gründer von MYKITA scheut sich nicht, dies offen auszusprechen

Seit mehr als zwei Jahrzehnten stellt MYKITA die Konventionen der Brillenbranche durch unabhängiges Denken, technologische Experimente und kompromissloses Design in Frage. Doch während der Wettbewerb in der Branche immer härter wird und Smart-Brillen versprechen, die Grenzen zwischen Mode, Funktion und Technologie zu verwischen – was wird letztendlich die Marken auszeichnen, die Bestand haben?

In diesem Exklusivinterview für Curated Optics, MYKITA Gründer Moritz Krueger spricht offen über die Entwicklung der Branche, die Risiken des Wachstums, die Bedeutung der Unabhängigkeit nach der Investition durch LVMH und darüber, warum authentischer Luxus mehr mit einer selbst angebauten Tomate gemeinsam hat als mit einem mit Gold überzogenen Steak.

Entwicklung der Branche

Inwiefern hat sich die Brillenbranche in den letzten 20 Jahren grundlegend verändert, und wo liegen Ihrer Meinung nach heute noch die größten Fehler der meisten Akteure?

Die Brillenbranche hat sich in den letzten zwanzig Jahren enorm weiterentwickelt. Was früher größtenteils entweder als medizinisches Hilfsmittel oder als Modeaccessoire angesehen wurde, hat sich zu einer eigenständigen Produktkategorie entwickelt, die Design, Gesundheit, Technologie und persönliche Identität miteinander verbindet. Dies hat zu größerer Aufmerksamkeit geführt und den Wettbewerb auf dem Markt deutlich verschärft.

Auch die Rahmenbedingungen haben sich verändert. Der Konsolidierungsprozess schreitet weiter voran, die Verbraucher sind besser informiert und weltweit vernetzt, und der wirtschaftliche Druck wirkt sich gleichermaßen auf Marken, Hersteller und unabhängige Optiker aus. Dies erfordert echte Innovationen – sowohl beim Produkt selbst als auch beim damit verbundenen Erlebnis.

Vor diesem Hintergrund ist es bemerkenswert, wie wenig sich die Grundlagen der Brillenherstellung als Reaktion darauf verändert haben. Oberflächlich betrachtet gibt es zwar eine weitaus größere Auswahl und enorme Vielfalt, doch im Kern bleibt die Art und Weise, wie die meisten Brillen entworfen und hergestellt werden, bemerkenswert konventionell. Bei MYKITA haben wir mehr als zwanzig Jahre damit verbracht, unsere eigenen Materialien, Konstruktionsverfahren und Technologien zu entwickeln – sozusagen unsere eigene „Küche“ –, wodurch wir über eine andere Grundlage verfügen, von der aus wir das Produkt weiterentwickeln können.

Ich glaube, dass dies mit der Weiterentwicklung dieser Produktkategorie immer wichtiger wird. Brillen haben einen echten Alltagsnutzen: Sie beeinflussen, wie wir sehen, wie wir uns fühlen und wie wir uns präsentieren. Ein Produkt mit einer solchen Bedeutung verdient bessere Materialien und durchdachtere Herstellungsverfahren. Und ich glaube, dass Verbraucher den Unterschied zu schätzen wissen, wenn echter Mehrwert direkt in das Produkt selbst eingebaut ist.

Die aktuelle Position von MYKITA

Wie würden Sie die heutige Position von MYKITA beschreiben: als etablierte Nischenmarke, als globaler Herausforderer oder als Innovationsplattform?

Ich denke nicht so sehr in diesen Kategorien, und es ist mir auch eigentlich egal. Ich kann nicht sagen, dass wir jemals den Ehrgeiz hatten, eine Massenmarke zu werden, aber wir wollten auch nie ein kleines Kultlabel bleiben.

Was mich interessiert, ist der Aufbau eines Unternehmens, das stets neugierig bleibt. Eine Plattform für Ideen, Materialien, Fertigungsmethoden und interdisziplinäre Kooperationen – etwas, das zu echter Innovation, einer neuen Formensprache und einem ganz neuen Einkaufserlebnis führt.

Nach mehr als zwanzig Jahren hat das Unternehmen nun eine gewisse Reife erreicht. MYKITA ist durch Experimentierfreude entstanden, was mit einem gewissen Maß an Risiko, Lernerfahrungen und Weiterentwicklung einherging. Aus diesen Erfahrungen hat sich ein sehr fundiertes technisches und fertigungstechnisches Know-how entwickelt. Wir sind eine echte Spezialistenmarke. Wir verfolgen unsere globalen Ziele weiterhin mit Zuversicht, nun jedoch mit noch größerer Präzision.

Unabhängigkeit vs. Großkonzerne

Was bedeutet Unabhängigkeit für Sie heute in einer Branche, die zunehmend von großen Konzernen geprägt wird? Unter Berücksichtigung der Investition, die Sie von LVMH erhalten haben.

Für uns beginnt Unabhängigkeit mit der Fertigung und einer vollständigen vertikalen Integration. Wir besitzen die Infrastruktur, wir haben sie selbst aufgebaut, und das ermöglicht es uns, Produkte nach unseren eigenen Vorstellungen zu entwickeln. Wir definieren ein Produkt nicht einfach anhand von Spezifikationen und geben es dann an jemand anderen zur Fertigung weiter. Der Dialog zwischen Design, Technik und Fertigung findet hier jeden Tag unter einem Dach statt. Das verleiht dem Produkt eine ganz besondere Integrität.

Ebenso wichtig ist, dass dadurch eine Kultur der Eigenverantwortung entsteht. Die Mitarbeiter erleben, wie ihre Ideen Wirklichkeit werden, und die Kunden erhalten ein Produkt, das von uns selbst gestaltet wurde. Auf diese Weise entwickelt ein Unternehmen im Laufe der Zeit eine Seele und eine Identität.

Das ist für mich wahre Unabhängigkeit – es geht weniger um romantische Isolation als vielmehr darum, die eigene Denkweise und die eigenen Maßstäbe zu bewahren und gleichzeitig die Größe und Komplexität der Welt um einen herum realistisch einzuschätzen.

Unser Ziel war es schon immer, unseren eigenen Weg zu gehen. Ich bin davon überzeugt, dass kommerzieller Erfolg gleichbedeutend ist mit kreativer Unabhängigkeit. Wenn die Menschen das, was man tut, annehmen, geben sie einem die Freiheit, es weiterzutun. Das war von Anfang an unsere Erfahrung. Dadurch konnten wir uns zu einem weltweit anerkannten Designhaus entwickeln, das sich ganz der Brillenbranche verschrieben hat, ohne dabei die Prinzipien zu vernachlässigen, die uns dorthin gebracht haben.

Wachstum vs. Identität

Gibt es einen Punkt, an dem Wachstum zu einem Risiko für die Identität einer Marke wird? Habt ihr diese Spannung bei MYKITA schon einmal gespürt?

Bei der Identität geht es nicht darum, einen Moment in der Zeit einzufrieren. Es geht darum, die ursprüngliche Denkweise lebendig zu halten und sich gleichzeitig weiterzuentwickeln. Was eine Marke ausmacht, ist die Beständigkeit ihrer Philosophie und ihres kreativen Schaffens im Laufe der Zeit.

Wachstum bringt nun einmal Druck mit sich. Man rückt stärker ins Rampenlicht, die Erwartungen steigen, die Abläufe werden komplexer. Eine Versuchung besteht darin, sich zu wiederholen, weil Wiederholung effizient ist. Eine andere ist, Chancen nachzujagen, die nicht zu dem passen, was man ist. Beidem widerstehen wir, indem wir unserem MYKITA-Geist der Neugier und des Experimentierens treu bleiben. Wenn wir an eine Idee glauben, vertrauen wir unseren Instinkten und verfolgen sie weiter – auch wenn das bedeutet, ein Risiko einzugehen.

Solange man noch Fragen stellt und dazulernt, entwickelt sich die eigene Identität ganz natürlich weiter, ohne dabei ihren Kern zu verlieren. Bei der Bewahrung der eigenen Identität geht es darum, Beständigkeit über Gelegenheiten zu stellen – seinen Prinzipien treu zu bleiben, auch wenn die Versuchung groß ist, Kompromisse einzugehen. Ich betrachte Wachstum und Identität nicht als gegensätzliche Kräfte. Tatsächlich ist eine starke Identität einer der wichtigsten Motoren für nachhaltiges Wachstum – und genau an diese Art von Wachstum glauben wir.

Vertikale Integration & Handwerkskunst

Sie haben Design, Forschung und Entwicklung sowie Produktion unter einem Dach zusammengefasst – ist das Ihr größter Wettbewerbsvorteil, oder schränkt dies die Skalierbarkeit ein?

Der Umzug in unser neues MYKITA HAUS war ein wichtiger Meilenstein. Es ist der Höhepunkt einer mehr als zwanzigjährigen Entwicklung, in der wir unseren interdisziplinären „Modern Manufactory“-Ansatz zu einer speziell dafür konzipierten Umgebung verfeinert haben. Design, Technik und Produktion, unterstützt durch ein enges Netzwerk hochspezialisierter Zulieferer. Zusammen bilden sie ein Ökosystem, das außergewöhnliches Fertigungs-Know-how rund um das Produkt bündelt – und das ist zweifellos einer unserer größten Wettbewerbsvorteile.

Handwerk wird oft fälschlicherweise als etwas Nostalgisches verstanden. Für uns ist es ein wesentlicher Bestandteil eines industriellen Prozesses. Modernste Technologien und qualifizierte Handarbeit beeinflussen sich gegenseitig. Dieser Austausch fördert Innovationen, die wiederum zur Erhaltung des Handwerks beitragen.

Ich sehe in diesem Modell keinerlei Einschränkung der Skalierbarkeit. Wir haben es so konzipiert, dass es mitwachsen kann. Die Entwicklung von Mitarbeitern ist das, was Zeit braucht. Fachwissen ist unsere wertvollste Ressource, und durch dessen Weitergabe können wir skalieren, ohne die Qualität oder Integrität des Produkts zu beeinträchtigen.

Direktverkauf vs. Optiker

Wie wird sich Ihrer Meinung nach das Verhältnis zwischen Direktvertrieb und unabhängigen Optikern entwickeln – und wer ist letztendlich für die Beziehung zum Endkunden verantwortlich?

Unabhängige Optiker spielen nach wie vor eine unglaublich wichtige Rolle, da Brillen nach wie vor ein sehr persönliches Produkt sind. Passform, Anpassung, Gläser und langfristiger Service erfordern Fachwissen und Vertrauen. Unser eigenes Einzelhandelsnetzwerk erfüllt zudem einen weiteren Zweck. Es ermöglicht uns, MYKITA in seiner Gesamtheit zu präsentieren, zeigt die Stärke eines umfassenden MYKITA-Angebots auf den wettbewerbsintensivsten Märkten der Welt und gibt uns direkten Einblick darin, wie Menschen mit unseren Produkten interagieren. Diese Erkenntnisse fließen direkt in die Produktentwicklung ein und kommen letztendlich auch unseren Partnern zugute.

Ich glaube nicht, dass die Kundenbeziehung ausschließlich einer Seite gehört – wir bauen sie gemeinsam auf. Wir bringen ein hochwertiges Produkt und unsere Markenwerte ein. Unabhängige Optiker bringen Fachwissen im Bereich der Optik, persönliche Beratung und langfristige Betreuung ein. Die Kunden erwarten beides, und ohne das eine funktioniert das andere nicht so gut.

Die Zukunft liegt in starken, unabhängigen Marken, die mit starken, unabhängigen Optikern zusammenarbeiten. Beide sollten über eine klare Identität und ein hohes Maß an Kompetenz in ihrem jeweiligen Bereich verfügen. Auch deshalb ist eine durchdachte Auswahl so wichtig. Ein sorgfältig zusammengestelltes Portfolio authentischer Marken schafft mehr Wert, als zu versuchen, es allen recht zu machen. Es ist wieder dieses Konzept von ‘Konsistenz statt Gelegenheit’. Wenn beide Seiten dem treu bleiben, was sie am besten können, entsteht eine unglaublich starke Allianz.

Smart-Brillen und Technologieunternehmen

Sehen Sie Smart-Brillen als die Zukunft der Brillenbranche oder als eigenständige Produktkategorie? Und was könnten Technologieunternehmen von Marken wie MYKITA lernen?

Ich betrachte Smart-Brillen derzeit noch als eine eigenständige Kategorie, auch wenn sich das im Laufe der Zeit ändern könnte. Die KI hat die Diskussion in eine neue Richtung gelenkt, da sie der Wearable-Technologie einen viel klareren Zweck verleiht. Sie entwickelt sich von einem bloßen Gadget hin zu etwas, das die Menschen tatsächlich als nützlich empfinden könnten.

Gleichzeitig liegt eine Brille direkt auf dem Gesicht auf. Menschen tragen Brillen fast wie eine Erweiterung ihrer Persönlichkeit, daher spielen Tragekomfort, Ausgewogenheit und Ästhetik eine enorme Rolle. Bei den meisten Modellen, die wir bisher gesehen haben, hat man immer noch das Gefühl, Elektronik zu tragen. Solange die Technologie nicht vollständig im Design verschmilzt, wird es meiner Meinung nach immer einen Kompromiss geben.

Das ist wahrscheinlich das, was Technologieunternehmen von Brillenmarken lernen können. Gute Brillen lenken die Aufmerksamkeit nicht ständig auf sich. Sie fühlen sich natürlich und intuitiv an und treten bei der Nutzung fast in den Hintergrund. Wenn Wearables diesen Punkt erreichen, wird die eigentliche Frage zu einer ganz persönlichen: Verbessern sie wirklich das Leben oder fügen sie lediglich eine weitere Informationsebene hinzu?

Die Bedeutung von Luxus heute

Was macht heute in der Brillenbranche den wahren Luxus aus: das Markenimage, der Vertrieb oder das Produkt selbst?

Für mich ist Luxus etwas Persönliches. Es geht nicht darum, Status zu signalisieren oder einer bestimmten Gruppe anzugehören. Es ist etwas, das man selbst erlebt. Es muss sich nicht zur Schau stellen.

Bei Brillen beginnt dieses Erlebnis mit dem Produkt selbst. Ein intelligent gestaltetes und außergewöhnlich gut verarbeitetes Produkt fühlt sich bei jeder Interaktion genau richtig an – von seiner Ausgewogenheit und Haptik über die Präzision der Passform bis hin zur Leichtigkeit, mit der es sich in Ihren Alltag einfügt und diesen bereichert.

Markenbildung und Vertrieb prägen die Wahrnehmung; sie können Luxus signalisieren, aber sie können ihn nicht schaffen. Die Verbraucher von heute sind besser informiert. Sie wollen verstehen, woher etwas stammt, wie es hergestellt wurde und warum es seinen Status verdient. Ich glaube, wir bewegen uns auf ein ehrlicheres Verständnis von Luxus zu, bei dem die Zutaten, der Herstellungsprozess und die Qualität des Erlebnisses wichtiger sind als traditionelle Statussymbole. Letztendlich muss das Produkt das Versprechen einlösen.

Um bei der Analogie zur Küche zu bleiben: Es ist der Unterschied zwischen einem anonymen Steak, das mit Blattgold überzogen ist, und einer Tomate aus eigenem Anbau mit außergewöhnlichem Olivenöl – Spektakel versus Genuss.

Schlussfolgerung

Moritz Kruegers Vision lässt vermuten, dass die Zukunft der Brillenbranche nicht allein von Größe, Statussymbolen oder Technologie bestimmt wird. Sie wird den Unternehmen gehören, die in der Lage sind, Innovation mit menschlicher Expertise zu verbinden, ihre Identität zu bewahren und sich gleichzeitig weiterzuentwickeln.

Für MYKITA bedeutet Unabhängigkeit nicht Isolation, Handwerkskunst keine Nostalgie und Luxus kein Spektakel. All dies basiert auf derselben kompromisslosen Idee: Das Produkt muss das Versprechen einlösen. In einer Branche, die von mehr Auswahl, mehr Lärm und mehr Technologie geprägt ist als je zuvor, ist dies vielleicht die klarste Vision von allen.