Der Optiker aus Athen, der sein Geschäft wie eine New Yorker Bar gestaltet hat

Unter Johnnie Rousso, Vintage-Brillen, unabhängige Handwerkskunst und Gastfreundschaft der alten Schule vereinen sich in einem Einzelhandelskonzept, das auf einer Überzeugung basiert: Der Wert ist wichtiger als der Preis.

Wenn man das „Johnnie Rousso“ in Athen betritt, denkt man nicht an eine weitere Optikerboutique. Es ist eine New Yorker Bar.

Nicht die laute, überfüllte Art von Lokal, sondern ein Ort, an dem sich die Person hinter der Theke daran erinnert, was man gerne mag, an dem man sich wie zu Hause fühlt und an dem man weiß, wann man zuhören muss. Ein Ort, der ganz im Zeichen von Gesprächen, Vertrauen und der stillen Freude steht, etwas Außergewöhnliches zu entdecken.

Diese Gastfreundschaft steht im Mittelpunkt von Johnnie Rousso Bespoke Opticians. Gegründet von einem Optiker, der inmitten von Brillen aufgewachsen ist, seine Ausbildung im Vereinigten Königreich absolvierte und jahrelang im Modeeinzelhandel in New York tätig war, vereint das Geschäft optisches Fachwissen, persönlichen Stil und die unverwechselbare Energie der Stadt, die es inspiriert hat.

Hinter dieser Atmosphäre verbirgt sich jedoch eine tiefere Philosophie. Rousso ist der Ansicht, dass eine Brille mehr bieten sollte als nur einen bekannten Namen oder einen attraktiven Preis. Sie sollte die Vision ihres Designers, die Handschrift ihres Herstellers und eine Geschichte in sich tragen, die mit der Person, die sie trägt, wächst.

Im Zuge der Weiterentwicklung der griechischen Brillenkultur beobachtet er, dass das Interesse der Kunden genau daran zunimmt: an Authentizität, Individualität und Objekten mit Seele.

Wir sprachen mit Johnnie Rousso über seine Kindheit in einer Optikerfamilie, die Vintage-Brillenfassungen, die seine Fantasie zum ersten Mal beflügelten, den sich wandelnden griechischen Brillenmarkt und darüber, warum die Zukunft der unabhängigen Optik davon abhängt, dass man lernt, den Mehrwert zu vermitteln.

Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit überarbeitet.

Sie stammen aus einer Familie mit optischem Hintergrund und haben zudem mehrere Jahre in Städten wie London und New York verbracht. Was hat Sie persönlich ursprünglich zur Brillenbranche hingezogen?

Dass ich in einer Familie von Optikern aufgewachsen bin, hat sicherlich eine Rolle gespielt. Brillen gehörten zu meinem Alltag, daher kam mir der Gedanke, Optiker zu werden, immer ganz selbstverständlich vor.

Ich habe Optik an der Anglia Ruskin University in Cambridge studiert und nach meinem Abschluss im Jahr 2004 in Großbritannien zu arbeiten begonnen. Später zog ich nach New York, wo ich sechs Jahre lang als Filialleiterin in der Modebranche tätig war und gleichzeitig ein Aufbaustudium in Betriebswirtschaft absolvierte.

Als ich nach Athen zurückkehrte, begann ich, mit meinem Bruder Alex zusammenzuarbeiten, der ebenfalls Optiker ist, und übernahm die Leitung des damals ältesten Geschäfts meines Vaters.

Letztendlich hat die Optik den Sieg über die Bekleidungs- und Modebranche davongetragen – obwohl Stil bereits zu einer meiner größten Leidenschaften geworden war. Wenn ich jedoch sagen müsste, was mich wirklich an Brillen fasziniert hat, dann wären das die Vintage-Brillenkultur und das Design der 1960er, 70er und 80er Jahre.

Wie ist die Idee zu „Johnnie Rousso“ entstanden?

Die Inspiration für Johnnie Rousso stammt aus der Atmosphäre der New Yorker Bars.

New York hat ein unglaublich pulsierendes Nachtleben, und seine Bars verstehen es auf einzigartige Weise, die Sinne anzusprechen. Von Speakeasys und klassischen Kneipen in den Stadtvierteln bis hin zu eher kommerziellen oder luxuriösen Lokalen – die besten unter ihnen haben eines gemeinsam: Der Barkeeper kümmert sich um dich, möchte deine Geschichten hören und sorgt dafür, dass du dich wohlfühlst – so, als gehörst du genau dorthin.

Genau dieses Gefühl wollten wir in unserem Geschäft vermitteln.

Wir haben uns eine warme, einladende Atmosphäre vorgestellt – und keinen sterilen Raum, der wie ein herkömmliches Optikergeschäft aussieht und sich auch so anfühlt. Wir wollten, dass es sich eher wie ein Ort anfühlt, an dem interessante Dinge geschehen, an dem sich Menschen treffen, schöne Objekte entdecken, Spaß haben und dabei einige der einzigartigsten Luxusbrillen finden, die es in Athen gibt.

Wie würden Sie den griechischen Brillenmarkt heute beschreiben?

Der griechische Markt ist heute deutlich weiter entwickelt als noch vor etwa zehn Jahren, als wir unsere Türen zum ersten Mal öffneten.

Immer mehr Kunden legen mittlerweile Wert auf echten Mehrwert, anstatt sich lediglich auf einen bekannten Markennamen zu verlassen. Das Interesse an unabhängigen Brillenmarken wächst, und das ist sehr ermutigend.

Gleichzeitig gibt es noch Raum für Verbesserungen, insbesondere in den Bereichen Optometrie und Fachwissen rund um Brillengläser. Im Vergleich zu einigen anderen europäischen Märkten hat Griechenland in diesen Bereichen noch einiges zu tun.

Ich würde mir außerdem mehr unabhängige Optikergeschäfte und mehr Monomarken-Geschäfte wünschen. Beides kann dazu beitragen, die Verbraucher dafür zu sensibilisieren, Brillen nach Stil, Qualität und Preis-Leistungs-Verhältnis auszuwählen und nicht nur nach Markenbekanntheit oder Preis.

Wie haben sich die Verbraucherpräferenzen in den letzten Jahren verändert?

Die Kunden werden immer neugieriger.

Sie achten stärker darauf, was eine Brille auszeichnet, und sind zunehmend offen dafür, unabhängige Marken zu entdecken. Sie möchten verstehen, was sie kaufen, warum es so viel kostet und was das Besondere daran ist.

Dies ist eine wichtige Veränderung, da sie die Diskussion über das reine Logo hinausführt. Sie bietet die Gelegenheit, über Design, Materialien, Handwerkskunst und die Menschen zu sprechen, die für die Herstellung des Produkts verantwortlich sind.

Der Wandel ist bereits im Gange, doch sowohl die Marken als auch die Optiker haben noch viel Arbeit vor sich.

Ihr Geschäft legt einen starken Fokus auf unabhängige und handgefertigte Brillen. Warum ist es Ihnen so wichtig, diese Marken zu unterstützen?

Denn wir möchten unsere Beziehung zum Kunden auf den Mehrwert und nicht auf den Preis ausrichten.

Wenn wir unabhängige oder handgefertigte Designerbrillen präsentieren, kauft der Kunde gewissermaßen ein Stück der Seele des Handwerkers. Diese Seele begleitet das Produkt. Sie wächst mit der Person, die die Brille trägt und die Werte hinter ihr erlebt.

Schließlich ist die Brille nicht mehr nur ein Gegenstand. Sie wird Teil des Trägers, Teil seiner Persönlichkeit und seiner Geschichte, während sie gleichzeitig die ursprüngliche Idee desjenigen bewahrt, der sie geschaffen hat.

Das unterscheidet sich erheblich von etwas, das in erster Linie auf Maschinen, Stückzahlen oder wirtschaftliche Erfordernisse ausgerichtet ist.

Für uns zählt vor allem der Stil. Und echten Stil kann man nur durch einen ganz persönlichen Prozess entdecken.

Was können unabhängige Marken bieten, womit größere Mainstream-Marken oft Schwierigkeiten haben?

Unabhängige Marken und unabhängige Optiker: Setzen Sie auf Wert statt auf Preis.

Sie können sich stärker auf die Bedürfnisse der Kunden konzentrieren, eine unverwechselbare Designsprache präsentieren und eine Alternative zur Massenproduktion und zu rein kommerziellen Produkten bieten.

Oft besteht eine deutlichere Verbindung zwischen der Idee, dem Designer und dem fertigen Brillengestell. Diese Verbindung verleiht dem Produkt Persönlichkeit. Sie sorgt dafür, dass sich eine Brille persönlich anfühlt und nicht wie ein austauschbares Produkt wirkt.

Legen Kunden heute mehr Wert auf Handwerkskunst, Authentizität und die Geschichte hinter einem Rahmen als noch vor einigen Jahren?

Ja, es gibt definitiv eine Entwicklung in diese Richtung.

Unabhängige Marken müssen sich jedoch weiterhin intensiv darum bemühen, zu vermitteln, warum sich ihre Produkte von anderen unterscheiden und – in vielen Fällen – warum sie etwas bieten, das bedeutungsvoller ist als Mainstream-Brillen.

Optiker spielen in diesem Prozess eine wesentliche Rolle. Wir müssen mehr über das Handwerk lernen, die Materialien verstehen und die Geschichte hinter den von uns angebotenen Brillen kennen.

Nur dann können wir dem Kunden die Vorzüge unabhängiger Handwerksmarken klar vermitteln. Eine schöne Geschichte allein reicht nicht aus. Sie muss durch Wissen und echte Fachkompetenz untermauert werden.

Wo würden Sie sich Premium- und unabhängige Brillen in fünf Jahren wünschen?

Ich kann nicht genau vorhersagen, was passieren wird, aber ich kann dir sagen, was ich mir sehr wünschen würde.

Ich würde mir wünschen, dass unabhängige Marken wachsen, sich weiterentwickeln und mehr Menschen erreichen. Damit dies geschehen kann, müssen Optiker – insbesondere die jüngere Generation – sich der Tatsache bewusst werden, dass Wert nicht allein durch einen Markennamen entsteht.

Der Wert entsteht aus der Geschichte, aus den Fakten, aus der handwerklichen Kunstfertigkeit und aus der Seele der Menschen, die Brillen herstellen.

Diese Philosophie muss Teil der Denkweise der nächsten Generation von Optikern werden – wie sie Produkte auswählt und mit Kunden spricht.

Mehr als nur ein Logo

Johnnie Roussos Sichtweise spiegelt einen umfassenderen Wandel wider, der sich derzeit in der gesamten unabhängigen Optikbranche vollzieht.

Kunden kommen vielleicht zunächst auf der Suche nach einem Produkt in unser Geschäft, doch die unvergesslichsten Erlebnisse im Optikbereich bieten noch mehr: Fachwissen, Gastfreundschaft und die Möglichkeit, eine andere Seite von sich selbst zu entdecken.

In Athen findet dieses Erlebnis in einem Raum statt, der vom New Yorker Nachtleben inspiriert ist, von jahrzehntelanger Tradition in der Brillenbranche geprägt und von der Liebe zum Vintage-Design belebt wird. Die Brillenfassungen mögen zwar der Grund sein, warum die Menschen hierherkommen, doch die Gespräche – und das Gefühl, etwas ganz Persönliches entdeckt zu haben – sind es, die sie dazu bewegen, zu bleiben.

Denn die Zukunft der unabhängigen Brillenbranche wird nicht allein auf Namen beruhen.

Es wird auf den Menschen, den Geschichten und den Seelen dahinter aufbauen.