자신의 매장을 뉴욕의 바처럼 꾸민 아테네의 안경사

에서 조니 루소, 빈티지 안경, 독립적인 장인 정신, 그리고 옛날 방식의 정성 어린 환대가 하나로 어우러진 이 리테일 콘셉트는 ‘가격보다 가치가 더 중요하다’는 한 가지 신념을 바탕으로 만들어졌습니다.

아테네에 있는 ‘조니 루소(Johnnie Rousso)’에 들어서면, 이곳은 다른 안경 전문점이 아니라 뉴욕의 한 바를 연상시킨다.

시끌벅적하고 사람들로 붐비는 곳이 아니라, 카운터 뒤에 있는 직원이 손님의 취향을 기억해 주고, 마치 집처럼 편안함을 느끼게 해주며, 언제 귀를 기울여야 할지 잘 아는 그런 곳입니다. 대화와 신뢰, 그리고 특별한 무언가를 발견하는 조용한 즐거움을 중심으로 꾸며진 공간입니다.

이러한 환대의 정신은 ‘조니 루소 비스포크 옵티션스(Johnnie Rousso Bespoke Opticians)’의 핵심을 이룹니다. 안경 업계에서 자라나 영국에서 전문 교육을 받고, 뉴욕의 패션 소매업계에서 수년간 근무한 안경사가 설립한 이 매장은 안경 분야의 전문 지식, 개성 있는 스타일, 그리고 매장에 영감을 준 도시 특유의 활기찬 에너지를 하나로 어우러지게 합니다.

하지만 이러한 분위기 뒤에는 더 깊은 철학이 자리 잡고 있습니다. 루소는 안경테가 단순히 잘 알려진 브랜드명이나 매력적인 가격 이상의 가치를 제공해야 한다고 믿습니다. 안경테에는 디자이너의 비전과 제작자의 손길이 담겨 있어야 하며, 착용자와 함께 성장해 나가는 이야기가 담겨 있어야 합니다.

그리스의 안경 문화가 발전함에 따라, 그는 고객들이 바로 그 점, 즉 진정성과 개성, 그리고 영혼이 깃든 물건에 점점 더 관심을 갖게 되는 것을 목격하고 있다.

우리는 조니 루소와 함께 안경사 가문에서 자란 성장 과정, 처음 그의 마음을 사로잡았던 빈티지 안경테, 변화하는 그리스 안경 시장, 그리고 독립 안경점의 미래가 ‘가치를 전달하는 법’을 배우는 데 달려 있는 이유에 대해 이야기를 나누었습니다.

다음 대화 내용은 이해를 돕기 위해 편집되었습니다.

광학 분야를 전문으로 하는 가정에서 자라셨고, 런던이나 뉴욕 같은 도시에서도 수년간 지내셨는데요. 개인적으로 안경 업계에 처음 관심을 갖게 된 계기는 무엇이었나요?

안경사 가족 속에서 자란 것이 분명 한몫을 했습니다. 안경은 제 일상생활의 일부였기 때문에, 안경사가 되겠다는 생각은 언제나 친숙하게 느껴졌습니다.

저는 케임브리지의 앵글리아 러스킨 대학교에서 광학을 전공했고, 2004년 졸업 후 영국에서 일을 시작했습니다. 그 후 뉴욕으로 이주하여 6년 동안 패션 업계에서 소매 관리자로 근무하는 한편, 경영학 석사 과정을 마쳤습니다.

아테네로 돌아온 후, 저도 안경사인 형 알렉스와 함께 일하기 시작했고, 당시 아버지가 운영하시던 가장 오래된 매장의 경영을 맡게 되었습니다.

결국, 의류와 패션 소매업보다 안경 업계가 제 마음을 사로잡았습니다. 비록 스타일은 이미 제게 큰 열정이 되어 있었지만요. 하지만 제가 안경 업계에 진정으로 매료된 이유를 꼽자면, 바로 빈티지 안경 문화와 1960년대, 70년대, 80년대의 디자인 때문이었습니다.

‘조니 루소’라는 아이디어는 어떻게 탄생하게 되었나요?

조니 루소의 영감은 뉴욕 바의 분위기에서 비롯됩니다.

뉴욕의 밤문화는 놀라울 정도로 활기차며, 이곳의 바들은 손님의 오감을 사로잡는 독특한 매력을 지니고 있습니다. 스피크이지나 동네의 전통적인 바부터 좀 더 상업적이거나 고급스러운 공간에 이르기까지, 최고의 바들은 한 가지 공통점을 가지고 있습니다. 바로 바텐더가 손님을 세심하게 챙겨주고, 손님의 이야기를 귀 기울여 들어주며, 마치 그곳이 손님의 제2의 집인 것처럼 편안함을 느끼게 해준다는 점입니다.

그것이 바로 저희가 매장에서 전달하고자 했던 분위기입니다.

우리는 일반적인 안경점처럼 보이며 차가운 느낌이 드는 공간보다는, 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아내는 공간을 구상했습니다. 이곳이 흥미로운 일들이 벌어지고, 사람들이 만나 아름다운 물건을 발견하며 즐거운 시간을 보내고, 그 과정에서 아테네에서 찾아볼 수 있는 가장 독창적인 럭셔리 안경들을 발견할 수 있는 장소가 되기를 바랐습니다.

현재 그리스 안경 시장을 어떻게 설명하시겠습니까?

그리스 시장은 우리가 약 10년 전 처음 문을 열었을 때보다 훨씬 더 발전했습니다.

이제 점점 더 많은 고객들이 단순히 익숙한 브랜드 이름을 찾는 것보다 진정한 가치를 추구하고 있습니다. 독립 브랜드 안경에 대한 관심이 높아지고 있는데, 이는 매우 고무적인 일입니다.

동시에, 특히 검안학 및 안경 렌즈 관련 전문성 분야에서는 여전히 발전의 여지가 남아 있습니다. 다른 여러 유럽 시장과 비교했을 때, 그리스는 이러한 분야에서 더 많은 노력을 기울여야 합니다.

또한 독립적인 안경점과 단일 브랜드 매장이 더 많이 생겼으면 합니다. 이 두 가지 모두 소비자들이 단순히 브랜드 인지도나 가격뿐만 아니라 스타일, 품질, 가성비를 고려하여 안경을 선택할 수 있도록 돕는 데 기여할 수 있습니다.

지난 몇 년 동안 소비자의 선호도는 어떻게 변했나요?

고객들의 호기심이 점점 더 커지고 있습니다.

이들은 안경의 차별화된 요소에 더 많은 관심을 기울이고 있으며, 인디 브랜드를 발견하는 데 점점 더 열린 태도를 보이고 있습니다. 이들은 자신이 구매하는 제품이 무엇인지, 가격이 왜 그렇게 책정되었는지, 그리고 무엇이 그 제품을 특별하게 만드는지 이해하고 싶어 합니다.

이는 대화를 로고 그 이상의 차원으로 끌어올린다는 점에서 중요한 변화입니다. 이를 통해 디자인, 소재, 장인정신, 그리고 제품을 만든 이들에 대해 이야기할 기회를 마련해 줍니다.

이러한 변화는 이미 진행 중이지만, 브랜드와 안경점 모두 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다.

귀사의 매장은 독립 브랜드와 장인 정신이 깃든 안경 제품에 특히 중점을 두고 있습니다. 이러한 브랜드를 지원하는 것이 귀하에게 왜 그렇게 중요한가요?

우리는 가격보다는 가치를 중심으로 고객과의 관계를 구축하고자 하기 때문입니다.

독립 브랜드나 수제 장인 안경을 선보일 때, 고객은 어떤 의미에서 장인의 영혼 한 조각을 구매하는 셈입니다. 그 영혼은 제품과 함께합니다. 안경을 착용하고 그 뒤에 담긴 가치를 체감하는 사람과 함께 성장해 나갑니다.

결국, 안경테는 더 이상 단순한 물건이 아닙니다. 그것은 착용자의 일부이자, 그 사람의 개성과 삶의 이야기가 되어주면서도, 동시에 그것을 만든 사람의 원래 의도를 여전히 간직하고 있습니다.

이는 주로 기계, 생산량 또는 상업적 필요성을 중심으로 설계된 것과는 매우 다릅니다.

저희에게 있어 중요한 것은 바로 스타일입니다. 그리고 진정한 스타일은 좀 더 개인적인 과정을 통해서만 발견할 수 있습니다.

독립 브랜드는 대형 주류 브랜드들이 종종 제공하기 어려워하는 어떤 점을 제공할 수 있을까요?

독립 브랜드와 독립 안경점들은 가격보다 가치를 중시합니다.

이를 통해 고객의 요구에 더욱 세심하게 주목하고, 독창적인 디자인 언어를 선보이며, 대량 생산품이나 순수히 상업적인 제품에 대한 대안을 제시할 수 있습니다.

아이디어, 디자이너, 그리고 완성된 안경 프레임 사이에는 종종 더 뚜렷한 연관성이 존재합니다. 바로 그 연관성이 제품에 개성을 불어넣습니다. 덕분에 안경은 단순히 교체 가능한 물건이 아니라, 마치 나만을 위해 만들어진 듯한 느낌을 주는 것입니다.

고객들은 몇 년 전보다 안경테의 장인정신, 진정성, 그리고 그 뒤에 얽힌 이야기에 더 큰 관심을 갖게 되었을까요?

네, 확실히 그런 방향으로 변화가 일어나고 있습니다.

하지만 독립 브랜드들은 여전히 자사 제품이 왜 다른지, 그리고 많은 경우 주류 안경 제품보다 더 의미 있는 가치를 제공하는 이유를 소비자에게 효과적으로 전달하기 위해 노력해야 한다.

이 과정에서 안경사는 매우 중요한 역할을 합니다. 우리는 이 분야의 전문 기술을 더 깊이 익히고, 소재를 이해하며, 우리가 선보이는 안경에 얽힌 역사를 알아야 합니다.

그때서야 비로소 고객에게 독립적인 장인 브랜드의 장점을 명확하게 설명할 수 있습니다. 아름다운 이야기만으로는 충분하지 않습니다. 지식과 진정한 전문성이 뒷받침되어야 합니다.

5년 후, 프리미엄 및 독립 브랜드 안경 시장은 어떤 모습을 띠고 있기를 바라시나요?

앞으로 무슨 일이 일어날지 정확히 예측할 수는 없지만, 제가 정말 보고 싶은 것이 무엇인지 말씀드릴 수는 있습니다.

저는 독립 브랜드들이 성장하고 발전하여 더 많은 사람들에게 다가갈 수 있기를 바랍니다. 이를 위해서는 안경사들, 특히 젊은 세대가 ‘가치가 단지 브랜드 이름에서만 비롯되는 것이 아니다’라는 인식을 받아들여야 합니다.

가치는 이야기와 사실, 장인정신, 그리고 안경을 만드는 사람들의 마음에서 비롯됩니다.

이러한 철학은 차세대 안경사들이 사고하고, 제품을 선정하며, 고객과 소통하는 방식의 일부가 되어야 합니다.

로고 그 이상

조니 루소의 관점은 독립 안경 업계 전반에서 일어나고 있는 광범위한 변화를 반영하고 있다.

고객들은 처음에는 특정 제품을 찾으러 매장에 들어설지 모르지만, 가장 기억에 남는 안경점 경험은 그 이상의 것을 선사합니다. 바로 전문 지식, 따뜻한 환대, 그리고 또 다른 자신의 모습을 발견할 수 있는 기회입니다.

아테네에서는 뉴욕의 나이트라이프에서 영감을 얻고, 수십 년에 걸친 안경 제작의 전통을 바탕으로 하며, 빈티지 디자인에 대한 애정이 살아 숨 쉬는 공간에서 이러한 경험을 만끽할 수 있습니다. 안경테가 사람들이 이곳을 찾는 이유일지 모르지만, 대화를 나누며 자신만의 특별한 무언가를 발견했다는 느낌이야말로 그들이 이곳에 머무르게 하는 이유입니다.

독립 안경 브랜드의 미래는 이름만으로는 만들어질 수 없기 때문입니다.

이 작품은 그 이면에 있는 사람들, 이야기, 그리고 그들의 영혼을 바탕으로 만들어질 것입니다.