L'ottico di Atene che ha progettato il suo negozio ispirandosi a un bar di New York

A Johnnie Rousso, occhiali vintage, artigianato indipendente e ospitalità alla vecchia maniera si fondono in un concetto di vendita al dettaglio basato su un’unica convinzione: il valore conta più del prezzo.

Entra da Johnnie Rousso ad Atene e il punto di riferimento non è l’ennesima boutique di occhiali, bensì un bar newyorkese.

Non uno di quei locali chiassosi e affollati, ma il tipo di posto in cui la persona dietro al bancone ricorda cosa ti piace, ti fa sentire a casa e sa quando è il momento di ascoltarti. Uno spazio incentrato sulla conversazione, sulla fiducia e sul piacere discreto di scoprire qualcosa di eccezionale.

Questo spirito di ospitalità è il cuore pulsante di Johnnie Rousso Bespoke Opticians. Fondato da un ottico cresciuto nel mondo dell’occhialeria, formatosi nel Regno Unito e che ha lavorato per anni nel settore della moda a New York, il negozio unisce competenza ottica, stile personale e l’inconfondibile energia della città che lo ha ispirato.

Ma dietro a questa atmosfera si cela una filosofia più profonda. Rousso ritiene che una montatura debba offrire qualcosa di più di un marchio riconoscibile o di un prezzo allettante. Dovrebbe incarnare la visione del suo designer, il tocco di chi l’ha realizzata e una storia che cresce insieme a chi la indossa.

Man mano che la cultura dell’occhialeria in Grecia si evolve, egli nota che i clienti mostrano un interesse sempre maggiore proprio per questi aspetti: autenticità, individualità e oggetti dotati di anima.

Abbiamo parlato con Johnnie Rousso della sua infanzia in una famiglia di ottici, delle montature vintage che per prime hanno catturato la sua immaginazione, dei cambiamenti nel mercato greco degli occhiali e del motivo per cui il futuro dell’ottica indipendente dipende dalla capacità di comunicare il valore dei propri prodotti.

La conversazione che segue è stata modificata per maggiore chiarezza.

Provieni da una famiglia con una tradizione nel settore dell’ottica e hai anche trascorso diversi anni in città come Londra e New York. Cosa ti ha spinto inizialmente ad avvicinarti al mondo dell’occhialeria?

Il fatto di essere cresciuto in una famiglia di ottici ha sicuramente avuto un ruolo importante. Gli occhiali facevano parte della mia vita quotidiana, quindi l’idea di diventare ottico mi è sempre sembrata naturale.

Ho studiato ottica all’Anglia Ruskin University di Cambridge e ho iniziato a lavorare nel Regno Unito dopo la laurea, nel 2004. Successivamente mi sono trasferito a New York, dove ho lavorato per sei anni come responsabile delle vendite nel settore della moda, conseguendo nel contempo una laurea specialistica in gestione aziendale.

Quando sono tornato ad Atene, ho iniziato a lavorare con mio fratello Alex, che è anche lui ottico, e ho assunto la gestione del negozio più antico di mio padre all’epoca.

Alla fine, l’ottica ha avuto la meglio sull’abbigliamento e sulla moda al dettaglio, anche se lo stile era già diventato una delle mie grandi passioni. Se dovessi individuare ciò che mi ha davvero attirato nel mondo degli occhiali, però, direi che sono stati la cultura degli occhiali vintage e il design degli anni ’60, ’70 e ’80.

Come è nata l'idea di Johnnie Rousso?

L'ispirazione alla base del marchio Johnnie Rousso nasce dall'atmosfera dei bar di New York.

New York vanta una vita notturna incredibilmente vivace e i suoi bar hanno un modo tutto loro di coinvolgere i sensi. Dagli speakeasy ai classici bar di quartiere, fino ai locali più commerciali o lussuosi, i migliori hanno tutti qualcosa in comune: il barista si prende cura di te, vuole ascoltare le tue storie e ti fa sentire a tuo agio, come se fossi a casa tua.

È proprio questa l'atmosfera che volevamo ricreare nel nostro negozio.

Abbiamo immaginato un ambiente caldo e accogliente, piuttosto che uno spazio asettico che assomigli, nell’aspetto e nell’atmosfera, a un negozio di ottica tradizionale. Volevamo che fosse più simile a un luogo in cui accadono cose interessanti, dove le persone si incontrano, scoprono oggetti bellissimi, si divertono e, nel frattempo, trovano alcuni dei modelli di occhiali di lusso più esclusivi disponibili ad Atene.

Come descriverebbe il mercato greco degli occhiali oggi?

Il mercato greco è notevolmente più sviluppato rispetto a quando abbiamo aperto i battenti circa dieci anni fa.

Sempre più clienti cercano oggi un valore reale, piuttosto che limitarsi a scegliere un marchio conosciuto. Si registra un crescente interesse per gli occhiali di marchi indipendenti, e questo è molto incoraggiante.

Allo stesso tempo, c’è ancora margine di miglioramento, in particolare nel campo dell’optometria e delle competenze relative alle lenti oftalmiche. Rispetto ad altri mercati europei, la Grecia ha ancora molto da fare in questi settori.

Mi piacerebbe inoltre vedere un maggior numero di negozi di ottica indipendenti e di spazi monomarca. Entrambi possono contribuire a educare i consumatori a scegliere gli occhiali in base allo stile, alla qualità e al rapporto qualità-prezzo, e non solo in base alla notorietà del marchio o al prezzo.

Come sono cambiate le preferenze dei consumatori negli ultimi anni?

I clienti stanno diventando sempre più curiosi.

Prestano maggiore attenzione a ciò che contraddistingue una montatura e sono sempre più disponibili a scoprire marchi indipendenti. Vogliono capire cosa stanno acquistando, perché costa quel prezzo e cosa lo rende speciale.

Si tratta di un cambiamento importante perché sposta il focus della discussione oltre i loghi. Offre l’opportunità di parlare di design, materiali, maestria artigianale e delle persone che realizzano il prodotto.

Il cambiamento è già in atto, ma sia i marchi che gli ottici hanno ancora molto lavoro da fare.

Il tuo negozio punta molto sugli occhiali di marca indipendente e artigianale. Perché per te è così importante sostenere questi marchi?

Perché vogliamo costruire il nostro rapporto con il cliente basandoci sul valore, non sul prezzo.

Quando proponiamo occhiali indipendenti o realizzati a mano da artigiani, il cliente, in un certo senso, acquista un pezzo dell’anima dell’artigiano. Quell’anima accompagna il prodotto. Cresce insieme a chi indossa la montatura e ne vive i valori che ne stanno alla base.

Alla fine, la montatura non è più solo un oggetto. Diventa parte integrante di chi la indossa, parte della sua personalità e della sua storia, pur conservando l’idea originale di chi l’ha creata.

È una cosa ben diversa da ciò che è concepito principalmente in funzione dei macchinari, dei volumi o delle esigenze commerciali.

Per noi, ciò che conta è lo stile. E il vero stile si scopre solo attraverso un percorso più personale.

Cosa possono offrire i marchi indipendenti che i marchi più grandi e tradizionali spesso faticano a garantire?

Marchi indipendenti e ottici indipendenti: puntate sul valore piuttosto che sul prezzo.

Possono concentrarsi maggiormente sulle esigenze del cliente, proporre un linguaggio stilistico distintivo e offrire un’alternativa alla produzione di massa e ai prodotti puramente commerciali.

Spesso esiste un legame più evidente tra l'idea, il designer e la montatura finale. È proprio questo legame a conferire personalità al prodotto. È ciò che fa sì che gli occhiali risultino personali anziché intercambiabili.

I clienti attribuiscono maggiore importanza all’artigianalità, all’autenticità e alla storia che si cela dietro una montatura rispetto a qualche anno fa?

Sì, c'è sicuramente una tendenza in quella direzione.

Tuttavia, i marchi indipendenti devono ancora impegnarsi a fondo per spiegare perché i loro prodotti sono diversi e, in molti casi, perché offrono qualcosa di più significativo rispetto agli occhiali tradizionali.

Gli ottici svolgono un ruolo fondamentale in questo processo. Dobbiamo approfondire la conoscenza di questo mestiere, comprendere i materiali e conoscere la storia che si cela dietro gli occhiali che proponiamo.

Solo così potremo illustrare chiaramente al cliente le caratteristiche dei marchi artigianali indipendenti. Una bella storia, da sola, non basta. Deve essere supportata da conoscenze e da una competenza autentica.

Dove vorresti vedere il settore degli occhiali di alta gamma e indipendenti tra cinque anni?

Non posso prevedere con esattezza cosa succederà, ma posso dirti cosa mi piacerebbe vedere.

Mi piacerebbe vedere i marchi indipendenti espandersi, crescere e raggiungere un pubblico più ampio. Affinché ciò avvenga, gli ottici, in particolare quelli della generazione più giovane, devono fare propria l’idea che il valore non derivi solo dal nome di un marchio.

Il valore nasce dalla storia, dai fatti, dalla maestria artigianale e dall’anima delle persone che creano gli occhiali.

Questa filosofia deve diventare parte integrante del modo in cui la prossima generazione di ottici ragiona, sceglie i prodotti e si rivolge ai clienti.

Oltre il logo

Il punto di vista di Johnnie Rousso riflette una trasformazione più ampia in atto nel settore dell'ottica indipendente.

I clienti possono entrare in negozio inizialmente alla ricerca di un prodotto, ma le esperienze più memorabili nel settore dell’ottica offrono qualcosa di più: competenza, ospitalità e la possibilità di scoprire una versione diversa di sé stessi.

Ad Atene, questa esperienza si vive in uno spazio ispirato alla vita notturna newyorkese, plasmato da decenni di tradizione nel settore dell’ottica e animato dall’amore per il design vintage. Le montature possono essere il motivo per cui le persone arrivano, ma sono le conversazioni — e la sensazione di aver scoperto qualcosa di personale — a farle restare.

Perché il futuro dell’occhialeria indipendente non si baserà solo sui nomi.

Sarà incentrato sulle persone, sulle loro storie e sulle anime che si celano dietro di esse.