O oftalmologista de Atenas que concebeu a sua loja ao estilo de um bar de Nova Iorque

Em Johnnie Rousso, óculos vintage, artesanato independente e hospitalidade à moda antiga unem-se num conceito de retalho assente numa convicção: o valor é mais importante do que o preço.

Ao entrar na Johnnie Rousso, em Atenas, o que nos vem à mente não é mais uma loja de óculos. É um bar de Nova Iorque.

Não é aquele tipo de sítio barulhento e lotado, mas sim o tipo de lugar onde a pessoa atrás do balcão se lembra do que gostas, faz-te sentir em casa e sabe quando é preciso ouvir. Um espaço construído em torno da conversa, da confiança e do prazer discreto de descobrir algo excecional.

Esse espírito de hospitalidade está no cerne da Johnnie Rousso Bespoke Opticians. Criada por um oftalmologista que cresceu rodeado de óculos, se formou no Reino Unido e passou anos a trabalhar no retalho de moda em Nova Iorque, a loja combina conhecimentos especializados em ótica, estilo pessoal e a energia inconfundível da cidade que a inspirou.

Mas por trás dessa atmosfera existe uma filosofia mais profunda. Rousso acredita que uma armação deve oferecer mais do que um nome reconhecível ou um preço atrativo. Deve transmitir a visão do seu designer, o toque do seu criador e uma história que cresce com a pessoa que a usa.

À medida que a cultura dos óculos na Grécia evolui, ele vê os clientes a mostrarem-se cada vez mais interessados precisamente nisso: autenticidade, individualidade e objetos com alma.

Conversámos com Johnnie Rousso sobre o facto de ter crescido numa família de óticos, as armações vintage que primeiro captaram a sua imaginação, a evolução do mercado grego de óculos e a razão pela qual o futuro da ótica independente depende de aprender a comunicar valor.

A conversa que se segue foi editada para maior clareza.

Vens de uma família com tradição na área da ótica e também passaste vários anos em cidades como Londres e Nova Iorque. O que foi que te atraiu inicialmente ao mundo dos óculos?

O facto de ter crescido numa família de óticos teve, sem dúvida, um papel importante. Os óculos faziam parte do meu dia-a-dia, por isso a ideia de me tornar ótico sempre me pareceu familiar.

Estudei Ótica na Universidade Anglia Ruskin, em Cambridge, e comecei a trabalhar no Reino Unido depois de me formar, em 2004. Mais tarde, mudei-me para Nova Iorque, onde passei seis anos como gestor de retalho no setor da moda, ao mesmo tempo que concluía estudos de pós-graduação em gestão empresarial.

Quando regressei a Atenas, comecei a trabalhar com o meu irmão Alex, que também é ótico, e assumi a gestão da loja mais antiga do meu pai naquela altura.

No final, a ótica acabou por se sobrepor ao retalho de vestuário e moda — embora o estilo já se tivesse tornado uma das minhas grandes paixões. Se tivesse de identificar o que realmente me atraiu para o mundo dos óculos, no entanto, seria a cultura dos óculos vintage e o design das décadas de 1960, 1970 e 1980.

Como é que surgiu a ideia do Johnnie Rousso?

A inspiração por trás da marca Johnnie Rousso provém do ambiente dos bares de Nova Iorque.

Nova Iorque tem uma vida noturna incrivelmente animada, e os seus bares têm uma forma única de cativar os sentidos. Desde bares clandestinos e bares de bairro clássicos até espaços mais comerciais ou luxuosos, os melhores têm algo em comum: o barman cuida de ti, quer ouvir as tuas histórias e faz-te sentir à vontade — como se fosses de lá.

É essa a sensação que queríamos criar na nossa loja.

Imaginámos um ambiente acolhedor e convidativo, em vez de um espaço estéril com o aspeto e a atmosfera de uma ótica convencional. Queríamos que parecesse mais um local onde acontecem coisas interessantes, onde as pessoas se encontram, descobrem objetos bonitos, se divertem e, ao mesmo tempo, encontram alguns dos óculos de luxo mais exclusivos disponíveis em Atenas.

Como descreveria o mercado grego de óculos atualmente?

O mercado grego está significativamente mais desenvolvido do que estava quando abrimos as nossas portas, há cerca de dez anos.

Atualmente, cada vez mais clientes procuram valor genuíno, em vez de se limitarem a procurar uma marca conhecida. Há um interesse crescente pelas marcas independentes de óculos, o que é muito encorajador.

Ao mesmo tempo, ainda há margem para melhorias, nomeadamente na optometria e nos conhecimentos especializados relacionados com as lentes oftálmicas. Em comparação com vários outros mercados europeus, a Grécia tem ainda muito a fazer nestas áreas.

Também gostaria de ver mais lojas de ótica independentes e mais espaços monomarca. Ambos podem ajudar a sensibilizar os consumidores para que escolham os óculos de acordo com o estilo, a qualidade e a relação qualidade-preço, e não apenas com base no reconhecimento da marca ou no preço.

De que forma é que as preferências dos consumidores mudaram nos últimos anos?

Os clientes estão a ficar cada vez mais curiosos.

Estão a dar mais atenção ao que distingue um par de óculos e estão cada vez mais abertos a descobrir marcas independentes. Querem compreender o que estão a comprar, por que razão custa o que custa e o que o torna especial.

Esta é uma mudança importante, porque leva a conversa para além dos logótipos. Cria uma oportunidade para falar sobre design, materiais, trabalho artesanal e as pessoas responsáveis pela confeção do produto.

A mudança já está a ocorrer, mas tanto as marcas como os óticos ainda têm muito trabalho pela frente.

A sua loja dedica-se especialmente a óculos de marcas independentes e artesanais. Por que razão é tão importante para si apoiar estas marcas?

Porque queremos construir a nossa relação com o cliente com base no valor, e não no preço.

Quando apresentamos óculos artesanais, independentes ou feitos à mão, o cliente está, de certa forma, a comprar um pedaço da alma do artesão. Essa alma acompanha o produto. Cresce com a pessoa que usa a armação e vivencia os valores que estão por trás dela.

Por fim, a armação deixa de ser apenas um objeto. Torna-se parte de quem a usa, parte da sua personalidade e da sua história, mantendo, ao mesmo tempo, a ideia original da pessoa que a criou.

Isso é muito diferente de algo concebido principalmente em função da maquinaria, do volume ou das necessidades comerciais.

Para nós, o que importa é o estilo. E o verdadeiro estilo só pode ser descoberto através de um processo mais pessoal.

O que é que as marcas independentes podem oferecer que as marcas maiores e mais conhecidas muitas vezes têm dificuldade em proporcionar?

As marcas independentes e os óticos independentes privilegiam o valor em detrimento do preço.

Podem concentrar-se mais nas necessidades do cliente, apresentar uma linguagem de design distinta e oferecer uma alternativa à produção em massa e aos produtos puramente comerciais.

Muitas vezes, existe uma ligação mais clara entre a ideia, o designer e a armação final. Essa ligação confere personalidade ao produto. É isso que faz com que os óculos pareçam pessoais, em vez de intercambiáveis.

Será que os clientes dão mais importância ao trabalho artesanal, à autenticidade e à história por trás de uma moldura do que há alguns anos?

Sim, há, sem dúvida, uma tendência nesse sentido.

No entanto, as marcas independentes continuam a ter de se esforçar para transmitir a razão pela qual os seus produtos são diferentes e, em muitos casos, porque oferecem algo mais significativo do que os óculos convencionais.

Os oftalmologistas desempenham um papel essencial neste processo. Precisamos de aprender mais sobre o ofício, compreender os materiais e conhecer a história por trás dos óculos que apresentamos.

Só assim poderemos explicar claramente ao cliente as qualidades das marcas artesanais independentes. Uma bela história, por si só, não basta. É necessário que seja apoiada por conhecimento e competência genuína.

Onde gostaria de ver os óculos de luxo e independentes daqui a cinco anos?

Não consigo prever exatamente o que vai acontecer, mas posso dizer-vos o que adoraria ver.

Gostaria de ver as marcas independentes a expandirem-se, a desenvolverem-se e a chegarem a mais pessoas. Para que isso aconteça, os oftalmologistas, especialmente a geração mais jovem, têm de aceitar a ideia de que o valor não provém apenas do nome da marca.

O valor provém da história, dos factos, da mestria artesanal e das almas das pessoas que criam óculos.

Essa filosofia tem de passar a fazer parte da forma como a próxima geração de óticos pensa, seleciona produtos e comunica com os clientes.

Para além do logótipo

A perspetiva de Johnnie Rousso reflete uma transformação mais ampla que está a ocorrer no setor da ótica independente.

Os clientes podem entrar na loja inicialmente à procura de um produto, mas as experiências mais memoráveis numa ótica oferecem algo mais: conhecimento, hospitalidade e a possibilidade de descobrirem uma versão diferente de si próprios.

Em Atenas, essa experiência tem lugar num espaço inspirado na vida noturna de Nova Iorque, moldado por décadas de tradição na área da ótica e animado pelo amor pelo design vintage. As armações podem ser a razão pela qual as pessoas vêm, mas a conversa — e a sensação de que descobriram algo pessoal — é o que as faz ficar.

Porque o futuro dos óculos independentes não se baseará apenas em marcas.

Será construído com base nas pessoas, nas histórias e nas almas que estão por trás delas.