안경 업계에는 문제가 있으며, MYKITA의 창립자는 이를 거리낌 없이 지적하고 있다

20여 년 동안 MYKITA는 독창적인 사고, 기술적 실험, 그리고 타협 없는 디자인을 통해 안경 업계의 관습에 도전해 왔습니다. 하지만 업계의 경쟁이 점점 치열해지고, 스마트 안경이 패션, 기능, 기술의 경계를 모호하게 만들 것으로 예상되는 지금, 과연 어떤 요소가 오래도록 살아남는 브랜드를 진정으로 정의하게 될까요?

Curated Optics와의 이번 단독 인터뷰에서, MYKITA 모리츠 크루거(Moritz Krueger) 창업자는 업계의 진화, 성장에 따르는 위험, LVMH의 투자 이후 독립의 의미, 그리고 진정한 럭셔리가 금으로 덮인 스테이크보다는 집에서 키운 토마토와 더 많은 공통점을 갖는 이유에 대해 솔직하게 이야기합니다.

산업의 진화

지난 20년 동안 안경 산업은 근본적으로 어떻게 변화해 왔으며, 오늘날 대부분의 업체들이 여전히 어떤 부분에서 실수를 하고 있다고 생각하십니까?

지난 20년 동안 안경 산업은 엄청난 성장을 거듭해 왔습니다. 한때 주로 의료 기기나 패션 액세서리로 여겨지던 안경은 이제 디자인, 건강, 기술, 그리고 개인의 정체성을 아우르는 독자적인 카테고리로 자리 잡았습니다. 이로 인해 더 많은 관심을 끌게 되었으며, 시장 경쟁도 훨씬 더 치열해졌습니다.

상황도 달라졌습니다. 업계 통합이 계속되고 있으며, 소비자들은 더 많은 정보를 접하고 전 세계적으로 연결되어 있고, 경제적 압박은 브랜드, 제조사, 독립 안경점 모두에 영향을 미치고 있습니다. 이에 따라 제품 자체는 물론 제품과 관련된 경험에 있어서도 진정한 혁신이 요구됩니다.

그런 점을 고려할 때, 안경의 기본 원리가 이에 대응해 얼마나 적게 변했는지는 흥미로운 대목입니다. 겉으로 보기에는 선택의 폭이 훨씬 넓어지고 종류도 엄청나게 다양해졌지만, 그 이면에서는 대부분의 안경이 여전히 놀라울 정도로 전통적인 방식으로 디자인되고 제작되고 있습니다. MYKITA에서는 20년 넘게 자체 소재, 엔지니어링 및 기술—말하자면 우리만의 ‘주방’—을 개발해 왔으며, 이를 통해 제품을 지속적으로 발전시킬 수 있는 차별화된 기반을 마련했습니다.

이 카테고리가 발전해 나갈수록 이러한 점은 점점 더 중요해질 것이라고 생각합니다. 안경은 일상생활에서 진정한 가치를 지니고 있습니다. 안경은 우리가 사물을 보는 방식, 느끼는 감정, 그리고 자신을 표현하는 방식에 영향을 미치기 때문입니다. 그런 중요성을 지닌 제품이라면 더 우수한 소재와 더욱 신중하게 고려된 제작 공정이 필요합니다. 그리고 제품 자체에 진정한 가치가 담겨 있을 때, 소비자들은 그 차이를 분명히 알아차릴 것이라고 생각합니다.

MYKITA의 현재 상황

현재 MYKITA의 위치를 어떻게 설명하시겠습니까? 성숙한 틈새 브랜드, 글로벌 도전자, 아니면 혁신 플랫폼?

저는 그런 기준으로 생각하지도 않고, 별로 신경도 쓰지 않습니다. 우리가 대중적인 브랜드가 되고자 하는 야망을 가졌던 적은 없다고 말할 수는 없지만, 그렇다고 작은 마니아 브랜드로만 남고 싶었던 적도 없습니다.

제가 관심을 갖는 것은 끊임없이 호기심을 잃지 않는 회사를 만드는 것입니다. 아이디어, 소재, 제조 방식, 그리고 학제 간 협업을 아우르는 플랫폼—이를 통해 진정한 혁신과 새로운 미학적 언어, 색다른 소매 경험을 이끌어내는 것이죠.

20년이 넘는 세월이 흐른 지금, 우리 회사는 성숙한 단계에 이르렀습니다. MYKITA는 일정한 수준의 위험 감수, 배움, 그리고 개선을 수반하는 실험을 통해 성장해 왔습니다. 이러한 경험들은 매우 심도 있는 기술 및 제조 전문 지식으로 축적되었습니다. 우리는 진정한 전문 브랜드입니다. 이제 우리는 더 큰 정밀성을 바탕으로 자신감을 가지고 글로벌 시장 진출이라는 목표를 계속해서 추구해 나가고 있습니다.

독립 기업 대 대기업 집단

대기업 그룹의 영향력이 점점 더 커지고 있는 이 업계에서, 오늘날 당신에게 ‘독립’이란 무엇을 의미합니까? LVMH로부터 투자받은 점을 감안했을 때 말입니다.

저희에게 있어 독립성은 제조와 완전한 수직 통합에서 시작됩니다. 우리는 인프라를 직접 소유하고 있으며, 이를 우리 손으로 직접 구축했기 때문에 우리만의 방식으로 제품을 개발할 수 있습니다. 단순히 사양을 정해 놓고 다른 업체에 생산을 맡기는 방식이 아닙니다. 디자인, 엔지니어링, 제조 부서 간의 소통이 매일 한 지붕 아래에서 이루어집니다. 이를 통해 제품에는 남다른 완성도가 더해집니다.

그만큼 중요한 것은, 이를 통해 주인의식을 가진 문화가 조성된다는 점입니다. 직원들은 자신의 아이디어가 현실로 구현되는 것을 목격하고, 고객들은 우리 손으로 직접 빚어낸 제품을 받게 됩니다. 시간이 흐르면서, 바로 이런 과정을 통해 기업은 영혼과 정체성을 갖추게 됩니다.

저에게 있어 진정한 독립이란, 낭만적인 고립보다는 주변 세상의 규모와 복잡성을 현실적으로 인식하면서도 자신의 사고방식과 기준을 지키는 것을 의미합니다.

우리의 목표는 언제나 우리만의 길을 걸어가는 것이었습니다. 저는 상업적 성공이 창의적 독립과 동일하다고 믿습니다. 사람들이 우리의 작품을 받아들일 때, 우리는 그것을 계속해 나갈 자유를 얻게 됩니다. 이것이 바로 우리가 처음부터 겪어온 경험입니다. 덕분에 우리는 지금까지의 원칙을 타협하지 않으면서도 안경 분야에만 전념하는, 전 세계적으로 인정받는 디자인 하우스로 성장할 수 있었습니다.

성장 대 정체성

성장이 브랜드 정체성에 위협이 되기 시작하는 시점이 있을까요? MYKITA에서 그런 긴장감을 느껴본 적이 있나요?

정체성이란 시간의 한 순간을 고정시키는 것이 아닙니다. 진화해 나가면서도 본연의 사고방식을 유지하는 것입니다. 브랜드를 정의하는 것은 시간이 흐르면서도 변함없이 유지되는 철학과 창의적인 결과물입니다.

성장은 분명 압박을 동반합니다. 주목을 더 많이 받게 되고, 기대치는 높아지며, 시스템은 더욱 복잡해집니다. 반복은 효율적이기 때문에, 과거의 방식을 그대로 따르고 싶은 유혹이 생기기도 합니다. 또 다른 유혹은 자신의 정체성과 맞지 않는 기회를 쫓는 것입니다. 우리는 호기심과 실험 정신이라는 MYKITA의 정신에 충실함으로써 이 두 가지 유혹을 모두 이겨냅니다. 어떤 아이디어를 믿게 되면, 설령 위험을 감수해야 한다 해도 우리는 본능을 믿고 그 아이디어를 추구합니다.

아직 의문을 품고 배우는 과정에 있을 때, 정체성은 그 핵심을 잃지 않은 채 자연스럽게 발전합니다. 정체성을 지키는 것은 기회보다 일관성을 중시하는 것, 즉 타협하고 싶은 유혹이 들 때조차 자신의 원칙을 지키는 것입니다. 저는 성장과 정체성을 상반된 힘으로 보지 않습니다. 사실, 확고한 정체성은 지속 가능한 성장을 이끄는 가장 큰 원동력 중 하나이며, 바로 그것이 우리가 믿는 성장의 형태입니다.

수직 통합과 장인정신

디자인, 연구개발, 생산을 한 지붕 아래에서 통합해 운영해 오셨는데, 이것이 가장 큰 경쟁 우위인가요, 아니면 확장성을 제한하는 요인인가요?

새로운 MYKITA HAUS로의 이전은 중요한 이정표였습니다. 이는 20년 이상에 걸쳐 다학제적 ‘모던 매뉴팩토리(Modern Manufactory)’ 접근 방식을 다듬어, 이를 전용 시설로 구현해낸 결실입니다. 디자인, 엔지니어링, 생산은 고도로 전문화된 공급업체들의 긴밀한 네트워크에 의해 뒷받침됩니다. 이 모든 요소가 결합되어 제품 중심으로 탁월한 제조 역량을 집중시키는 생태계를 형성하며, 이는 의심할 여지 없이 우리의 가장 큰 경쟁 우위 중 하나입니다.

사람들은 종종 장인정신을 향수를 불러일으키는 것으로 오해하곤 합니다. 하지만 우리에게 장인정신은 산업 공정의 필수적인 부분입니다. 첨단 기술과 숙련된 수작업은 끊임없이 서로에게 영감을 주고받습니다. 이러한 상호작용은 혁신을 뒷받침하며, 이는 다시 장인정신의 보존을 지탱해 줍니다.

저는 이 모델이 확장성을 전혀 제한한다고 보지 않습니다. 우리는 성장을 염두에 두고 이 모델을 구축했습니다. 인재 육성에 시간이 걸릴 뿐입니다. 전문성은 우리에게 가장 소중한 자원이며, 이를 전수하는 것이야말로 제품의 품질이나 무결성을 훼손하지 않으면서 확장해 나가는 방법입니다.

직영 판매 대 안경점

직영 소매점과 독립 안경점 간의 균형이 앞으로 어떻게 변화해 나갈 것으로 보십니까? 그리고 궁극적으로 최종 고객과의 관계는 누가 주도하게 될까요?

안경은 여전히 매우 개인적인 제품이기 때문에 독립 안경점의 중요성은 여전히 지대합니다. 착용감, 조절, 렌즈, 그리고 장기적인 서비스는 전문 지식과 신뢰를 필요로 합니다. 당사의 자체 소매 네트워크는 또 다른 목적도 수행합니다. 이를 통해 MYKITA를 온전히 선보일 수 있고, 세계에서 가장 경쟁이 치열한 시장에서 MYKITA의 포괄적인 제품 라인업이 지닌 강점을 입증하며, 사람들이 당사 제품과 어떻게 상호작용하는지에 대한 직접적인 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이러한 통찰력은 제품 개발 과정에 바로 반영되어 궁극적으로 파트너사들에게도 이익이 됩니다.

고객과의 관계는 어느 한쪽만의 전유물이 아니라고 생각합니다. 우리는 함께 그 관계를 구축해 나가고 있습니다. 저희는 고품질의 제품과 브랜드 가치를 제공합니다. 독립 안경점들은 안경 분야의 전문 지식, 맞춤형 상담, 그리고 장기적인 관리를 제공합니다. 고객들은 이 두 가지를 모두 기대하며, 어느 한쪽만으로는 제대로 기능할 수 없습니다.

미래는 강력한 독립 브랜드와 강력한 독립 안경점이 협력하는 데 있습니다. 양측 모두 명확한 정체성을 갖추고 각자의 분야에서 높은 수준의 역량을 발휘해야 합니다. 바로 그 때문에 신중한 큐레이션이 그토록 중요한 것입니다. 모든 사람에게 모든 것을 제공하려 애쓰는 것보다, 신중하게 선별된 진정한 브랜드 포트폴리오가 더 큰 가치를 창출합니다. 이는 다시 한번 ‘기회보다 일관성’이라는 개념으로 귀결됩니다. 양측이 각자가 가장 잘하는 일에 충실할 때, 그 협력 관계는 놀라울 정도로 강력한 시너지를 발휘합니다.

스마트 안경 및 기술 기업들

스마트 글래스를 안경 시장의 미래로 보시나요, 아니면 별개의 카테고리로 보시나요? 그리고 기술 기업들은 MYKITA와 같은 브랜드로부터 무엇을 배울 수 있을까요?

저는 스마트 안경을 당분간은 별개의 카테고리로 보고 있지만, 시간이 지나면 상황이 바뀔 수도 있습니다. AI는 웨어러블 기술에 훨씬 더 명확한 목적을 부여함으로써 논의의 방향을 바꿔 놓았습니다. 웨어러블 기술은 단순한 기기를 넘어, 사람들이 진정으로 유용하다고 느낄 수 있는 무언가로 발전하고 있습니다.

동시에, 안경은 얼굴에 직접 닿는 제품입니다. 사람들은 안경을 마치 자신의 개성을 표현하는 수단처럼 착용하기 때문에, 착용감, 균형감, 미적 요소가 매우 중요합니다. 지금까지 우리가 봐온 제품 대부분은 여전히 전자기기를 쓰고 있다는 느낌이 듭니다. 기술이 디자인 속에 자연스럽게 녹아들기 전까지는 항상 어떤 타협점이 존재할 것이라고 생각합니다.

아마도 이것이 기술 기업들이 안경 브랜드로부터 배울 수 있는 점일 것입니다. 좋은 안경은 사용자의 주의를 끊임없이 요구하지 않습니다. 자연스럽고 직관적이며, 사용 시에는 거의 존재감을 느끼지 못할 정도입니다. 웨어러블 기술이 그 수준에 도달한다면, 진정한 질문은 개인적인 차원으로 옮겨가게 될 것입니다. 과연 그것이 삶을 진정으로 개선해 주는 것인지, 아니면 단순히 정보의 층을 하나 더 덧붙이는 것에 불과한지 말입니다.

오늘날 럭셔리의 의미

오늘날 안경 업계에서 진정한 럭셔리를 정의하는 것은 무엇일까요? 브랜드, 유통망, 아니면 제품 그 자체일까요?

저에게 럭셔리란 개인적인 것입니다. 지위를 과시하거나 특정 집단에 속해 있음을 드러내는 것이 아닙니다. 직접 경험하는 것이죠. 굳이 남에게 알릴 필요도 없습니다.

안경 분야에서 이러한 경험은 제품 그 자체에서 시작됩니다. 지능적으로 설계되고 탁월한 장인정신으로 제작된 제품은 균형과 촉감은 물론, 착용감의 정밀함, 그리고 일상생활에 자연스럽게 녹아들어 가치를 더하는 편리함에 이르기까지, 모든 상호작용에서 완벽한 조화를 이룹니다.

브랜딩과 유통은 인식을 형성합니다. 이들은 럭셔리를 암시할 수는 있지만, 럭셔리 그 자체를 만들어낼 수는 없습니다. 오늘날의 소비자들은 더 많은 정보를 가지고 있습니다. 그들은 제품이 어디서 왔는지, 어떻게 만들어졌는지, 그리고 왜 그 지위를 누릴 자격이 있는지 이해하고 싶어 합니다. 저는 우리가 전통적인 지위 상징보다 원재료, 제조 과정, 경험의 질이 더 중요하게 여겨지는, 럭셔리에 대한 더 솔직한 이해로 나아가고 있다고 생각합니다. 결국, 제품은 그 약속을 입증해야 합니다.

부엌에 비유해 보자면, 금박을 입힌 이름 모를 스테이크와 직접 기른 토마토에 최고급 올리브 오일을 곁들인 것의 차이입니다. 즉, ‘화려함’과 ‘진정한 가치’의 차이인 셈이죠.

결론

모리츠 크루거의 비전에 따르면, 안경 산업의 미래는 규모나 지위의 상징, 혹은 기술만으로는 결정되지 않을 것입니다. 혁신과 인간의 전문성을 결합하고, 정체성을 지키면서도 끊임없이 진화해 나가는 기업들이 그 미래를 주도할 것입니다.

MYKITA에게 있어 독립성은 고립이 아니며, 장인정신은 향수가 아니며, 럭셔리는 과시적인 것이 아닙니다. 이 모든 것은 ‘제품은 약속을 반드시 지켜야 한다’는 타협 없는 신념에 뿌리를 두고 있습니다. 그 어느 때보다 더 많은 선택지, 더 많은 소음, 더 많은 기술이 난무하는 이 업계에서, 이것이야말로 가장 명확한 비전일지도 모릅니다.