전통적인 안경 산업은 조용히 무너져 가고 있지만, 이를 눈치채는 사람은 거의 없다

소수의 브랜드들은 자사 제품을 중심으로 진정한 문화적 관련성을 구축함으로써 젊은 고객층을 성공적으로 확보했습니다. 이를 통해 많은 브랜드가 점차 기존의 안경 소매 유통망을 넘어선 반면, 업계 대다수는 여전히 자기들만의 울타리 안에 머물러 있습니다.

가장 대표적인 예는 젠틀 몬스터의 ~와의 최신 협업 Prada. 이는 안경 브랜드가 기존의 안경 소매망, 판매 대리점 또는 전통적인 유통 구조에 의존하지 않고도 성공할 수 있는 방법을 보여줄 뿐만 아니라, 무엇보다도 새로운 세대의 소비자들 사이에서 입소문을 타고 큰 인기를 끌 수 있는 방법을 보여줍니다.

이런 협업 사례나 일반 안경점에서는 절대 볼 수 없는 제품들을 접하다 보면, 기존 업계의 상당 부분이 얼마나 시대에 뒤처졌는지 깨닫게 됩니다.

많은 브랜드와 안경 소매업체들은 여전히 과거에 갇혀 있는 듯한 인상을 주며, 신선하거나 흥미롭거나 문화적으로 의미 있는 요소를 거의 제공하지 못하고 있습니다. 이와 같은 협업은 완전히 다른 활력을 불어넣어, 안경이 매력적이고 현대적일 뿐만 아니라 훨씬 더 광범위한 문화적 담론의 일부가 될 수 있음을 소비자에게 상기시켜 줍니다.

지난 20여 년 동안 안경 업계는 유통량을 수요로 오인해 왔다.

이 업계에서 가장 큰 투자는 문화적 관련성을 구축하는 데 쓰인 것이 아니라, 진열 공간을 확보하는 데 쓰였다.

브랜드들은 안경점 주인들에게 제품을 판매하는 기술을 완성해 냈습니다. 무역 박람회는 가장 중요한 일정이 되었습니다.

영업 사원들이 주요 마케팅 채널이 되었습니다. 소비자 대상 스토리텔링은 공장 견학으로 대체되었습니다. 성공 여부는 업계 외부 사람들이 관심을 가졌는지 여부가 아니라, 얼마나 많은 매장에서 해당 컬렉션을 취급하는지로 평가되었습니다.

어느 순간부터 안경사는 조용히 고객의 입장이 되어버렸다.

착용자는 부차적인 존재가 되었다.

다음과 같은 브랜드 젠틀 몬스터 소비자를 최우선으로 삼아 왔습니다.

안경사는 영업 담당자가 쉽게 제안하는 것은 거절하고, 대신 구하기 어려운 제품을 찾아야 합니다. 직접 공급처로 가야 합니다.

아이러니하게도, 사람들이 발에 신는 것을 중심으로 형성된 산업은 사람들이 얼굴에 바르는 것을 중심으로 형성된 산업보다 훨씬 더 많은 화제를 모으고, 수집 대상이 되며, 문화적으로도 더 큰 영향력을 행사하게 되었다. 스니커즈는 전 세계적인 열풍이 되었다.

안경은 사람이 소유한 액세서리 중 가장 눈에 띄는 것 중 하나임에도 불구하고, 다른 액세서리들과 같은 수준의 소비자 문화를 형성하지는 못했다.

그 모델은 같은 진열대, 같은 거래처, 같은 소매 포트폴리오를 놓고 치열한 경쟁을 벌이는 산업을 만들어 냈습니다. 또한 예측 가능한 브랜드를 취급하는 예측 가능한 매장들도 생겨나게 했습니다. 많은 브랜드가 살아남은 것은 소비자들이 적극적으로 그 브랜드를 찾았기 때문이 아니라, 유통망과 체인 소매업체, 그리고 확립된 판매 구조 덕분에 계속해서 눈에 띄는 상태를 유지할 수 있었기 때문입니다.

한편, 기존 체제 밖에서는 훨씬 더 흥미로운 일이 벌어지고 있었다.

지난 6년 동안 새로운 세대의 독립 브랜드들이 소비자와 직접 소통하기 시작했습니다. 새로운 물결을 일으킨 안경 전문점들은 안경점의 모습을 완전히 새롭게 재정의했습니다.

그들은 기존 산업이 간과했던 한 가지를 깨달았습니다. 바로 젊은 소비자들은 단순히 제품을 사는 것이 아니라, 정체성과 문화, 취향을 산다는 사실입니다.

안경 산업의 미래는 누가 가장 많은 영업 인력을 보유하고 있는지에 따라 결정되지 않을 것입니다.

누가 더 많은 관심을 받느냐에 따라 결정될 것입니다.

이로 인해 안경사의 역할이 완전히 달라집니다.

최고의 안경점은 주변 소매점들이 어떤 상품을 취급하는지 신경 쓸 필요가 없다.

판매 대리인의 업무는 간단합니다. 바로 진열 공간을 더 많이 판매하는 것입니다.

안경사의 일은 훨씬 더 어렵습니다. 바로 ‘관점’을 형성하는 일이죠.

매장 자체가 브랜드가 되어야 합니다.

이들의 상품 구성은 전통이나 편의성이 아니라 시장 조사, 문화적 적합성, 차별화를 바탕으로 해야 합니다. 향후 10년 동안 가장 두각을 나타낼 부티크들은 경쟁사들이 아직 발견하지 못한 브랜드들을 취급할 가능성이 높습니다. 이러한 부티크들의 정체성은 안경테에 새겨진 유명한 로고에서 비롯되는 것이 아니라, 모든 구매 결정의 배후에 깔린 안목에서 비롯될 것입니다.

투자에도 마찬가지입니다.

가능한 모든 무역 박람회 미팅을 꽉 채우는 대신, 그 예산을 독보적인 인테리어 디자인, 세계적 수준의 브랜딩, 독창적인 콘텐츠, 그리고 잊을 수 없는 쇼핑 경험에 투자한다고 상상해 보세요. 소비자들은 경험을 기억합니다. 어떤 영업 사원이 컬렉션을 소개했는지는 거의 기억하지 못하죠.

안경 산업의 다음 시대는 전시관 안에서 만들어지지 않을 것입니다.

오늘날 가장 핫한 브랜드인 젠틀 몬스터(Gentle Monster), 자크 마리 마주(Jacques Marie Mage), 톰 브라운(Thom Browne)은 SILMO나 MIDO 같은 전시회장에서 흔히 볼 수 있는 브랜드들이 아닙니다. 그 뒤에서 조용히 떠오르고 있는 차세대 브랜드들도 마찬가지입니다.

일부 브랜드는 이미 그러한 고객층을 확보했습니다. 이들은 안경 업계라는 폐쇄적인 세계를 훨씬 뛰어넘는 활동을 통해 그 고객층을 사로잡았습니다. 그렇기 때문에 독립 안경점 주인들은 이러한 브랜드들이 구축해 온 모델을 연구해야 합니다. 단순히 모방하기 위해서가 아니라, 그들이 어떻게 이야기를 만들어내고, 소비자의 공감을 불러일으키는 잊을 수 없는 매장 경험을 설계하는지 이해하기 위해서입니다.

이는 인스타그램 피드를 기반으로, 아름답게 디자인된 시각적 공간 속에서, 독창적인 큐레이션을 통해, 그리고 독자적인 사고를 할 만큼 자신감 있는 소매업체들에 의해 구축될 것입니다.

안경 업계에는 단순히 더 나은 브랜드만 필요한 것이 아닙니다.

새로운 운영 체제가 필요합니다.

Curated Optics에서는 바로 이러한 이유로 에디토리얼 가이드, 시장 분석, 엄선된 브랜드 인덱스를 마련했습니다. 이는 소매업체들에게 다른 사람들이 무엇을 구매하고 있는지 알려주기 위함이 아니라, 다른 사람들이 놓친 기회를 발견할 수 있도록 돕기 위함입니다.

왜냐하면 미래에는 모두가 차지하려고 다투는 선반이 가장 가치 있는 선반이 아니기 때문이다.

다른 누구도 가지고 있지 않은 바로 그거예요.