「アイウェアをアイデンティティへと昇華させた男」：ベン・アッカーマンとの対談

オランダで最も影響力のある眼鏡技師は誰かと尋ねると、ある名前が繰り返し挙がります： ベン・アッカーマン.

数十年にわたり、アッカーマンは、独立系アイウェアが一大潮流となるはるか以前から、オランダの眼鏡小売業界の方向性をひっそりと形作ってきた。彼は、眼鏡が単なる医療機器ではなく、文化であり、アイデンティティであり、自己表現の手段であることを、業界がそうした考えを受け入れる何年も前から理解していた、稀有な先見の明を持つ世代の一人である。.

中へどうぞ アイクルーシブ・ロッテルダム そして、ここが一般的な眼鏡店ではないことがすぐにわかります。小売店というよりは、むしろアートギャラリーのような雰囲気です。すべてのフレームが意図を持って厳選されており、会話は売り込みではなく好奇心から始まります。そして、お客様は単に視力がどれだけ良くなるかというだけでなく、自分らしさを反映したものを手にして店を後にします。.

眼鏡業界の多くが大量生産、ライセンス契約を結んだファッションブランド、そして画一的な小売コンセプトに牽引されている今、ベンは、本物らしさ、職人技、そして人と人とのつながりが、独立系眼鏡店にとって依然として最も貴重な資産であることを、今もなお証明し続けている。.

Curated Optics とのこの独占インタビューで、彼は光学業界での70年近くにわたるキャリアを振り返り、ストーリーテリングがこれまで以上に重要である理由、そして未来が独立系フレームメーカーのものとなる理由について語っている。.

もともとアーティストを目指していたそうですね。どうして光学の分野に進むことになったのですか？また、この仕事に就いてから、どのような変化がありましたか？

父は眼鏡技師でしたが、私は芸術家になりたかったのです。.

私の夢はアムステルダムの演劇学校に通うことでしたが、両親はその学費を負担してくれる気はありませんでした。結局、私たちは次のような取り決めをしました。もし1年経っても演劇学校が本当に嫌になったら、両親は私が演劇の道を歩むことを許してくれるというものでした。.

それどころか、私はほぼ即座にその魅力に惹きつけられた。.

私は学業を終え、それ以来、過去を振り返ることは一度もありませんでした。.

1959年にこの仕事を始めて以来、この業界は極めて原始的な道具から、極めて高度な機器へと進化してきました。しかし、私自身の哲学は常に変わっていません。それは、単に視力を改善するだけでなく、人々の見た目をより魅力的にすることこそを売りにしたい、というものです。.

今日、真に印象に残る眼鏡小売体験とは、どのようなものでしょうか？

「上質なメガネは、その人自身のアイデンティティの一部となる」ということを、人々に理解してもらうこと。.

視力を改善する方法は数え切れないほどありますが、メガネは自分の見え方を変えることにもつながります。時には、レンズの色を適切に選ぶという単純なことでさえ、その人をより若々しく、おしゃれに、そして自信に満ちた印象に見せることができるのです。.

独立系の眼鏡店は、大手チェーン店やオンラインプラットフォームとどのように競争すべきでしょうか？

顧客に対して、心から関心を持ちましょう。.

皆さんの知識や経験をぜひ共有してください。.

「自分の目には、それに見合う価値のあるものを与えるべきだ」ということ、そしてライセンスブランド以外にも、広大な世界が広がっているということを、人々に理解してもらえるようにしたい。.

独立系の眼鏡店は、単に商品を売るのではなく、顧客に知識を伝えることで成功を収める。.

この10年間で、アイウェアの消費者にはどのような変化が見られましたか？

アイウェアは、ますます装飾品としての側面を強めている。.

人々はもはや、メガネを1組だけ持つことはなくなりました。さまざまな場面や気分、ライフスタイルに合わせて、複数のフレームを購入するようになりました。.

その変化により、アイウェアをめぐる議論のあり方が一変した。.

顧客は、視力矯正製品、ファッション商品、それとも自分らしさを購入しているのでしょうか？

もちろん、彼らには視力矯正が必要だ。.

しかし、そうした解決策は常に個人のアイデンティティを反映するものでなければならない。.

成功した眼鏡技師と、成功したアイウェア・キュレーターとの違いは何でしょうか？

優れたキュレーターには、誰よりも先に新しいブランドを見出す直感がある。.

お店に迎え入れたいお客様層に、どのコレクションが適しているかを理解する必要があります。フレーム選びは、単に在庫を購入するだけでなく、お店のアイデンティティを築くことなのです。.

今日、限定版やインディーズブランドはどれほど重要なのでしょうか？

特に男性にとっては、極めて重要です。.

限定版はコレクターを生み出す。.

コレクターは物語を理解している。.

彼らは職人技、希少性、そして本物らしさを重視しており、そうした特質こそが、単発の購入ではなく、長期的な関係を築くことにつながっているのです。.

今後5年から10年の間に、アイウェア業界を再定義するような大きな変化はどのようなものになるでしょうか？

ライセンスブランドの魅力は徐々に薄れていくでしょう。.

未来は、真のフレームメーカー、つまり職人技、ゆったりとした生産ペース、そして本物のデザインを基盤に築かれたブランドのものとなる。.

一方で、アットホームな雰囲気の個人経営店でのきめ細やかなサービスは、今後も存続し、さらに価値を高めることになるでしょう。.

この業界に足を踏み入れたばかりの若い眼鏡技師の方々に、どのようなアドバイスをしますか？

ありのままの自分でいてください。.

自分の戦略を信じましょう。.

流行や外部からの圧力に流されて、当初のビジョンを捨ててはいけません。.

何よりも重要なのは、お店を宣伝してくれる「生きたアンバサダー」となる顧客を育てることです。.

それこそが、あなたにとって常に最も強力なマーケティング手段となるでしょう

常に時代を先取りする人生

ベン・アッカーマンの話を聞いていると、あることが驚くほど明らかになる。すなわち、今日のインディペンデント・アイウェア・ムーブメントが称賛しているアイデアの多くは、彼が何十年も前から実践してきたものなのだ。.

コレクターが一般的になるずっと前から、彼は物語について語っていた。インディペンデントブランドがライセンスファッションに挑むずっと前から、彼は職人技を軸に店を築き上げていた。アイウェアが文化的アイデンティティの一部となるずっと前から、彼はすべてのフレームを、それを身に着ける人自身の延長として扱っていた。.

おそらくそれが、Eyeclusiveが今もなおヨーロッパで最も高く評価されている独立系眼鏡店のひとつであり続けている理由でしょう。同社はトレンドに流されるのではなく、むしろトレンドを自ら生み出してきたのです。.

「本物」を求める声が高まるこの業界において、ベン・アッカーマンは、未来を勝ち取るのは、最も多くのメガネを生産する者ではなく、そもそもなぜ人々がメガネをかけるのかを理解している者たちかもしれない、と私たちに気づかせてくれる。.