Der Mann, der Brillen zu einem Identitätsmerkmal machte: Ein Gespräch mit Ben Akkerman

Wenn man fragt, wer der einflussreichste Optiker in den Niederlanden ist, fällt immer wieder ein Name: Ben Akkerman.

Seit Jahrzehnten prägt Akkerman still und leise die Entwicklung des niederländischen Optikfachhandels – lange bevor unabhängige Brillen zu einer Bewegung wurden. Er gehört zu einer seltenen Generation von Visionären, die erkannt haben, dass Brillen niemals nur medizinische Hilfsmittel waren, sondern Kultur, Identität und Selbstdarstellung – und das schon Jahre, bevor die Branche diese Ideen aufgriff.

Treten Sie ein in Eyeclusive Rotterdam Und sofort wird klar, dass es sich hier nicht um ein herkömmliches Optikergeschäft handelt. Es erinnert eher an eine Kunstgalerie als an einen Verkaufsraum. Jede Brille wurde bewusst ausgewählt, jedes Gespräch beginnt mit Neugier statt mit einem Verkaufsgespräch, und jeder Kunde verlässt das Geschäft mit etwas, das seine Persönlichkeit widerspiegelt – und nicht nur, wie gut er sieht.

In einer Zeit, in der ein Großteil der Optikbranche von Massenproduktion, lizenzierten Modemarken und standardisierten Einzelhandelskonzepten geprägt ist, beweist Ben immer wieder, dass Authentizität, handwerkliches Können und zwischenmenschliche Beziehungen nach wie vor die wertvollsten Vorzüge sind, über die ein unabhängiger Optiker verfügen kann.

In diesem exklusiven Gespräch mit Curated Optics blickt er auf fast sieben Jahrzehnte in der Optikbranche zurück, erläutert, warum das Erzählen von Geschichten wichtiger denn je ist, und erklärt, warum die Zukunft den unabhängigen Brillenherstellern gehört.

Ursprünglich wolltest du Künstler werden. Wie bist du dann zur Optik gekommen, und was hat sich seit deinem Berufseinstieg verändert?

Mein Vater war Optiker, aber ich wollte Künstler werden.

Mein Traum war es, eine Schauspielschule in Amsterdam zu besuchen, aber meine Eltern waren nicht bereit, das zu finanzieren. Schließlich einigten wir uns auf folgenden Kompromiss: Wenn mir die Optikerschule nach einem Jahr wirklich nicht gefallen würde, würden sie mir erlauben, mich dem Theater zu widmen.

Stattdessen war ich fast sofort fasziniert.

Ich habe meine Ausbildung abgeschlossen und habe es nie bereut.

Seit meinen Anfängen im Jahr 1959 hat sich der Beruf von sehr einfachen Werkzeugen hin zu hochentwickelten Instrumenten weiterentwickelt. Meine eigene Philosophie ist jedoch stets dieselbe geblieben: Ich wollte nicht nur besseres Sehen verkaufen, sondern auch Menschen, die besser aussehen.

Was macht heute ein wirklich unvergessliches Einkaufserlebnis im Optikfachhandel aus?

Den Menschen vermitteln, dass eine gute Brille Teil der eigenen Identität wird.

Es gibt unzählige Möglichkeiten, die Sehkraft zu verbessern, doch eine Brille kann auch das Selbstbild verändern. Manchmal reicht schon etwas so Einfaches wie die richtige Glastönung, um eine Person jünger, modischer und selbstbewusster wirken zu lassen.

Wie sollten unabhängige Optiker im Wettbewerb mit großen Ketten und Online-Plattformen bestehen?

Zeigen Sie echtes Interesse an Ihren Kunden.

Teilen Sie Ihr Wissen und Ihre Erfahrungen mit.

Helfen Sie den Menschen zu verstehen, dass ihre Augen etwas Sinnvolles verdienen und dass es jenseits der lizenzierten Marken eine ganze Welt gibt.

Unabhängige Optiker sind dann erfolgreich, wenn sie ihre Kunden aufklären, anstatt nur zu verkaufen.

Welche Veränderungen haben Sie in den letzten zehn Jahren bei den Brillen-Kunden beobachtet?

Brillen haben sich zunehmend zu einem Schmuckstück entwickelt.

Die Menschen besitzen nicht mehr nur eine Brille. Sie kaufen mehrere Brillenfassungen für verschiedene Anlässe, Stimmungen und Lebensstile.

Dieser Wandel hat die gesamte Diskussion rund um Brillen verändert.

Kaufen Kunden Sehhilfen, Modeartikel oder ein Stück persönlicher Identität?

Natürlich brauchen sie Sehhilfen.

Diese Lösungen sollten jedoch stets die persönliche Identität zum Ausdruck bringen.

Was unterscheidet einen erfolgreichen Optiker von einem erfolgreichen Brillenkurator?

Ein erfolgreicher Kurator hat ein Gespür dafür, neue Marken vor allen anderen zu entdecken.

Sie müssen wissen, welche Kollektionen zu den Kunden passen, die Sie in Ihrem Geschäft begrüßen möchten. Bei der Auswahl von Brillenrahmen geht es nicht nur darum, Waren einzukaufen, sondern darum, eine Identität für Ihr Unternehmen zu schaffen.

Wie wichtig sind limitierte Auflagen und unabhängige Marken heutzutage?

Das ist äußerst wichtig, insbesondere für Männer.

Limitierte Auflagen schaffen Sammler.

Sammler verstehen Geschichten.

Sie schätzen handwerkliches Können, Seltenheit und Authentizität, und genau diese Eigenschaften führen zu langfristigen Beziehungen statt zu einmaligen Käufen.

Welcher grundlegende Wandel wird die Brillenbranche in den nächsten fünf bis zehn Jahren neu definieren?

Lizenzmarken werden nach und nach an Attraktivität verlieren.

Die Zukunft gehört den echten Brillenherstellern – Marken, die auf Handwerkskunst, einer bedächtigen Produktion und authentischem Design basieren.

Gleichzeitig wird der persönliche Service in kleinen, unabhängigen Geschäften weiterhin bestehen bleiben und sogar noch an Wert gewinnen.

Welchen Rat würden Sie jungen Optikern geben, die gerade in den Beruf einsteigen?

Bleib du selbst.

Glaube an deine eigene Strategie.

Gib deine ursprüngliche Vision nicht wegen Trends oder Druck von außen auf.

Das Wichtigste ist, Kunden zu gewinnen, die zu lebenden Botschaftern für Ihr Geschäft werden.

Das wird immer Ihre wirksamste Marketingmaßnahme sein

Ein Leben lang der Zeit voraus

Wenn man Ben Akkerman zuhört, wird eines ganz deutlich: Viele der Ideen, die die heutige unabhängige Brillenbewegung feiert, setzt er bereits seit Jahrzehnten in die Praxis um.

Lange bevor Sammler zum alltäglichen Phänomen wurden, erzählte er Geschichten. Lange bevor unabhängige Marken der Lizenzmode Konkurrenz machten, baute er sein Geschäft auf handwerklicher Qualität auf. Lange bevor Brillen zu einem Teil der kulturellen Identität wurden, betrachtete er jedes Brillengestell als eine Erweiterung der Persönlichkeit seines Trägers.

Vielleicht ist das der Grund, warum Eyeclusive nach wie vor zu den angesehensten unabhängigen Optikern in Europa zählt. Das Unternehmen lässt sich nicht von Trends leiten – es hat sie vielmehr selbst mitgeprägt.

In einer Branche, die zunehmend nach Authentizität sucht, erinnert uns Ben Akkerman daran, dass die Zukunft vielleicht nicht denen gehört, die die meisten Brillen herstellen, sondern denen, die verstehen, warum Menschen sie überhaupt tragen.