アセテート製メガネに新たな風を吹き込んだ日本のブランド

ほとんどのアイウェアブランドは、細やかな改良を重ねながら進化しています。. FACTORY900 まったく異なる道を歩んできた。創業以来、この日本のメーカーは、分厚いアセテートのブロックを、他のブランドにはその専門知識や挑戦する勇気がないような建築的なフォルムへと変え続けてきた。.

日本のアイウェア生産量の約95%を担う鯖江市の小さな家族経営の工場で誕生した「FACTORY900」は、流行を追うために作られたわけではありません。アセテート素材で、業界が不可能だと考えていたことを実現できることを証明するために誕生したのです。.  

この物語は、青山義則氏と、90年近くにわたりプラスチックフレームの製造技術を磨き続けてきた工場「青山光学株式会社」から始まります。2000年、同社は名もなきOEMメーカーにとどまることを選ばず、次のような大胆な理念のもと、自社ブランドを立ち上げました： “「未来のアイウェア。」”  

その名前にも意味が込められている。.

「900」は単なるマーケティング上の表記ではなく、工場自体に政府が割り当てた識別番号であり、「Made in Japan」と偽った製品がますます横行するようになったことを受け、鯖江での正規生産であることを証明するために導入された認証制度です。.  

FACTORY900が他のほとんどのアセテートメーカーと一線を画しているのは、そのフォルムに対するアプローチにある。.

多くのアイウェアブランドがシルエットからデザインを始めるのに対し、FACTORY900は「ボリューム」から着手します。同社のフレームは、まるで工業建築のように彫刻され、劇的な曲線、深みのある立体的な切削加工、浮遊感のある表面、そしてアセテートの従来の限界をはるかに超える複雑な幾何学的形状を特徴としています。 数十年にわたる自社製造の専門知識のおかげで、こうした製造技術の多くは同社独自のものです。.  

その結果、単なる大胆なアイウェアにとどまらない。.

これはウェアラブルな工業デザインです。.

この革新へのこだわりにより、同ブランドは、エンジニアリングと彫刻を融合させたデザインでiFデザイン賞を受賞するなど、国際的な評価を獲得しています。FACTORY900は、メガネを単なるアクセサリーとして扱うのではなく、光学、建築、材料科学が融合した「オブジェ」として、すべてのフレームに取り組んでいます。.  

おそらく、同社の製造方法こそが、さらに印象的だと言えるだろう。.

生産の各工程を外部委託する多くの高級ブランドとは異なり、FACTORY900はデザインや試作から製造、仕上げに至るまで、ほぼすべての工程を一つの屋根の下で完結させています。この高度な垂直統合により、チームは自由な試行錯誤を行いながら、卓越した品質管理を維持することが可能となっており、これは今日のアイウェア業界においてますます希少な存在となっています。.  

高級アイウェアの製品が画一化が進む中、FACTORY900のようなブランドは、独立系メーカーの存在がいまだに重要である理由を私たちに思い出させてくれる。.

彼らが「他とは違う」ことを目指しているからではない。.

彼らは、他の誰も取り組もうとしない設計上の課題を解決しているからだ。.

多くのコレクションが段階的な変化を経て進化していくこの時代において、FACTORY900は、それよりもはるかに興味深い問いを投げかけ続けている：

もし、メガネがメガネらしく見える必要がまったくなかったとしたらどうでしょう？