En Johnnie Rousso, las gafas vintage, la artesanía independiente y la hospitalidad a la antigua usanza se unen en un concepto comercial basado en una convicción: el valor importa más que el precio.
Entra en Johnnie Rousso, en Atenas, y verás que no se trata de una tienda de gafas más, sino de un bar neoyorquino.
No es uno de esos sitios ruidosos y abarrotados, sino el tipo de lugar donde la persona que está detrás del mostrador recuerda lo que te gusta, te hace sentir como en casa y sabe cuándo escuchar. Un espacio construido en torno a la conversación, la confianza y el placer discreto de descubrir algo excepcional.
Ese espíritu de hospitalidad es la esencia de Johnnie Rousso Bespoke Opticians. Fundada por un óptico que creció rodeado de gafas, se formó en el Reino Unido y pasó años trabajando en el sector minorista de la moda en Nueva York, la tienda aúna la experiencia en óptica, el estilo personal y la energía inconfundible de la ciudad que la inspiró.
Pero detrás de esa atmósfera se esconde una filosofía más profunda. Rousso cree que unas gafas deben ofrecer algo más que una marca reconocida o un precio atractivo. Deben transmitir la visión de su diseñador, el toque de su fabricante y una historia que crezca junto a la persona que las lleva.
A medida que evoluciona la cultura de las gafas en Grecia, observa que los clientes se interesan cada vez más precisamente por eso: la autenticidad, la individualidad y los objetos con alma.
Hablamos con Johnnie Rousso sobre su infancia en una familia de ópticos, las monturas vintage que despertaron su imaginación por primera vez, los cambios en el mercado griego de las gafas y por qué el futuro de las ópticas independientes depende de aprender a transmitir el valor de sus productos.
La siguiente conversación se ha editado para mayor claridad.
Vienes de una familia con tradición en el sector de la óptica y además has pasado años en ciudades como Londres y Nueva York. ¿Qué fue lo que te atrajo personalmente del mundo de las gafas?
El hecho de haber crecido en una familia de ópticos sin duda influyó. Las gafas formaban parte de mi día a día, así que la idea de convertirme en óptico siempre me resultó familiar.
Estudié óptica en la Universidad Anglia Ruskin de Cambridge y empecé a trabajar en el Reino Unido tras graduarme en 2004. Más tarde, me mudé a Nueva York, donde pasé seis años como responsable de tienda en el sector de la moda, al tiempo que cursaba estudios de posgrado en gestión empresarial.
Cuando volví a Atenas, empecé a trabajar con mi hermano Alex, que también es óptico, y me hice cargo de la gestión de la tienda más antigua que tenía mi padre en aquel momento.
Al final, la óptica se impuso a la ropa y al sector minorista de la moda, aunque el estilo ya se había convertido en una de mis grandes pasiones. Sin embargo, si tuviera que señalar qué fue lo que realmente me atrajo del mundo de las gafas, diría que fue la cultura de las gafas vintage y el diseño de los años 60, 70 y 80.
¿Cómo surgió la idea de Johnnie Rousso?
La inspiración de Johnnie Rousso proviene del ambiente de los bares de Nueva York.
Nueva York cuenta con una vida nocturna increíblemente animada, y sus bares tienen una forma única de cautivar los sentidos. Desde bares clandestinos y bares clásicos de barrio hasta locales más comerciales o lujosos, los mejores tienen algo en común: el camarero te atiende con esmero, quiere escuchar tus historias y te hace sentir a gusto, como si ese fuera tu sitio.
Esa es la sensación que queríamos crear en nuestra tienda.
Imaginamos un ambiente cálido y acogedor, en lugar de un espacio aséptico que se pareciera, tanto en apariencia como en sensación, a una óptica convencional. Queríamos que se percibiera más bien como un lugar donde suceden cosas interesantes, donde la gente se reúne, descubre objetos hermosos, se divierte y, de paso, encuentra algunas de las gafas de lujo más exclusivas disponibles en Atenas.
¿Cómo describirías el mercado griego de las gafas en la actualidad?
El mercado griego está mucho más desarrollado de lo que estaba cuando abrimos nuestras puertas hace unos diez años.
Cada vez son más los clientes que buscan un valor real, en lugar de limitarse a buscar una marca conocida. Existe un interés creciente por las gafas de marcas independientes, lo cual resulta muy alentador.
Al mismo tiempo, aún hay margen de mejora, sobre todo en el ámbito de la optometría y los conocimientos especializados relacionados con las lentes oftálmicas. En comparación con otros mercados europeos, Grecia tiene aún mucho por hacer en estos ámbitos.
También me gustaría que hubiera más ópticas independientes y más espacios monomarca. Ambos pueden contribuir a que los consumidores aprendan a elegir gafas en función del estilo, la calidad y la relación calidad-precio, y no solo en función del reconocimiento de la marca o del precio.
¿Cómo han cambiado las preferencias de los consumidores en los últimos años?
Los clientes se están volviendo cada vez más curiosos.
Prestan cada vez más atención a lo que hace que unas gafas sean diferentes y están cada vez más abiertos a descubrir marcas independientes. Quieren entender qué es lo que compran, por qué cuesta lo que cuesta y qué las hace especiales.
Se trata de un cambio importante, ya que lleva la conversación más allá de los logotipos. Ofrece la oportunidad de hablar sobre el diseño, los materiales, la artesanía y las personas encargadas de fabricar el producto.
El cambio ya se está produciendo, pero tanto las marcas como las ópticas aún tienen mucho trabajo por delante.
Tu tienda se centra principalmente en gafas de marcas independientes y artesanales. ¿Por qué es tan importante para ti apoyar a estas marcas?
Porque queremos que nuestra relación con el cliente se base en el valor, no en el precio.
Cuando presentamos gafas artesanales independientes o hechas a mano, el cliente está, en cierto sentido, comprando un pedazo del alma del artesano. Esa alma acompaña al producto. Crece junto a la persona que lleva la montura y vive los valores que hay detrás de ella.
Con el tiempo, la montura deja de ser simplemente un objeto. Se convierte en parte de quien la lleva, en parte de su personalidad y de su historia, sin dejar de reflejar la idea original de quien la creó.
Eso es muy diferente de algo diseñado principalmente en torno a la maquinaria, el volumen o las necesidades comerciales.
Para nosotros, lo que importa es el estilo. Y el verdadero estilo solo se descubre a través de un proceso más personal.
¿Qué pueden ofrecer las marcas independientes que las marcas más grandes y convencionales a menudo no logran ofrecer?
Las marcas independientes y las ópticas independientes: priorizan el valor por encima del precio.
Pueden centrarse más en las necesidades del cliente, presentar un lenguaje de diseño propio y ofrecer una alternativa a la producción en serie y a los productos puramente comerciales.
A menudo existe una conexión más clara entre la idea, el diseñador y la montura final. Esa conexión es la que dota al producto de personalidad. Es lo que hace que las gafas resulten personales, en lugar de intercambiables.
¿Les importa más a los clientes la artesanía, la autenticidad y la historia que hay detrás de una montura que hace unos años?
Sí, sin duda se está produciendo un cambio en esa dirección.
Sin embargo, las marcas independientes aún tienen que esforzarse mucho para transmitir por qué sus productos son diferentes y, en muchos casos, por qué ofrecen algo más significativo que las gafas convencionales.
Los ópticos desempeñan un papel fundamental en este proceso. Debemos profundizar en el oficio, comprender los materiales y conocer la historia que hay detrás de las gafas que ofrecemos.
Solo así podremos explicar con claridad al cliente las cualidades de las marcas artesanales independientes. Una bonita historia no basta por sí sola. Debe ir acompañada de conocimientos y de una auténtica experiencia.
¿Cómo te gustaría que fuera el sector de las gafas de alta gama e independientes dentro de cinco años?
No puedo predecir exactamente qué va a pasar, pero sí puedo decirte lo que me encantaría que pasara.
Me gustaría que las marcas independientes se expandieran, se desarrollaran y llegaran a más gente. Para que eso ocurra, los ópticos, sobre todo los más jóvenes, deben asimilar la idea de que el valor no proviene únicamente del nombre de una marca.
El valor proviene de la historia, de los hechos, de la maestría artesanal y del alma de las personas que crean gafas.
Esa filosofía debe formar parte de la forma en que la próxima generación de ópticos piensa, selecciona productos y se comunica con los clientes.
Más allá del logotipo
La perspectiva de Johnnie Rousso refleja una transformación más amplia que se está produciendo en el sector de la óptica independiente.
Puede que, al principio, los clientes entren en la tienda buscando un producto, pero las experiencias ópticas más memorables ofrecen algo más: conocimientos, hospitalidad y la posibilidad de descubrir una versión diferente de sí mismos.
En Atenas, esa experiencia tiene lugar en un espacio inspirado en la vida nocturna de Nueva York, moldeado por décadas de tradición óptica y animado por la pasión por el diseño vintage. Puede que las monturas sean el motivo por el que la gente acude, pero la conversación —y la sensación de haber descubierto algo personal— es lo que les hace quedarse.
Porque el futuro de las gafas independientes no se basará únicamente en los nombres.
Se basará en las personas, las historias y las almas que hay detrás de ellas.
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