アイウェア業界には問題があり、MYKITAの創業者はそれを率直に指摘している

20年以上にわたり、MYKITAは独自の思考、技術的な実験、そして妥協を許さないデザインを通じて、アイウェアの常識に挑み続けてきました。しかし、業界の競争が激化し、スマートグラスがファッション、機能、テクノロジーの境界線を曖昧にしつつある今、真に長く愛され続けるブランドを定義づけるものは何なのでしょうか？

Curated Optics によるこの独占インタビューで、, MYKITA 創業者のモーリッツ・クルーガー氏は、業界の変遷、成長に伴うリスク、LVMHからの出資を受けた後の「独立」の意味、そしてなぜ「本物のラグジュアリー」は、金で覆われたステーキよりも自家栽培のトマトと共通点が多いのかについて、率直に語っている。.

業界の変遷

過去20年間でアイウェア業界は根本的にどのように変化しましたか。また、現在、多くの企業が依然としてどのような点で誤った対応をしているとお考えですか？

アイウェア業界は、過去20年間で飛躍的な成熟を遂げました。かつては主に医療機器かファッションアクセサリーのいずれかと見なされていたものが、今やデザイン、健康、テクノロジー、そして個人のアイデンティティを融合させた、独自のカテゴリーとして確立されました。これにより、業界への注目が高まり、市場の競争もはるかに激化しています。.

状況も変化しています。業界の再編が進み、消費者はより多くの情報を得て世界とつながるようになり、経済的な圧力はブランド、メーカー、そして独立系眼鏡店を問わず、すべてに影響を及ぼしています。こうした状況下では、製品そのものだけでなく、製品を取り巻く体験においても、真のイノベーションが求められています。.

そう考えると、それにもかかわらず、アイウェアの基本がこれほどほとんど変わっていないのは興味深いことです。表面的には選択肢が格段に増え、そのバリエーションも膨大ですが、その根底にある、ほとんどのアイウェアの設計や製造方法は、驚くほど従来通りです。 MYKITAでは、20年以上にわたり独自の素材、エンジニアリング、技術——いわば「自社工房」——の開発に注力してきました。それにより、製品をさらに進化させ続けるための独自の基盤を築き上げてきたのです。.

このカテゴリーが進化するにつれて、この点はますます重要になっていくと思います。アイウェアには、私たちの「見方」「感じ方」、そして「自分らしさの表現」に影響を与える、真に日常的な価値があります。そのような意義を持つ製品には、より優れた素材と、より入念に考え抜かれた製造工程がふさわしいのです。そして、製品そのものに真の価値が組み込まれているとき、消費者はその違いをきっと評価してくれると思います。.

MYKITAの現在の状況

現在のMYKITAの立場を、どのように表現しますか？成熟したニッチブランド、グローバルな挑戦者、それともイノベーションのプラットフォームでしょうか？

私はあまりそういうカテゴリーで物事を考えないし、正直あまり気にもしていない。大衆ブランドになるという野心があったとは言い難いが、一方で、小さなカルト的なレーベルのままでいたいとも思っていなかった。.

私が関心を持っているのは、常に好奇心を持ち続ける企業を築くことです。アイデア、素材、製造方法、そして分野を超えたコラボレーションのためのプラットフォーム――それが真のイノベーション、新たな美的表現、そしてこれまでとは異なる小売体験へとつながるものです。.

20年以上の歳月を経て、当社は今や成熟した段階に達しています。MYKITAは、ある程度のリスクを伴う試行錯誤、学び、そして改良を重ねて築き上げられてきました。そうした経験が蓄積され、極めて深い技術力と製造ノウハウが培われてきました。私たちは真のスペシャリストブランドです。今後も自信を持って、そしてこれまで以上に的確に、グローバルな目標の達成に向けて邁進していきます。.

独立系企業対コングロマリット

大手グループの影響力がますます強まっているこの業界において、今日、あなたにとって「独立」とはどのような意味を持ちますか？ LVMHからの出資を受けたことも踏まえてお答えください。.

私たちにとって、独立性とは製造と完全な垂直統合から始まります。 当社はインフラを自社で所有し、自ら構築してきました。それにより、独自の基準に基づいて製品を開発することが可能になっています。単に仕様を定義して他社に製造を委託するだけではありません。設計、エンジニアリング、製造の各部門間の対話は、ここ一か所で毎日行われています。それこそが、製品に他とは一線を画す確固たる一貫性をもたらしているのです。.

それと同じくらい重要なのは、当事者意識の文化が育まれることです。社員は自分のアイデアが現実のものとなるのを目の当たりにし、顧客は私たちの手で形作られた製品を受け取ります。そうして時が経つにつれ、企業には「魂」と「アイデンティティ」が育まれていくのです。.

私にとって、それこそが真の自立です。ロマンチックな孤立というよりは、周囲の世界の規模や複雑さを現実的に捉えつつ、自分の考え方や基準を守り抜くことにあるのです。.

私たちの目標は、常に独自の道を歩み続けることでした。 私は、商業的な成功こそが創造的な独立性につながると信じています。人々が私たちの取り組みを受け入れてくれることで、それを続けられる自由が得られるのです。これは創業当初からの私たちの経験です。そのおかげで、私たちをここまで導いてくれた原則を妥協することなく、アイウェア分野に専念する世界的に認められたデザインハウスとなることができたのです。.

成長とアイデンティティ

成長がブランドのアイデンティティにとってリスクになり始めるという時点はあるのでしょうか？MYKITAでは、そのような葛藤を感じたことはありますか？

アイデンティティとは、ある瞬間を固定することではありません。進化を続けながらも、本来の考え方を失わないことです。ブランドを定義づけるのは、長きにわたり一貫して貫かれるその哲学と、そこから生み出されるクリエイティブな成果です。.

成長には確かにプレッシャーが伴います。注目度が高まり、期待も大きくなり、システムはより複雑になっていきます。その中で、効率的だからという理由で同じことを繰り返したくなる誘惑があります。また、自分らしさと合致しない機会を追い求めてしまう誘惑もあります。 私たちは、好奇心と実験精神というMYKITAの精神に忠実であり続けることで、これら両方の誘惑に抗っています。あるアイデアを信じる時、私たちは直感を信じ、たとえリスクを伴うことになっても、それを追求します。.

まだ自問自答し、学び続けている間は、自分のアイデンティティは、その核心を失うことなく自然に変化していきます。アイデンティティを守るとは、機会よりも一貫性を重んじることです。つまり、妥協したくなるような状況でも、自分の信念に忠実であり続けることです。 私は、成長とアイデンティティが相反するものだとは考えていません。実際、確固たるアイデンティティこそが、持続可能な成長を牽引する最大の原動力の一つであり、それがまさに私たちが信じる成長の形なのです。.

垂直統合と職人技

デザイン、研究開発、生産をすべて一か所に集約されていますが、それが最大の競争優位性なのでしょうか、それとも拡張性を妨げているのでしょうか？

新しい「MYKITA HAUS」への移転は、重要な節目となりました。 これは、20年以上にわたり、私たちの学際的な「モダン・マニュファクチュアリー」アプローチを磨き上げ、その集大成として専用に設計された環境を実現したものです。デザイン、エンジニアリング、生産は、高度に専門化されたサプライヤーとの緊密なネットワークによって支えられています。これらが一体となって、製品を中心に卓越した製造ノウハウを結集するエコシステムを形成しており、それは間違いなく私たちの最大の競争優位性の一つです。.

人々はしばしば、職人技をノスタルジックなものだと誤解しがちです。しかし私たちにとって、それは産業プロセスの不可欠な要素です。最先端の技術と熟練した手仕事は、常に互いに影響し合っています。その相互作用がイノベーションを支え、ひいては職人技の継承を支えているのです。.

私は、このモデルがスケーラビリティを制限するとは全く考えていません。私たちは成長を見据えてこのモデルを構築しました。人材の育成には時間がかかります。専門知識こそが私たちの最も貴重な資源であり、それを引き継ぐことで、製品の品質や信頼性を損なうことなくスケーリングを実現できるのです。.

直販と眼鏡店

直営小売と独立系眼鏡店との間のバランスは今後どのように変化していくとお考えですか？また、最終的には誰がエンドユーザーとの関係を築くことになるのでしょうか？

眼鏡は依然として非常に個人的な製品であるため、独立系眼鏡店は極めて重要な存在であり続けています。フィット感、調整、レンズ、そして長期にわたるアフターサービスには、専門知識と信頼が不可欠です。 また、当社独自の小売ネットワークには、別の目的もあります。これにより、MYKITAの全貌を提示し、世界で最も競争の激しい市場においてMYKITAの包括的な製品ラインナップの強みを実証するとともに、人々が当社の製品とどのように関わっているかを直接把握することができます。こうした知見は製品開発に直接反映され、最終的にはパートナーの皆様にも利益をもたらします。.

顧客との関係は、どちらか一方だけのものとは思いません。それは私たちが共に築き上げているものです。私たちは高品質な製品とブランドの価値を提供します。一方、独立系の眼鏡店は、光学に関する専門知識、きめ細やかなカウンセリング、そして長期にわたるアフターケアを提供します。顧客は両方を期待しており、片方だけでは十分な効果は得られません。.

未来は、力強い独立系ブランドと、力強い独立系眼鏡店が連携することにある。双方が明確なアイデンティティを持ち、それぞれの分野で高い専門性を備えているべきだ。だからこそ、入念な品揃えがこれほど重要になるのだ。 誰に対しても万能であろうとするよりも、厳選された本物のブランド群を揃えることの方が、より大きな価値を生み出します。ここでもまた、「機会よりも一貫性」という概念が重要になります。双方がそれぞれの得意分野に忠実であり続けるとき、そこには驚くほど強力な提携関係が生まれるのです。.

スマートグラスとテクノロジー企業

スマートグラスをアイウェアの未来と捉えていますか、それとも並行するカテゴリーとして捉えていますか？また、テクノロジー企業はMYKITAのようなブランドから何を学べるでしょうか？

現時点では、スマートグラスを並行するカテゴリーと捉えていますが、それは将来的に変わる可能性もあります。AIの登場によって議論の焦点が変わったのは、ウェアラブル技術にはるかに明確な目的が与えられたからです。ウェアラブル技術は、単なるガジェットという枠を超え、人々が真に役立つと感じるものへと進化しつつあります。.

一方で、メガネは顔に直接装着されるものです。人々はメガネを、まるで自分の個性の延長であるかのように身につけているため、快適さ、バランス、そして美しさは非常に重要な要素となります。これまで見てきた製品のほとんどは、依然として「電子機器を身につけている」という感覚を拭えません。技術がデザインに溶け込むようになるまでは、常に何らかの妥協が必要になるだろうと思います。.

おそらく、テクノロジー企業がアイウェアブランドから学べるのは、その点だろう。優れたアイウェアは、常にユーザーの注意を引くようなものではない。自然で直感的な使い心地であり、使用中はほとんど存在を忘れさせてくれる。ウェアラブル技術がそのような段階に達したとき、真に問われるのは個人的な問題となる。それは本当に生活を向上させるものなのか、それとも単に情報の層をもう一つ加えるだけなのか、ということだ。

現代における「ラグジュアリー」の意味

今日のアイウェア業界において、真の「ラグジュアリー」を定義するのは、ブランド力、流通網、それとも製品そのものなのでしょうか？

私にとって、ラグジュアリーとは個人的なものです。それは、ステータスをアピールしたり、特定のグループに属していることを示したりすることではありません。それは、自分自身で体験するものです。わざわざアピールする必要はないのです。.

アイウェアにおいて、その体験は製品そのものから始まります。知的にデザインされ、卓越した職人技で作り上げられた製品は、そのバランスや手触りから、フィット感の正確さ、さらには日常生活に自然に溶け込み、付加価値をもたらす手軽さまで、あらゆる場面で心地よさを感じさせてくれます。.

ブランディングと流通は人々の認識を形作ります。それらは「ラグジュアリー」を象徴することはできても、それ自体を創り出すことはできません。 今日の消費者はより情報通になっています。彼らは、その商品がどこから来たのか、どのように作られたのか、そしてなぜその地位にふさわしいのかを理解したいと望んでいます。私たちは、伝統的なステータスシンボルよりも、素材や製造工程、そして体験の質がより重要視される、より誠実なラグジュアリーへの理解へと向かっていると思います。結局のところ、製品はその約束にふさわしいものでなければなりません。.

キッチンの例えに則って言えば、それは金箔をまぶした無名のステーキと、自家栽培のトマトに最高級のオリーブオイルをかけたものとの違いのようなものです。つまり、「見せ物」と「味わい」の違いです。.

結論

モーリッツ・クルーガー氏のビジョンによれば、アイウェアの未来は、規模やステータスシンボル、あるいは技術だけで決まるものではない。それは、イノベーションと人間の専門知識を融合させ、自らのアイデンティティを守りつつ進化し続けられる企業にこそ、その未来は開かれるだろう。.

MYKITAにとって、独立とは孤立ではなく、職人技とはノスタルジーではなく、ラグジュアリーとは見せ物ではありません。これらはいずれも、「製品は約束を裏付けなければならない」という、妥協を許さない一つの理念に根ざしています。かつてないほど多くの選択肢、多くの雑音、そして多くのテクノロジーに囲まれたこの業界において、それこそが最も明確なビジョンであると言えるでしょう。.