L'homme qui a fait des lunettes un symbole d'identité : entretien avec Ben Akkerman

Si l'on demande qui est l'opticien le plus influent des Pays-Bas, un nom revient sans cesse : Ben Akkerman.

Depuis des décennies, Akkerman façonne discrètement l'orientation du commerce de détail optique néerlandais, bien avant que les lunettes indépendantes ne deviennent un véritable mouvement. Il appartient à une génération rare de visionnaires qui ont compris que les lunettes n'étaient pas seulement des dispositifs médicaux, mais qu'elles incarnaient la culture, l'identité et l'expression de soi, et ce bien avant que le secteur n'adopte ces idées.

Entrez dans Eyeclusive Rotterdam et on comprend d’emblée qu’il ne s’agit pas d’un magasin d’optique classique. L’ambiance s’apparente davantage à celle d’une galerie d’art qu’à celle d’un espace commercial. Chaque monture a été choisie avec soin, chaque conversation naît de la curiosité plutôt que d’un argumentaire de vente, et chaque client repart avec un modèle qui reflète sa personnalité, et pas seulement sa vision.

À une époque où une grande partie du secteur de l'optique est axée sur les volumes, les marques de mode sous licence et les concepts de vente au détail standardisés, Ben continue de démontrer que l'authenticité, le savoir-faire artisanal et le contact humain restent les atouts les plus précieux dont peut disposer un opticien indépendant.

Dans cet entretien exclusif accordé à Curated Optics, il revient sur près de sept décennies passées dans le secteur de l'optique, explique pourquoi l'art de raconter des histoires est plus important que jamais et pourquoi l'avenir appartient aux fabricants de montures indépendants.

Au départ, vous vouliez devenir artiste. Comment vous êtes-vous retrouvé dans le domaine de l'optique, et qu'est-ce qui a changé depuis vos débuts dans cette profession ?

Mon père était opticien, mais je voulais devenir artiste.

Mon rêve était d'intégrer une école de théâtre à Amsterdam, mais mes parents ne voulaient pas financer mes études. Nous avons fini par trouver un compromis : si, au bout d'un an, l'école d'optique ne me plaisait vraiment pas, ils me laisseraient me lancer dans le théâtre.

Au contraire, j'ai été fasciné presque immédiatement.

J'ai terminé mes études et je n'ai jamais regardé en arrière.

Depuis mes débuts en 1959, la profession a évolué, passant d’outils très rudimentaires à des instruments extrêmement sophistiqués. Mais ma philosophie est toujours restée la même : je voulais offrir non seulement une meilleure vision, mais aussi aider les gens à se sentir plus beaux.

Qu'est-ce qui caractérise aujourd'hui une expérience d'achat en magasin de lunettes vraiment mémorable ?

Faire comprendre aux gens qu’une belle paire de lunettes fait partie intégrante de l’identité de chacun.

Les possibilités d'améliorer la vision sont infinies, mais les lunettes peuvent également changer la perception que vous avez de vous-même. Parfois, un détail aussi simple que la teinte adéquate des verres peut donner à une personne une apparence plus jeune, plus tendance et plus sûre d'elle.

Comment les opticiens indépendants peuvent-ils rivaliser avec les grandes chaînes et les plateformes en ligne ?

Intéressez-vous sincèrement à vos clients.

Partagez vos connaissances et votre expérience.

Aidez les gens à comprendre que leurs yeux méritent quelque chose qui ait du sens, et qu'il existe tout un univers au-delà des marques sous licence.

Les opticiens indépendants réussissent lorsqu'ils s'attachent à informer leurs clients plutôt que de se contenter de vendre.

Quels changements avez-vous observés chez les consommateurs de lunettes au cours de la dernière décennie ?

Les lunettes sont de plus en plus considérées comme un accessoire de mode.

Les gens ne possèdent plus seulement une paire de lunettes. Ils achètent plusieurs montures en fonction des occasions, de leur humeur et de leur mode de vie.

Cette évolution a complètement transformé le débat autour des lunettes.

Les clients achètent-ils des solutions optiques, des articles de mode ou une identité personnelle ?

Bien sûr qu'ils ont besoin de solutions pour la vue.

Mais ces solutions doivent toujours refléter l'identité personnelle.

Qu'est-ce qui distingue un opticien performant d'un « curateur » de lunettes performant ?

Un conservateur qui réussit possède l'instinct nécessaire pour dénicher de nouvelles marques avant tout le monde.

Vous devez déterminer quelles collections correspondent au public que vous souhaitez accueillir dans votre magasin. Choisir des montures, ce n’est pas simplement acheter du stock, c’est forger l’identité de votre entreprise.

Quelle est aujourd'hui l'importance des éditions limitées et des marques indépendantes ?

C'est extrêmement important, surtout pour les hommes.

Les éditions limitées font naître des collectionneurs.

Les collectionneurs comprennent les histoires.

Ils apprécient le savoir-faire, la rareté et l'authenticité, et ce sont ces qualités qui permettent de nouer des relations durables plutôt que de se limiter à des achats ponctuels.

Quel changement majeur va redéfinir le secteur de la lunetterie au cours des cinq à dix prochaines années ?

Les marques sous licence perdront progressivement de leur attrait.

L'avenir appartient aux véritables fabricants de montures, aux marques fondées sur le savoir-faire artisanal, une production à un rythme plus lent et un design authentique.

Dans le même temps, le service personnalisé proposé dans les petites boutiques indépendantes continuera de perdurer et gagnera encore en valeur.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes opticiens qui débutent dans la profession ?

Reste toi-même.

Ayez confiance en votre propre stratégie.

Ne renoncez pas à votre vision initiale sous l'influence des tendances ou des pressions extérieures.

Mais surtout, faites en sorte que vos clients deviennent de véritables ambassadeurs de votre magasin.

Ce sera toujours votre meilleur outil de promotion.

Une vie toujours en avance sur son temps

En écoutant Ben Akkerman, une chose apparaît très clairement : bon nombre des idées que le mouvement indépendant de la lunetterie met aujourd’hui en avant sont des idées qu’il met en pratique depuis des décennies.

Bien avant que les collectionneurs ne se démocratisent, il parlait déjà d’histoires. Bien avant que les marques indépendantes ne viennent bousculer la mode sous licence, il avait déjà bâti sa boutique autour de l’artisanat. Bien avant que les lunettes ne deviennent un élément de l’identité culturelle, il considérait chaque monture comme le prolongement de la personne qui la portait.

C'est peut-être pour cette raison qu'Eyeclusive reste l'une des enseignes indépendantes d'optique les plus respectées d'Europe. Elle ne se contente pas de suivre les tendances : c'est elle qui les a contribué à les créer.

Dans un secteur en quête croissante d'authenticité, Ben Akkerman nous rappelle que l'avenir n'appartiendra peut-être pas à ceux qui produisent le plus de lunettes, mais à ceux qui comprennent pourquoi les gens les portent avant tout.