Para além da moldura: como a WINK está a redefinir as regras da ótica independente

Há quase duas décadas, Optometristas WINK construiu o seu negócio em torno de uma proposta convincente: que a especialização clínica, o design independente e a hospitalidade genuína devem coexistir no mesmo espaço. À medida que o setor retalhista da ótica enfrenta a ascensão das marcas que vendem diretamente ao consumidor, as expectativas em constante mudança dos clientes e um mercado cada vez mais concorrido, a WINK oferece um modelo de como os estabelecimentos independentes podem manter-se relevantes e diferenciados.

“Os clientes podem lembrar-se dos óculos que compraram, mas vão lembrar-se sempre da sensação que lhes proporcionou.”

Essa convicção está no cerne da WINK Optometrists. Fundada por Jo há quase 20 anos, a clínica surgiu numa altura em que a experiência no setor da ótica ainda era predominantemente clínica e as coleções de armações tendiam a ser convencionais e conservadoras.

Jo imaginou algo mais pessoal: um espaço onde os cuidados oftalmológicos de excelência pudessem coexistir com a moda, o design e as relações humanas. Em vez de tratar os óculos como um elemento funcional secundário, a WINK posicionou-os como uma forma de identidade — um objeto moldado pelo artesanato, pela cultura e pelo estilo pessoal.

A ideia teve boa aceitação. O boca a boca atraiu clientes de locais mais distantes, enquanto as relações duradouras transformaram o estabelecimento numa comunidade. Hoje, a WINK continua a destacar-se através de óculos exclusivos, aconselhamento personalizado e um ambiente orientado para o design que se assemelha mais a uma casa particular ou a uma galeria do que a uma ótica tradicional.

A Curated Optics conversou com a equipa da WINK sobre o valor do retalho físico, a evolução da relação entre boutiques e marcas e a razão pela qual o futuro das óticas independentes poderá depender menos da venda e mais da acolhida.

Qual é a história por trás da Wink Optometrists e o que o inspirou a criar este espaço?

A WINK foi fundada há quase 20 anos pela Jo com uma visão simples: criar um consultório de ótica que fosse diferente. Numa altura em que a optometria se centrava principalmente na experiência clínica, Jo acreditava que havia espaço para algo mais pessoal, criativo e inspirador. Ela queria provar que o profissionalismo, a honestidade e cuidados oftalmológicos excecionais podiam coexistir com um excelente design, individualidade e uma ligação humana genuína.

Desde o início que a WINK foi concebida em torno da comunidade. O objetivo sempre foi conhecer as pessoas, ajudá-las a expressar a sua personalidade através dos óculos e criar um ambiente onde os clientes se sentissem bem-vindos, em vez de intimidados. Ver alguém sair da loja com uma armação que lhe assentava na perfeição e observar como o boca a boca atraía pessoas de todo o lado para viverem essa sensação tornou-se a maior confirmação do que a WINK se propôs a alcançar.

Naqueles primeiros anos, o panorama da ótica oferecia muito pouco para além das coleções de armações convencionais e conservadoras. A Jo procurou incansavelmente, tanto a nível local como internacional, designers independentes que criassem óculos com personalidade, qualidade artesanal e originalidade. Ela queria introduzir cor, formas arrojadas e armações de belíssima confeção que permitissem às pessoas expressarem-se, em vez de se limitarem a corrigir a sua visão.

Hoje, essa filosofia continua a estar no cerne da WINK. A marca continua a selecionar algumas das melhores coleções de óculos independentes do mundo, ao mesmo tempo que presta cuidados oftalmológicos especializados num espaço descontraído e acolhedor, onde o estilo, a qualidade e a comunidade se unem. Este enfoque em óculos independentes cuidadosamente selecionados, num serviço personalizado e numa comunidade fiel continua a definir a WINK até aos dias de hoje.

O seu escritório tem uma identidade arquitetónica muito distinta. Qual é a importância do design na definição da experiência do cliente?

O design sempre foi fundamental para a experiência WINK, pois define a forma como as pessoas se sentem desde o momento em que entram pela porta. Após quase 20 anos de atividade, tivemos o privilégio de acompanhar várias gerações de famílias e amigos; por isso, era importante que o nosso espaço transmitisse uma sensação de calor, acolhimento e acessibilidade para todos, independentemente da idade.

Quando começámos a conceber a nossa nova loja, dedicámos muito tempo a refletir sobre quem somos enquanto empresa. A comunidade e as relações sempre estiveram no cerne da WINK, e queríamos que o espaço refletisse esses valores tanto quanto os óculos que selecionamos.

As experiências de que mais nos lembramos raramente têm a ver apenas com a compra de algo. Têm a ver com entrar no mundo de outra pessoa por uns instantes. Podes sair de lá com um pão, um candeeiro bonito ou um novo par de óculos, mas o que fica contigo é a sensação que o próprio local transmite. Era essa a nossa ambição para a WINK: criar um ambiente onde as pessoas quase se esquecessem de que estavam a fazer compras. Um lugar onde pudessem abrandar o ritmo, tomar um café, abrir uma gaveta, explorar, fazer perguntas e desfrutar genuinamente da experiência.

Afastámo-nos deliberadamente do balcão de retalho tradicional. Os balcões criam uma barreira entre as pessoas, ao passo que a nossa ilha central convida à conversa e incentiva os clientes a reunirem-se em torno dela. Isso altera o ritmo do espaço, tornando cada interação mais descontraída, colaborativa e pessoal.

Cada peça de mobiliário foi concebida à medida para que parecesse uma pequena parte de cada um de nós.

Como acha que a indústria dos óculos irá evoluir nos próximos cinco anos, em particular no que diz respeito às boutiques de ótica independentes?

Estamos otimistas quanto ao futuro das óticas independentes, mas também achamos que o nosso papel está a tornar-se ainda mais importante. Os óculos são algo que tem de ser experimentado pessoalmente. Pode procurar online, mas não é possível reproduzir a experiência de experimentar uma armação, sentir a qualidade do seu acabamento, ver como transforma o seu rosto ou ter uma conversa sincera com alguém que perceba de estilo, ajuste e lentes. É aí que as boutiques independentes terão sempre uma vantagem.

As empresas que continuarão a prosperar serão aquelas que oferecem experiências genuínas, em vez de se limitarem a vender produtos. Adoramos ter uma loja física porque é um local onde as pessoas podem abrandar o ritmo, conversar e descobrir algo inesperado. Alguns dos nossos encontros preferidos acabam por parecer menos uma transação e mais um momento para pôr a conversa em dia com amigos.

Um desafio que observamos é a evolução da relação entre os retalhistas independentes e algumas das marcas que ajudámos a construir. As boutiques independentes investem frequentemente anos a apresentar designers de nicho a novos públicos, criando comunidades fiéis em torno deles. Pode ser decepcionante quando essas mesmas marcas passam a dar prioridade aos canais de venda direta ao consumidor ou às suas próprias lojas emblemáticas, sem manter o mesmo nível de apoio aos retalhistas independentes que ajudaram a estabelecer a sua presença. Acreditamos que as parcerias mais sólidas são aquelas em que tanto a marca como o retalhista continuam a crescer em conjunto.

Do ponto de vista do produto, estamos a assistir a uma mudança empolgante, afastando-nos da busca por tendências ou da produção de variações intermináveis dos mesmos modelos. Em vez disso, cada vez mais marcas estão a apostar num artesanato excecional, em séries de produção limitadas e num design bem pensado. Os clientes estão a tornar-se colecionadores, em vez de meros consumidores. Uma boa armação pode evoluir ao longo do tempo com novas lentes, tonalidades na moda ou ao ser transformada em óculos de sol, permitindo que as pessoas renovem o seu visual enquanto investem em algo feito para durar.

Ao mesmo tempo, as nossas necessidades visuais continuam a crescer. À medida que as pessoas passam mais tempo a trabalhar em vários dispositivos digitais e a conciliar diferentes estilos de vida, é cada vez mais comum que uma pessoa tenha vários pares de óculos, cada um concebido para um fim específico. Isso torna o aconselhamento personalizado mais valioso do que nunca. Ajudar alguém a encontrar as soluções de lentes certas e os óculos adequados ao seu estilo de vida é algo que a tecnologia, por si só, não consegue substituir, e é aí que a optometria independente continuará a destacar-se. A filosofia da WINK sempre se centrou no estilo personalizado, em marcas independentes cuidadosamente selecionadas e no aconselhamento especializado, uma abordagem que reflete a crescente procura por qualidade, individualidade e soluções de visão à medida.

A madeira de nogueira combina com lacas em tons doces, travertino, vidro e metal polido, criando um ambiente em camadas e acolhedor que mais se assemelha a uma casa cuidadosamente decorada do que a um consultório de ótica convencional. Essa atenção aos detalhes reflete a nossa abordagem em relação aos óculos em si: cuidadosamente selecionados, profundamente ponderados e concebidos para criar laços duradouros com as pessoas que nos visitam. A filosofia da WINK sempre se centrou na combinação de cuidados oftalmológicos excecionais com um ambiente altamente cuidado e orientado para o design, que promove a conexão e a individualidade.

Como é que seleciona a sua coleção de óculos e que qualidades procura ao escolher novas marcas?

Desde o início, a WINK adotou uma abordagem diferente no que diz respeito aos óculos. Há quase 20 anos que evitamos conscientemente coleções fortemente centradas no logótipo e a moda rápida. Não se tratava de uma estratégia de marketing, mas sim de um reflexo natural daquilo que adoramos. Sempre nos sentimos atraídos por marcas independentes que valorizam o artesanato, a originalidade e o design intemporal acima das tendências.

Acreditamos que os melhores óculos contam uma história. São cuidadosamente concebidos, primorosamente fabricados e criados por pessoas que se preocupam genuinamente com o produto. É por isso que procuramos fabricantes independentes cuja filosofia esteja em sintonia com a nossa e cujas coleções ofereçam algo distinto, em vez de se limitarem a seguir as tendências do mercado.

Ao longo dos anos, também passámos a ser mais seletivos nas parcerias que escolhemos. Se pedimos aos nossos clientes que invistam num produto de alta qualidade, esperamos que as marcas com quem trabalhamos apoiem esse produto com o mesmo nível de cuidado que oferecemos todos os dias. Um excelente design é apenas uma parte da equação: o serviço pós-venda, a fiabilidade e o apoio genuíno são igualmente importantes.

A confiança está no centro de tudo o que fazemos. Muitos dos nossos clientes nunca tinham ouvido falar das marcas que recomendamos antes de entrarem nas nossas instalações, mas estão dispostos a investir porque confiam nos nossos conselhos. Levamos essa responsabilidade muito a sério. Para nós, cada relação deve ser de apoio mútuo, sendo que a experiência do cliente está sempre em primeiro lugar. Se uma parceria deixar de refletir esses valores, não temos qualquer problema em seguir caminhos diferentes.

Essa filosofia vai além dos óculos. Quer se trate dos nossos fornecedores de lentes, dos designers que ajudaram a moldar o nosso espaço ou dos artesãos por trás das coleções que comercializamos, queremos trabalhar com pessoas que valorizem as relações duradouras, a integridade e a colaboração. Quando todos partilham esses valores, o resultado final é uma melhor experiência para os nossos clientes e essa é sempre a nossa prioridade. A WINK continua a selecionar uma coleção altamente seletiva de marcas independentes de óculos, escolhidas pelo seu artesanato, individualidade e compromisso com a qualidade, refletindo a filosofia de longa data da marca de uma seleção criteriosa em detrimento da moda de massa.

Que papel desempenham a moda, a cultura e a arquitetura na forma como apresenta os óculos aos seus clientes?

Para nós, é impossível separar essas três coisas. A moda, a cultura e a arquitetura influenciam a forma como vemos o mundo e moldam naturalmente a forma como apresentamos os óculos.

A moda é o nosso primeiro amor, mas não no sentido de seguir as tendências sazonais. Estamos muito mais interessados no estilo pessoal do que nos ciclos da moda. Um bom par de óculos tem a capacidade de se tornar parte da identidade de alguém, e o nosso papel é ajudar as pessoas a descobrir peças que lhes pareçam autênticas, em vez de simplesmente estarem na moda neste momento.

A cultura é igualmente importante porque confere significado aos objetos de que nos rodeamos. Muitos dos designers independentes com quem trabalhamos inspiram-se na arte, na música, na arquitetura, no cinema e no artesanato. Quando apresentamos uma coleção, não estamos apenas a falar da sua forma ou cor; estamos a partilhar a história por trás dela, as pessoas que a criaram e as ideias que a inspiraram. Acreditamos que os clientes se identificam com isso a um nível muito mais profundo.

A arquitetura influencia a forma como essas histórias são vividas. Cada decisão tomada no WINK, desde os armários feitos à medida até aos materiais, à iluminação e ao layout aberto, foi concebida para estimular a curiosidade e a conversa. Queríamos que o espaço transmitisse mais a sensação de entrar numa casa, numa galeria ou num estúdio de design cuidadosamente concebido do que numa loja de ótica tradicional. É um ambiente que convida as pessoas a abrandarem o ritmo, a explorarem e a desfrutarem do processo, em vez de sentirem que estão a fazer uma compra rápida a retalho.

Em última análise, não vemos os óculos como um dispositivo médico nem simplesmente como um acessório de moda. É o ponto de encontro entre o design, o artesanato e a autoexpressão. Ao reunir moda, cultura e arquitetura, conseguimos criar uma experiência tão memorável quanto os próprios óculos. Essa filosofia está em sintonia com a abordagem mais abrangente da WINK, que consiste em combinar óculos de marcas independentes cuidadosamente selecionados com um ambiente acolhedor e orientado para o design, que celebra a individualidade e o artesanato.

Que conselho daria a alguém que queira criar hoje uma ótica verdadeiramente única?

Sê autêntico.

Costuma-se dizer que a imitação é a forma mais sincera de elogio, mas não acredito que isso crie algo memorável. As empresas mais inspiradoras são uma extensão das pessoas que as conduzem. Têm um ponto de vista, uma personalidade e um sentido de propósito que não podem ser replicados.

Se estás a criar uma loja de ótica hoje em dia, não percas tempo a olhar para o que os outros estão a fazer. Dedica-te a olhar para dentro. Sê curioso, explora ideias que pareçam um pouco fora do comum e cria algo que reflita genuinamente quem tu és. Os conceitos que parecem um pouco arriscados são, muitas vezes, aqueles que se tornam o teu maior ponto de diferenciação.

Os clientes são incrivelmente perspicazes. Podem ficar impressionados com interiores bonitos ou com um feed nas redes sociais cuidadosamente selecionado, mas percebem rapidamente quando um espaço parece uma cópia de um lugar onde já estiveram. A autenticidade gera confiança, e é a confiança que cria relações leais e duradouras.

Também gostaria de incentivar as pessoas a mudarem a sua forma de pensar, passando do retalho para a hospitalidade. Não pensem em servir clientes, pensem em receber hóspedes. Cada pessoa que entra pela porta procura algo diferente. Há quem queira conversar durante uma hora, há quem queira que seja você a tomar a decisão por eles e há quem queira compreender todos os pormenores da sua receita e das suas lentes. Aprender a reconhecer rapidamente essas diferenças e a adaptar a experiência em conformidade é uma das competências mais valiosas que pode desenvolver.

Por fim, rodeia-te de pessoas que sejam melhores do que tu em diferentes aspetos. Forma uma equipa que seja curiosa, generosa com as ideias e sempre disposta a continuar a aprender. Na WINK, descobrimos que as melhores ideias raramente vêm de uma única pessoa; vêm de um grupo de pessoas que confiam umas nas outras o suficiente para experimentar, desafiar-se mutuamente e continuar a evoluir em conjunto.

No fim de contas, os clientes podem lembrar-se dos óculos que compraram, mas vão sempre lembrar-se da forma como os fez sentir. Se conseguir criar uma experiência genuinamente pessoal, atenciosa e inconfundivelmente sua, terá construído algo que mais ninguém consegue imitar. Esse compromisso com a individualidade, o serviço atencioso e as relações duradouras tem estado no cerne da WINK desde a sua fundação, moldando tanto a sua equipa como a experiência que proporciona a cada cliente.

De espaço comercial a destino cultural

A história da WINK reflete uma mudança mais ampla que está a ocorrer em todo o setor da ótica independente. A seleção de produtos, por si só, já não é suficiente. À medida que o acesso aos óculos se expande e as marcas desenvolvem os seus próprios canais de consumo, as boutiques têm de oferecer algo que não pode ser reproduzido online: discernimento, contexto, conhecimento técnico e um verdadeiro sentimento de pertença.

Para a WINK, isso significa transformar a consulta oftalmológica num ato de hospitalidade. As suas armações podem atrair os clientes até à loja, mas é a combinação de cuidados especializados, ligação pessoal e uma visão claramente definida que os faz regressar.

Num setor frequentemente obcecado com a próxima coleção, a vantagem competitiva da WINK é notavelmente consistente: investir nas relações, criar com integridade e nunca subestimar o poder comercial de fazer com que as pessoas se sintam compreendidas.