Oltre i confini: come WINK sta riscrivendo le regole dell'ottica indipendente

Da quasi due decenni, Ottici WINK ha costruito la propria attività attorno a una proposta convincente: che competenza clinica, design indipendente e autentica ospitalità possano coesistere sotto lo stesso tetto. Mentre il settore della vendita al dettaglio di articoli ottici deve fare i conti con l’ascesa dei marchi che vendono direttamente al consumatore, con le mutevoli aspettative dei clienti e con un mercato sempre più affollato, WINK offre un modello di riferimento su come gli studi indipendenti possano continuare a essere rilevanti e distintivi.

“I clienti potrebbero ricordarsi degli occhiali che hanno acquistato, ma ricorderanno sempre come li avete fatti sentire.”

Questa convinzione è alla base della filosofia di WINK Optometrists. Fondato da Jo quasi 20 anni fa, lo studio è nato in un’epoca in cui l’esperienza nel settore ottico era ancora prevalentemente clinica e le collezioni di montature tendevano ad essere convenzionali e tradizionali.

Jo ha immaginato qualcosa di più personale: uno spazio in cui l’eccellenza nell’assistenza oculistica potesse convivere con la moda, il design e le relazioni umane. Anziché considerare gli occhiali come un semplice accessorio funzionale, WINK li ha posizionati come una forma di identità, un oggetto plasmato dall’artigianato, dalla cultura e dallo stile personale.

L'idea ha riscosso grande successo. Il passaparola ha attirato clienti anche da più lontano, mentre i rapporti di lunga durata hanno trasformato lo studio in una vera e propria comunità. Oggi, WINK continua a distinguersi grazie a occhiali esclusivi, consulenze personalizzate e un ambiente incentrato sul design che ricorda più una casa privata o una galleria d'arte che un ottico tradizionale.

Curated Optics ha parlato con il team di WINK del valore della vendita al dettaglio tradizionale, dell’evoluzione del rapporto tra boutique e marchi e del motivo per cui il futuro delle ottiche indipendenti potrebbe dipendere meno dalla vendita e più dall’accoglienza.

Qual è la storia di Wink Optometrists e cosa ti ha spinto a creare questo spazio?

WINK è stata fondata quasi 20 anni fa da Jo con una visione semplice: creare uno studio ottico che fosse diverso dagli altri. In un’epoca in cui l’optometria era incentrata principalmente sull’esperienza clinica, Jo era convinta che ci fosse spazio per qualcosa di più personale, creativo e stimolante. Voleva dimostrare che professionalità, onestà e un’assistenza oculistica di eccellenza potessero coesistere con un design accattivante, l’individualità e un rapporto umano autentico.

Fin dall’inizio, WINK è stata concepita intorno al concetto di comunità. L’obiettivo è sempre stato quello di conoscere le persone, aiutarle a esprimere la propria personalità attraverso gli occhiali e creare un ambiente in cui i clienti si sentissero accolti anziché intimiditi. Vedere qualcuno uscire indossando una montatura che gli stava davvero bene e osservare come il passaparola attirasse persone da ogni parte per provare quella stessa sensazione è diventata la conferma più grande di ciò che WINK si era prefissata di realizzare.

In quegli anni iniziali, il panorama dell’occhialeria offriva ben poco oltre alle collezioni di montature convenzionali e tradizionali. Jo ha cercato instancabilmente, sia a livello locale che internazionale, designer indipendenti che creassero occhiali dotati di carattere, maestria artigianale e originalità. Voleva introdurre colori, forme audaci e montature di ottima fattura che permettessero alle persone di esprimersi, piuttosto che limitarsi semplicemente a correggere la vista.

Ancora oggi, questa filosofia rimane al centro dell’identità di WINK. Il negozio continua a selezionare alcuni dei migliori modelli di occhiali indipendenti al mondo, offrendo al contempo cure oculistiche specialistiche in uno spazio rilassante e accogliente, dove stile, sostanza e senso di comunità si fondono. Questa attenzione per gli occhiali indipendenti accuratamente selezionati, il servizio personalizzato e una comunità affezionata continuano a caratterizzare WINK ancora oggi.

Il vostro studio ha un’identità architettonica davvero distintiva. Quanto è importante il design nel plasmare l’esperienza del cliente?

Il design è sempre stato un elemento centrale dell’esperienza WINK, perché influenza le sensazioni delle persone fin dal momento in cui varcano la soglia. Dopo quasi 20 anni di attività, abbiamo avuto il privilegio di prenderci cura di generazioni di famiglie e amici; per questo era importante che il nostro spazio fosse caldo, accogliente e accessibile a tutti, indipendentemente dall’età.

Quando abbiamo iniziato a progettare il nostro nuovo negozio, abbiamo dedicato molto tempo a riflettere su chi siamo come azienda. La comunità e le relazioni sono sempre state al centro di WINK, e volevamo che lo spazio rispecchiasse questi valori tanto quanto gli occhiali che selezioniamo.

Le esperienze che ricordiamo di più raramente riguardano il semplice acquisto di qualcosa. Riguardano piuttosto l’entrare per un po’ nel mondo di qualcun altro. Potresti uscire con una pagnotta di pane, una bella lampada o un nuovo paio di occhiali, ma ciò che ti rimane dentro è l’atmosfera del luogo stesso. Era questa la nostra ambizione per WINK: creare un ambiente in cui le persone si dimenticassero quasi di essere lì per fare acquisti. Un luogo dove poter rallentare il ritmo, bere un caffè, aprire un cassetto, esplorare, fare domande e godersi davvero l’esperienza.

Abbiamo volutamente abbandonato il tradizionale bancone da negozio. I banconi creano una barriera tra le persone, mentre la nostra isola centrale invita alla conversazione e incoraggia i clienti a riunirsi attorno ad essa. Questo cambia il ritmo dello spazio, rendendo ogni interazione più rilassata, collaborativa e personale.

Ogni elemento d’arredo è stato progettato su misura per rappresentare una piccola parte di ciascuno di noi.

Come ritiene che si evolverà il settore dell'occhialeria nei prossimi cinque anni, in particolare per quanto riguarda le boutique ottiche indipendenti?

Siamo ottimisti riguardo al futuro delle ottiche indipendenti, ma riteniamo anche che il nostro ruolo stia diventando ancora più importante. Gli occhiali sono un prodotto che va provato di persona. Si può sfogliare il catalogo online, ma non è possibile replicare l'esperienza di provare una montatura, apprezzarne la fattura, vedere come valorizza il proprio viso o avere una conversazione sincera con qualcuno che capisce di stile, vestibilità e lenti. È proprio qui che le boutique indipendenti avranno sempre un vantaggio.

Le aziende che continueranno ad avere successo saranno quelle che offriranno esperienze autentiche, anziché limitarsi a vendere prodotti. Adoriamo avere un negozio fisico perché è un luogo dove le persone possono rallentare il ritmo, scambiare due chiacchiere e scoprire qualcosa di inaspettato. Alcuni dei nostri appuntamenti preferiti finiscono per sembrare meno una transazione commerciale e più un incontro tra amici.

Una sfida che riscontriamo è il mutare del rapporto tra i rivenditori indipendenti e alcuni dei marchi che abbiamo contribuito a costruire. Le boutique indipendenti spesso investono anni nel far conoscere stilisti di nicchia a un nuovo pubblico, creando attorno a loro comunità fedeli. Può essere deludente quando quegli stessi marchi, in seguito, danno priorità ai canali di vendita diretta al consumatore o ai propri negozi monomarca senza mantenere lo stesso livello di sostegno nei confronti dei rivenditori indipendenti che hanno contribuito ad affermare la loro presenza. Crediamo che le partnership più solide siano quelle in cui sia il marchio che il rivenditore continuano a crescere insieme.

Dal punto di vista del prodotto, stiamo assistendo a un entusiasmante cambiamento: si sta abbandonando la ricerca delle tendenze o la produzione di infinite varianti delle stesse forme. Al contrario, sempre più marchi stanno puntando su un’eccezionale maestria artigianale, tirature limitate e un design curato. I clienti stanno diventando collezionisti piuttosto che semplici consumatori. Una montatura di qualità può evolversi nel tempo con nuove lenti, colorazioni di tendenza o trasformandosi in occhiali da sole, consentendo alle persone di rinnovare il proprio look investendo al contempo in qualcosa fatto per durare nel tempo.

Allo stesso tempo, le nostre esigenze visive continuano a crescere. Poiché le persone trascorrono sempre più tempo lavorando su più dispositivi digitali e conciliando stili di vita diversi, è sempre più comune che una persona possieda diversi paia di occhiali, ciascuno progettato per uno scopo specifico. Ciò rende la consulenza personalizzata più preziosa che mai. Aiutare qualcuno a trovare le soluzioni ottiche e gli occhiali giusti per il proprio stile di vita è qualcosa che la tecnologia da sola non può sostituire, ed è proprio in questo ambito che l’optometria indipendente continuerà a distinguersi. La filosofia di WINK si è sempre incentrata su uno stile personalizzato, su marchi indipendenti accuratamente selezionati e su una consulenza esperta: un approccio che riflette la crescente domanda di qualità, individualità e soluzioni visive su misura.

Il legno di noce si affianca a laccature dai colori pastello, travertino, vetro e metallo lucido, creando un ambiente stratificato e dall’atmosfera vissuto che ricorda più una casa curata nei minimi dettagli che un tradizionale studio ottico. Questa attenzione ai dettagli riflette il nostro approccio agli occhiali stessi: accuratamente selezionati, profondamente ponderati e progettati per creare legami duraturi con le persone che ci visitano. La filosofia di WINK si è sempre incentrata sulla combinazione di un’eccezionale cura della vista con un ambiente altamente curato e orientato al design, che favorisce la connessione e l’individualità.

Come curi la tua collezione di occhiali e quali caratteristiche cerchi quando selezioni nuovi marchi?

Fin dall’inizio, WINK ha adottato un approccio diverso nel mondo dell’occhialeria. Da quasi 20 anni evitiamo consapevolmente le collezioni troppo incentrate sul logo e il fast fashion. Non si è trattato di una strategia di marketing, ma semplicemente del riflesso naturale di ciò che amiamo. Siamo sempre stati attratti dai marchi indipendenti che privilegiano l’artigianalità, l’originalità e il design senza tempo rispetto alle tendenze.

Crediamo che gli occhiali migliori raccontino una storia. Sono progettati con cura, realizzati con maestria e creati da persone che hanno davvero a cuore il prodotto. Ecco perché cerchiamo produttori indipendenti la cui filosofia sia in sintonia con la nostra e le cui collezioni offrano qualcosa di distintivo, anziché limitarsi a seguire le tendenze del mercato.

Nel corso degli anni, siamo diventati anche più selettivi nella scelta delle collaborazioni. Se chiediamo ai nostri clienti di investire in un prodotto di alta qualità, ci aspettiamo che i marchi con cui lavoriamo sostengano quel prodotto con lo stesso livello di cura che offriamo noi ogni giorno. Un ottimo design è solo una parte dell’equazione: il servizio post-vendita, l’affidabilità e un’assistenza autentica contano altrettanto.

La fiducia è al centro di tutto ciò che facciamo. Molti dei nostri clienti non avevano mai sentito parlare dei marchi che consigliamo prima di varcare la nostra soglia, eppure sono disposti a investire perché si fidano dei nostri consigli. Prendiamo molto sul serio questa responsabilità. Per noi, ogni rapporto deve basarsi sul sostegno reciproco, mettendo sempre al primo posto l’esperienza del cliente. Se una collaborazione non riflette più questi valori, non esitiamo a prendere strade diverse.

Questa filosofia va oltre il mondo dell’occhialeria. Che si tratti dei nostri fornitori di lenti, dei designer che hanno contribuito a plasmare i nostri spazi o degli artigiani che stanno dietro alle collezioni che proponiamo, vogliamo lavorare con persone che danno valore alle relazioni a lungo termine, all’integrità e alla collaborazione. Quando tutti condividono questi valori, il risultato finale è un’esperienza migliore per i nostri clienti, e questa è sempre la nostra priorità. WINK continua a curare una collezione altamente selettiva di marchi indipendenti di occhiali, scelti per la loro maestria artigianale, la loro individualità e il loro impegno per la qualità, riflettendo la filosofia di lunga data del nostro studio, che privilegia una selezione attenta rispetto alla moda di massa.

Che ruolo rivestono la moda, la cultura e l'architettura nel modo in cui presenti gli occhiali ai tuoi clienti?

Per noi, questi tre aspetti sono indissolubilmente legati. La moda, la cultura e l’architettura influenzano il modo in cui vediamo il mondo e plasmano naturalmente il modo in cui presentiamo i nostri occhiali.

La moda è il nostro primo amore, ma non nel senso di seguire le tendenze stagionali. Ci interessa molto di più lo stile personale che i cicli della moda. Un ottimo paio di occhiali ha la capacità di diventare parte integrante dell’identità di una persona, e il nostro ruolo è aiutare le persone a scoprire modelli che rispecchino la loro autenticità, piuttosto che essere semplicemente alla moda in questo momento.

La cultura è altrettanto importante perché conferisce significato agli oggetti di cui ci circondiamo. Molti dei designer indipendenti con cui collaboriamo traggono ispirazione dall’arte, dalla musica, dall’architettura, dal cinema e dall’artigianato. Quando presentiamo una collezione, non ci limitiamo a descriverne la forma o il colore, ma condividiamo la storia che c’è dietro, le persone che l’hanno realizzata e le idee che l’hanno ispirata. Riteniamo che i clienti entrino in sintonia con tutto questo a un livello molto più profondo.

L’architettura influenza il modo in cui queste storie vengono vissute. Ogni scelta all’interno di WINK, dai mobili su misura ai materiali, dall’illuminazione alla disposizione aperta, è stata pensata per stimolare la curiosità e la conversazione. Volevamo che lo spazio desse la sensazione di entrare in una casa curata nei minimi dettagli, in una galleria o in uno studio di design, piuttosto che in un tradizionale negozio di ottica. È un ambiente che invita le persone a rallentare, esplorare e godersi il percorso, anziché avere la sensazione di compiere un semplice acquisto al volo.

In definitiva, non consideriamo gli occhiali né un dispositivo medico né un semplice accessorio di moda. Sono il punto d’incontro tra design, artigianato ed espressione di sé. Unendo moda, cultura e architettura, riusciamo a creare un’esperienza memorabile quanto gli occhiali stessi. Questa filosofia è in linea con l’approccio più ampio di WINK, che consiste nell’abbinare occhiali indipendenti accuratamente selezionati a un ambiente accogliente e incentrato sul design, che celebra l’individualità e l’artigianato.

Che consiglio daresti a chi oggi vuole aprire un negozio di ottica davvero unico?

Sii autentico.

Si dice spesso che l’imitazione sia la forma più sincera di adulazione, ma non credo che possa dare vita a qualcosa di memorabile. Le aziende più stimolanti sono un’estensione delle persone che le guidano. Hanno un punto di vista, una personalità e uno scopo che non possono essere replicati.

Se oggi stai aprendo un negozio di occhiali, non perdere tempo a guardare cosa fanno gli altri. Dedica invece le tue energie a guardarti dentro. Sii curioso, esplora idee che sembrano un po’ fuori dagli schemi e crea qualcosa che rifletta davvero chi sei. I concetti che sembrano un po’ rischiosi sono spesso proprio quelli che diventano il tuo principale punto di forza.

I clienti hanno un intuito incredibile. Possono rimanere colpiti da interni eleganti o da un feed sui social media curato nei minimi dettagli, ma si accorgono subito quando uno spazio sembra la copia di un luogo in cui sono già stati. L'autenticità crea fiducia, ed è proprio la fiducia a dare vita a relazioni fedeli e durature.

Vorrei inoltre incoraggiare le persone a cambiare mentalità, passando da un approccio di vendita al dettaglio a uno di ospitalità. Non pensate di servire i clienti, pensate piuttosto di accogliere degli ospiti. Ogni persona che varca la soglia desidera qualcosa di diverso. Alcuni vogliono parlare per un’ora, altri vogliono che siate voi a decidere per loro, altri ancora vogliono comprendere ogni dettaglio della loro prescrizione e delle loro lenti. Imparare a riconoscere rapidamente queste differenze e personalizzare l’esperienza di conseguenza è una delle competenze più preziose che possiate sviluppare.

Infine, circondati di persone che siano migliori di te sotto diversi aspetti. Crea un team curioso, generoso di idee e sempre disposto a continuare ad imparare. Noi di WINK abbiamo scoperto che le idee migliori raramente provengono da una sola persona, ma da un gruppo di persone che si fidano l’una dell’altra abbastanza da sperimentare, mettersi alla prova a vicenda e continuare a evolversi insieme.

In fin dei conti, i clienti potrebbero ricordare gli occhiali che hanno acquistato, ma ricorderanno sempre come li hai fatti sentire. Se riesci a creare un’esperienza genuinamente personale, attenta ai dettagli e inconfondibilmente tua, avrai costruito qualcosa che nessun altro potrà imitare. Questo impegno verso l’individualità, il servizio attento e le relazioni a lungo termine è stato al centro di WINK sin dalla sua fondazione, plasmando sia il suo team che l’esperienza che offre a ogni cliente.

Da spazio commerciale a meta culturale

La storia di WINK riflette un cambiamento più ampio in atto nel settore dell’ottica indipendente. La semplice selezione dei prodotti non è più sufficiente. Con l’ampliarsi dell’accesso agli occhiali e lo sviluppo da parte dei marchi dei propri canali di vendita, le boutique devono offrire qualcosa che non può essere riprodotto online: discernimento, contesto, competenza tecnica e un autentico senso di appartenenza.

Per WINK, ciò significa trasformare l’appuntamento dall’ottico in un gesto di ospitalità. Le montature possono attirare i clienti nel negozio, ma sono la combinazione di assistenza esperta, rapporto personale e una visione ben definita a farli tornare.

In un settore spesso concentrato esclusivamente sulla prossima collezione, il vantaggio competitivo di WINK è straordinariamente costante: investire nelle relazioni, creare con integrità e non sottovalutare mai il potere commerciale di far sentire le persone comprese.