L'opticien d'Athènes qui a aménagé son magasin comme un bar new-yorkais

Au Johnnie Rousso, les lunettes vintage, l'artisanat indépendant et l'hospitalité à l'ancienne s'unissent au sein d'un concept de vente au détail fondé sur une conviction : la valeur prime sur le prix.

Lorsque vous entrez chez Johnnie Rousso à Athènes, ce n'est pas une boutique d'optique qui vous vient immédiatement à l'esprit, mais un bar new-yorkais.

Pas le genre d’endroit bruyant et bondé, mais plutôt un lieu où la personne derrière le comptoir se souvient de ce que vous aimez, vous met à l’aise et sait quand il faut vous écouter. Un espace où règnent la conversation, la confiance et le plaisir discret de découvrir quelque chose d’exceptionnel.

Cet esprit d'hospitalité est au cœur même de Johnnie Rousso Bespoke Opticians. Créée par un opticien qui a grandi dans l'univers de la lunetterie, a suivi une formation au Royaume-Uni et a travaillé pendant des années dans le secteur de la mode à New York, cette boutique allie expertise optique, style personnel et l'énergie incomparable de la ville qui l'a inspirée.

Mais derrière cette ambiance se cache une philosophie plus profonde. Rousso estime qu’une monture doit offrir bien plus qu’un nom connu ou un prix attractif. Elle doit refléter la vision de son créateur, la touche personnelle de son fabricant et une histoire qui évolue avec la personne qui la porte.

À mesure que la culture de la lunetterie évolue en Grèce, il constate que les clients s'intéressent de plus en plus précisément à cela : l'authenticité, l'individualité et les objets qui ont une âme.

Nous avons discuté avec Johnnie Rousso de son enfance au sein d'une famille d'opticiens, des montures vintage qui ont d'abord captivé son imagination, de l'évolution du marché grec de la lunetterie et des raisons pour lesquelles l'avenir de l'optique indépendante repose sur la capacité à faire passer le message de la valeur ajoutée.

La conversation suivante a été remaniée pour plus de clarté.

Vous êtes issu d'une famille qui a toujours travaillé dans le domaine de l'optique et vous avez également passé plusieurs années dans des villes comme Londres et New York. Qu'est-ce qui vous a d'abord attiré personnellement vers le monde des lunettes ?

Le fait d'avoir grandi dans une famille d'opticiens a certainement joué un rôle. Les lunettes faisaient partie de mon quotidien, alors l'idée de devenir opticien m'a toujours semblé naturelle.

J'ai étudié l'optique à l'université Anglia Ruskin de Cambridge et j'ai commencé à travailler au Royaume-Uni après avoir obtenu mon diplôme en 2004. Par la suite, je me suis installée à New York, où j'ai occupé pendant six ans un poste de responsable de magasin dans le secteur de la mode, tout en poursuivant des études de troisième cycle en gestion d'entreprise.

À mon retour à Athènes, j'ai commencé à travailler avec mon frère Alex, qui est lui aussi opticien, et j'ai repris la direction du magasin le plus ancien de mon père à l'époque.

Finalement, l'optique a pris le dessus sur le secteur de l'habillement et de la mode — même si le style était déjà devenu l'une de mes grandes passions. Si je devais identifier ce qui m'a véritablement attiré vers les lunettes, ce serait toutefois la culture des lunettes vintage et le design des années 1960, 1970 et 1980.

Comment l'idée de Johnnie Rousso a-t-elle vu le jour ?

Johnnie Rousso puise son inspiration dans l'ambiance des bars new-yorkais.

New York possède une vie nocturne incroyablement animée, et ses bars ont une façon unique de séduire les sens. Des speakeasies aux bars de quartier traditionnels, en passant par des établissements plus commerciaux ou luxueux, les meilleurs d’entre eux ont tous un point commun : le barman prend soin de vous, s’intéresse à vos histoires et vous met à l’aise, comme si vous étiez chez vous.

C'est exactement l'ambiance que nous voulions créer dans notre magasin.

Nous avons imaginé un cadre chaleureux et accueillant, loin de l'atmosphère aseptisée qui caractérise généralement les magasins d'optique traditionnels. Nous souhaitions créer un lieu où il se passe des choses intéressantes, où les gens se rencontrent, découvrent de beaux objets, passent un bon moment et, ce faisant, trouvent certaines des lunettes de luxe les plus originales disponibles à Athènes.

Comment décririez-vous le marché grec des lunettes aujourd'hui ?

Le marché grec est nettement plus développé qu'il ne l'était lorsque nous avons ouvert nos portes il y a une dizaine d'années.

De plus en plus de clients recherchent désormais un véritable rapport qualité-prix plutôt que de se contenter d'une marque connue. On constate un intérêt croissant pour les lunettes de créateurs indépendants, ce qui est très encourageant.

Dans le même temps, il reste encore des progrès à réaliser, notamment en matière d'optométrie et d'expertise dans le domaine des verres ophtalmiques. Par rapport à plusieurs autres marchés européens, la Grèce a encore du chemin à parcourir dans ces domaines.

J'aimerais également voir davantage de magasins d'optique indépendants et d'espaces monomarques. Ces deux types d'établissements peuvent contribuer à sensibiliser les consommateurs à choisir leurs lunettes en fonction du style, de la qualité et du rapport qualité-prix, et non pas uniquement en fonction de la notoriété de la marque ou du prix.

Comment les préférences des consommateurs ont-elles évolué au cours des dernières années ?

Les clients sont de plus en plus curieux.

Ils s'intéressent davantage à ce qui distingue une monture et sont de plus en plus ouverts à la découverte de marques indépendantes. Ils veulent comprendre ce qu'ils achètent, pourquoi le prix est ce qu'il est et ce qui rend ce produit unique.

Il s'agit d'un changement important, car il permet d'aller au-delà des simples logos. Cela offre l'occasion d'évoquer le design, les matériaux, le savoir-faire artisanal et les personnes à l'origine de la fabrication du produit.

Cette évolution est déjà en cours, mais les marques et les opticiens ont encore beaucoup de travail à accomplir.

Votre boutique met particulièrement l'accent sur les lunettes issues de marques indépendantes et artisanales. Pourquoi est-il si important pour vous de soutenir ces marques ?

Parce que nous souhaitons fonder notre relation avec le client sur la valeur, et non sur le prix.

Lorsque nous proposons des lunettes artisanales, indépendantes ou faites main, le client achète en quelque sorte un morceau de l’âme de l’artisan. Cette âme accompagne le produit. Elle grandit avec la personne qui porte la monture et qui fait sienne les valeurs qui la sous-tendent.

Au final, la monture n’est plus simplement un objet. Elle fait partie intégrante de celui qui la porte, de sa personnalité et de son histoire, tout en conservant l’idée originale de celui qui l’a créée.

C'est très différent d'une conception axée avant tout sur les machines, le volume ou les impératifs commerciaux.

Pour nous, c'est le style qui compte. Et le vrai style ne se découvre qu'à travers un parcours plus personnel.

Qu'est-ce que les marques indépendantes peuvent offrir que les grandes marques grand public ont souvent du mal à proposer ?

Les marques indépendantes et les opticiens indépendants : privilégiez la valeur plutôt que le prix.

Ils peuvent ainsi mieux répondre aux besoins du client, proposer un langage stylistique distinctif et offrir une alternative à la production de masse et aux produits purement commerciaux.

Il existe souvent un lien plus évident entre l'idée, le créateur et la monture finale. C'est ce lien qui confère au produit sa personnalité. C'est ce qui fait que les lunettes sont perçues comme un objet personnel plutôt que comme un produit interchangeable.

Les clients accordent-ils davantage d'importance au savoir-faire, à l'authenticité et à l'histoire qui se cache derrière une monture qu'il y a quelques années ?

Oui, on observe clairement une évolution dans ce sens.

Cependant, les marques indépendantes doivent encore redoubler d'efforts pour expliquer en quoi leurs produits se distinguent et, bien souvent, pourquoi ils apportent une valeur ajoutée plus significative que les lunettes grand public.

Les opticiens jouent un rôle essentiel dans ce processus. Nous devons approfondir nos connaissances sur ce métier, comprendre les matériaux et connaître l'histoire des lunettes que nous proposons.

Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons expliquer clairement au client les atouts des marques artisanales indépendantes. Une belle histoire ne suffit pas à elle seule. Elle doit s’appuyer sur des connaissances et une véritable expertise.

Où aimeriez-vous voir se situer le secteur des lunettes haut de gamme et indépendantes d'ici cinq ans ?

Je ne peux pas prédire exactement ce qui va se passer, mais je peux vous dire ce que j'aimerais beaucoup voir.

J'aimerais voir les marques indépendantes se développer, s'épanouir et toucher un public plus large. Pour cela, les opticiens, en particulier la jeune génération, doivent prendre conscience que la valeur d'une marque ne réside pas uniquement dans son nom.

La valeur réside dans l'histoire, dans les faits, dans le savoir-faire et dans l'âme des personnes qui créent des lunettes.

Cette philosophie doit s'ancrer dans la manière dont la prochaine génération d'opticiens réfléchit, choisit ses produits et communique avec ses clients.

Au-delà du logo

Le point de vue de Johnnie Rousso reflète une transformation plus large qui s'opère actuellement dans le secteur de l'optique indépendante.

Les clients franchissent peut-être d'abord la porte à la recherche d'un produit, mais les expériences les plus marquantes dans le domaine de l'optique leur offrent bien plus : des conseils avisés, un accueil chaleureux et la possibilité de se découvrir sous un nouveau jour.

À Athènes, cette expérience se vit dans un espace inspiré de la vie nocturne new-yorkaise, façonné par des décennies d’héritage optique et animé par une passion pour le design vintage. Si les montures sont peut-être la raison pour laquelle les clients viennent, ce sont les échanges — et le sentiment d’avoir découvert quelque chose qui leur est personnel — qui les incitent à rester.

Car l'avenir de la lunetterie indépendante ne reposera pas uniquement sur les marques.

Ce projet s'appuiera sur les personnes, leurs histoires et leurs âmes.