In een luxe-sector die steeds meer door schaalgrootte wordt bepaald, heeft de Italiaanse retailer index heeft zijn bedrijf opgebouwd volgens het tegenovergestelde principe: gecontroleerde schaarste. In de afgelopen tien jaar heeft het concept met meerdere vestigingen zich stilletjes gepositioneerd als een van de weinige brillenwinkels die in staat zijn om producten om te zetten in een verhaal en verhalen in vraag.
Opgericht door Nicolò Plebani en Giovanni Comotti, index werd opgevat als meer dan alleen een winkelruimte. Vanaf de eerste opening in Brescia in 2016 had het project tot doel interieurontwerp, curatie en product te versmelten tot één samenhangende taal, waarin brillen worden beschouwd als een cultureel object in plaats van als een seizoensgebonden accessoire.
Die positionering is bijzonder krachtig gebleken wanneer deze wordt toegepast op een van de meest effectieve instrumenten in de moderne luxesector: de capsulecollectie.
Het plan: een samenwerkingsmodel onder leiding van detailhandelaren
Lang voordat gelimiteerde releases in de modewereld een gangbare strategie werden, index begon te experimenteren met exclusiviteit op initiatief van de retailer. In 2019 werd het de eerste retailer die samen met een partner een zeer beperkte capsulecollectie ontwikkelde met Jacques Marie Mage, waarbij het iconische Molino-montuur van het merk opnieuw werd geïnterpreteerd. Het project betekende niet alleen een keerpunt voor index, maar vanwege de rol die een detailhandelaar zou kunnen spelen bij de productontwikkeling.
In plaats van als distributiekanaal te fungeren, index heeft zich gepositioneerd als mede-ontwerper: het gaf vorm aan het ontwerp, stuurde de distributie aan en verankerde het product in zijn eigen universum. Het resultaat was niet louter een lijst in beperkte oplage, maar een in een context geplaatst object dat uitsluitend verkrijgbaar was binnen de fysieke en conceptuele grenzen van de index ecosysteem.
Dit model is inmiddels uitgegroeid tot een langetermijnstrategie, met daaropvolgende samenwerkingen met merken als MYKITA en Retrosuperfuture, waarbij de producten telkens in strikt beperkte oplagen worden geproduceerd en uitsluitend via de eigen boetieks worden verkocht.”
Nu, aangezien index Ter gelegenheid van het 10-jarig jubileum krijgt de strategie nog meer bekendheid dankzij de nieuwste samenwerking met Chrome Hearts.
Hieronder vertellen ze in hun eigen woorden over hun visie en hun verhaal.
Hoe was het? index Opgericht? Wat is het verhaal erachter?
De naam is geïnspireerd op de “index” van een boek – de structuur die een overzicht geeft van wat er volgt en dit overzichtelijk ordent. Op dezelfde manier, index beschouwt de klantervaring als een reeks hoofdstukken, beginnend bij het allereerste contactmoment tussen de klant en het merk, waarbij index komt tot uiting in de selectie, het perspectief en de identiteit als curator van brillen. Wat volgt is een reis die wordt gekenmerkt door ontdekking en verfijning, waarbij elke stap de zoektocht van de klant weerspiegelt naar steeds persoonlijkere en karakteristiekere stukken, langs een zorgvuldig geselecteerd aanbod van merken en stijlen. Bij index, een bril wordt niet gezien als een simpel accessoire, maar als een cultureel object – iets dat iemands identiteit weerspiegelt, in de loop van de tijd verandert en deel gaat uitmaken van de manier waarop iemand zich aan de wereld presenteert.
De eerste winkel opende in 2016 in Brescia. Vanaf het allereerste begin had het project een duidelijke identiteit: een verfijnd interieurontwerp, opvallende meubelstukken, een zorgvuldig doordachte indeling en een kenmerkende communicatiestijl. De afgelopen tien jaar heeft juist deze combinatie het verschil gemaakt.
Vandaag, index staat voor een brillenlounge: een plek waar brillen centraal staan, waar esthetiek en innovatie hand in hand gaan, en waar een internationale, veeleisende en voortdurend in ontwikkeling zijnde gemeenschap vorm krijgt.
Hoe ziet u de huidige brillenmarkt?
Tegenwoordig is de brillenmarkt veel volwassener, verfijnder en zeker interessanter dan tien jaar geleden. Toen we begonnen, was het nog vrij ongebruikelijk om brillen te benaderen vanuit een perspectief dat dicht bij mode, design en lifestyle stond.
Veel spelers in de detailhandel evolueren echter naar meer boeiende ervaringen, die bijna te vergelijken zijn met die in modeboetieks, waar het product wordt toegelicht, in een context wordt geplaatst en extra in de schijnwerpers wordt gezet.
Dit heeft de markt opener en dynamischer gemaakt: enerzijds is er steeds meer aandacht voor onafhankelijke, onderzoeksgerichte merken, die vaak een meer nichekarakter hebben; anderzijds is er een sterke opleving te zien van brillencollecties van luxemerken, die de afgelopen jaren de lat aanzienlijk hoger hebben gelegd wat betreft productkwaliteit, imago en aantrekkingskracht.
Wat vooral interessant is, is dat deze twee werelden nu op een natuurlijkere manier naast elkaar bestaan. Klanten zijn beter geïnformeerd, nieuwsgieriger en meer bereid om het verschil te begrijpen tussen een commercieel product en een bril met een echte identiteit. Daarom kijken we positief naar de markt: niet alleen wat betreft de cijfermatige groei, maar ook als een culturele evolutie van de sector.
We hebben het Chrome Hearts-evenement gezien. Denk je dat de markt voor onafhankelijke brillen een soortgelijke ontwikkeling zal doormaken als in de streetwear- of de sneakerindustrie?
Nee, wij geloven niet dat onafhankelijke brillen echt dezelfde dynamiek zullen volgen als streetwear of de sneakermarkt, althans niet in de striktste zin van het woord. Een bril blijft een persoonlijker, intiemer en minder direct object: hij moet goed staan op het gezicht, een bepaalde stijl uitstralen, maar ook voldoen aan nauwkeurige normen op het gebied van constructie en kwaliteit.
Dat gezegd hebbende, zijn er uitzonderlijke verschijnselen, zoals Jacques Marie Mage en een select aantal anderen, waarbij onderzoek, oog voor detail en schaarste de bril tot een verzamelobject maken. In deze gevallen ontstaat er een spanning die sterk lijkt op wat het publiek herkent in de sneakerwereld: verlangen, verwachting en het gevoel erbij te horen.
Als het echter om gemeenschap gaat, dan ja, wij vinden dat de parallel heel sterk is. De klant van vandaag is steeds meer op zoek naar een universum waarmee hij zich kan identificeren, niet alleen naar een product om te kopen. Dit is ook de reden waarom we ervoor hebben gekozen om het tienjarig bestaan van indice te vieren met een reeks evenementen en de lancering van gelimiteerde capsulecollecties: exclusieve, op maat gemaakte monturen, die alleen in onze winkels verkrijgbaar zijn en die zijn ontworpen om de klant te betrekken en de ervaring nog verder te versterken.
Hoe zou je de index klant?
We zouden ze omschrijven als nieuwsgierig, gewend aan reizen en aangetrokken tot iets dat niet zomaar kan worden nagebootst. De index De klant beschouwt een bril niet als een louter functioneel accessoire, maar als een onderdeel van zijn of haar identiteit, dat een gezicht, een stijl en een houding kan bepalen.
Het gaat om een internationale klantenkring die niet alleen oog heeft voor mode, maar ook voor onderzoek, en die qua leeftijd en achtergrond zeer divers is. Sommige klanten kopen hun eerste bril met veel zorg, terwijl anderen echte verzamelaars zijn: mensen die de waarde erkennen van een zeldzaam montuur, een gelimiteerde capsulecollectie of een merk met een bijzonder verhaal.
Wat ze allemaal gemeen hebben, is de wens om aan een reis te beginnen. Om terug te komen op het idee van de inhoudsopgave van een boek: elke klant bevindt zich in een ander hoofdstuk: sommigen staan nog maar aan het begin van hun ontdekkingsreis door deze wereld, terwijl anderen al jarenlang verzamelen. Het is onze taak om hen door dat verhaal te begeleiden en ervoor te zorgen dat elke keuze persoonlijk en bijzonder is, en nooit toevallig.
Op hoeveel locaties bent u momenteel actief? Wat zijn uw plannen voor de toekomst?
We hebben drie boetieks en een centrum van 400 vierkante meter, waar ons magazijn en onze kantoren zijn gevestigd. Elke ruimte heeft een eigen, onderscheidende identiteit en gaat een nauwkeurige dialoog aan met de plek waar ze zich bevindt.
Brescia, waar het allemaal begon, staat symbool voor onze stedelijke wortels en ligt in het hart van de stad. Forte dei Marmi weerspiegelt de zomerse en internationale sfeer van Versilia. Cortina d’Ampezzo daarentegen brengt index naar de bergen, in de Dolomieten, met een meer verfijnde fantasiewereld die verband houdt met het winterseizoen.
Elke boetiek vormt een op zichzelf staand hoofdstuk binnen hetzelfde verhaal: het interieur, het ritme en de sfeer veranderen, maar de visie blijft dezelfde – brillen als een symbool van identiteit, cultuur en onderzoek.
Nu we het toch over het heden hebben: dit jaar vieren we het tienjarig bestaan van indice met een reeks bijzondere samenwerkingen die momenteel worden opgezet met Chrome Hearts, FiveFourFive, MM6, Julius Tart, Off-White, Linda Farrow, Dita, Retrosuperfuture, Kuboraum, Thom Browne, en 100%. Dit zijn op maat gemaakte monturen, geproduceerd in beperkte oplagen en exclusief verkrijgbaar in onze boetieks: projecten die zijn ontworpen om de band tussen product, ruimte en gemeenschap te versterken.
Wat de toekomst betreft, willen we onze aanwezigheid in de detailhandel blijven uitbreiden, maar dan wel op een samenhangende en selectieve manier. We willen niet overal aanwezig zijn; we willen juist op de juiste plekken aanwezig zijn. We richten ons met name op grootstedelijke omgevingen die een internationale klantenkring aanspreken met een sterk gevoel voor mode, design en productcultuur.
Hoe ziet u de brillenbranche over tien jaar?
We zien dat deze sector groeit, maar ook dat hij aan de vooravond staat van een grote uitdaging: slimme brillen. Deze zullen waarschijnlijk een van de centrale thema’s van de komende tien jaar zijn, maar het gaat daarbij niet louter om de technologie. Het komt erop aan om ze mooi, aantrekkelijk en esthetisch overtuigend te maken.
Wij zijn van mening dat de toekomst niet zal worden bepaald door brilmodellen die overduidelijk “technologisch” zijn, maar door slimme brillen die er in de eerste plaats uitzien als echte brillen. De technologische component moet vrijwel onzichtbaar worden en op natuurlijke wijze in het montuur worden geïntegreerd, zonder dat dit ten koste gaat van de verhoudingen, het draagcomfort, de materialen of de identiteit. Met andere woorden: minder gadgets, meer stijlobjecten.
Om deze reden zal de sector een nieuw evenwicht moeten vinden tussen innovatie en productcultuur. In dit scenario zal de onafhankelijke detailhandel een belangrijke rol spelen: winkels met een sterke identiteit, die in staat zijn het product te selecteren, er een verhaal bij te vertellen en in context te plaatsen, zullen het best geplaatst zijn om klanten door deze evolutie te begeleiden. Want ook in de komende tien jaar, met of zonder technologie, zal brillen nog steeds iets over persoonlijkheid moeten uitstralen.
Conclusie: De opkomst van de retailcurator
In een tijd waarin merken steeds vaker de controle over hun eigen distributie in eigen handen willen nemen, index biedt een boeiend tegenwicht: de opkomst van de detailhandelaar als maker.
Door exclusieve capsules te ontwikkelen, productverhalen vorm te geven en strikte controle uit te oefenen op de distributie, index heeft een rol voor zichzelf gecreëerd die het midden houdt tussen een boetiek, een galerie en een samenwerkingspartner van merken.
Van de eerste doorbraak met Jacques Marie Mage in 2019 tot het nieuwste hoofdstuk met Chrome Hearts: de boodschap is duidelijk. Op de huidige luxemarkt ligt de kracht niet langer uitsluitend in het vervaardigen van het product, maar in het bepalen van de context waarin het bestaat.
English 
French 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Korean 
Japanese 
Dutch