스마트 안경은 안경사를 활용할 것인가, 아니면 결국 그들을 대체하려 할 것인가?

표지 이미지 출처: RayNeo

안경 시장의 중저가 부문은 긴장해야 할 것이다. 진정한 럭셔리 브랜드는 다른 방어 전략을 갖추고 있다.

광학 업계는 다가올 또 다른 큰 기회를 맞이할 것을 권유받고 있다. 하지만 그 이면에 숨겨진 내용을 꼼꼼히 살펴봐야 한다. 몇 달 전, 우리는 스마트 안경이 왜 그저 신기한 장난감 정도로 취급될 수밖에 없는지, 그리고 왜 그것이 실패할 것이다 향후 5년 이내에 기존의 안경을 대체할 것으로 보인다.

스마트 안경은 평범한 안경테를 터무니없이 높은 마진으로 판매하는 브랜드들을 압박할 수 있으며, 이를 도입하는 안경점들을 불필요한 유통 채널로 전락시킬 수 있다.

그것이 바로 흥분 뒤에 숨겨진 위험입니다. 시장을 조성하는 데 기여한다고 해서 그 시장에서 입지를 확보할 수 있다는 보장은 없습니다.

메타는 여러분의 얼굴 이상의 것을 원합니다

메타는 이 안경을 모바일 컴퓨팅의 자연스러운 진화라고 설명했습니다. 이 전략의 목표는 분명합니다. 바로 소비자를 디지털 생활과 연결하는 플랫폼에 대한 통제력을 강화하고, 애플과 구글의 운영 체제에 대한 의존도를 낮추는 것입니다. 

2021년, 메타는 애플의 소프트웨어 변경으로 인해 자사 사업이 얼마나 큰 타격을 입을 수 있는지 실감했습니다. 애플의 이러한 조치는 사용자 추적을 제한하고, 광고를 통해 적절한 대상 고객에게 도달하는 것을 더욱 어렵게 만들었습니다. 메타의 전체 비즈니스 모델은 광고를 중심으로 돌아갑니다. 사용자를 더 오랫동안 플랫폼에 머물게 할수록, 메타는 사용자의 관심을 상품으로 판매할 기회를 더 많이 얻게 됩니다.

스타트업들도 그 기회를 노리고 있다. 하지만 차세대 기기를 개발하려는 경쟁 속에서 사람들이 매일 착용하게 만드는 요소들—편안함, 외관, 시력 교정 필요성, 사생활 보호, 배터리 수명, 그리고 돈을 내고 해결할 만한 문제를 해결해 주는지 여부—이 간과될 수 있다.

이들과 더불어, 아시아를 비롯한 전 세계에서 점점 더 많은 기업들이 RayNeo, 샤오미 뿐만 아니라 다음과 같은 선수들 또한 현실도 현실 그리고 미라, 시장 점유율을 놓고 경쟁하고 있다. 출시된 제품들의 상당수는 낯익은 느낌을 준다. 단색 녹색 디스플레이, AI 오디오 기능, 그리고 무엇보다도 여전히 스마트폰에 의존해야 한다는 점이 그렇다.

그린 마이크로LED 디스플레이는 새로운 기술이 아닙니다. 샤오미는 2019년에 이미 이 기술을 선보였습니다.

스마트 안경 업계가 기존 안경 업계로부터 물려받은 습관이 하나 있다면, 그것은 바로 경쟁사로부터 아이디어를 차용하는 경향이다. 익숙한 녹색 LED 디스플레이부터 거의 똑같은 안경테, 심지어 서로 닮은 마케팅 캠페인에 이르기까지, 안경을 재창조하겠다고 약속한 이 분야는 종종 제품 간 차별화를 이루는 데 어려움을 겪고 있다.

안경이 본연의 가치를 발휘하기 위해 스마트폰에 의존해야 하는 한, 이 혁명은 아직 미완성인 상태다. 안경은 액세서리로서 상업적인 성공을 거둘 수는 있겠지만, 차세대 컴퓨팅 플랫폼이 되기 위해서는 더 큰 과제가 필요하다. 바로 스마트폰의 필요성을 줄이는 것이다.

가운데는 숨을 만한 편안한 곳이 없다

연동형 제품이 비슷한 가격대에 유용한 기술을 제공하는데, 굳이 교체형 프레임에 더 많은 비용을 지불해야 할 이유가 있을까요?

마진율이 가장 큰 강점인 브랜드들에게는 그 질문이 가혹하게 느껴질 수 있다.

진정한 하이엔드 안경은 더 강력한 방어력을 지닙니다. 기계식 시계가 그 이유를 보여줍니다. 실용성만으로는 욕구를 충족시키지 못하기 때문입니다. 수집가들은 창작성, 소재, 희소성, 그리고 탁월하게 제작된 물건에서 오는 즐거움을 위해 구매합니다. 장인 정신은 진정성만 있다면 기술적 경쟁 속에서도 살아남을 수 있습니다.

“를 기대해 주세요”메이드 인 재팬”는 특히 유혹적인 마케팅 지름길이 될 수 있습니다. 향후 출시될 스마트 안경 제품이 그곳에서 단지 최종 조립만 거친 것이라면, 구매자들은 실제로 현지에서 어떤 부분이 제조, 마감, 개발되었는지 물어봐야 합니다. 원산지 라벨만으로는 장인정신을 설명할 수 없습니다.

스마트 안경에 대해 정말로 ‘장인 정신’을 논할 수 있을까요, 아니면 단순히 마케팅 전략일 뿐일까요? 다음과 같은 일부 스타트업들은 세서미, 자사 제품에 문화적 가치를 부여함으로써 럭셔리 시장으로 진출하려는 것으로 보인다. 하지만 그러한 포지셔닝 뒤에 진정한 실체가 뒷받침되지 않는다면, 그 이야기는 단순한 마케팅에 불과해진다.

해당 기술이 심천에서 제조된 후 일본으로 보내져 마감 및 각인 공정을 거친다면, ‘장인 정신’이라는 주장을 뒷받침할 근거는 도대체 무엇일까요? 이에 대한 답을 찾으려면 제품이 실제로 어디서, 어떻게 만들어지는지에 대한 투명성이 필요합니다.

더 근본적인 질문은 스마트 안경이 과연 럭셔리 제품의 범주에 속해야 하는지 여부다. 럭셔리 제품 구매자들은 대개 지속적인 가치를 추구하지만, 연결형 기기들은 배터리 성능 저하, 소프트웨어 의존성, 기술적 노후화 등의 문제에 직면해 있다. 1970년대의 쿼츠 혁명과의 유사점은 시사하는 바가 크다. 쿼츠는 시계 제조 산업을 변화시켰지만, 기계식 시계는 이후 장인 정신이 깃든 작품이자 욕망의 대상으로서 다시금 그 매력을 되찾았다. 스마트 안경 역시 기술적 유용성과 지속적인 럭셔리 사이에서 비슷한 갈림길에 서게 될 수 있다.

애플이 이룬 가장 주목할 만한 성과 중 하나는 판매량 기준으로 세계 1위 시계 제조사가 된 것이었습니다. 만약 애플이 안경 산업에 진출한다면, 그 성공을 재현할 수 있을까요?

애플 워치는 가성비 좋은 시계 시장에 압박을 가한 반면, 전통적인 명품 시계 업계는 그 매력을 더욱 공고히 했다. 롤렉스, 파텍 필립, 오데마 피게와 같은 브랜드들은 지난 10년 동안 상당한 성장을 기록했다. 소셜 미디어는 이러한 추세를 부추기는 데 일조했으며, 명품 시계의 인지도를 높이고, 이를 소유하는 것을 지위와 열망을 표현하는 점점 더 강력한 수단으로 자리매김하게 했다.

앞서 언급된 기업 중 일부는 결국 애플, 구글, 메타와 같은 거대 기업들에 인수될 수도 있다. 향후 10~15년 동안 스마트 안경 시장이 단 세 개의 주요 기업을 중심으로 재편될 수 있을까? 만약 그렇게 된다면, 고급 안경 시장에서 가장 중요한 과제는 어떻게 독자적인 정체성을 유지하고 소비자들이 이를 선택할 만한 지속적인 이유를 제공할 것인가 하는 점이 될 것이다.

안경점은 출시 기반 시설이 될 수 있다

안경점은 신뢰와 안경 맞춤 전문성, 그리고 처방전 고객을 확보할 수 있는 기회를 제공합니다. 이러한 강점 덕분에 안경점은 귀중한 파트너가 됩니다.

그것들은 영구적인 교섭력을 보장하지는 않습니다.

소비자들이 제품을 이해하게 되면, 플랫폼들은 자체 채널을 통해 재구매, 업그레이드 및 구독을 유도할 수 있을 것입니다. 임상 전문성은 여전히 그 가치를 유지할 것이며, 소매 거래는 다른 곳으로 옮겨갈 수 있습니다.

이는 시나리오일 뿐, 공식적으로 발표된 기업 계획은 아닙니다. 하지만 독립 안경점들은 마치 그것이 가능할 것처럼 협상에 임해야 합니다.

결정적인 문제는 누가 첫 번째 한 켤레를 판매하느냐가 아닙니다.

두 번째 신발을 구매할 시점이 되면, 그 고객을 누가 관리하게 되는가.