¿Recurrirán las gafas inteligentes a los ópticos para luego intentar sustituirlos?

Crédito de la imagen de portada: RayNeo

El segmento medio del mercado de las gafas debería estar preocupado. El auténtico lujo cuenta con una defensa diferente.

Se está invitando al sector óptico a celebrar su próxima gran oportunidad. Debería leer la letra pequeña. Hace unos meses, explicamos por qué las gafas inteligentes no serían más que una simple novedad y por qué… fracasaría para sustituir a las gafas convencionales en los próximos cinco años.

Las gafas inteligentes podrían poner en aprietos a las marcas que venden monturas normales con márgenes de beneficio extraordinarios y convertir a las ópticas que las comercializan en un canal de distribución prescindible.

Ese es el riesgo que se esconde tras el entusiasmo: contribuir a crear un mercado no garantiza tener un hueco en él.

Meta quiere algo más que tu cara

Meta ha descrito las gafas como una evolución natural de la informática móvil. El objetivo estratégico es claro: un mayor control sobre la plataforma que conecta a los consumidores con la vida digital, con una menor dependencia de los sistemas operativos de Apple y Google. 

En 2021, Meta se dio cuenta de lo vulnerable que era su negocio ante los cambios en el software de Apple, que limitaban el seguimiento y dificultaban llegar al público adecuado con los anuncios. Todo el modelo de negocio de Meta gira en torno a la publicidad. Cuanto más tiempo te mantenga conectado, más oportunidades tendrá de vender tu atención.

Las startups también están apostando por esa oportunidad. Pero la carrera por crear el próximo dispositivo puede pasar por alto lo que hace que la gente lleve algo puesto a diario: la comodidad, el aspecto, las necesidades de graduación, la privacidad, la duración de la batería y si resuelve un problema por el que merezca la pena pagar.

Junto a ellas, un número cada vez mayor de empresas, muchas de ellas asiáticas, entre las que se incluyen RayNeo, Xiaomi además de jugadores como Realidades parejas y Mira, compiten por hacerse un hueco en el mercado. Gran parte de la oferta resulta familiar: pantallas monocromáticas en verde, funciones de audio con IA y, lo que es más importante, una dependencia continuada del smartphone.

Las pantallas MicroLED verdes no son una tecnología nueva; Xiaomi las presentó en 2019.

Si hay un hábito que el sector de las gafas inteligentes ha heredado de las gafas tradicionales, es la tendencia a imitar a la competencia. Desde las conocidas pantallas LED verdes hasta monturas casi idénticas y campañas de marketing intercambiables, una categoría que promete reinventar las gafas suele tener dificultades para diferenciar un producto de otro.

Mientras las gafas necesiten un smartphone para ofrecer su valor esencial, la revolución seguirá estando incompleta. Puede que tengan éxito comercial como accesorios. Pero para convertirse en la próxima plataforma informática se necesita algo más: hacer que el teléfono sea menos necesario.

El centro no tiene ningún lugar cómodo donde esconderse

¿Por qué pagar más por unas monturas intercambiables cuando existe una alternativa conectada que ofrece tecnología útil a un precio similar?

Las marcas cuyo principal activo sea su margen de beneficio podrían encontrar esa pregunta muy dura.

Las gafas de auténtica gama alta cuentan con una defensa más sólida. Los relojes mecánicos nos dan la clave: la utilidad no agota el deseo. Los coleccionistas compran la autoría, los materiales, la rareza y el placer que proporciona un objeto fabricado con una calidad excepcional. La artesanía puede sobrevivir a la competencia tecnológica siempre que sea auténtica.

Esperad “Fabricado en Japón” se convierte en un atajo de marketing especialmente tentador. Si un futuro producto de gafas inteligentes solo se somete allí al montaje final, los compradores deberían preguntarse qué es lo que realmente se ha fabricado, acabado y desarrollado a nivel local. Una etiqueta de origen por sí sola no basta para explicar la calidad de la fabricación.

¿Podemos hablar realmente de artesanía en el caso de las gafas inteligentes, o se trata simplemente de una estrategia de marketing? Algunas empresas emergentes, como Sésamo, parecen estar entrando en el mercado de lujo al atribuir un valor cultural a sus productos. Pero sin un fondo genuino que respalde ese posicionamiento, la historia no es más que una estrategia de marketing.

Si la tecnología se fabrica en Shenzhen y se envía a Japón para su acabado y grabado, ¿qué justifica exactamente la afirmación de que se trata de un producto artesanal? La respuesta requiere transparencia sobre dónde y cómo se fabrica realmente el producto.

La cuestión más profunda es si las gafas inteligentes tienen cabida, en absoluto, en el sector del lujo. Los compradores de artículos de lujo suelen buscar un valor duradero, mientras que los dispositivos conectados se enfrentan al deterioro de la batería, la dependencia del software y la obsolescencia tecnológica. El paralelismo con la revolución del cuarzo de la década de los 70 resulta revelador: el cuarzo transformó la relojería, pero los relojes mecánicos recuperaron más tarde su atractivo como objetos de artesanía y deseo. Las gafas inteligentes podrían enfrentarse a una dicotomía similar entre la utilidad tecnológica y el lujo perdurable.

Uno de los logros más destacados de Apple fue convertirse en el principal fabricante de relojes del mundo por volumen de ventas. ¿Podría repetir ese éxito si se lanzara al sector de las gafas?

El Apple Watch ha ejercido presión sobre el segmento de los relojes asequibles, mientras que la relojería tradicional de alta gama ha reforzado su atractivo. Marcas como Rolex, Patek Philippe y Audemars Piguet han experimentado un crecimiento considerable durante la última década. Las redes sociales han contribuido a impulsar esa dinámica, amplificando la visibilidad de los relojes de lujo y convirtiendo su posesión en una expresión cada vez más poderosa de estatus y aspiraciones.

Es posible que algunas de las marcas mencionadas anteriormente acaben siendo adquiridas por gigantes como Apple, Google o Meta. ¿Podría el mercado de las gafas inteligentes consolidarse en torno a tan solo tres actores dominantes en los próximos 10 a 15 años? Si así fuera, la cuestión clave para las gafas de gama alta será cómo conservar una identidad propia y ofrecer a los consumidores una razón de peso para elegirlas.

Las ópticas podrían convertirse en la infraestructura de lanzamiento

Las ópticas ofrecen confianza, experiencia en la adaptación de lentes y acceso a clientes con receta médica. Estas ventajas las convierten en socios valiosos.

No garantizan un poder de negociación permanente.

Una vez que los consumidores comprendan el producto, las plataformas podrían fomentar las compras recurrentes, las actualizaciones y las suscripciones a través de sus propios canales. La experiencia clínica seguiría teniendo valor; la transacción comercial podría trasladarse a otro lugar.

Se trata de una hipótesis, no de un plan empresarial anunciado. No obstante, los ópticos independientes deberían negociar como si fuera una posibilidad real.

La cuestión decisiva no es quién vende el primer par.

¿A quién corresponde el cliente cuando llega el momento de la segunda visita?.