Mr. Tortoise aposta no luxo lento numa indústria de óculos rápida

Numa indústria de óculos cada vez mais dominada por grandes grupos, distribuição em massa e tendências em rápida evolução, os retalhistas independentes continuam a provar que a curadoria e a identidade ainda são importantes. Sr. Tartaruga construiu discretamente a sua reputação em torno de uma filosofia diferente: menos marcas, histórias mais fortes e um enfoque intransigente no trabalho artesanal.

Em vez de perseguir a escala, o conceito centra-se na seletividade, transportando uma carteira de marcas cuidadosamente selecionadas, em que a qualidade e a autenticidade vêm antes do volume. Tortoise representa uma abordagem mais tradicional, construída em torno da ligação humana, do design intemporal e da crença de que os óculos se tornaram muito mais do que um objeto funcional.

Falámos com Greg Karipidis sobre o percurso do Sr. Tortoise, o futuro do retalho independente e a razão pela qual o artesanato continua a ser importante no panorama atual dos óculos.

Como é que entrou no sector dos óculos e qual é a história por detrás do conceito do Sr. Tortoise?

Entrei no sector dos óculos em 2007, na Grécia, inicialmente ajudando o meu irmão a abrir a sua primeira loja de ótica. Em 2013, abri a minha própria loja em Salónica com um conceito centrado em armações feitas à mão por designers independentes.

O ponto de viragem aconteceu quando conheci Yannis Reisis de Matsuda, que me apresentou ao mundo dos óculos japoneses e à rica herança por detrás da Matsuda. Senti-me imediatamente atraído pela extraordinária atenção ao pormenor, pelo trabalho artesanal sem compromissos e pelas técnicas de fabrico tradicionais que definem a cultura japonesa de óculos.

Tortoise London, que foi lançada em 2019, foi criar uma boutique com apenas um número muito seletivo de marcas com os mais elevados padrões de qualidade e design. Concentramo-nos principalmente em óculos fabricados no Japão, com algumas marcas excepcionais e únicas, como a Rigards e a Pássaro e gaiola.

Porque é que optaram por construir o conceito entre a Grécia e o Reino Unido? O que é que cada mercado tem para oferecer e como é que se complementam?

A Grécia é o meu país natal e Salónica é a minha cidade natal, pelo que existe uma forte ligação emocional.

Londres, por outro lado, sempre foi para mim a cidade mais excitante da Europa. Tem uma energia única, criatividade e cultura internacional. Foi por isso que escolhi Londres - e o Soho em particular - para a segunda localização.

Os dois mercados complementam-se muito bem: A Grécia dá à marca as suas raízes e autenticidade, enquanto Londres traz exposição internacional, diversidade e um público que gosta de moda.

Como vê a indústria dos óculos atualmente e para onde pensa que se dirige nos próximos anos?

O sector dos óculos é fortemente dominado por grandes grupos como a Luxottica e outros grandes operadores do mercado de massas. No entanto, ainda há muito espaço para lojas independentes com uma forte identidade e um ponto de vista único.

Haverá sempre pessoas à procura de algo mais pessoal e inspirador - clientes que queiram sentir-se ligados a um espaço autêntico e fixe em vez de simplesmente comprarem um produto. Acredito que o futuro pertence às lojas e marcas que podem oferecer originalidade, artesanato e uma experiência genuína.

Como é que constrói a sua carteira de marcas? O que procura quando seleciona uma marca para trazer para a loja?

Para nós, a qualidade é sempre mais importante do que a quantidade. As marcas presentes na loja devem complementar-se e não competir umas com as outras.

Seleccionamos marcas que têm uma identidade forte e algo significativo a dizer através da sua técnica ou linguagem de design. Também valorizamos a exclusividade e preferimos trabalhar com marcas que são selectivas quanto ao local onde são distribuídas.

O equilíbrio correto entre artesanato, inovação e exclusividade é muito importante.

Como definiria o cliente do Sr. Tartaruga? Que tipo de pessoas se identificam mais com o conceito?

Os nossos clientes são pessoas que apreciam verdadeiramente a qualidade, o artesanato e o design. Muitos deles são criativos - incluindo actores, designers, arquitectos e pessoas que trabalham em moda - que valorizam a individualidade e a atenção aos detalhes.

Procuram algo único e intemporal em vez de luxo convencional.

Se tivesse de descrever o Sr. Tartaruga em números, quantas armações vende, aproximadamente, por ano? E qual a marca com melhor desempenho na vossa carteira?

Todas as marcas se saem bastante bem. 

Tendo experiência tanto na Grécia como no Reino Unido, quais são as maiores diferenças entre os clientes destes dois mercados?

Os clientes gregos são bastante selectivos e procuram frequentemente designs arrojados ou únicos que os ajudem a destacar-se.

Em Londres, temos uma clientela muito mais internacional, e os clientes tendem a ser mais abertos a experimentar cores, formas e estilos diferentes. A diversidade da cidade cria uma mistura muito interessante de gostos e influências.

Acredita que os óculos inteligentes vão mudar significativamente a indústria dos óculos? E o que pensa que irá acontecer às lojas e clínicas ópticas tradicionais no futuro?

Pessoalmente, nunca fui um grande fã da tecnologia nos óculos. Gosto de armações tradicionais, materiais intemporais e artesanato da velha guarda. É por isso que nos concentramos em materiais como o titânio, o acetato e o chifre de búfalo.

Acredito que os óculos inteligentes se tornarão mais importantes no mercado de massas, mas os clientes que apreciam verdadeiramente o artesanato e a herança permanecerão fiéis aos óculos tradicionais.

Uma boa comparação é entre o Rolex e o Apple Watch - a tecnologia pode tornar-se dominante, mas haverá sempre pessoas que valorizam o artesanato, a arte e o design intemporal.

Como é que vê o futuro do Sr. Tartaruga nos próximos 5-10 anos?

Continuaremos a fazer o que fazemos melhor: manter o conceito único, pessoal e especial.

Não estamos interessados em estar em todo o lado. Tortoise porque oferecemos uma experiência de compra individual e altamente pessoal, e porque a loja em si tem uma atmosfera muito distinta.

É uma abordagem à moda antiga - é preciso visitar o espaço, sentir a vibração e receber orientação especializada pessoalmente. Essa ligação humana é extremamente importante para nós e é por isso que não queremos estar online.

Qual foi o momento mais difícil na construção deste conceito e o que aprendeu com ele?

Um dos maiores desafios foi manter-se fiel a uma carteira de marcas muito selectiva e de nicho, mesmo quando foi necessário tempo para educar os clientes e estabelecer a identidade da loja.

O que aprendi é que a consistência e a autenticidade são essenciais. Se acreditar verdadeiramente na sua visão e for paciente, as pessoas acabam por compreender e apreciar o que torna o conceito único.

Como é que vê a relação entre moda, luxo e óculos atualmente? Considera que os óculos se tornaram mais uma afirmação cultural do que apenas um acessório funcional?

Sem dúvida. Os óculos evoluíram muito para além de serem apenas um acessório funcional - atualmente, são uma afirmação cultural e pessoal.

A moda e o luxo, quando abordados da forma correta, podem criar algo verdadeiramente poderoso. No entanto, apenas algumas marcas conseguem combinar moda, luxo e artesanato de uma forma autêntica e de nicho.

Creio que são essas as marcas que continuarão a prosperar no futuro.