We hebben de beste opticien van Kopenhagen gevonden, en het lijkt in niets op een gewone optiekzaak

Bij GLAS Optician, het concept uit Kopenhagen dat de grootste namen in de luxe brillenwereld uitdaagt met eigenzinnige ontwerpen, een rustige inrichting en wat de oprichters “de zeldzaamste luxe van allemaal: een echt mens” noemen.”

Vraag ons wat de beste optiekzaak in Kopenhagen is, en ons antwoord ligt meteen voor de hand: GLAS Opticien.

Het is een concept dat in de loop van tien jaar op natuurlijke wijze tot wasdom is gekomen, een concept dat de markt door en door begrijpt, maar er toch voor kiest om er met een andere blik naar te kijken. GLAS heeft geïnvesteerd in onderscheidende collecties, sterk design en relaties die veel verder reiken dan de conventionele detailhandel. Zelfs nu het bedrijf een overgangsperiode ingaat, komt zijn identiteit duidelijker dan ooit naar voren.

GLAS werd in 2016 opgericht door Hugo en Havana Benson en is ontstaan uit de samenkomst van twee elkaar aanvullende werelden. Hugo bracht ervaring mee op het gebied van mode, verkoop en ontwerp; Havana bracht diepgaande kennis van de optiek en een uitzonderlijk gevoel voor klantenservice mee.

Het oorspronkelijke idee kwam bij hen op aan de haven van Kopenhagen, waar ze een businessplan aan het uitwerken waren zonder alle antwoorden al te hebben.

“Er kwam veel intuïtie bij kijken,” herinnert Hugo zich. “We hadden niet alle antwoorden. We hadden gewoon het sterke gevoel dat er een andere manier was om de dingen aan te pakken.”

Dat gevoel vormde de basis voor GLAS.

Een optiekzaak die er niet als zo’n optiekzaak wil uitzien

Toen GLAS zijn deuren opende, waren er in Denemarken nog maar weinig echte high-end optiekboetieks. De sector bleef conservatief en werd vaak gekenmerkt door voorspelbare interieurs, bekende merken en een puur zakelijke benadering van klanten.

GLAS wilde die formule doorbreken.

“Het was nooit onze bedoeling om van GLAS een gewone optiekzaak te maken met duurdere producten,” zegt Hugo. “We wilden een omgeving creëren die meer aanvoelde als een ontmoeting tussen mode, design, vakmanschap en mensen.”

Het doel was om een plek te creëren waar uitzonderlijke brillen en uitzonderlijke service even belangrijk waren. Maar GLAS was nooit bedoeld als een vaststaand, afgerond concept.

“Voor ons is het de echte uitdaging om relevant te blijven,” legt Hugo uit. “Net als in een relatie kun je er niet zomaar van uitgaan dat wat gisteren werkte, morgen ook zal werken. Je moet nieuwsgierig, aanwezig en oplettend blijven. Als je niet meer relevant bent, verdwijn je langzaam uit beeld.”

Die voortdurende ontwikkeling kwam vooral tot uiting toen GLAS Optik uitgroeide tot GLAS Opticien eind 2025. Het was veel meer dan alleen een naamsverandering. Daarachter schuilde een platform dat was opgezet om het volgende hoofdstuk van het bedrijf te ondersteunen, mogelijk zelfs buiten Kopenhagen.

“Het was nooit onze bedoeling om iets voltooids te maken,” zegt Hugo. “We wilden iets zinvols creëren en dat blijven ontwikkelen.”

Het FRAMA-effect

Een belangrijk onderdeel van die ontwikkeling was de samenwerking tussen GLAS en de ontwerpstudio uit Kopenhagen FRAMA.

De samenwerking draaide nooit alleen maar om het creëren van een mooi interieur. Hugo en Havana kenden Niels Strøyer Christophersen, de oprichter van FRAMA, al jaren persoonlijk en deelden een voorliefde voor authentieke materialen, functionaliteit en objecten die niet onderhevig zijn aan kortstondige trends.

“We zijn nooit bijzonder geïnteresseerd geweest in het afdwingen van relaties of partnerschappen louter omdat die zakelijk gezien zinvol zijn,” zegt Hugo. “Wij zijn ervan overtuigd dat de juiste mensen, de juiste waarden en het juiste moment samen moeten vallen. Als dat het geval is, moet je de moed hebben om actie te ondernemen.”

Dat is precies wat er met FRAMA is gebeurd.

De ingetogen vormtaal geeft de GLAS-winkels een rustige zelfverzekerdheid. Natuurlijke materialen en eenvoudige geometrische vormen omlijsten de brillen zonder ze te overheersen. Het resultaat doet minder denken aan een conventionele winkel en meer aan een levendige culturele ruimte, waar een gesprek net zo belangrijk is als de verkoop.

“De FRAMA-elementen doen geen afbreuk aan de bril,” legt Hugo uit. “Ze creëren er een rustige omgeving omheen. Ze zorgen ervoor dat de producten, de mensen en het gesprek centraal blijven staan.”

Het partnerschap bevestigde ook wat GLAS al vanaf het begin had aangevoeld: brillen hoeven niet op zichzelf te staan. Ze kunnen deel uitmaken van een breder geheel dat architectuur, meubilair, kunst, mode en vakmanschap omvat.

Het doel, zegt Hugo, is om “een bedrijf dat modern is zonder de moderniteit na te jagen, luxueus zonder overdreven te zijn, zorgvuldig samengesteld, maar toch menselijk.”

De strijd aangaan met de reuzen

Het was geen gemakkelijke weg. GLAS heeft merken geïntroduceerd, andere geschrapt en zijn koers herhaaldelijk bijgesteld. Tijdens de pandemie groeide het uit tot een van de belangrijkste bestemmingen in Kopenhagen voor Prada en andere grote luxemerken.

Toch is de oorspronkelijke ambitie – om iets echt onafhankelijks te creëren – nooit verdwenen.

“We zijn altijd nieuwsgierig gebleven naar de volgende stap voor het bedrijf,” zegt Hugo. “De basis van GLAS is altijd de visie geweest om iets te creëren dat werkelijk onafhankelijk is.”

Tegenwoordig betekent dat dat we ons meer richten op minder bekende ontwerpers en jongere, onafhankelijke brillenmakers. Het assortiment is niet uitsluitend gebaseerd op bekende namen, maar op vakmanschap, authenticiteit en de mensen achter elk montuur.

De uitdaging is zichtbaarheid.

“Je kunt wel het beste product ter wereld hebben, maar als niemand ervan weet, heb je niets,” zegt Hugo.

Klanten vertrouwen van nature op namen die ze al herkennen. Het introduceren van een onbekende ontwerper vereist daarom kennis, overtuiging en het vermogen om vertrouwen in het product te wekken.

“En daar komen wij in beeld,” legt hij uit. “Het is onze taak om via selectie, kennis en ervaring vertrouwen te wekken in merken die mensen misschien nog niet kennen.”

Voor GLAS betekent echte curatie niet alleen het uitkiezen van mooie monturen uit een catalogus. Het betekent het opbouwen van directe relaties met oprichters en ontwerpers en het begrijpen van de menselijke visie achter elke collectie.

“Het gaat niet alleen om de naam van een merk,” zegt Hugo. “Het gaat om de mensen erachter: de ontwerper, de eigenaar, de visie en de integriteit van het product.”

Twee verschillende perspectieven, één gezamenlijke visie

Het karakter van GLAS komt ook voort uit het contrast tussen de oprichters.

“Havana en ik komen uit twee heel verschillende werelden,” zegt Hugo. “Zij heeft een achtergrond in de optiek, ik in de mode en de verkoop, en samen hebben we elkaar altijd tot het uiterste uitgedaagd.”

In plaats van het partnerschap te verzwakken, hebben die verschillende perspectieven het juist veerkrachtiger gemaakt.

“We hebben nooit precies hetzelfde standpunt gehad,” voegt hij eraan toe, “en ik denk eigenlijk dat dat een van onze grootste sterke punten is geweest.”

Diezelfde filosofie geldt ook voor de gemeenschap rondom GLAS.

“Onze klanten zijn niet zomaar klanten. Onze leveranciers zijn niet zomaar leveranciers. Onze partners zijn niet louter bedrijven waar we bij inkopen. Ze maken allemaal deel uit van het ecosysteem rondom GLAS.”

De zeldzaamste luxe is geen logo

Ondanks alle aandacht voor ontwerp en samenstelling is het meest radicale element van GLAS misschien wel het eenvoudigste: menselijk contact.

Terwijl de moderne detailhandel blijft investeren in schermen, technologie, influencers en steeds verder geautomatiseerde ervaringen, is Hugo van mening dat de volgende definitie van luxe uiterst persoonlijk zal zijn.

“Bij een echt moderne bioscoopervaring gaat het niet om meer zalen, meer schermen of grotere ruimtes,” zegt hij. “Het gaat erom een sfeer te creëren waarin mensen zich op hun gemak voelen, zich begrepen voelen en je kunnen vertrouwen.”

Dat vertrouwen maakt van klanten ambassadeurs en creëert iets wat geen enkel advertentiebudget kan voortbrengen.

“Uw klanten worden uw meest oprechte ambassadeurs,” legt Hugo uit. “Als mensen oprecht vertrouwen hebben in de ervaring die ze met je hebben gehad, vertellen ze erover, bevelen ze je aan en zorgen ze ervoor dat anderen bij je binnenkomen.”

De ambitie op lange termijn is internationaal. GLAS onderzoekt hoe zijn universum bestaande optische bedrijven een nieuwe richting kan geven, met behoud van hun geschiedenis en waarden. Kopenhagen mag dan wel de basis zijn, maar dat hoeft niet de grens te zijn.

“We hebben altijd al een internationale visie gehad voor GLAS Optician,” zegt Hugo. “Vanaf het allereerste begin zagen we de mogelijkheden om het concept verder uit te breiden dan Kopenhagen.”

Het idee klinkt verrassend eenvoudig: ingetogen luxe, gedurfde selectie, uitzonderlijke service en onafhankelijke brillen die met overtuiging zijn uitgekozen.

Of, zoals Hugo het zegt: “de zeldzaamste luxe die er bestaat: een echt mens.”

In een branche die geobsedeerd is door de volgende grote naam, is dat misschien wel het meest baanbrekende idee van GLAS Optician tot nu toe.