“Luxe draait niet om hype”: Simon Jablon legt uit waarom Linda Farrow toonaangevend is op het gebied van luxe brillen

Van baanbrekende modebrillen in de jaren zeventig tot het vormgeven van de toekomst van luxe vandaag de dag: Linda Farrow heeft trends nooit gevolgd, maar juist zelf gecreëerd. In dit exclusieve interview legt Simon Jablon uit waarom erfgoed nog steeds van belang is, waarom echte luxe niet in massa kan worden geproduceerd en waarom de brillenindustrie op het punt staat haar grootste transformatie ooit te ondergaan.

Er zijn maar weinig brillenmerken die erin geslaagd zijn om al meer dan vijf decennia relevant, begeerlijk en invloedrijk te blijven. Linda Farrow is er een van.

Het merk, dat in 1970 in Londen werd opgericht door ontwerpster Linda Farrow en in 2003 nieuw leven werd ingeblazen door haar zoon, Simon Jablon, nadat hij het originele archief van zijn moeder had ontdekt, is uitgegroeid tot een van ’s werelds meest gerespecteerde merken op het gebied van luxe brillen.

Tegenwoordig staat Linda Farrow bekend om haar compromisloze vakmanschap, gedurfde ontwerptaal en iconische samenwerkingen. Het merk is wereldwijd vertegenwoordigd in meer dan 30 eigen winkels en concessies en bij meer dan 500 luxe retailers.

In tegenstelling tot merken die zich laten leiden door seizoensgebonden hype, Linda Farrow heeft zijn reputatie opgebouwd op basis van authenticiteit en een eigen, onderscheidende ontwerpstijl.

In dit exclusieve interview deelt Simon Jablon zijn visie op de huidige stand van zaken op de markt voor luxe brillen, de uitdagingen waarmee onafhankelijke merken worden geconfronteerd, en de filosofie achter samenwerkingen met modegiganten zoals Jacquemus, en waarom hij denkt dat luxe brillen dezelfde weg inslaan als ’s werelds beste horlogemakers.

Waar ziet u Linda Farrow gepositioneerd op de huidige markt voor luxe brillen? Veel merken leggen de nadruk op limited editions, vakmanschap en exclusiviteit. Wat onderscheidt Linda Farrow echt van haar concurrenten? En hoe zou u de typische Linda Farrow-klant omschrijven?

In dit segment van de markt is vakmanschap een must. Maar voor mij gaat het erom wie we zijn en wat we onze klanten bieden. Wat Linda Farrow zonder twijfel heeft, is een rijke geschiedenis; we zijn geen merk dat zomaar uit het niets is opgedoken en misschien binnenkort weer verdwenen is. We zijn geen hype en geen kortstondige trend. Opgericht in 1970, hebben we iets waar anderen alleen maar van kunnen dromen. Daarnaast is ons merk voornamelijk door vrouwen geleid.

We hebben onze eigen, duidelijke niche binnen de luxe brillenbranche, en onze huisstijl is volkomen uniek voor ons.

Veel merken moeten de nadruk leggen op andere opvallende elementen, omdat ze geen duidelijk onderscheidend kenmerk hebben of actief zijn in een drukke markt waar ze zich op dezelfde doelgroep richten.

Gezien ons klantenbestand en onze exclusieve distributie is exclusiviteit vanzelfsprekend. Ik heb wel eens “Limited Editions” gezien, maar de oplage is niet zo beperkt en de kleuren lijken sterk op die van eerdere limited editions die ze hebben uitgebracht.

We brengen meer vernieuwing op de markt dan vrijwel alle andere merken, en alles wat we maken, wordt in kleine oplagen geproduceerd. Kwaliteit, design en exclusiviteit zijn dan ook het kenmerkende handelsmerk van Linda Farrow.

Hoe beoordeelt u de huidige situatie op de markt voor luxe brillen? Wat zijn op dit moment de belangrijkste kansen en uitdagingen voor onafhankelijke luxemerken?

Ik vind het een spannende tijd. Er komen veel jonge merken op de markt die veel te bieden hebben, en er ontstaan nieuwe generaties luxe winkels. De kansen op de markt nemen dus toe.

Er zijn tal van uitdagingen, zoals geopolitieke kwesties en agressieve grote concerns die marktaandeel veroveren. Daarnaast is er de opkomst van technologische brillen. Maar ik heb het gevoel dat we, met betere merken en betere retailers, de eindconsument allemaal opnieuw aan het voorlichten zijn. Ik zie de brillenbranche dezelfde kant opgaan als de luxehorlogesector. De eindconsument moet beseffen dat modemerken niet hetzelfde zijn als luxe, en dat techbrillen luxe brillen niet zullen vervangen; ze kunnen prima naast elkaar bestaan.

Hoe belangrijk zijn eigen winkels voor het succes van een onafhankelijk luxemerk? Welke strategische rol spelen de eigen winkels van Linda Farrow voor het merk, afgezien van het genereren van omzet?

Ze zijn van enorm groot belang. Aangezien wij een onafhankelijk bedrijf zijn en deze branche draait om mensen. Van mijzelf als ontwerper en boegbeeld van Linda Farrow tot de eigenaren en exploitanten van deze winkels, en iedereen daartussenin. Relaties en kennis zijn krachtige factoren, en bij Linda Farrow hechten we daar veel waarde aan.

Wat de eigen winkels van Linda Farrow betreft: we hebben er slechts één in Londen, namelijk onze flagshipstore, en in Azië hebben we er een paar in samenwerking met Puyi Optical. Ons merk is in de kern merk- en designgericht; de boetieks bieden ons de kans om ons merk en onze levensstijl tot uitdrukking te brengen en geven de eindconsument de ruimte om onze wereld binnen te stappen.

Iedereen kent de samenwerking tussen Linda Farrow en Jacquemus wel. In hoeverre heeft deze samenwerking bijgedragen aan het wereldwijde imago en de positionering van het merk? Afgezien van het financiële aspect, welke belangrijke overwegingen hebben uw beslissing om deze samenwerking aan te gaan beïnvloed?

Samenwerkingen zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van de geschiedenis van ons merk; we hebben hier zelfs het voortouw in genomen. Mijn moeder werkte bijvoorbeeld samen met merken als YSL, Balenciaga en Pucci. Wat de huidige tijd betreft, hebben we samengewerkt met enkele van mijn mode-idolen, zoals The Row, Raf Simons, Dries van Noten, Jeremy Scott en nog vele anderen… Jacquemus is dus een voortzetting van deze creatieve expressie.

De band onderscheidt zich duidelijk en heeft een geheel eigen stijl. Dat spreekt me altijd aan als ik een samenwerking aangaat, omdat het geen aanvulling is op of een afspiegeling vormt van de ontwerpen van Linda Farrow. De ontwerpen en de technische uitvoering zijn heel anders, en dat zie je terug in de prijs en het ontwerp. Maar de klant van Jacquemus is jonger en op zoek naar een andere esthetiek en een ander prijsniveau. Dus proberen we iets te creëren dat past bij het merk en zijn eindconsument.

Hoe ziet u de brillenbranche zich de komende vijf tot tien jaar ontwikkelen? En welke plaats ziet u voor Linda Farrow in dat toekomstbeeld?

Ik denk dat de kloof tussen massamarkt en luxesector groter zal worden, en dat het nichegedeelte van de markt daardoor zal krimpen en weer groeien, zoals we bij alle luxeproducten zien. Minder is meer! Zoals gezegd hebben we onze eigen plek in de markt en onze eigen onderscheidende factor. Zolang luxewinkels een vrouwelijk klantenbestand hebben, met stijl en verfijning, zullen ze ons opzoeken.

Hoe belangrijk is de Aziatische markt voor Linda Farrow in vergelijking met de Europese markt? Hebt u opvallende verschillen in het consumentengedrag tussen beide regio’s opgemerkt?

Het is een belangrijke markt voor Linda Farrow, net als alle andere markten. Azië loopt qua mode voorop en over het algemeen zijn oversized en lichtgewicht monturen populair; dat is dan ook de reden waarom onze monturen het goed doen op die markt. Europa is anders, simpelweg omdat er op zo’n klein landoppervlak zoveel verschillende culturen zijn en er van land tot land grote verschillen bestaan. Je hebt meer vertegenwoordigers nodig om het gebied te bestrijken, wat zijn eigen voor- en nadelen met zich meebrengt. Maar elke regio heeft zijn eigen kenmerken, en dat is juist de magie van het werken in een branche waarin we het geluk hebben om te kunnen reizen en ze allemaal te ervaren.

De visie van Simon Jablon maakt één ding duidelijk: in een markt die steeds meer verdeeld raakt tussen massaproductie en echte luxe, is authenticiteit nog nooit zo waardevol geweest. Terwijl technologie, snel veranderende trends en bedrijfsfusies de brillenindustrie blijven hervormen, blijft Linda Farrow trouw aan de principes die het merk al meer dan vijftig jaar kenmerken: uitzonderlijk vakmanschap, gedurfd design en tijdloze exclusiviteit.

In plaats van trends na te jagen, blijft het merk deze zelf zetten, waarmee het bewijst dat echte luxe niet alleen voortkomt uit schaarste, maar ook uit traditie, innovatie en een onwrikbare toewijding aan uitmuntendheid. Als de toekomst van luxe brillen toebehoort aan merken met een duidelijke identiteit en blijvende waarde, dan bevindt Linda Farrow zich nu al precies waar het wil zijn.