De afgelopen vijf jaar is Roemenië steeds meer uitgegroeid tot een opvallende speler in het Europese luxelandschap. Van mode en accessoires die worden vervaardigd voor gerenommeerde merken als Prada, Gucci, Maison Margiela, Moncler en Louis Vuitton — die allemaal productiefaciliteiten in het land hebben — tot de opkomst van onafhankelijke, designgerichte winkelconcepten: de lokale scene heeft zich in hoog tempo ontwikkeld. Boekarest, dat ooit liefkozend werd genoemd “Klein Parijs,” herwint nu zijn kosmopolitische karakter en kan zich meten met steden als Wenen, Boedapest of Praag wat betreft de groeiende waardering voor nichemode en verfijnd vakmanschap.
Een van de boetieks van de nieuwe generatie die deze beweging vormgeven, is sunglasscurator, een kleine maar invloedrijke winkel in Boekarest. De winkel richt zich uitsluitend op onafhankelijke brillenmerken en heeft een sterke online aanwezigheid en een goede reputatie opgebouwd voor het samenstellen van een collectie zeldzame en bijzondere lijsten. Dit groeiende enthousiasme voor individualiteit en kwaliteit luidt het begin in van een nieuw hoofdstuk voor Roemenië — een hoofdstuk waarin smaak, opleiding en ontwerpbewustzijn gestaag aan belang winnen.
Hieronder gaan we in gesprek met Roxana Marcu, oprichter van sunglasscurator, over haar parcours, haar visie en de ontwikkeling van de markt voor onafhankelijke brillen in Roemenië.
1. Hoe is Sunglasscurator ontstaan en wat was de aanleiding voor de oprichting ervan?
Net als de meeste ondernemers in de onafhankelijke brillenbranche werd ook ik gedreven door mijn passie voor monturen, met name zonnebrillen. Ik begon een bril te dragen toen ik 12 was, maar eerlijk gezegd had ik in die tijd een hekel aan mijn bril, puur en simpel omdat ik hem niet mooi vond. Mijn zoektocht naar andere, aantrekkelijkere monturen begon echter pas tijdens mijn middelbare schooltijd (dat was eind jaren ’90) en ik herinner me dat ik gefrustreerd was omdat ik geen ontwerp kon vinden dat ik graag droeg. Toen ben ik eigenlijk begonnen met het vervangen van mijn bril door contactlenzen. En omdat ik met contactlenzen geen beperkingen had wat het zicht betreft, ben ik vaker een zonnebril gaan dragen.
Zo werd er een nieuwe doos van Pandora geopend – de zoektocht naar mooie zonnebrillen, een reis die sindsdien nog steeds voortduurt. Zoals je je kunt voorstellen, bestond de brillenmarkt in die tijd in een postcommunistisch land als Roemenië uitsluitend uit de traditionele optiekzaken met een zeer vergelijkbaar productaanbod; er was niet veel om uit te kiezen. Dit gold uiteraard niet alleen voor de brillenmarkt, maar ook voor de mode in het algemeen, voor ontwerpconcepten, nichemerken enzovoort. En zo bleef het tot eind jaren 2000.
Onafhankelijk design was in alle disciplines slechts in beperkte mate vertegenwoordigd (zo niet volledig afwezig). Daarom besloot ik, kort nadat ik mijn MBA had afgerond, mijn passie voor brillen in te zetten en aan dit concept te werken, dat exclusieve onafhankelijke merken zou samenbrengen die tot de beste in hun segment behoren. Na een jaar voorbereiding lanceerden we sunglasscurator in juni 2012 en zijn sindsdien trouw gebleven aan het oorspronkelijke concept.
2. Hoe zou u de markt voor onafhankelijke luxe brillen in Roemenië in één zin omschrijven?
Langzaam maar zeker groeien we, met alle uitdagingen die daarbij horen.
3. Hoe belangrijk zijn internationale klanten voor uw bedrijf?
Ze zijn natuurlijk heel belangrijk, maar hun aandeel in ons bedrijf is in de loop der tijd veranderd, vooral sinds we in 2019 onze eerste winkel in Boekarest hebben geopend. Aanvankelijk waren we uitsluitend online actief (ik herinner me onze eerste online bestelling nog steeds!). Na drie jaar openden we een kleine showroom waar lokale klanten de monturen konden komen passen en ter plekke konden kopen. En na nog eens vier jaar openden we de winkel waar we nu gevestigd zijn. Vanaf dat moment begon het aandeel van onze lokale klanten toe te nemen, totdat het het grootste deel van onze omzet uitmaakte. Internationale klanten zijn echter altijd de belangrijkste drijvende kracht achter onze onlineverkoop gebleven, terwijl ze ook onze winkel bezoeken wanneer ze in Boekarest zijn.
4. Hoe ziet u de toekomst van de onafhankelijke brillenhandel in Roemenië?
Dat is moeilijk te zeggen, zeker gezien de huidige situatie wereldwijd. Alle markten worden hierdoor getroffen, en we hebben allemaal te maken met dit zeer tastbare gevoel van onzekerheid. Tot op de dag van vandaag, sunglasscurator is het enige winkelconcept in Roemenië dat zich uitsluitend richt op onafhankelijke brillenmerken. Hoewel andere winkels ook enkele onafhankelijke merken in hun assortiment hebben, halen ze hun belangrijkste inkomsten nog steeds uit merken van Luxottica of Kering. Vanuit mijn perspectief is het behoorlijk gewaagd om uitsluitend in te zetten op onafhankelijke brillenmerken, maar ik heb deze weg graag gekozen.
Bovendien zou ik zeggen dat Roemenië op het gebied van de detailhandel in het algemeen erg atypisch is, aangezien de meeste winkelruimtes voor mode en beauty zich in winkelcentra bevinden en winkels in de winkelstraten vrijwel niet bestaan. De winkels liggen verspreid over de stad en zijn op zichzelf al een bestemming, wat minder handig is voor klanten, maar ook voor winkeliers, omdat ze zelden profiteren van impulsaankopen of spontane aankopen. Ook al blijft onze winkel voorlopig, net als alle onafhankelijke designwinkels in de stad, een klein eilandje binnen het hierboven genoemde, grotere atypische landschap, merk ik toch een natuurlijke clustering van creatieve concepten in bepaalde wijken van Boekarest. Voor mij valt onafhankelijke brillenmode onder zowel onafhankelijke mode als onafhankelijk design, dus dit zou in ons geval het gebied zijn om verder te verkennen.
5. Welke merken verkopen het best en waarom?
Dit kan per collectie verschillen en soms zelfs afhankelijk zijn van trends, maar ik zou zeggen dat Jacques Marie Mage en Kuboraum bij ons altijd uitstekend hebben gepresteerd.
6. Wat zijn de belangrijkste criteria waarop u zich baseert bij het bepalen welke brillenmerken u in uw assortiment opneemt?
Allereerst moet ik het merk echt leuk vinden en er inspiratie uit halen. Dat is het belangrijkste criterium. Vervolgens kijk ik naar de verschillende marktsegmenten die we willen bedienen en probeer ik het beste merk voor dat specifieke segment te vinden, aangezien elk merk zijn eigen persoonlijkheid, ontwerpconcept, aanhang en doelgroep heeft. Ik laat me echter ook leiden door iets dat verder gaat dan de waargenomen waarde van een bepaald merk, namelijk een onderbuikgevoel dat het merk bij ons past.
7. Hoe beoordeel je of een merk potentieel heeft op de lange termijn, of dat het slechts een kortstondige trend is?
Ik heb het geluk dat ik alle ontwerpers van de merken waarmee we samenwerken persoonlijk heb ontmoet en dat ik voortdurend in contact sta met hun teams; daardoor weet ik precies welke richting een merk op wil en hoe het zijn eigen toekomst ziet. Ik heb veel respect voor merken die het rustig aan doen om ervoor te zorgen dat ze het goed aanpakken, die de tijd nemen om hun bedrijf op te bouwen en die aandacht besteden aan waar ze worden geplaatst en hoe ze worden gepresenteerd. Dit betekent dat ze er voor de lange termijn in zitten en gedreven zijn door passie voor hun bedrijf, en dat is ook hoe ik mijn eigen project zie. Wanneer we besluiten een nieuw merk toe te voegen aan onze zorgvuldig samengestelde collectie, doen we dat altijd met een langetermijnvisie, hoewel niet alle samenwerkingen blijvend zijn. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om een hechte relatie tussen het merk en de retailer te onderhouden, om voortdurend informatie en inzichten uit te wisselen, zodat we zowel de beste omgeving voor het betreffende merk kunnen creëren als gezamenlijke zakelijke doelen kunnen bereiken.
8. Hoe vaak introduceert u doorgaans een nieuw merk, en op welke signalen of maatstaven let u voordat u die beslissing neemt?
Niet vaak. Onze winkel heeft beperkte uitstalkapaciteit en ik wil de ruimte visueel niet te vol maken. Daarom moet elke nieuwe aanwinst betekenisvol zijn en op de juiste manier worden gepresenteerd. Ik begrijp echter wel de voortdurende druk om vernieuwing te brengen en voel die ook; ik begrijp de wens van klanten om nieuwe merken en collecties te ontdekken en te passen. Zonder dat we per se een vaste maatstaf hanteren voor het tijdstip van nieuwe toevoegingen en rekening houdend met het bovenstaande, proberen we ervoor te zorgen dat er niet meer dan drie seizoenen verstrijken voordat we de merkenmix en het productaanbod vernieuwen.
9. Hoe ga je om met het probleem van “dode voorraad” of modellen die niet zo goed verkopen als verwacht?
Een van de grootste voordelen van brillencollecties is dat ze niet “vervallen” zodra er een nieuw seizoen aanbreekt, vooral niet als je met limited editions werkt. Er is altijd wel iemand die op zoek is naar een bepaald model in een bepaalde kleur dat in je winkel ligt. Zelfs de monturen uit “minder” gelimiteerde edities vind ik nog steeds relevant, zelfs twee tot drie jaar na hun lancering, en soms zelfs nog langer, natuurlijk. In ons geval benaderen we het begrip ‘dead stock’ dus iets anders. Ik zou me richten op monturen die moeilijker te dragen zijn, te groot of juist heel klein, met details die moeilijk in een alledaagse outfit te integreren zijn, enzovoort. Voor deze ontwerpen zouden we dus verkoopcampagnes kunnen opzetten om de aankoop ervan te stimuleren.
10. Welke lessen hebt u geleerd uit het beheer van onverkochte collecties die van invloed zijn op uw huidige inkoopstrategie?
Het is heel moeilijk om het succes van een collectie te voorspellen (vaak zelfs voor ontwerpers zelf), hoe dol je er ook op bent. Maar als je trouw blijft aan je concept en consequent kiest voor de ontwerpen die volgens jou het beste zijn voor je klanten, dan doe je het op de lange termijn over het algemeen uitstekend. Ik maak me niet meer zo druk om de inkoopstrategie, want als de ontwerpers de monturen mooi vinden en ik ze ook mooi vind, dan moeten er toch ook klanten zijn die ze mooi vinden. We moeten er alleen voor zorgen dat we de juiste klanten voor die monturen bereiken en ze op de best mogelijke manier presenteren. Bij sommige producten duurt dat misschien langer dan bij andere, maar over het algemeen heb ik er alle vertrouwen in dat we de perfecte match kunnen vinden tussen een bepaald ontwerp en de juiste klant.
11. Wijs je middelen toe op basis van uitsluitend verkoopcijfers, of spelen factoren als merkimago en culturele relevantie ook een rol? We proberen zoveel mogelijk rekening te houden met alle factoren.
We proberen zoveel mogelijk rekening te houden met alle factoren.
12. Hoe zorg je voor een evenwicht tussen gevestigde namen en opkomende onafhankelijke ontwerpers, zodat je selectie zowel relevant als vernieuwend blijft?
Ik houd de opkomende onafhankelijke ontwerpers voortdurend in de gaten. We zijn begonnen met veel van zulke pas gelanceerde ontwerpers, die inmiddels uitgroeid zijn tot echte begrippen. We zijn samen met hen gegroeid en ik hoop dat dit in de toekomst zo blijft. Het belangrijkste is wat elk merk voor vernieuwing brengt in een markt die nu al overvol lijkt, zelfs als je uitsluitend naar onafhankelijke brillenmerken kijkt. Die frisheid wordt in de eerste plaats gebracht door de merken zelf en vervolgens door retailers die bereid zijn deze merken in hun assortiment op te nemen. We zijn net terug uit Parijs, waar we daadwerkelijk hebben besloten twee nieuwe merken toe te voegen: een opkomend merk waarin we geloven en een zeer gevestigd merk.
13. Welke veranderingen verwacht u de komende 2 à 3 jaar in uw merkenportfolio?
Het hangt eigenlijk van veel factoren af. Wat ik wel kan zeggen is dat ik, ondanks de huidige onzekerheid, hoop de jaarlijkse groei van de afgelopen jaren vast te houden en ons klantenbestand te kunnen uitbreiden. Ik heb vertrouwen in onze huidige merkenportfolio (inclusief de nieuw toegevoegde merken) en ben niet van plan daar veel aan te veranderen; we zullen ons daar voorlopig zeker op blijven richten. Ik hoop echter wel op een grotere winkelruimte, zodat we meer ontwerpen en ervaringen kunnen delen met klanten en bezoekers.
Conclusie
Naarmate de mode- en designwereld in Roemenië zich verder ontwikkelt, sunglasscurator staat symbool voor toewijding aan onafhankelijke creativiteit en verfijnde esthetiek. In een markt die nog steeds wordt gedomineerd door wereldwijde giganten, bewijst de visie van Roxana Marcu dat er ruimte is — en een groeiende vraag — naar authenticiteit, vakmanschap en doordachte selectie. Wat begon als een passie voor onderscheidende monturen, is uitgegroeid tot een toonaangevend voorbeeld voor de onafhankelijke luxe detailhandel in Oost-Europa en biedt een kijkje in de veelbelovende toekomst van de Roemeense brillencultuur.
English 
French 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Korean 
Japanese 
Dutch