‘비전을 넘어: 한국이 안경을 어떻게 문화로 만들었는가’

기능적 필요성에서 패션 아이템으로, 한국의 안경 시장은 놀라운 변화를 겪어왔다. 바이어 및 소매업체 에이든 김 이 기사에서는 국내에서 점점 더 까다로워지는 소비자의 등장, 젠틀 몬스터가 업계에 미친 혁신적인 영향, 그리고 한국의 다음 장을 열어가고 있는 독립 디자이너들에 대해 다룬다.

지난 10년 동안 한국은 국제적인 트렌드를 빠르게 흡수하던 시장에서, 독자적인 시각적 언어와 문화적 아이디어를 창조해낼 수 있는 시장으로 발전해 왔습니다. 이러한 변화를 안경만큼 명확하게 보여주는 분야는 거의 없습니다.

안경테는 더 이상 단순히 시력을 교정하기 위해 구매되는 것이 아닙니다. 이는 이제 정체성을 표현하는 수단이자, 욕망의 대상이며, 더 넓은 패션 및 라이프스타일 생태계의 필수적인 요소로 자리 잡았습니다. 소비자들은 이제 소셜 미디어, 에디토리얼 콘텐츠, 패션 부티크, 몰입형 브랜드 공간, 백화점, 독립 안경점 등을 통해 안경을 접하게 되었으며, 모든 채널에서 그들의 기대치가 높아졌습니다.

에이든 김은 여러 관점에서 이러한 변화를 지켜봐 왔다. 패션 업계에서 경력을 시작한 그는 이후 안경 업계로 진출했으며, 현재는 온라인 비즈니스, 독립 소매점, 백화점 소매 분야를 아우르며 활동하고 있다. ‘Curated Optics’와의 이번 인터뷰에서 그는 한국 안경 문화의 진화 과정, ‘젠틀 몬스터’가 미친 영향, 그리고 새로운 세대의 한국 독립 브랜드들이 맞이할 기회에 대해 살펴본다.

지난 10년 동안 한국의 안경 시장은 상업적인 측면과 소비자들의 안경에 대한 인식 측면에서 어떻게 변화해 왔습니까?

지난 10년 동안 한국 안경 시장에서 일어난 가장 큰 변화는 단순히 시장 규모만이 아니라, 소비자들이 안경을 바라보는 시각이라고 생각합니다.

저는 패션 업계에서 경력을 쌓기 시작했고, 이후 안경 업계로 진출했으며, 현재는 온라인 비즈니스와 독립 소매점부터 백화점 소매에 이르기까지 시장의 다양한 분야에서 활동하고 있습니다. 이러한 다양한 채널의 소비자를 살펴보면, 제가 목격한 가장 큰 변화는 안경이 더 이상 단순히 시력 교정을 위한 도구로만 여겨지지 않는다는 점입니다.

과거 한국에서 안경은 주로 실용적인 용도로 사용되었으며, 구매 과정은 전통적인 안경점이 주도했습니다. 오늘날 안경은 개인의 취향, 정체성, 스타일을 표현하는 중요한 수단이 되었습니다. 소셜 미디어, 연예인 문화, 그리고 패션과 라이프스타일의 영향력이 커지면서 이러한 변화가 가속화되었습니다.

이에 따라 소매 업계의 양상도 변화해 왔습니다. 이제 소비자들은 독립 안경점, 브랜드 매장, 패션 부티크, 백화점, 온라인 플랫폼 등을 통해 안경을 찾아보고 구매합니다. 안경과 더 넓은 패션 산업 간의 연계는 훨씬 더 긴밀해졌습니다.

동시에 한국 소비자들의 안목도 훨씬 더 세련되어졌습니다. 단순히 브랜드 인지도나 훌륭한 디자인만으로는 더 이상 충분하지 않습니다. 소비자들은 착용감, 품질, 가격, 브랜드 정체성, 스토리텔링은 물론 제품과 관련된 전반적인 경험까지 종합적으로 고려합니다.

그런 의미에서 지난 10년은 안경이 단순히 시력을 돕는 도구에서, 다른 사람들이 당신의 모습을 알아볼 수 있게 해주는 것으로 변화해 온 시기였습니다.

젠틀 몬스터는 현지 시장에 어떤 영향을 미쳤으며, 특히 안경을 단순한 기능성 제품에서 패션과 라이프스타일을 표현하는 수단으로 변화시키는 데 어떤 역할을 했나요?

제 생각에 젠틀 몬스터가 미친 가장 큰 영향은 단순히 새로운 디자인 언어를 선보인 데 그치지 않았습니다. 이 브랜드는 한국 소비자들이 안경을 경험하고 소비하는 방식을 바꿔놓았습니다.

물론, 젠틀 몬스터가 등장하기 전에도 한국에는 훌륭한 안경 브랜드와 패션을 중시하는 안경들이 존재했습니다. 하지만 젠틀 몬스터는 안경을 주류 패션 및 라이프스타일 문화의 한 축으로 자리매김하는 데 중요한 역할을 했습니다.

아마도 가장 중요한 점은, 이로 인해 안경이 단순히 ‘사야만 하는 물건’에서 ‘사고 싶은 물건’으로 변모하는 데 기여했다는 것입니다. 소비자들은 시력 교정이 필요한지 여부와 상관없이 안경을 선택하기 시작했으며, 다양한 안경테를 통해 자신의 스타일, 기분 또는 정체성을 표현하게 되었습니다.

저는 패션 업계에서 경력을 시작하다가 안경 업계로 넘어왔고, 현재는 두 분야를 넘나들며 일하고 있기 때문에 이러한 변화가 개인적으로 흥미롭습니다. 그런 관점에서 볼 때, 패션과 안경 업계 사이의 경계가 점점 더 모호해지고 있는 것을 목격해 왔습니다.

안경 브랜드들은 패션 브랜드와 협업하고 있으며, 패션 소매업체들은 안경을 중요한 상품군으로 여기고 있고, 소비자들은 안경테를 다른 패션 제품과 마찬가지로 생각하는 경향이 점점 더 강해지고 있다.

아마도 젠틀 몬스터의 가장 큰 성과 중 하나는 단순히 안경을 많이 판매한 것이 아니라, 사람들이 안경을 구매할 새로운 이유를 만들어낸 점일 것입니다.

상업적 성공을 넘어, 젠틀 몬스터는 제품 디자인, 브랜드 스토리텔링, 리테일 컨셉, 그리고 다른 한국 안경 브랜드에 대한 기대치에 어떤 영향을 미쳤는가?

젠틀 몬스터는 한국에서 안경 브랜드가 갖춰야 할 기준을 상당히 높여놓았다고 생각합니다.

과거에는 디자인이 뛰어나고 품질이 우수한 제품을 만드는 것이 주요 경쟁 우위였을 수 있습니다. 하지만 오늘날에는 그것만으로는 더 이상 충분하지 않습니다. 소비자들은 브랜드가 무엇을 상징하는지, 어떻게 소통하는지, 어떤 이미지를 만들어내는지, 심지어 제품을 경험하는 공간까지 세심하게 살펴봅니다.

젠틀 몬스터는 제품 디자인을 캠페인, 협업, 예술, 전시, 리테일 공간 등과 유기적으로 연결해 일관된 브랜드 세계관을 구축함으로써 이를 매우 명확하게 보여주었습니다. 특히 매장을 단순한 거래의 장이 아닌, 사람들이 방문하고, 체험하며, 공유하고 싶어 하는 명소로 탈바꿈시킨 점은 안경 업계는 물론 한국 소매업계 전반에 걸쳐 지대한 영향을 미쳤습니다.

그 결과, 안경 브랜드들은 점점 더 패션 브랜드처럼 사고해야 할 필요성이 커지고 있습니다. 이들은 시즌을 고려하고, 콘텐츠를 제작하며, 공간을 디자인하고, 소비자와 지속적인 소통을 이어가야 합니다.

이는 한국 안경 산업의 창의적 수준을 한 단계 끌어올렸지만, 동시에 소규모 독립 브랜드들에게는 난제가 되기도 했는데, 이는 이제 소비자들의 기대가 단순히 좋은 제품을 만드는 것을 훨씬 넘어섰기 때문이다.

젠틀 몬스터는 단순히 안경의 디자인에만 영향을 준 것이 아닙니다. 안경 브랜드가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 기대 자체에도 영향을 미쳤습니다.

오늘날 안경 브랜드에게는 단순히 제품을 만드는 것뿐만 아니라, 오히려 그 주위에 하나의 세계를 만들어가는 것이다.

한국의 독립 안경 업계는 주요 국제 안경 그룹이 소유하거나, 라이선스를 부여받거나, 지원을 받는 브랜드들과 어떻게 경쟁하고 있을까요? 독립 브랜드들의 주요 강점과 과제는 무엇일까요?

독립 브랜드들이 대형 국제 안경 그룹들과 똑같은 방식으로 경쟁하는 것은 현실적으로 불가능하며, 그럴 필요도 없다고 생각합니다.

대기업은 자본, 생산 규모, 글로벌 유통망, 마케팅 예산, 그리고 국제적으로 인정받는 브랜드 포트폴리오 면에서 뚜렷한 장점을 가지고 있다.

독립 브랜드는 속도, 자유, 그리고 뚜렷한 정체성이라는 각기 다른 강점을 지니고 있습니다. 소규모 조직은 소비자와 문화의 변화에 신속하게 대응할 수 있을 뿐만 아니라, 모든 사람의 취향을 만족시키려 애쓰기보다는 특정 디자인 언어나 관점에 더 확고하게 집중할 수 있습니다.

글로벌 명품 브랜드와 독립 안경 브랜드 모두와 협력하는 바이어이자 소매업자로서, 브랜드의 규모가 반드시 고객에게 최종적으로 공감을 불러일으키는 요소를 결정짓지는 않는다는 사실을 종종 목격합니다.

한국 소비자들은 제품이 새롭고 흥미로운 느낌을 주는지, 자신의 개인적인 스타일에 잘 어울리는지, 그리고 브랜드가 독창적인 정체성을 갖추고 있는지 등에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 이는 독립 브랜드들에게 실질적인 기회를 제공합니다.

따라서 그들의 전략은 대기업을 모방하는 것이 아니라, 오직 그들만이 할 수 있는 일을 더욱 명확하게 드러내는 데 있어야 한다.

물론, 자본, 글로벌 유통, 해외 판매, 마케팅, 그리고 장기적으로 인지도를 유지하는 데 필요한 자원 등 상당한 과제가 존재합니다.

독립 브랜드의 경우, 훌륭한 제품을 만드는 것도 어렵지만, 이를 지속적으로 유지하는 것은 훨씬 더 어렵습니다.

오늘날 한국의 안경 소비자들은 디자인 선호도, 착용감, 품질, 가격, 브랜드 정체성 및 전반적인 쇼핑 경험 측면에서 어떤 특징을 보이고 있나요?

오늘날 한국의 안경 소비자들은 신속하고, 정보에 밝으며, 선택의 기준이 매우 까다롭다고 할 수 있습니다.

소비자들은 새로운 브랜드와 트렌드를 매우 빠르게 접합니다. 하지만 온라인 플랫폼과 소셜 미디어를 통해 제품, 가격, 스타일링 이미지, 리뷰, 브랜드 정보를 거의 즉시 비교할 수 있기 때문에, 이들을 설득하기는 훨씬 더 어려워졌습니다.

디자인도 여전히 중요하지만, 착용감 역시 그만큼 중요합니다. 안경은 얼굴의 중앙에 위치하기 때문에, 단 몇 밀리미터 차이만으로도 사람의 외모가 완전히 달라질 수 있습니다. 한국 소비자들은 디자인과 착용감 중 하나만 선택해야 하는 상황보다는, 두 가지 모두를 갖춘 제품을 점점 더 기대하고 있습니다.

가격에 관해 말하자면, 저는 한국 소비자를 단순히 ‘가격에 민감한’ 사람들라고만 규정하고 싶지는 않습니다. 그들은 ‘가치에 민감한’ 사람들입니다. 디자인, 품질, 브랜드 정체성, 혹은 희소성 등이 구매할 명확한 이유를 제공해 준다면, 비싼 제품에 기꺼이 투자할 의향이 있습니다.

온라인, 독립 소매점, 백화점 등 다양한 채널에서 일하면서 다양한 유형의 소비자를 접할 수 있지만, 이들에게서 점점 더 공통적으로 나타나는 한 가지는 제품과 경험 모두에 대한 기대치가 높아지고 있다는 점입니다.

우리는 꽤 오랫동안 소셜 미디어를 단순한 판매 채널이 아닌, 미디어 플랫폼으로 접근해 왔습니다. 우리의 콘텐츠는 브랜드, 디자이너, 제품, 패션, 문화에 대한 편집 기사를 다루는 웹 매거진 형식으로 점차 발전해 왔습니다.

저희 경험에 따르면, 유익한 콘텐츠는 단순히 제품을 구매하라고 권유하는 것보다 더 큰 호기심을 불러일으키는 경우가 많습니다. 때로는 소비자가 브랜드와 처음 접하는 순간이 매장이 아니라 화면을 통해서일 때도 있습니다.

동시에, 우리는 온라인과 오프라인이 서로 보완해야 한다고 생각합니다.

매장 내에서는 충분히 전달하기 어려울 수 있는 이야기들, 즉 브랜드의 역사, 디자이너의 철학, 혹은 제품 뒤에 담긴 문화적 배경 등은 디지털 콘텐츠를 통해 훨씬 더 깊이 있게 살펴볼 수 있습니다.

화면을 통해서는 경험할 수 없는 것들, 즉 안경테의 실제 착용감과 디테일, 전문적인 피팅, 안경사와의 대화, 그리고 매장의 분위기는 오프라인에서 직접 경험해 보셔야 합니다.

그렇기 때문에 저는 훌륭한 브랜드, 훌륭한 제품, 그리고 전문적인 안경사들이 이제 오프라인 소매업의 종착점이 아니라 출발점이 되었다고 믿습니다.

예를 들어, 저희 매장에서는 엄선된 원두로 직접 내린 필터 커피를 제공하며, 공간의 콘셉트에 어울리는 예술가들의 작품을 전시하고, 트렁크 쇼와 브랜드 쇼케이스를 정기적으로 개최합니다. 이는 단순한 판매 행사가 아닙니다. 고객들이 제품과 브랜드, 그리고 저희의 관점을 다양한 시각에서 경험할 수 있는 기회입니다.

우리에게 있어 온라인과 오프라인은 서로 경쟁하는 채널이 아닙니다. 각 채널은 상대방이 제공할 수 없는 가치를 제공해야 합니다.

결국, 한국 소비자들은 더 이상 단순히 제품만을 선택하는 것이 아닙니다. 그들은 그 제품을 둘러싼 맛, 문화, 그리고 경험까지 함께 선택하고 있습니다.

세대별로, 특히 Z세대와 밀레니얼 세대, 그리고 그보다 연령대가 높은 소비자들 간에 안경에 대한 선호도와 구매 습관은 어떻게 다른가?

물론 세대 간 차이는 분명히 존재하지만, 한국 시장에서는 나이 자체보다 개인의 취향과 라이프스타일이 더 중요해지고 있다고 생각합니다.

Z세대는 새로운 브랜드와 트렌드를 매우 빠르게 발견하고 받아들입니다. 소셜 미디어, 유명인, 패션 콘텐츠가 큰 영향을 미치며, 낯선 브랜드를 시도하는 데도 대체로 주저함이 적습니다. 또한 안경을 통해 자신의 스타일을 빠르게 바꾸거나 표현하는 데 매우 익숙합니다.

밀레니얼 세대는 다양한 브랜드와 제품을 접해본 경험이 더 많은 편이라, 디자인, 품질, 브랜드 정체성, 희소성, 가성비 등을 종합적으로 평가하는 경우가 많습니다. 많은 이들이 뚜렷한 개인적인 취향을 형성하고 있으며, 제품을 이해하고 공감할 때 기꺼이 투자할 의향이 있습니다.

연세 지긋한 소비자들에게는 편안함, 렌즈 품질, 전문적인 피팅 및 서비스가 여전히 매우 중요한 요소로 남아 있으며, 특히 하루 종일 안경을 착용하는 분들에게는 더욱 그렇습니다.

하지만 매장에서 목격되는 현상들은 이러한 단순한 인구통계학적 분류를 점점 더 무색하게 만들고 있습니다. 패션에 민감한 40~50대 고객은 젊은 고객보다 훨씬 더 파격적인 독립 브랜드를 선택할 수도 있는 반면, 20대 고객은 수년 동안 착용할 수 있는 매우 클래식한 안경테를 찾고 있을 수도 있습니다.

따라서 오늘날 한국의 안경 소비자를 이해하려고 할 때, “나이는 몇 살이세요?”라는 질문보다 “무엇에 관심이 있으신가요?”라는 질문이 점점 더 유용해지고 있습니다.”

이 점에서 안경은 특히 흥미로운 카테고리인데, 이는 안경이 얼굴에 직접 닿아 사람의 외모를 즉시 바꿔줄 수 있기 때문이다.

현재 확보된 자료나 귀하의 전문적인 경험을 바탕으로 볼 때, 평균적인 한국 소비자는 안경을 얼마나 자주 구매하거나 교체하나요? 이 빈도는 처방 안경, 선글라스, 그리고 주로 패션 액세서리로 구매하는 안경테에 따라 차이가 있나요?

시력, 생활 방식, 패션에 대한 관심, 그리고 무엇보다도 구매 목적에 따라 크게 달라지기 때문에, 한국인의 안경 구매 행동을 하나의 평균 교체 주기로 정의하기는 어렵다고 생각합니다.

교체 주기와 구매 주기를 구분하는 것이 유용하다고 생각합니다.

처방 안경은 여전히 기능적 필요, 시력 변화, 렌즈 상태 또는 안경테의 물리적 상태에 따라 선택되는 경우가 많습니다. 이러한 경우 소비자들은 한 쌍의 안경을 비교적 오랫동안 사용하다가 필요할 때 교체하기도 합니다.

주로 패션 목적으로 구매하는 선글라스와 안경테는 소비 패턴이 다릅니다. 소비자들은 더 이상 사용할 수 없게 된 제품을 교체하는 경우가 드물며, 주로 자신의 옷장에 새로운 디자인, 색상 또는 스타일을 추가하는 것입니다.

패션에 깊은 관심을 가진 소비자들에게 안경은 신발이나 옷과 비슷한 역할을 할 수 있습니다. 즉, 기분이나 상황, 옷차림에 따라 다른 제품을 선택하는 것이죠. 따라서 어떤 고객들은 1년 동안 여러 개의 안경테를 구매하는 반면, 다른 고객들은 고품질의 안경 한 쌍을 오랫동안 사용하기도 합니다.

이러한 이유로, 한국 시장 전체에 대해 단일한 구매 빈도를 정의하려는 시도보다, 사람들이 안경을 구매하는 이유를 이해하는 것이 더 의미 있다고 생각합니다.

처방용 안경의 경우, 필요에 의해 교체하는 경우가 많습니다. 반면 패션 안경의 경우, 욕구가 추가 구매를 이끌어냅니다.

향후 3~5년 동안 한국 안경 시장을 주도할 트렌드는 무엇이며, 국제 업계가 주목해야 할 한국 독립 브랜드나 디자이너는 누구일까요? 시장은 어떻게 변화할 것으로 보십니까?

앞으로 3~5년 동안 한국 안경 시장은 단순히 규모가 커지는 것보다는 더욱 세분화되고 선택의 폭이 넓어질 것으로 생각합니다.

한국 소비자들은 이미 국내외 수많은 브랜드를 경험해 왔으며, 이에 따라 기대치도 높아졌습니다. 훌륭한 디자인이나 일시적인 유행만으로는 더 이상 경쟁력을 유지하기가 점점 더 어려워질 것입니다.

이는 브랜드 정체성이 그 어느 때보다 중요해질 것임을 의미합니다. 이는 단순히 브랜드가 무엇을 만드는가뿐만 아니라, 브랜드가 왜 존재하는지, 무엇이 그 브랜드를 차별화시키는지, 그리고 시간이 지나도 일관되게 그러한 관점을 전달할 수 있는지에 관한 문제입니다.

또한 패션과 안경 사이의 경계가 더욱 모호해질 것으로 예상합니다. 안경 브랜드와 패션 브랜드 간의 협업은 이미 자연스러운 일이 되었으며, 안경은 별도의 액세서리 카테고리가 아니라 패션과 라이프스타일의 필수적인 부분으로 점점 더 인식될 것입니다.

이러한 환경에서 독립 브랜드들에게는 실질적인 기회가 열려 있습니다. 한국 소비자들은 반드시 기업의 규모에 따라 제품을 선택하는 것은 아니기 때문에, 독창적인 디자인 언어와 명확한 정체성을 갖춘 소규모 브랜드라도 여전히 상당한 관심을 끌 수 있습니다.

동시에, 주목을 받는 것과 지속 가능한 브랜드를 구축하는 것은 전혀 다른 문제입니다. 일관성을 유지하는 것은 차세대 독립 브랜드들이 직면하게 될 가장 큰 과제 중 하나가 될 것입니다.

국제 안경 업계가 한국을 바라볼 때, “차세대 젠틀 몬스터’를 찾아 나서서는 안 된다고 생각합니다. 대신, 완전히 다른 방식으로 자신만의 디자인 언어를 구축해 나가고 있는 차세대 한국 디자이너들에게 주목해야 합니다.

제가 주목할 이름 중 하나는 우지크 조. 이 브랜드의 제품과 컬렉션을 꾸준히 지켜보면서 제가 흥미롭게 여기는 점은, 이 브랜드가 단순히 한국에서 현재 유행하는 트렌드를 따르기만 하는 것이 아니라는 사실입니다. 이 브랜드는 독자적인 관점과 디자인 언어를 발전시켜 나가고 있습니다. 저는 그런 독립적인 태도를 지닌 디자이너들이 국제 시장에 한국 안경 패션의 훨씬 더 폭넓고 다양한 면모를 보여줄 수 있을 것이라고 생각합니다.

결국, 한국 안경 업계의 미래는 브랜드의 수를 늘리는 데 있는 것이 아니라, 더 독창적인 브랜드를 확보하는 데 있다고 생각합니다.

한국은 단순히 트렌드를 빠르게 흡수하던 시장에서 점차 독자적인 취향과 문화적 아이디어를 창출해내는 시장으로 발전해 왔다. 향후 3~5년은 한국 안경 산업이 독자적인 표현 방식을 어떻게 발전시키고 이를 세계 시장에 어떻게 전달해 나갈지를 지켜보는 중요한 시기가 될 것이다.