En un sector cada vez más dominado por los grandes grupos, la distribución masiva y la rápida evolución de las tendencias, los minoristas independientes siguen demostrando que la selección y la identidad siguen siendo importantes. Sr. Tortuga se ha forjado discretamente su reputación en torno a una filosofía diferente: menos marcas, historias más sólidas y una atención sin concesiones a la artesanía.
En lugar de perseguir la escala, el concepto se centra en la selectividad, llevando una cartera cuidadosamente seleccionada de marcas donde la calidad y la autenticidad están por encima del volumen. Tortoise representa un enfoque más tradicional, basado en la conexión humana, el diseño atemporal y la convicción de que las gafas se han convertido en mucho más que un objeto funcional.
Hablamos con Greg Karipidis sobre el viaje que hay detrás de Mr. Tortoise, el futuro de la venta minorista independiente y por qué la artesanía sigue siendo importante en el panorama actual de las gafas.
¿Cómo entró en el sector de las gafas y cuál es la historia que hay detrás del concepto de Mr. Tortoise?
Entré en el sector de las gafas en 2007 en Grecia, inicialmente ayudando a mi hermano a abrir su primera óptica. En 2013, abrí mi propia tienda en Salónica con un concepto centrado en monturas hechas a mano por diseñadores independientes.
El punto de inflexión llegó cuando conocí a Yannis Reisis de Matsuda, que me introdujo en el mundo de las gafas japonesas y en la rica herencia de Matsuda. Me atrajo al instante la extraordinaria atención al detalle, la artesanía sin concesiones y las técnicas de fabricación tradicionales que definen la cultura japonesa de las gafas.
La idea detrás de Mr. Tortoise London, que se lanzó en 2019, era crear una boutique que llevara solo un número muy selectivo de marcas con los más altos estándares de calidad y diseño. Nos centramos principalmente en gafas fabricadas en Japón, con unas pocas marcas excepcionales y únicas como Rigards y Pájaro y jaula.
¿Por qué eligió construir el concepto entre Grecia y el Reino Unido? ¿Qué aporta cada mercado y cómo se complementan?
Grecia es mi país de origen y Tesalónica es mi ciudad natal, por lo que existe una fuerte conexión emocional.
Londres, en cambio, siempre ha sido para mí la ciudad más apasionante de Europa. Tiene una energía, una creatividad y una cultura internacional únicas. Por eso elegí Londres -y el Soho en particular- para la segunda sede.
Los dos mercados se complementan muy bien: Grecia aporta a la marca sus raíces y autenticidad, mientras que Londres aporta proyección internacional, diversidad y un público interesado en la moda.
¿Cómo ve el sector de las gafas en la actualidad y hacia dónde cree que se dirigirá en los próximos años?
El sector de las gafas está muy dominado por grandes grupos como Luxottica y otros grandes actores del mercado de masas. Sin embargo, aún queda mucho espacio para las tiendas independientes con una fuerte identidad y un punto de vista único.
Siempre habrá gente que busque algo más personal e inspirador, clientes que quieran sentirse conectados a un espacio fresco y auténtico en lugar de limitarse a comprar un producto. Creo que el futuro pertenece a las tiendas y marcas que pueden ofrecer originalidad, artesanía y una experiencia genuina.
¿Cómo construye su cartera de marcas? En qué se fija a la hora de seleccionar una marca para introducirla en la tienda?
Para nosotros, siempre prima la calidad sobre la cantidad. Las marcas de la tienda deben complementarse entre sí en lugar de competir.
Seleccionamos marcas que tienen una fuerte identidad y algo significativo que decir a través de su artesanía o lenguaje de diseño. También valoramos la exclusividad y preferimos trabajar con marcas que son selectivas a la hora de decidir dónde se distribuyen.
El equilibrio adecuado entre artesanía, innovación y singularidad es muy importante.
¿Cómo definiría al cliente de Mr. Tortoise? Qué tipo de personas conectan más con el concepto?
Nuestros clientes son personas que realmente aprecian la calidad, la artesanía y el diseño. Muchos de ellos son creativos, como actores, diseñadores, arquitectos y profesionales de la moda, que valoran la individualidad y la atención al detalle.
Buscan algo único y atemporal en lugar del lujo dominante.
Si tuviera que describir Mr. Tortoise en cifras, ¿cuántas monturas vende aproximadamente al año? ¿Y cuál es la marca que mejor funciona dentro de su cartera?
Todas las marcas lo hacen bastante bien.
Con experiencia tanto en Grecia como en el Reino Unido, ¿cuáles son las mayores diferencias entre los clientes de estos dos mercados?
Los clientes griegos son bastante selectivos y a menudo buscan diseños atrevidos o únicos que les ayuden a destacar.
En Londres tenemos una clientela mucho más internacional, y los clientes suelen estar más abiertos a experimentar con colores, formas y estilos diferentes. La diversidad de la ciudad crea una mezcla muy interesante de gustos e influencias.
¿Cree que las gafas inteligentes cambiarán significativamente el sector de las gafas? ¿Y qué cree que ocurrirá en el futuro con las ópticas y clínicas tradicionales?
Personalmente, nunca he sido un gran fan de la tecnología en las gafas. Me encantan las monturas tradicionales, los materiales atemporales y la artesanía de la vieja escuela. Por eso nos centramos en materiales como el titanio, el acetato y el cuerno de búfalo.
Creo que las gafas inteligentes cobrarán importancia en el mercado de masas, pero los clientes que realmente aprecian la artesanía y el patrimonio seguirán siendo fieles a las gafas tradicionales.
Una buena comparación es Rolex frente al Apple Watch: la tecnología puede llegar a dominar, pero siempre habrá gente que valore la artesanía, el arte y el diseño atemporal.
¿Cómo ve el futuro de Mr. Tortoise en los próximos 5-10 años?
Seguiremos haciendo lo que mejor sabemos hacer: mantener el concepto único, personal y especial.
No nos interesa estar en todas partes. La gente conecta con Mr. Tortoise porque ofrecemos una experiencia de compra individualizada y muy personal, y porque la propia tienda tiene un ambiente muy característico.
Es un enfoque de la vieja escuela: tienes que visitar el espacio, experimentar el ambiente y recibir orientación experta en persona. Esa conexión humana es muy importante para nosotros y por eso no queremos estar en línea.
¿Cuál ha sido el momento más difícil en la construcción de este concepto y qué ha aprendido de él?
Uno de los mayores retos era mantenerse fiel a una cartera de marcas muy selectiva y especializada, incluso cuando llevaba tiempo educar a los clientes y establecer la identidad de la tienda.
Lo que aprendí es que la coherencia y la autenticidad son esenciales. Si crees de verdad en tu visión y eres paciente, la gente acaba entendiendo y apreciando lo que hace que el concepto sea único.
¿Cómo ve hoy la relación entre moda, lujo y gafas? ¿Cree que las gafas se han convertido más en una declaración cultural que en un simple accesorio funcional?
Por supuesto. Las gafas han evolucionado mucho más allá de ser un simple accesorio funcional: hoy son una declaración cultural y personal.
La moda y el lujo, cuando se abordan de la forma adecuada, pueden crear algo realmente poderoso. Sin embargo, solo unas pocas marcas consiguen combinar moda, lujo y artesanía de forma auténtica y especializada.
Creo que esas son las marcas que seguirán prosperando en el futuro.
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