Garrett Leight hat der Brillenbranche gerade einen Schlag versetzt. Die SILMO hat es als Erste zu spüren bekommen.

Eine der am weitesten verbreiteten Marken im Bereich der unabhängigen Brillenmode zieht sich von den Messebühnen zurück. Die eigentliche Frage ist nicht, wo sie als Nächstes ausstellen wird, sondern warum Garrett Leight bereit ist, dieses Risiko einzugehen.

Garrett Leight Es war nie eine Marke, die wir unbedingt auf das Cover von „Curated Optics“ bringen wollten. Wir sahen sie als die sichere Wahl: gut verarbeitet, angenehm zu tragen, überall erhältlich und selten überraschend. Brillen für den Alltag, nicht unbedingt für eine Schlagzeile.

Dann kam der erste Ruck. GLCO hat seine Produktion verlagert von China nach Japan, beginnend mit der Herbstkollektion 2025. Nun folgt der große Schritt: Nach mehr als einem Jahrzehnt auf der SILMO wird Garrett Leight California Optical verlässt die Messehalle und sich in Paris einen eigenen Platz zu schaffen.

Für ein kleines Label kann ein eigener Showroom eine Möglichkeit sein, eine geheimnisvolle Aura aufzubauen. Für eine Marke, die laut Angaben ihres Gründers mehr als 2.000 Großhandelskunden und Vertriebspartner weltweit – ist dies ein Risiko mit konkreten wirtschaftlichen Folgen. Genau das macht diese Entscheidung so bedeutsam. Garrett lehnt keine Messe ab, die für ihn nie funktioniert hat. Er zieht sich von einer Plattform zurück, die ihm beim Aufbau seines Unternehmens geholfen hat.

“‘Sie haben die Verantwortung, für Ihre Kunden da zu sein, und sich von etwas abzuwenden, an dem Sie seit mehr als einem Jahrzehnt beteiligt sind, ist nicht so einfach, wie zu sagen: ’Lasst uns etwas anderes machen”“,” Leight schreibt in einer E-Mail an Curated Optics. “Es besteht ein echtes Risiko.”

Das ist ein Schlag ins Gesicht der Branche: Einer ihrer bekanntesten unabhängigen Akteure stellt in Frage, ob die Präsenz an einem Messestand noch immer die beste Art ist, sich zu präsentieren.

Garrett ist sich darüber im Klaren, was er der SILMO zu verdanken hat. Als GLCO dort 2012 zum ersten Mal ausstellte, richtete das Unternehmen praktisch einen Garrett-Leight-Store innerhalb der Messe ein. Die Einkäufer konnten neben den Brillenfassungen auch die Magazine und die Geschichte des Unternehmens kennenlernen. Die Messe bot eine internationale Bühne für eine Welt, die mit Erste Freitage Partys im Innenhof der Marke in Venedig, wo sich DJs, Nachbarn und lokale Kreative trafen.

“Irgendwann wurde mir klar, dass wir im Grunde genommen diese kleine Gemeinde in Venedig mit dem Rest der Welt teilten,”“, schreibt er. GLCO sollte nie nur eine Sammlung von Brillen sein. Es war eine Einladung zu einer ganz besonderen Art des Sehens und Lebens.

Doch eine geliehene Bühne hat ihre Grenzen. Man kann zwar seinen Stand gestalten, hat aber keinen Einfluss auf die gesamte Umgebung. Und wenn jede Marke in denselben Gängen um Aufmerksamkeit buhlt, kann selbst eine unverwechselbare Geschichte zu einem weiteren Termin werden, der zwischen zwei Bestellungen eingeklemmt ist.

“Letztendlich hatte ich jedoch das Gefühl, dass wir die Marke wieder in den Vordergrund stellen mussten,”, sagt Garrett.

In Paris wird GLCO für die Gestaltung der Räumlichkeiten, die Musik, das Essen und die Gastfreundschaft verantwortlich sein. Küchenchef Laurent Dagenais kreiert ein von der mexikanischen Küche inspiriertes Menü, das an Leights Herkunft anknüpft. Dabei handelt es sich nicht nur um Details der Veranstaltung. Auf diese Weise möchte der Gründer den Einkäufern die Marke näherbringen, bevor er sie dazu auffordert, die Kollektion zu erwerben. Wie er es selbst formuliert:, “Anstatt die Besucher dazu einzuladen, GLCO in einem Kongresszentrum zu erleben, schaffen wir uns in Paris ein eigenes Zuhause und bringen ein kleines Stück Los Angeles mit.“.” – Der Zutritt zur Veranstaltung ist nur auf Einladung oder nach vorheriger Terminvereinbarung möglich.

Unabhängige Marken haben bereits eigene Erlebnisse rund um die SILMO geschaffen. Was sich hier ändert, ist der Umfang. Es ist eine Sache, kleine, persönliche Termine zu veranstalten, wenn der Vertrieb streng kontrolliert wird. Es ist etwas ganz anderes, ein globales Kundennetzwerk zu bitten, Ihnen von dem Ort weg zu folgen, an dem sie Sie seit mehr als zehn Jahren finden. Sollte GLCO dies schaffen, könnten andere etablierte Marken beginnen, sich eine unangenehme Frage zu stellen: Was genau bringt uns der Messestand eigentlich noch?

Garrett schildert auf eine weniger geschäftsmäßige Art und Weise, wie er sich schließlich dazu entschlossen hat. Er erzählt, dass ihm letzten Sommer in Joshua Tree, nachdem er Pilze genommen hatte, Jim Morrison in einem Traum erschienen sei und ihm folgende Botschaft übermittelt habe: “Wenn du sie buchst, werden sie kommen.”Das ist eine unglaubliche Anekdote. Dahinter verbirgt sich jedoch eine ernste Erkenntnis: GLCO musste wieder anfangen, Risiken einzugehen.“.

Jahrelang war Garrett Leight die Marke, die auf Nummer sicher ging. Nun lässt er die Brillenbranche darüber nachdenken, ob sie selbst vielleicht auch zu sehr auf Nummer sicher gegangen ist.

Eines ist klar: Die Brillenbranche steht an einem Wendepunkt. Führende Brillenmarken und unabhängige Designer gehen ihren eigenen Weg, während Akteure aus den Bereichen Mode und Technologie eine andere Richtung einschlagen.