Mr. Tortoise setzt auf langsamen Luxus in einer schnellen Brillenbranche

In einer Brillenbranche, die zunehmend von Großkonzernen, Massenvertrieb und schnelllebigen Trends beherrscht wird, beweisen unabhängige Einzelhändler weiterhin, dass Kuriosität und Identität immer noch wichtig sind. Herr Schildkröte hat seinen Ruf im Stillen auf einer anderen Philosophie aufgebaut: weniger Marken, stärkere Geschichten und ein kompromissloser Fokus auf Handwerkskunst.

Anstatt nach Größe zu streben, konzentriert sich das Konzept auf Selektivität und führt ein sorgfältig ausgewähltes Portfolio von Marken, bei denen Qualität und Authentizität vor Volumen stehen. In einem Markt, der zunehmend von Technologie und Massenattraktivität geprägt ist, vertritt Mr. Tortoise einen traditionelleren Ansatz, der auf menschlichen Beziehungen, zeitlosem Design und der Überzeugung beruht, dass Brillen weit mehr als nur ein funktionaler Gegenstand sind.

Wir sprachen mit Greg Karipidis über den Weg von Mr. Tortoise, die Zukunft des unabhängigen Einzelhandels und darüber, warum Handwerkskunst in der heutigen Brillenlandschaft immer noch wichtig ist.

Wie sind Sie in die Brillenbranche eingestiegen, und welche Geschichte steckt hinter dem Konzept von Mr. Tortoise?

Ich bin 2007 in Griechenland in die Brillenbranche eingestiegen und habe zunächst meinem Bruder geholfen, sein erstes Optikergeschäft zu eröffnen. Im Jahr 2013 eröffnete ich mein eigenes Geschäft in Thessaloniki mit einem Konzept, das sich auf handgefertigte Fassungen von unabhängigen Designern konzentriert.

Der Wendepunkt kam, als ich die Yannis Reisis von Matsuda, der mich in die Welt der japanischen Brillen und das reiche Erbe von Matsuda einführte. Ich war sofort von der außergewöhnlichen Liebe zum Detail, der kompromisslosen Handwerkskunst und den traditionellen Fertigungstechniken angezogen, die die japanische Brillenkultur ausmachen.

Die Idee hinter Mr. Tortoise London, das 2019 an den Start geht, war es, eine Boutique zu schaffen, die nur eine sehr ausgewählte Anzahl von Marken mit den höchsten Qualitäts- und Designstandards führt. Wir konzentrieren uns hauptsächlich auf Brillen, die in Japan hergestellt werden, mit ein paar außergewöhnlichen und einzigartigen Marken wie Rigards und Vogel & Käfig.

Warum haben Sie sich dafür entschieden, das Konzept zwischen Griechenland und dem Vereinigten Königreich aufzubauen? Was bringen die beiden Märkte mit sich und wie ergänzen sie sich gegenseitig?

Griechenland ist mein Heimatland, und Thessaloniki ist meine Heimatstadt, daher gibt es dort eine starke emotionale Verbindung.

London hingegen war für mich immer die aufregendste Stadt in Europa. Sie hat eine einzigartige Energie, Kreativität und internationale Kultur. Deshalb habe ich London - und insbesondere Soho - für den zweiten Standort gewählt.

Die beiden Märkte ergänzen sich sehr gut: Griechenland verleiht der Marke ihre Wurzeln und Authentizität, während London internationale Präsenz, Vielfalt und ein modebewusstes Publikum mitbringt.

Wie sehen Sie die Brillenbranche heute, und wohin wird sie sich Ihrer Meinung nach in den nächsten Jahren entwickeln?

Die Brillenindustrie wird stark von großen Konzernen wie Luxottica und anderen großen Anbietern auf dem Massenmarkt dominiert. Es gibt jedoch noch viel Platz für unabhängige Geschäfte mit einer starken Identität und einem einzigartigen Blickwinkel.

Es wird immer Menschen geben, die auf der Suche nach etwas Persönlichem und Inspirierendem sind - Kunden, die sich mit einem coolen und authentischen Ort verbunden fühlen wollen, anstatt einfach nur ein Produkt zu kaufen. Ich glaube, dass die Zukunft den Geschäften und Marken gehört, die Originalität, Handwerkskunst und ein echtes Erlebnis bieten können.

Wie bauen Sie Ihr Markenportfolio auf? Worauf achten Sie bei der Auswahl einer Marke, die Sie in Ihr Geschäft bringen wollen?

Für uns ist Qualität immer wichtiger als Quantität. Die Marken im Geschäft sollten sich ergänzen und nicht miteinander konkurrieren.

Wir wählen Marken aus, die eine starke Identität haben und durch ihre Handwerkskunst oder ihre Designsprache etwas aussagen. Außerdem legen wir Wert auf Exklusivität und bevorzugen die Zusammenarbeit mit Marken, die bei der Wahl ihres Vertriebsortes wählerisch sind.

Das richtige Gleichgewicht zwischen Handwerkskunst, Innovation und Einzigartigkeit ist sehr wichtig.

Wie würden Sie den Kunden von Mr. Tortoise definieren? Welche Art von Menschen verbindet sich am meisten mit dem Konzept?

Unsere Kunden sind Menschen, die Qualität, Handwerkskunst und Design wirklich zu schätzen wissen. Viele von ihnen sind Kreative - darunter Schauspieler, Designer, Architekten und Menschen, die in der Modebranche arbeiten -, die Individualität und Liebe zum Detail schätzen.

Sie suchen eher nach etwas Einzigartigem und Zeitlosem als nach Mainstream-Luxus.

Wenn Sie Mr. Tortoise in Zahlen beschreiben müssten, wie viele Brillenfassungen verkaufen Sie ungefähr pro Jahr? Und welche Marke schneidet in Ihrem Portfolio am besten ab?

Alle Marken schneiden recht gut ab. 

Sie haben sowohl in Griechenland als auch im Vereinigten Königreich Erfahrungen gesammelt. Was sind die größten Unterschiede zwischen den Kunden in diesen beiden Märkten?

Griechische Kunden sind sehr wählerisch und suchen oft nach kühnen oder einzigartigen Designs, mit denen sie sich abheben können.

In London haben wir eine viel internationalere Kundschaft, und die Kunden sind eher bereit, mit verschiedenen Farben, Formen und Stilen zu experimentieren. Die Vielfalt der Stadt schafft eine sehr interessante Mischung von Geschmäckern und Einflüssen.

Glauben Sie, dass intelligente Brillen die Brillenindustrie erheblich verändern werden? Und was wird Ihrer Meinung nach in Zukunft aus den traditionellen Optikergeschäften und Kliniken werden?

Ich persönlich war noch nie ein großer Fan von Technologie bei Brillen. Ich liebe traditionelle Fassungen, zeitlose Materialien und Handwerkskunst der alten Schule. Deshalb konzentrieren wir uns auf Materialien wie Titan, Acetat und Büffelhorn.

Ich glaube, dass intelligente Brillen auf dem Massenmarkt an Bedeutung gewinnen werden, aber Kunden, die Handwerkskunst und Tradition zu schätzen wissen, werden traditionellen Brillen treu bleiben.

Ein guter Vergleich ist der zwischen Rolex und der Apple Watch - Technologie kann sich durchsetzen, aber es wird immer Menschen geben, die Handwerkskunst, Kunstfertigkeit und zeitloses Design schätzen.

Wie sehen Sie die Zukunft von Mr. Tortoise in den nächsten 5-10 Jahren?

Wir werden weiterhin das tun, was wir am besten können: das Konzept einzigartig, persönlich und besonders halten.

Wir sind nicht daran interessiert, überall präsent zu sein. Die Menschen fühlen sich mit Mr. Tortoise verbunden, weil wir ein individuelles, sehr persönliches Einkaufserlebnis bieten, und weil der Laden selbst eine ganz besondere Atmosphäre hat.

Es ist ein Ansatz der alten Schule - man muss den Raum besuchen, die Atmosphäre erleben und sich persönlich von Experten beraten lassen. Diese menschliche Verbindung ist für uns extrem wichtig, und deshalb wollen wir nicht online sein.

Was war die größte Herausforderung bei der Entwicklung dieses Konzepts, und was haben Sie daraus gelernt?

Eine der größten Herausforderungen bestand darin, einem sehr selektiven und nischenorientierten Markenportfolio treu zu bleiben, auch wenn es Zeit brauchte, die Kunden zu schulen und die Identität des Geschäfts zu etablieren.

Was ich gelernt habe, ist, dass Beständigkeit und Authentizität entscheidend sind. Wenn man wirklich an seine Vision glaubt und geduldig bleibt, verstehen und schätzen die Menschen schließlich, was das Konzept einzigartig macht.

Wie sehen Sie die Beziehung zwischen Mode, Luxus und Brillen heute? Sind Sie der Meinung, dass Brillen mehr ein kulturelles Statement als ein funktionales Accessoire geworden sind?

Ganz genau. Brillen haben sich weit über ein funktionales Accessoire hinaus entwickelt - heute sind sie ein kulturelles und persönliches Statement.

Mode und Luxus können, wenn sie auf die richtige Art und Weise kombiniert werden, etwas wirklich Starkes schaffen. Allerdings gelingt es nur wenigen Marken, Mode, Luxus und Handwerkskunst auf authentische Weise und in einer Nische zu verbinden.

Ich glaube, dass dies die Marken sind, die auch in Zukunft erfolgreich sein werden.