“Het vreemde weer zichtbaar maken”: hoe Paloceras de regels van de brillenwereld herschrijft

In een sector waar snelheid en schaalbaarheid vaak zwaarder wegen dan experimenteren, Paloceras heeft een eigen weg ingeslagen. Het merk, opgericht door twee ontwerpers die elkaar tijdens een masteropleiding aan de ECAL in Zwitserland hebben leren kennen, getuigt van de kracht van vakmanschap, nieuwsgierigheid en verhalen. Hun monturen zijn sculpturaal, gelaagd en compromisloos — niet zozeer ontworpen voor optimalisatie voor de massamarkt, maar eerder als levende objecten die de verbeelding in brillen weer tot leven brengen.

Curated Optics ging in gesprek met de oprichters van Paloceras om te praten over hun beginjaren, de uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad en wat het betekent om zorgvuldig te groeien zonder aan zeldzaamheid in te boeten.

1. Paloceras is geworteld in vakmanschap en individualiteit. Kun je ons iets vertellen over het verhaal achter het merk en hoe jij en Mika als medeoprichters bij elkaar zijn gekomen?

Paloceras was nooit bedoeld om een sjabloon te volgen. Het begon tijdens mijn masteropleiding aan de ECAL in Zwitserland, waar ik me bezighield met brillen en andere objecten en Mika, mijn medeoprichter, ontmoette. Hij had een achtergrond in digitaal ontwerp, ik had een meer praktische achtergrond. Hij richtte zich steeds meer op het fysieke, ik steeds meer op het digitale. We vonden elkaar halverwege.

We merkten dat we samen aan het schetsen waren, na de les ideeën uitwisselden en in vreemde gesprekken terechtkwamen die steeds weer op voorwerpen terugkwamen. Uiteindelijk dachten we: wat als we dit gewoon doen?

De naam ontstond toen Mika door een park in Lausanne liep en vlinders zag. Hij herinnerde zich de Latijnse term Rhopalocera, liet de “Rho” weg, voegde een “s” toe, en zo ontstond Paloceras. Later ontmoetten we elkaar in een klein Afrikaans café en hebben we de naam ter plekke geregistreerd. Op dat moment waren er nog geen monturen, geen Pebble, alleen een idee en een naam.

2. Wat was het grootste uitdaging bij het opzetten van Paloceras als bedrijf: inkoop, productie, distributie of merkpositionering?

De toeleveringsketen ervan overtuigen om ons serieus te nemen. Onze vormen voldeden niet aan de gangbare normen in de sector. De volumes waren overdreven, de laminering was complex, de kleuren waren gelaagd en vreemd. De meeste fabrieken wezen ons af.

Uiteindelijk ben ik naar Shenzhen gegaan om kleinere producenten te ontmoeten die openstonden voor experimenten. Daardoor konden we echte producten op grotere schaal gaan produceren, zij het nog steeds in kleine series en aan alle kanten met de hand afgewerkt om aan onze kwaliteitsnormen te voldoen.

3. Grotere formaten zorgen voor hogere productiekosten — hoe beïnvloedt dit de balans tussen exclusiviteit en toegankelijkheid?

Onze monturen zijn kostbaar. We gebruiken zelden standaardacetaat en de meeste kleuren worden op maat gelamineerd, in kleine series geproduceerd en vaak nooit meer herhaald. We richten ons niet op grote hoeveelheden, want voor mij geldt: minder volume = meer magie. De vormen zijn sculpturaal, maar nooit abstract. Ze zijn nog steeds ontworpen om gedragen te worden, dat moet wel. Geen galerijstukken, maar alledaagse voorwerpen met uitstraling: doordacht, nauwkeurig en gemaakt om op het gezicht te dragen.

We zijn nog steeds op zoek naar de juiste balans tussen exclusief en toegankelijk. Er is veel vraag, maar we willen geen afbreuk doen aan het ritueel van het maken. Daarom groeien we voorzichtig: we vergroten de toegankelijkheid zonder de betekenis te verwateren.

4. Jullie online platform speelt een centrale rol bij de manier waarop klanten Paloceras ontdekken. Hoe brengen jullie de ambachtelijke waarde van het merk digitaal over, vooral nu personalisatie zo’n belangrijk element is?

We maken natuurlijk stijlvolle fotoshoots, maar we laten ook de ruwe details zien: acetaatvellen, polijstresten, afdrukken in hars. We geven inzicht in het maakproces, maar we presenteren het als een mythe.

BTS, zeker, maar het gaat vooral om het toevoegen van een vleugje magie. Het gevoel moet al ontstaan nog voordat het montuur wordt geleverd. Het gaat erom de verbeelding weer een rol te laten spelen bij brillen, en het gevoel voor verhaal en materiële poëzie te herstellen. Het gevoel moet al ontstaan nog voordat het montuur wordt geleverd.

Wij beschouwen de digitale wereld als een zintuiglijke ruimte, niet alleen als een verkoopkanaal. De manier waarop je je daar doorheen beweegt, moet het gevoel geven dat je je al in de wereld van het object bevindt.

5. Welke rol spelen feedback van klanten en gegevens bij het vormgeven van toekomstige collecties of productinnovaties?

Reacties zijn belangrijk, ja, maar we letten meer op de toon dan op de cijfers. Als iemand zegt: “Dit helpt me om in het hier en nu te blijven” of “Dit deed me denken aan een droom die ik had”, dan raakt dat ons.

Feedback geeft ons een duwtje in de rug, vooral als die aansluit bij een voorgevoel dat we al hadden.

Maar bij onze volgende stap gaat het zelden om wat wel werkte. Het gaat om wat er ontbreekt. De contouren aan de rand van de dingen. Het idee dat erop wacht om herinnerd te worden.

6. Denkt u dat Paloceras zich gaat richten op samenwerkingsverbanden in de groothandel of detailhandel, of geeft u er de voorkeur aan om u te blijven concentreren op het ‘direct-to-consumer’-model?

We zijn begonnen met rechtstreekse verkoop aan consumenten, maar de belangstelling van detailhandelaren is gestaag toegenomen. Onze producten zijn nu wereldwijd bij meer dan 50 winkels verkrijgbaar: van Framed Ewe in de VS tot Shade & Co in Zuid-Afrika en Focus Focus in Frankrijk.

We zijn selectief in onze zoektocht naar winkels die oog hebben voor nuances. Distributie draait voor mij om relaties, niet alleen om bereik.

7. Wat zijn volgens jou, als creatief medewerker en oprichter, de belangrijkste prioriteiten voor Paloceras in de komende jaren: innovatie op het gebied van design, duurzaamheid, nieuwe markten of iets heel anders?

De oprichting van een microfabriek in Helsinki om zelf prototypes te maken en onze ontwikkelingscycli terug te brengen van maanden naar dagen. Dat is een belangrijke stap, die op dit moment al in volle gang is en nog voor het einde van het jaar van start zal gaan.

Tegelijkertijd zijn we bezig met het opzetten en uitbreiden van ons distributienetwerk: we betreden nieuwe markten in Azië, de Benelux, Zwitserland en Canada, mijn thuisland. De productie blijft beperkt, maar de beschikbaarheid zal toenemen. Het doel is om Paloceras toegankelijker te maken zonder dat het zijn zeldzaamheid verliest.

En bovenal zullen we vernieuwing blijven brengen door middel van design. We zijn er niet om te imiteren of te optimaliseren; daar heeft de brillenwereld al genoeg van. We zijn er om het vreemde weer zichtbaar te maken, om ruimte te creëren voor objecten die levend aanvoelen. Dat is onze spil; al het andere draait daar omheen.

8. Wie is je doelgroep, en hoe zou je die omschrijven? Wie zijn de klanten die jouw monturen dragen — kun je aangeven welk type klant je voor ogen hebt wanneer je ontwerpt?

Ik denk niet dat er één bepaald type is; we hebben onze monturen al gezien bij dj’s, klassieke musici, stylisten, architecten, advocaten en dragartiesten.

Ik denk dat ze nieuwsgierigheid gemeen hebben. Ze zijn op zoek naar iets dat doordacht aanvoelt, een beetje vreemd is en heel persoonlijk. Ik geloof niet dat ik voor een bepaald type ontwerper ontwerp; ik ontwerp (of onthul) het object en de juiste mensen vinden het vanzelf.

9. Kunnen uw monturen ook als bril met glazen worden gebruikt, of zijn ze uitsluitend ontworpen als zonnebril?

Zeker, maar wel met de nodige voorzichtigheid. De huidige Pebble-collectie is opvallend en heeft een uitgesproken vorm, waardoor het aanbrengen van RX-glazen ingewikkelder is. Veel van onze opticiens slagen hier prima in, maar het vereist precisie en moet door ervaren vakmensen worden uitgevoerd.

Dat gezegd hebbende: onze tweede collectie, die nog voor het einde van het jaar uitkomt, is vanaf het begin volledig ontworpen voor brillen. Dezelfde sculpturale stijl, maar direct uit de doos volledig geschikt voor brillen op sterkte.

10. Kunt u ons wat meer vertellen over het aantal lijsten dat u jaarlijks produceert en verkoopt? Hoe zorgt u voor een evenwicht tussen een beperkte productie en het voldoen aan de groeiende vraag?

We zijn begonnen zonder enige voorraad, met slechts een paar prototypes en een idee. Inmiddels wordt de collectie wereldwijd verzonden en door partners over de hele wereld verkocht. Geen traditionele seizoensmodellen of marktverwachtingen. De meeste van onze releases bestaan uit 50 tot 300 stuks per kleur. Sommige zijn zelfs nog kleiner. De productie blijft strak gecontroleerd, er wordt niets overgeproduceerd. Elk montuur wordt in kleine oplagen uitgebracht en ontworpen om uniek aan te voelen. Als het uitverkocht is, komt het misschien niet meer terug.

Deze aanpak wordt voortdurend verfijnd. Groei vindt op verantwoorde en flexibele wijze plaats, niet alleen als reactie op de vraag, maar ook in harmonie met het ritme en de intentie.

Conclusie: Een toekomst gebaseerd op zeldzaamheid en vernieuwing

Paloceras is uitgegroeid van een vluchtig idee in Lausanne tot een wereldwijd bekend merk dat op 50 locaties over de hele wereld verkrijgbaar is. Toch weerstaan de oprichters de verleiding van massaproductie en blijven ze schaarste en doordachtheid centraal stellen in hun werkwijze. Met een microfabriek in Helsinki, uitbreiding naar nieuwe markten en collecties die geschikt zijn voor brillen in het verschiet, blijft het merk zorgvuldig verder bouwen. Paloceras is er niet om te kopiëren of te optimaliseren, maar om levendige, sculpturale monturen te creëren die een gevoel van magie terugbrengen in brillen — en zo het vreemde weer zichtbaar maken.