In de golf van nieuwe brillenmerken die de afgelopen vijf jaar zijn gelanceerd vanuit VOA en De andere bril naar Akoni en Sato: één naam onderscheidt zich door de categorie vanuit een geheel andere invalshoek te benaderen: ALPAGOTA.
Wat het merk zo aantrekkelijk maakt, is dat het helemaal geen brillen verkoopt. In plaats daarvan heeft het een product dat elke brildrager nodig heeft op een geheel nieuwe manier vormgegeven, en zo de verzorging van brillen omgevormd tot een luxe-aanbod met een zeer onderscheidende creatieve stijl. In een markt die lange tijd werd gedomineerd door onopvallende merchandising en goedkope gebruiksartikelen, verheft ALPAGOTA lensverzorging tot een object van design, ritueel en waarde, en positioneert het niet als een bijzaak, maar als een essentieel onderdeel van de optische ervaring.
1. Wat heeft je geïnspireerd om ALPAGOTA op te richten?
Het is onze missie om de brillen- en consumentenindustrie radicaal ten goede te veranderen. Al veel te lang wordt brillenonderhoud gekenmerkt door producten van lage kwaliteit, agressieve ingrediënten, wegwerpproducten en plastic verpakkingen. Elk jaar worden er meer dan een miljard wegwerpdoekjes voor het reinigen van brillenglazen weggegooid en wordt slechts 9% van alle plastic brillenglazenreinigingssprays wereldwijd gerecycled. Wij willen dat paradigma doorbreken.
Wij zijn van mening dat deze categorie door professionals – en bijgevolg ook door consumenten – ondergewaardeerd wordt. Verzorgingsproducten voor brillen zouden een integraal onderdeel van de optische ervaring moeten zijn, en niet louter als een accessoire worden beschouwd. De invloed van een minuscuul stofdeeltje op je glazen is groter dan je zou denken. Je ogen stellen zich voortdurend automatisch scherp (net als een camera) op het kleinste beetje vuil, of je het nu ziet of niet. Dit vermoeit en belast je ogen, wat van invloed is op hun gezondheid en ook kan leiden tot migraine. Daarom hebben we het bij ALPAGOTA vooral over ogen, en nog meer dan over brillen. Wat voor ons telt, is het bevorderen van de gezondheid van de ogen.
2. Waarom zag u potentieel in het herdefiniëren van brillenonderhoud als een premiumcategorie?
Het feit dat we een premiummerk zijn, is geen marketingpositie, maar in de eerste plaats het resultaat van de innovatie en kwaliteit van onze producten. Onderzoek en ontwikkeling spelen een belangrijke rol in onze strategie. Het unieke verkoopargument van onze formules is de bescherming die ze bieden. De lenzen worden beschermd en blijven 30% langer schoon. Silktech, onze gepatenteerde Japanse stof, is veel zachter voor de lenzen en absorbeert tegelijkertijd vuil effectiever door middel van capillaire werking.
Wij richten ons op hoogwaardige optiekzaken omdat zij, net als wij, de nadruk leggen op de kwaliteit van hun producten en diensten. Ze besteden meer tijd aan hun klanten. Ze geven hen voorlichting. Daarom verbaast het me altijd weer als ik bij luxe optiekzaken kom waar het aanbod aan brillenverzorgingsproducten van lage kwaliteit is. Hierdoor wordt brillenonderhoud op hetzelfde niveau geplaatst als een gepersonaliseerde sleutelhanger. Het is dan ook niet verwonderlijk dat mensen hun bril niet goed genoeg onderhouden.
Maar al te vaak wordt de optiekervaring als afgerond beschouwd zodra de klant de winkel verlaat met een nieuw montuur en nieuwe glazen. In werkelijkheid is dat moment slechts het begin. Een bril wordt dagelijks gebruikt en vereist de juiste verzorging om zowel een scherp zicht als het welzijn te behouden. ALPAGOTA vult deze leemte door de optiekervaring verder te laten reiken dan het verkooppunt. Onze producten begeleiden de klant in zijn of haar dagelijkse routine en helpen hem of haar de glazen te beschermen, de ogen te verzorgen en de kwaliteit van de bril op lange termijn volledig te behouden.
3. Waarin onderscheidt ALPAGOTA zich van traditionele schoonmaakproducten?
Doeltreffendheid, zintuiglijke beleving en duurzaamheid. Dat zijn onze drie onderscheidende punten.
Onze formules zijn geoptimaliseerd voor gebruiksgemak en prestaties. Terwijl alle andere lensreinigers zich richten op onmiddellijke resultaten, richten wij ons op een langdurig effect. Er zijn drie werkzame mechanismen die ervoor zorgen dat de lenzen langer schoon blijven:
- Antistatische bestanddelen verminderen de elektrische lading op het oppervlak en voorkomen dat stof wordt aangetrokken.
- Vlekwerende bestanddelen vormen een waterafstotende toplaag en voorkomen dat olie zich “verspreidt” tot zichtbare vlekken, terwijl ze het schoonmaken in de toekomst vergemakkelijken.
- De formules vertragen de verdamping en blijven lang genoeg op het oppervlak zitten om het te verzorgen, waardoor het beschermende effect langer aanhoudt.
Naast de prestaties hebben we ook aandacht besteed aan de ritualisering. We maken van de alledaagse handeling van het schoonmaken een ervaring die alle zintuigen prikkelt. Het moet een plezier worden als je wilt dat mensen een product vaker gaan gebruiken. Onze aromatische formules spreken klanten aan met hun verfijnde geuren, ontwikkeld in samenwerking met parfumeurs in Frankrijk. 74% van onze gebruikers gaf aan hun lenzen dagelijks schoon te maken dankzij de geurbeleving. Het ontwerp van onze fles is geïnspireerd op het werk van Kaj Franck, een Finse ontwerper wiens mid-century modern-filosofie de nadruk legde op helderheid, evenwicht en een eerlijke vorm. Francks benadering om objecten terug te brengen tot hun essentiële vormen heeft het strakke silhouet en de zorgvuldig afgewogen verhoudingen van onze fles beïnvloed.
Duurzaamheid is ook een belangrijk aspect. Onze spuitflessen en navulflessen zijn gemaakt van glas en ontworpen om te worden bijgevuld, wat langdurig gebruik stimuleert en afval vermindert. Onze schoonmaakdoekjes zijn machinewasbaar en herbruikbaar zonder aan effectiviteit in te boeten, en bieden zo een duurzaam alternatief voor wegwerpdoekjes. Bovendien is al onze verpakking FSC®-gecertificeerd (Forest Stewardship Council), wat garandeert dat het papier dat we gebruiken afkomstig is uit verantwoord beheerde bossen. Door zorgvuldig gekozen materialen en een doordacht ontwerp streven we ernaar producten te maken die zowel de lenzen als het milieu ontzien.
4. Is ALPAGOTA een productmerk of een lifestylemerk?
ALPAGOTA is beide. Onze producten worden ontwikkeld volgens de hoogste normen op het gebied van kwaliteit en prestaties, maar het merk staat voor meer dan alleen wat we maken. De kern van ALPAGOTA wordt gevormd door een reeks waarden die tot uiting komen in ons “Open Your Eyes”-manifest. We moedigen mensen aan om niet alleen te kijken, maar ook echt te zien – om nieuwsgierig te blijven naar de wereld om hen heen. Nieuwsgierigheid maakt het leven rijker en spannender. Kiezen voor ALPAGOTA betekent zorg dragen voor je ogen, maar het weerspiegelt ook een bepaalde mentaliteit.
5. Hoe belangrijk zijn vormgeving en geur in uw ontwikkelingsproces?
Heel belangrijk. Bij ALPAGOTA geloven we in doordacht ontworpen producten waarbij rekening wordt gehouden met de volledige gebruikerservaring. Natuurlijk moet een product uiterst efficiënt zijn, maar het moet ook iets zijn dat mensen echt graag en vaak willen gebruiken. Als een product goed werkt maar in een la blijft liggen omdat de ervaring niet inspirerend is, schiet het zijn doel voorbij. De subtiele geur in onze formules is niet bedoeld om je glazen te parfumeren, net zoals de geur van handzeep niet bedoeld is om je handen te parfumeren; het versterkt juist het ritueel van het gebruik. Op dezelfde manier is het ontwerp van onze flessen bedoeld om het product uit de lades te halen en in het dagelijks leven te brengen. Ze zijn bedoeld als objecten.
6. Hoe heeft de markt tot nu toe gereageerd?
De reacties vanuit de markt zijn geweldig. Sinds de lancering op SILMO Parijs in september 2023 is ALPAGOTA uitgegroeid tot meer dan 25 landen in Europa, Azië en de Verenigde Staten, en hebben we van boekjaar 24 tot boekjaar 25 een groei met drie cijfers gerealiseerd. Een groot deel van deze groei is op zeer organische wijze tot stand gekomen, waarbij we bijna dagelijks worden benaderd door nieuwe potentiële klanten. Naast optiekzaken zijn we nu ook vertegenwoordigd in luxe schoonheidswinkels in Polen. Naarmate het merk groeit, vertrouwen we steeds meer op agenten om onze internationale expansie te ondersteunen, terwijl ons direct-to-consumer-kanaal zich sterk blijft ontwikkelen, met name in de Verenigde Staten, die onze belangrijkste e-commercemarkt zijn geworden. Vermeldingen in toonaangevende internationale publicaties zoals Wallpaper*, Monocle en de Financial Times hebben eveneens een belangrijke rol gespeeld bij het vergroten van onze naamsbekendheid en geloofwaardigheid.
7. Met welke uitdagingen kreeg u te maken toen u in de optische sector begon?
Een van de grootste hindernissen is het doorbreken van diepgewortelde gewoonten en denkwijzen. Als buitenstaander bekijken we de sector natuurlijk vanuit een ander perspectief en vergelijken we vaak werkwijzen uit andere sectoren. Maar wanneer een sector al decennia lang op een bepaalde manier functioneert, kost het tijd om die visie te veranderen. Het vergt geduld, toewijding en voortdurende uitleg van onze kant om onze nieuwe ideeën te presenteren.
De tweede uitdaging is het voorlichten van zowel onze retailpartners als de eindklant. Onze retailpartners moeten de diepgang van het merk en de producten goed genoeg begrijpen om dit in de winkel duidelijk over te brengen, terwijl wij ervoor moeten zorgen dat onze boodschap eenvoudig en toegankelijk blijft voor consumenten. Het is daarom een essentieel onderdeel van ons werk om retailers te helpen ons verhaal en de waarde van onze producten op een heldere manier over te brengen.
8. Begrijpen zelfstandige opticiens de waarde van hoogwaardige verzorgingsproducten?
Sommigen zien meteen de waarde van hoogwaardige verzorgingsproducten in, terwijl anderen daar wat meer tijd voor nodig hebben. In veel gevallen komt het weer neer op voorlichting: uitleggen waarom wij deze productcategorie anders benaderen en wat dit voor hun bedrijf kan betekenen. Ons doel is niet alleen om een beter product aan te bieden, maar ook om zelfstandige opticiens te helpen extra inkomsten te genereren en zich tegelijkertijd te onderscheiden van massamarktketens en e-commerceplatforms.
Een van de problemen bij de verkoop van goedkope verzorgingsproducten is dat precies dezelfde artikelen of zelfs merken te vinden zijn in supermarkten, discountwinkels of online marktplaatsen zoals Amazon. In de loop der tijd heeft dit geleidelijk een deel van de omzet van onafhankelijke opticiens weggehaald. Dit is een gevolg van de waardevermindering van deze productcategorie. Als we bijvoorbeeld kijken naar onafhankelijke schoenenwinkels, dan zijn die er vaak trots op dat ze hoogwaardige merken voor schoenverzorging aanbieden, niet alleen omdat de producten beter zijn, maar ook omdat ze de gemiddelde aankoopwaarde verhogen en een gemakkelijke mogelijkheid tot cross-selling bieden. Wij zijn van mening dat de optiekbranche baat kan hebben bij dezelfde aanpak. Door hoogwaardige verzorgingsproducten te ontwikkelen, willen we optiekzaken helpen een inkomstenstroom terug te winnen die hen rechtmatig toekomt.
Tegelijkertijd zijn wij van mening dat de sector afstand moet nemen van merchandising. Het vermelden van de naam van een winkel op een product verhoogt zelden de waarde ervan; het vermindert die juist vaak. Klanten zijn bereid te betalen voor sterke merken en goed ontworpen producten. Wanneer ze iets ontdekken dat ze echt waarderen, onthouden ze waar ze het hebben gekocht en komen ze ervoor terug.
9. Hoe denkt u dat de markt voor brillenonderhoud zich de komende vijf jaar zal ontwikkelen?
De categorie brillenverzorging staat nog maar aan het begin van haar transformatie. Decennialang werd deze categorie beschouwd als een puur functioneel bijproduct, waarbij nauwelijks aandacht werd besteed aan kwaliteit, ontwerp of de algehele gebruikerservaring. Met ALPAGOTA waren wij de eersten die deze status quo ter discussie stelden en de categorie volledig heroverwogen, waarbij we brillenverzorging benaderden met dezelfde zorgvuldigheid die mensen verwachten van beauty-, wellness- of luxeproducten. In veel opzichten heeft dit bijgedragen aan het op gang brengen van een bredere discussie binnen de branche over de rol die deze producten kunnen spelen.
Wij zijn van mening dat dit segment de komende vijf jaar steeds belangrijker zal worden, naarmate merken en detailhandelaren zich realiseren dat brillenverzorging niet zomaar een accessoire is, maar een essentieel onderdeel van de brilervaring.
10. Wat is uw langetermijnvisie voor ALPAGOTA?
Ik heb een duidelijke langetermijnvisie voor ALPAGOTA, maar ik geef er de voorkeur aan om die stap voor stap te laten ontvouwen in plaats van nu al alles prijs te geven. Wat ik wel kan zeggen, is dat we ons nog in de allereerste fase van deze reis bevinden en dat het nu al beter verloopt dan we aanvankelijk hadden verwacht. Achter de schermen hebben we een tienjarenplan opgesteld voor zowel de productontwikkeling als het bedrijf als geheel. Wat mensen vandaag zien, is slechts het topje van de ijsberg. Er staan ons spannende tijden te wachten!
Nu de brillenbranche zich steeds verder ontwikkelt en niet langer beperkt blijft tot monturen alleen, laat ALPAGOTA op overtuigende wijze zien waarom verzorging niet langer een ondergeschikte rol mag spelen binnen deze categorie. Door prestaties, duurzaamheid, design en merkverhalen te combineren, herdefinieert het merk wat ooit als een eenvoudig accessoire werd beschouwd tot een volwaardig, premium segment dat draait om beleving. Als het volgende hoofdstuk in de brillenhandel draait om het opbouwen van diepere, duurzamere relaties met klanten, dan wijst ALPAGOTA wellicht de weg naar waar die toekomst begint.
English 
French 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Korean 
Japanese 
Dutch