Algemeen concept: waar de curve een ontwerptaal wordt

In wezen, Algemeen concept is een concept dat tastbaar wordt gemaakt. De naam zelf heeft een bijzondere klank: een Franse klank die technische precisie en intellectuele elegantie oproept, en verwijst naar het tijdperk waarin creatieve geesten naar Parijs trokken om nieuwe beeldtalen te ontwikkelen. Het merk put uit de straatstijl, maar stijgt uit naar de hoogten van het design, en volgt een lijn die begint bij de bruisende Swinging Sixties van Londen en zich uitstrekt over de droomlandschappen van de twintigste eeuw.

Elk decennium vormt een referentiewereld, een archief van silhouetten, houdingen en creatieve revoluties, die opnieuw worden geïnterpreteerd aan de hand van één enkel esthetisch principe: de ronding.

In een markt waar het steeds moeilijker is geworden om voet aan de grond te krijgen – een markt die wordt gekenmerkt door verkoopagenten die vaak hun boekje te buiten gaan om hun territoria te beschermen, en door streng gecontroleerde berichtgeving – is het lanceren van een merk binnen dit ecosysteem, dat niet langer echt vrij is, een gedurfde en veelzeggende beslissing.

Tegelijkertijd heeft de nieuwe golf van merken die de afgelopen drie jaar is opgekomen, aangetoond dat verkoopagenten de keuzes van de opticien niet langer kunnen sturen of beïnvloeden zoals vroeger. Tegenwoordig hebben opticiens toegang tot nieuwe bronnen van informatie en inspiratie bij het samenstellen van hun assortiment; ze zijn steeds vaker op zoek naar merken die niet overal verkrijgbaar zijn en hechten in hun assortimenten steeds meer waarde aan differentiatie en exclusiviteit.

Een universum gevormd door vorm

De identiteit van Conception Générale komt tot uiting in het sculpturale ontwerp. Hier is vorm onlosmakelijk verbonden met rondingen. De ronding is niet alleen bepalend voor het profiel van elk frame, maar ook voor de kleinste architectonische details: randen zijn volledig afgeschuind, oppervlakken zijn verzacht en zo gevormd dat het materiaal zelf lijkt te vloeien.

Celluloseacetaat, ook wel omschreven als ‘vastgezet geheugen’, wordt in Italië met de hand gesneden door meesterlijke ambachtslieden. Het proces is een nauwgezet, langzaam ambacht dat tot een hedendaagse uitingsvorm is verheven. Elk montuur wordt gepolijst tot een betoverende glans, waarbij transparantie versmelt met chromatische diepte en zo een glasachtige glans ontstaat. In deze dialoog tussen kleur en licht wordt irisatie een expressief medium in plaats van louter versiering.

Conception Générale is in veel opzichten een schatkist vol dromen, die niet alleen designvormen herbergt, maar ook gedachtegangen.

Stefano Bellotto: De brillenmaker

Achter het merk staat creatief directeur Stefano Bellotto, wiens weg naar de brillenwereld niet zozeer een professionele keuze lijkt, maar eerder een natuurlijke ontwikkeling: gevormd door vakmanschap, aangescherpt door nieuwsgierigheid en verfijnd door jarenlange internationale ervaring.

Bellotto, die een opleiding tot opticien volgde aan de Zaccagnini School of Optics in Bologna, nam de technische discipline van zijn vader over, maar ging al snel op zoek naar de culturele dimensie van brillen in plaats van de puur commerciële kant ervan. Vanaf het begin werden internationale vakbeurzen zijn galerijen, ruimtes om verhoudingen, innovatie en vorm te bestuderen vanuit een designgericht perspectief.

Die gevoeligheid bracht hem naar Londen, een bepalend hoofdstuk in zijn carrière.

Bij General Eyewear, een van ’s werelds meest invloedrijke brillenateliers, heeft Bellotto zijn vakmanschap verfijnd te midden van buitengewone historische archieven met zeldzame vintage monturen. Door nauw met deze objecten te werken, ontwikkelde hij een diepgaand inzicht in hoe een bril in wisselwerking staat met de drager. Hij werd, op zijn eigen manier, een ‘brillenmaker’ die pasvorm, balans en aanpassing zo onder de knie kreeg dat monturen aanvoelden alsof ze samen met de drager waren geboren.

Naast zijn werk in het atelier werkte Bellotto samen met fotografen en creatieve teams uit de hele stad, waarbij hij als brillenstylist en pasvormspecialist een bijdrage leverde aan fotoshoots met brillen als centraal thema, die zowel technische precisie als esthetisch inzicht vereisten.

Van prototype tot collectie

Terug in Italië schakelde Bellotto over van ervaring naar experimenteren. In alle rust werkte hij in de garage van een plaatselijke ambachtsman en ontwikkelde hij twaalf eerste prototypes: objecten die voortkwamen uit instinct, onderzoek en hands-on werk.

Uitgereikt aan Domenico Concato, oprichter van JDO Eyewear, Deze prototypes brachten ons op het idee om een vroeg experiment om te zetten in een volwaardige collectie. Uit die uitwisseling is Conception Générale ontstaan.

Tegenwoordig weerspiegelt het merk de ontwikkeling van Bellotto: geworteld in technische expertise, verrijkt door designcultuur en gedreven door een compromisloze toewijding aan pasvorm en vormgeving.

De JDO Eyewear Foundation

De uitmuntendheid van Conception Générale op het gebied van productie wordt ondersteund door JDO Eyewear, opgericht in 2012 in Montecchio Maggiore, in de provincie Vicenza, een regio die bekendstaat om zijn ambachtelijke vakmanschap.

JDO is in de brillenbranche uitgegroeid tot een referentiepunt voor hoogwaardige, handgemaakte, tijdloze monturen, die worden geproduceerd via een duurzame, ethische en volledig transparante toeleveringsketen. Dankzij de unieke raakvlakken met het juweliersvak zijn er samenwerkingen tot stand gekomen met ambachtslieden die zijn opgeleid als goudsmeden, waardoor de brillenproductie een uitzonderlijke mate van precisie heeft gekregen.

Brillen als beleving

Conception Générale bevindt zich op het snijvlak van vakmanschap en hedendaagse expressie, waar brillen niet alleen worden gedragen, maar ook worden beleefd.

Het merk, geworteld in de Franse modetraditie, gevormd door het Italiaanse ambachtelijke erfgoed en geïnspireerd door de Londense geest van culturele vrijheid, fungeert als een ruimte voor experimenten. Oversized silhouetten, subtiele asymmetrieën, gelaagde acetaatlagen en gepolijste oppervlakken kenmerken een collectie die zowel een retro-uitstraling heeft als radicaal eigentijds aanvoelt.

In de wereld van Conception Générale wordt een bril eerder een uitdrukkingsmiddel dan een vastomlijnde categorie.

Een visueel manifest, gevormd door verschillende tijdperken en opnieuw vormgegeven voor het heden.

Het is misschien nog te vroeg om definitieve voorspellingen te doen over de toekomst van het merk in een dergelijke gesloten en sterk door de media beïnvloede markt. Met de steun van een sterk distributieteam heeft het echter een reële kans om zich op termijn te vestigen.

Tegenwoordig concurreren opkomende merken niet langer uitsluitend op basis van esthetiek of storytelling, maar op basis van hun vermogen om zich te redden in en slimmer te zijn dan een systeem dat steeds restrictiever en gecontroleerder wordt. Uiteindelijk is de sleutelrol weggelegd voor de opticien, wiens onderscheidingsvermogen en onafhankelijkheid essentieel zijn om verder te kijken dan wat er simpelweg wordt gepresenteerd en om met oprechte overtuiging een keuze te maken.