A grande reinicialização dos óculos: Jack Dooley, CEO da Cutler and Gross, explica porque é que a indústria está a entrar na sua era mais brutalmente honesta

A indústria dos óculos raramente anuncia em voz alta os seus pontos de viragem. Não há colapsos dramáticos, nem implosões nocturnas. As marcas desaparecem das prateleiras, as colecções deixam de chegar, os nomes outrora falados com entusiasmo dissolvem-se em segundo plano.

De acordo com Jack Dooley, Diretor Executivo da Cutler and Gross, é exatamente nesta situação que o sector se encontra hoje: não em crise, mas em reinício.

“É saudável,”, diz ele. “O brilho está a desaparecer e a substância está a tornar-se novamente visível.”

O que se segue não é apenas uma reflexão sobre óculos, mas uma meditação mais alargada sobre luxo, independência, capital, artesanato e as redes humanas que sustentam silenciosamente as marcas muito depois de a moda passar.

1. Tendo estado ativo na indústria dos óculos durante décadas, como vê a situação atual do mercado mundial dos óculos?

Penso que estamos a meio de um reset, um reset saudável, se formos honestos. O nicho independente está a amadurecer, e as marcas que sobreviverão nos próximos anos são as que têm um verdadeiro artesanato e uma verdadeira história costurada nos ossos do seu trabalho. Sente-se imediatamente a diferença: algumas colecções são feitas para serem recordadas, para serem admiradas, para serem comentadas anos mais tarde; outras são feitas simplesmente para encher uma prateleira durante uma estação e desaparecer tão silenciosamente como chegaram.

O que mais mudou, do meu ponto de vista, é o tipo de cliente com quem estamos a falar agora. Há dez ou quinze anos, uma loja podia ter uma ou duas marcas independentes ao lado de uma parede de grandes marcas de conglomerados. Hoje, entramos nos nossos parceiros mais fortes e as prateleiras contam uma história diferente: oito, dez, por vezes doze casas de luxo independentes, cada uma com um ponto de vista distinto. É mais selecionado, mais intencional, mais exigente. 

O abalo a que estamos a assistir não é dramático, mas é real. Alguns dos novos operadores mais fracos, os que foram construídos com base em propaganda e não em alicerces, estão a desaparecer discretamente. E isso é natural. Todos os sectores chegam a um momento em que o brilho se desvanece e a substância se torna visível. Como disse Warren Buffett, “só quando a maré baixa é que se descobre quem esteve a nadar nu”.” 

Os independentes que se manterão firmes na próxima década são aqueles que sabem quem são. Os que investem na sua própria identidade, não no ruído. Os que fazem produtos que têm alma, não apenas uma margem. Estamos a caminhar para um futuro em que a excelência não é apenas recompensada, é exigida. O mercado está a apertar a partir da base e a expandir-se no topo, e essa pressão está a cristalizar a diferença entre marcas com uma visão e marcas com um plano de marketing.

Para nós, este momento é energizante. Os independentes que mantêm o rumo, que mantêm o artesanato vivo, que assumem riscos, que fazem algo honesto, formarão a espinha dorsal da próxima era de óculos independentes. Os restantes irão desvanecer-se no meio, onde tudo acabará por se tornar indistinguível.

Este reset não é o fim de nada. É o início de um capítulo mais interessante.

2. Há rumores de que a Cutler and Gross deixou de ser independente e passou a ser propriedade da Marchon. Pode esclarecer esta relação?

O boato é completamente falso. Já o ouvi algumas vezes ao longo dos anos e só posso presumir que resulta de um mal-entendido ou, nalguns casos, de uma narrativa conveniente para a agenda de alguém. Mas a verdade é muito direta: A Cutler and Gross é uma empresa independente e familiar. Sempre foi assim.

A nossa relação com a Marchon é exatamente o que parece ser, uma parceria de distribuição estratégica na América do Norte. Nada mais. Sem propriedade. Sem cláusulas ocultas. Sem fios de marionetas. Quase desejava que houvesse uma história mais dramática por detrás disto, mas não há. Trata-se simplesmente de duas empresas que encontram valor nos pontos fortes uma da outra.

Para nós, permitiu uma escala mais rápida num mercado enorme que teria levado muito mais tempo a construir sozinhos. Para eles, ofereceu acesso a portas de topo, o tipo de contas selectivas e orientadas para o design que se alinham com as suas ambições após a aquisição da Marcolin. E, para sermos justos, funcionou porque existe um respeito mútuo genuíno. Quando uma parceria se baseia no respeito e não na dependência, tende a funcionar bem.

Mas as parcerias evoluem, tal como os mercados. À medida que a Cutler and Gross continua a crescer, estamos naturalmente a reavaliar a nossa posição e a forma como queremos traçar o círculo em torno da nossa rede de distribuição e forças de vendas. Diria que o segundo semestre de 2026 será um momento decisivo para a forma como moldamos a nossa presença a nível global e na América do Norte. O sector está a consolidar-se e nós queremos garantir que continuamos posicionados nos locais certos, com os parceiros certos e o nível certo de escassez.

Dito isto, os fundamentos não mudarão para nós à medida que a nossa estratégia de distribuição selectiva evolui. Somos independentes. Tomamos as nossas próprias decisões. Traçamos o nosso próprio caminho.

3. A colaboração com a Breitling tem sido amplamente discutida. Como é que a vêem internamente?

As colaborações não são novidade para nós; fazem parte da marca há décadas. Muito antes de a “cultura da colaboração” se tornar algo que uma equipa de marketing pudesse programar, já trabalhávamos com a Comme des Garçons e a Margiela. Por isso, quando uma parceria surge no nosso caminho, não chegamos com um guião. Procuramos uma conversa genuína e uma intenção partilhada de criar óculos fantásticos. Foi assim que a The Great Frog começou, o que começou como uma mini colaboração discutida durante uma cerveja no Ronnie Scott's evoluiu naturalmente para uma licença. E com a Palace, uma marca de skate com um ritmo muito diferente do nosso, aprendemos muito sobre escala, timing e o impacto da publicidade no planeamento de acções.

O projeto Breitling teve a mesma origem: uma troca honesta. O seu CEO experimentou as nossas armações numa conta suíça de topo e contactou-nos. Quando visitámos a sua fábrica em Grenchen, reconhecemos imediatamente paralelos na forma como ambas as empresas operam, um trabalho constante e minucioso e um cliente que valoriza essa abordagem.

O que não é visível do exterior é que fizemos uma pausa a meio do processo para reavaliar o projeto. Não se tratava de uma questão de direção criativa, mas sim de capacidade. A procura de Cutler and Gross tinha crescido mais rapidamente do que o esperado e precisávamos de ser práticos em relação ao que a fábrica podia oferecer. A licença com a Breitling ainda tem um prazo de validade, por isso nada foi perdido, mas obrigou-nos a reforçar o nosso planeamento de produção. Resolvemos agora o desafio da capacidade para o segundo semestre de 2026.

Estes momentos não são fracassos; fazem parte de uma expansão responsável. Trabalhar com marcas como a Palace também nos ensinou que, quando algo se inflama culturalmente, o efeito cascata é imediato, a procura aumenta, o stock move-se mais rapidamente e todo o sistema tem de estar preparado. Essa lição tem sido útil e moldou a forma como construímos a próxima fase de crescimento.

Houve atrasos relacionados com a experimentação de novos biomateriais, e estamos abertos a isso. O que importa é que melhorámos a estrutura por detrás do trabalho e podemos agora avançar com clareza. Iremos sentar-nos com a Breitling na devida altura e decidir o que se segue.

Quanto a novos projectos, estamos a desenvolver uma coleção de edição limitada com um ícone musical e cultural bem conhecido. É mais uma colaboração de musa do que uma parceria de marca, alguém cuja influência criativa se alinha naturalmente com o que os óculos podem dizer sobre uma pessoa.

Se uma colaboração parecer autêntica e nos levar a crescer, explorá-la-emos. O resto não nos interessa.

4. Como vê o atual panorama competitivo, especialmente com a entrada em cena de marcas apoiadas por investidores como a Akoni? 

É como no futebol: se tivermos uma carteira maior, podemos comprar uma equipa melhor e subimos mais rapidamente na tabela. Mas isso não significa automaticamente que o produto é melhor. Por vezes é, outras vezes não é.

Atualmente, o panorama é mais complexo do que antigamente. Há uma década, “óculos independentes” significava um pequeno grupo de idealistas teimosos que tentavam criar armações bonitas sem compromissos. Atualmente, o termo foi tão alargado que quase não descreve nada. Temos “independentes” apoiados por fundos de capital de risco, independentes financiados por famílias e as verdadeiras casas independentes (muitas vezes as mais pequenas, muitas vezes as mais corajosas), todas juntas na mesma conversa. 

As marcas apoiadas por investidores fazem parte desta mudança e o dinheiro ajuda. Sempre ajudou. Pode acelerar o crescimento, criar equipas mais rapidamente, assegurar a produção de topo e colocar uma marca no palco global antes de ter tido tempo para encontrar a sua própria voz. Isso não é bom nem mau, é apenas a verdade. Mas não garante que o trabalho tenha repercussão. Algumas marcas utilizam o investimento para elevar a sua arte. Outras usam-no para inflacionar a sua presença. São dois resultados muito diferentes. Pessoalmente, penso que a Akoni fez um excelente trabalho. Mais uma vez, faz parte da minha natureza competitiva, que deve levar toda a gente a melhorar quando há um bom novo concorrente no nosso mercado. 

No nosso caso, sem um proprietário bilionário ou uma casa de investimentos à espreita. Isso obriga-nos a concentrarmo-nos. Obriga-nos a ter disciplina no produto e honestidade na narrativa. Aprende-se a resolver os problemas de forma criativa em vez de os resolver financeiramente. E talvez dê um pouco mais de alma à coisa toda, porque cada centímetro de progresso deve ser conquistado, não financiado.

Nos últimos dez anos, o mercado foi completamente remodelado, com mais marcas, mais cruzamento com o estilo de vida, mais ruído de marketing e muito mais concorrência pelo mesmo espaço. Mas não vejo isso como uma ameaça. A concorrência, a verdadeira, é saudável e mantém-nos acordados. Obriga-nos a aperfeiçoar a nossa mensagem e a melhorar o nosso produto. Acaba com a complacência antes de ela começar.

No fundo, as marcas que irão prosperar neste novo cenário são as que compreendem o que representam, não necessariamente as que têm os bolsos mais fundos. O dinheiro pode acelerar-nos, mas não nos pode dizer para onde ir. Essa continua a ser a função da identidade da marca, da sua arte, do seu ponto de vista. E as marcas que perderem isso de vista, por mais bem financiadas que sejam, acabarão por sentir o chão a mudar por baixo delas.

O mercado mudou, sim, mas os princípios não mudaram. Façam algo com significado, saibam quem são e continuem a melhorar. Deixe que o trabalho fale mais alto do que o ruído à sua volta.

5. A Cutler and Gross é considerada extremamente influente. Como é que se mantém essa influência?

A influência, se for real, vem da consistência. Vem do facto de aparecer, estação após estação, com um ponto de vista que não oscila sempre que o vento muda. Para nós, a silhueta sempre foi a assinatura. Nunca nos apoiámos em logótipos de grandes dimensões ou artifícios, nunca foi essa a nossa personalidade. Se retirássemos o emblema de uma das nossas armações, a ideia é que continuaríamos a saber que se trata de Cutler and Gross. Da mesma forma que se reconhece um Porsche 911 ou um Land Rover clássico sem um único emblema, apenas pela postura, as proporções, a linguagem de design. Esse tipo de reconhecimento não se constrói de um dia para o outro, é conquistado através de décadas de esforço.

O plano agora é inclinarmo-nos ainda mais para isso. Reforçar os ícones que nos moldaram. Reimaginar algumas dessas formas num novo acetato japonês, explorar materiais que lhes dêem uma nova vida, mantendo-se fiéis à sua intenção original. E continuar a desenvolver o nosso próprio hardware personalizado, pequenos detalhes de engenharia que sublinham a nossa obsessão com o aperfeiçoamento.

Temos 55 anos de história, por vezes quase demasiada. Se olharmos para trás, para os anos 70 e 80, éramos os jovens emergentes: um pouco rebeldes, um pouco glamorosos, a fazer marketing de guerrilha nas esquinas das ruas e nos clubes noturnos de Londres. Essa irreverência misturada com o rigor ótico fez de nós o que somos. Agora, estamos a falar para uma clientela mais madura e mais conhecedora, pessoas que apreciam um design que não grita por atenção, mas que ainda assim tem um certo peso.

O desafio, e a alegria, é peneirar toda essa história sem se perder nela. Destilá-la até à sua essência. A atitude de Tony Gross e a precisão de Graham Cutler. Essas duas energias ainda moldam tudo o que fazemos. São como os dois fios de ADN que se entrelaçam em cada fotograma.

Olhando para o futuro, penso que as marcas que perdurarem serão as que compreenderem essa dualidade: o equilíbrio entre a disciplina e a ousadia, entre saber quem somos e ter a coragem de avançar. Para nós, o objetivo é criar formas que pareçam inevitáveis, do tipo que se segura na mão e se pensa: “Claro que é assim, como é que podia ser de outra forma?” É nessa altura que o design atinge uma espécie de clareza.

Na minha opinião, o futuro pertence às marcas que conseguem eliminar o ruído e manter a verdade da sua identidade. Se conseguirmos continuar a fazer isso, respeitando a nossa herança e evoluindo com um objetivo, então a Cutler and Gross não continuará apenas a ser influente. Ajudaremos a moldar o caminho que o mundo dos óculos independentes vai seguir.

6. Como equilibrar património e inovação num mercado de luxo em rápida mutação?

Penso que o património não é uma âncora, é uma bússola. E com uma bússola, o importante não é a velocidade, é a direção. Qualquer pessoa pode correr durante uma época, mas manter-se fiel durante décadas é um tipo de disciplina diferente. Tentamos não perseguir tendências ou ficar fora de forma só porque o mercado muda de humor. Em vez disso, mantemos o nosso rumo, confiando que as pessoas que apreciam a arte, a visão e o estilo clássico estarão sempre à procura de algo construído com intenção.

E a nossa herança não é um conceito abstrato, está literalmente incorporada nos nossos dois fundadores que deram à marca a sua dualidade única. Graham Cutler trouxe o olhar técnico e a precisão do oculista, a compreensão do ajuste e do equilíbrio, a convicção tranquila de que a função deve ser sentida sem esforço. Tony Gross trouxe a extravagância do glamour banhado pelo sol, a irreverência, o instinto de estilo e identidade. Um era a engenharia, o outro a emoção. Um media os milímetros, o outro moldava a mitologia. 

Essa dualidade continua a guiar-nos. Mantemos as silhuetas, as proporções, o toque e o peso que tornam os nossos quadros inconfundivelmente nossos. É isso o Tony e o Graham: a geometria e a atitude, a arte e o carácter. Mas tudo o que está por baixo da superfície, os componentes, as técnicas, a engenharia das dobradiças, os materiais, tem de continuar a evoluir. O mundo move-se, e um bom design deve mover-se com ele.

Eu digo sempre que há um “linha vermelha fina” do ADN de Cutler e Gross em tudo o que fazemos. Deveria senti-lo quando pega numa moldura, mesmo que não consiga explicar porquê. Essa linha mantém-nos honestos. Mas isso não significa ficar parado. De facto, se não estiver a melhorar constantemente o seu produto, então está morto na água. O património não é uma exposição de museu, é uma coisa viva. Pede para ser cuidado, esticado um pouco, desafiado, levado para a frente.

Para nós, a inovação não é a disrupção pela disrupção. É o respeito em movimento. É pegar no que o Graham e o Tony construíram e perguntar: “Como é que honramos isto e também vamos mais além?” Esse é o equilíbrio. Essa é a bússola.

7. Onde está a marca atualmente em termos de alcance e volume?

Atualmente, estamos presentes em mais de 1.000 lojas especializadas em ótica a nível mundial. Anualmente, vendemos cerca de 120.000 armações por grosso e cerca de 14.000 unidades através dos nossos próprios canais de venda a retalho, incluindo online.

Construímos o negócio deliberadamente em torno de parceiros ópticos especializados, dando prioridade à experiência, ao serviço e ao valor da marca a longo prazo, em vez de procurarmos a distribuição em massa.

8. Que papel desempenham os retalhistas independentes do sector ótico no seu futuro?

Os ópticos independentes não são apenas parte da nossa história, eles são a história. Fomos fundados por dois ópticos e, por isso, vemos instintivamente o mundo do lado do retalho do balcão. Compreendemos os longos dias, a lealdade construída ao longo de chávenas de chá, a intuição de adaptar os óculos a alguém que ainda não sabe o que lhe convém e o orgulho de acertar. Não se pode fingir isso, é um ofício humano tanto quanto os próprios óculos.

Cerca de 90% dos nossos clientes são independentes, e isso é muito deliberado. Não temos qualquer intenção de competir com eles, vendendo receitas médicas em linha ou correndo atrás de ganhos rápidos. O nosso sucesso esteve sempre ligado ao deles. A marca cresceu porque os proprietários de estabelecimentos comerciais acreditaram nas armações, apoiaram-nas e transmitiram essa convicção aos seus clientes. Não nos esquecemos das nossas raízes.

E acredito sinceramente que, na próxima década, os independentes que sobressair, Se a empresa não for bem sucedida, os que fizerem uma boa curadoria, que investirem no serviço, que criarem relações em vez de transacções e visarem o topo estarão completamente seguros. De facto, penso que vão prosperar. Porque tudo à sua volta está a acelerar. Já se pode fazer um teste aos olhos numa aplicação. Podemos encomendar óculos com um simples toque. O mundo está cheio de opções, mas está a morrer de fome de orientação. 

À medida que a conveniência se apodera da base e do meio do mercado, a pressão cristalizará o topo. As melhores portas, com os melhores clientes e as melhores marcas, destacar-se-ão ainda mais. Tornar-se-ão âncoras culturais, locais em que as pessoas confiam não só para ver melhor, mas para serem vistas corretamente, com cuidado, gosto e compreensão. De certa forma, a tecnologia tornará a parte humana mais valioso, não menos.

O meio, como sempre acontece, será absorvido, espremido pela velocidade abaixo e pelos padrões acima. Mas a excelência tem uma forma de se proteger. Quando se entra numa grande loja independente, sente-se imediatamente a diferença: o conhecimento, o olhar, a hospitalidade, a confiança na seleção de produtos. Esse nível de serviço não é afetado; é recompensado.

O nosso papel é garantir que apoiamos essas portas de topo, com melhores produtos, uma narrativa mais apurada, uma formação mais sólida, uma logística mais limpa e estruturas que justifiquem o seu lugar num ambiente de curadoria. Se eles tiverem êxito, nós teremos êxito. É tão simples e tão interligado quanto isso.

Portanto, sim, os ópticos independentes são fundamentais para o nosso futuro. E os que têm objectivos elevados, que constroem uma verdadeira comunidade em torno do que fazem, só se tornarão mais essenciais à medida que o resto do mercado se torna mais automatizado, mais consolidado, mais concorrido. O futuro pertence aos corajosos, aos que têm curadoria, aos humanos e aos corajosos - nós tencionamos crescer ao lado deles.

9. Como abordar a estratégia de preços num mercado em que os custos de produção, os modelos de distribuição e as expectativas dos consumidores estão em constante mudança? 

Os preços, se forem abordados com honestidade, devem ser um reflexo dos seus valores e de quanto custa o tempo necessário para fazer algo bonito. Revemos os nossos preços anualmente, claro, porque temos de o fazer. O mundo não está parado. Os materiais aumentam, a energia aumenta, a mão de obra aumenta, a logística aumenta, quase todos os ingredientes que entram numa moldura custam mais do que no ano anterior. Mas ser produtor dá-nos algo precioso: um pouco de controlo e espaço para respirar. Não o controlo total (ninguém o tem), mas o suficiente para absorver os choques, em vez de passar todos os choques diretamente para o cliente.

No fundo, tentamos proteger os nossos clientes da volatilidade. Eles não devem sentir a turbulência da nossa cadeia de abastecimento. Devem sentir-se confortáveis com o facto de só passarmos adiante quando for necessário. 

Para nós, a verdadeira responsabilidade não é a etiqueta de preço, mas sim o valor por detrás dela. Estamos a melhorar o quadro? Estamos a melhorar a dobradiça, o polimento, a fresagem, o ajuste, o serviço em torno dela? Estamos a desenvolver a arte de uma forma que o utilizador possa realmente sentir, mesmo que não o consiga descrever? 

O nosso primeiro instinto é sempre o de criar a melhor moldura possível. Tentamos não desenhar para um preço; desenhamos para um padrão.

Há uma filosofia nisso. O preço, de certa forma, torna-se uma promessa. Significa que apoiamos o produto, as pessoas que o criaram e a experiência que proporciona. Não procuramos margens de lucro só para o fazer, porque a lealdade a longo prazo vale mais do que as vitórias a curto prazo. Num mercado que muda sob os nossos pés, com novos modelos de distribuição, novas expectativas, novos concorrentes, a única coisa a que nos podemos agarrar é à integridade da marca.

Olhando para o futuro, penso que as marcas que souberem lidar bem com os preços serão as que se mantiverem transparentes consigo próprias. As que compreendem que o luxo não se constrói apenas com exclusividade, mas com consistência, honestidade e um sentido de justiça. Se conseguirmos continuar a oferecer armações que justifiquem o seu lugar no mundo (através do artesanato, da durabilidade, do design e da alma), então o preço encarregar-se-á de si próprio. 

Se eu fizer um esboço mental, é assim que pensamos. Crie a melhor moldura que conseguir. Deixe que a qualidade seja responsável pelo preço, e não o contrário.

10. A sustentabilidade é cada vez mais discutida nas indústrias de luxo. Como é que a Cutler and Gross aborda a sustentabilidade de uma forma simultaneamente realista e autêntica?

Para nós, a sustentabilidade não é um slogan, começa com a simples ideia de que se fizermos algo corretamente, esse algo deve durar. Os óculos de luxo não devem ser descartáveis. Se uma armação for concebida com cuidado, feita com respeito pelo material e acabada por mãos experientes, a coisa mais sustentável que se pode fazer é manter a sua utilização durante anos. É a mesma filosofia que se encontra num bom relógio mecânico ou num sapato feito à mão: a longevidade é a forma silenciosa de sustentabilidade que não grita, mas perdura.

Introduzimos o bioacetato na colaboração com a Breitling e vamos expandir a utilização destes materiais em 2027. Mas não nos estamos a apressar para marcar caixas ou perseguir títulos, os materiais têm de se comportar como os acetatos de primeira qualidade com que construímos a nossa reputação. Precisam de ser polidos de forma limpa, manter a sua forma, envelhecer bem e sentir-se bem na mão. A sustentabilidade tem de ser compatível com a qualidade, caso contrário torna-se num teatro. Felizmente, os fornecedores de biomateriais estão a melhorar todos os anos, e nós estamos a acompanhá-los a um ritmo constante e honesto.

Em segundo plano, também temos vindo a fazer o trabalho não glamoroso. Reciclamos a maior parte dos nossos resíduos de produção e excedentes de stock. Estamos a fechar os ciclos sempre que possível. Estamos a reduzir o desperdício não porque soa bem, mas porque é a coisa mais responsável a fazer num negócio orientado para o artesanato. É a mesma mentalidade de uma oficina de décadas atrás: valorizamos os nossos materiais, não os desperdiçamos.

Penso que o futuro da sustentabilidade no sector dos óculos reside nessa combinação de artesanato, longevidade e inovação incremental. Não em grandes gestos. Não em colecções “verdes” performativas que não sobrevivem a um ou dois anos de ‘utilização’ real. Acredito num compromisso genuíno em fazer coisas que durem e em melhorar os materiais e processos ano após ano sem comprometer o que os torna bonitos.

E talvez seja essa a verdade silenciosa: as marcas mais sustentáveis serão aquelas que se recusam a ter pressa, que se recusam a seguir o ruído e que escolhem a durabilidade em vez da novidade. Aquelas que constroem objectos que as pessoas guardam, reparam, valorizam e transmitem, e não deitam fora. É aí que queremos estar. É onde sempre estivemos, mesmo antes de a palavra “sustentabilidade” se ter tornado moda.

11. Do seu ponto de vista, quais são os maiores equívocos sobre o sector do óculos independente atualmente?

Visto de fora, as pessoas imaginam por vezes o mundo dos óculos independentes como um poço de gladiadores de grandes egos e rivalidades, com uma dúzia de marcas a rodearem-se umas às outras, todas a fingirem ser o “verdadeiro” artesão. A realidade é muito mais calma, muito mais calorosa e muito mais humana. A maioria das pessoas por detrás das marcas independentes são sólidas - genuinamente sólidas. Artesãos trabalhadores, apaixonados e ligeiramente obsessivos que tentam manter um pouco de alma viva numa indústria que é cada vez mais moldada por megacompanhias e máquinas financeiras.

O maior equívoco é pensar que os independentes estão fracturados, que somos demasiado pequenos, demasiado dispersos, demasiado ocupados a guardar o nosso próprio pedaço para fazer algo significativo em conjunto. Mas sempre que nos sentamos com outro fundador, CEO ou diretor criativo neste espaço, apercebemo-nos de que estamos todos a travar a mesma luta para manter o design honesto, para manter a qualidade elevada e para manter um pouco de humanidade no trabalho. Há mais camaradagem do que as pessoas pensam. Por detrás de tudo isto, há um sentido de objetivo partilhado.

O que eu gostaria de ver (e o que penso que a próxima década exige) é mais desse espírito tornado visível. Mais colaboração em calendários, feiras independentes, plataformas partilhadas, defesa colectiva. 

Imaginem um mundo em que os independentes não sussurram nos intervalos entre os espectáculos, mas se colocam lado a lado e dizem: “É assim que é a arte. É assim que soa a criatividade. Isto é o que a categoria pode ser”. Porque a verdade é que, juntos, seríamos mais fortes do que qualquer um de nós sozinho.

Os independentes sempre foram os pioneiros neste sector. Corremos os riscos primeiro. Levamos o design para cantos estranhos e bonitos antes que o resto do mundo o apanhe. Somos nós que fazemos armações porque as amamos, não porque um relatório trimestral assim o exige. Esse espírito pioneiro, curioso, teimoso, um pouco rebelde - é o que mantém este segmento vivo há décadas.

E se há um futuro que vale a pena ambicionar, é aquele em que esse instinto pioneiro se torna um movimento partilhado e não uma série de esforços isolados. Um futuro em que os independentes constroem não apenas marcas, mas uma comunidade (uma comunidade real) com valores partilhados, lutas partilhadas e vitórias partilhadas. Se conseguirmos fazer isso, se nos conseguirmos apoiar uns aos outros enquanto subimos, então o sector independente não sobreviverá apenas à próxima vaga. Irá liderá-la.

Estamos todos a tentar fazer algo com significado num mundo que recompensa cada vez mais o contrário. E talvez seja essa a ligação silenciosa entre nós: não estamos apenas a fazer óculos. Estamos a tentar proteger uma forma de trabalhar, uma forma de ver, uma forma de nos preocuparmos com o que fazemos. Essa é a parte que muitas vezes passa despercebida às pessoas de fora, mas é a parte mais importante. Devíamos melhorar a forma como o expressamos em conjunto. 

12. Olhando para os próximos cinco a dez anos, o que é que acredita que irá realmente diferenciar as marcas de óculos duradouras daquelas que irão desaparecer?

Se analisarmos tudo ao pormenor, metade do que mantém uma marca viva continua a ser o produto - a criatividade, o design, a narrativa, a arte. Mas quanto mais velho fico neste sector, mais me apercebo de que a outra metade são as pessoas. As pessoas que estão dentro das paredes, as pessoas que vendem na loja, as pessoas que usam as molduras e transportam a sua história sem sequer saberem que o estão a fazer. Se tivermos a combinação certa de talento, crença e cultura, podemos resistir a qualquer ciclo, económico, criativo ou outro.

As marcas que perdurarão serão as que constroem comunidades em vez de listas de clientes. As pessoas já não compram apenas molduras; compram a sensação de estarem ligadas a algo. Querem reconhecer-se naquilo que criamos. Querem sentir que uma marca reflecte algo de verdadeiro sobre o seu próprio gosto, a sua própria identidade, o seu próprio lugar no mundo. Se conseguirmos criar essa sensação de “esta é a minha marca; estes são a minha tribo”, Se o seu objetivo é atrair a atenção, está a construir uma pertença. E a pertença é muito mais duradoura do que o hype.

Também não podemos fingir que a próxima década não vai pôr à prova o controlo de todos. Haverá mais consolidação, mais tecnologia, mais ruído. Mas as marcas que sobreviverem serão aquelas que mantiverem o seu centro. 

Não os mais barulhentos, não os que estão na moda, os que sabem quem são e não entram em pânico quando o mercado muda de humor. Os que continuam a melhorar, que continuam a ouvir, que continuam a moldar a sua própria via em vez de perseguir a de outra pessoa.

Conclusão

Se há uma ideia que perpassa consistentemente por esta conversa, é que a indústria dos óculos já não está a recompensar a velocidade, o volume ou o ruído. Está a recompensar a clareza. Em questões de independência, colaboração, preços, sustentabilidade e distribuição, Jack Dooley regressa repetidamente ao mesmo princípio: as marcas que perduram são aquelas que sabem quem são e se recusam a comprometer esse conhecimento quando o mercado muda de humor.

Os próximos anos trarão, sem dúvida, mais consolidação, mais tecnologia e mais pressão para crescer rapidamente. Mas esta entrevista sugere que a verdadeira divisão não será entre grandes e pequenas, ou financiadas e não financiadas, mas sim entre marcas construídas com base na identidade e aquelas construídas com base na oportunidade. O artesanato, a disciplina e as relações humanas, outrora considerados vantagens lentas, estão a ressurgir como as formas mais duradouras de poder nos óculos de luxo.

A posição de Cutler e Gross nesta redefinição não é definida pela nostalgia, nem pela resistência à mudança, mas por um compromisso deliberado com a direção. Numa indústria que está a aprender a distinguir entre crescimento e progresso, esta abordagem parece menos uma reação e mais um plano.

O reinício já está a decorrer. O que resta saber é quais as marcas que estão preparadas para a enfrentar e quais as que ficarão silenciosamente para trás à medida que a clareza substitui o ruído.