Os óculos entraram na era da joalharia - e Antuérpia está a apostar nos diamantes

Houve uma altura em que os óculos existiam numa categoria própria. Funcional. Sazonais. Substituídos a cada poucos anos. Algures entre a necessidade ótica e o acessório de moda.

Essa categoria está a desaparecer.

O consumidor de luxo atual já não vê os óculos como algo para usar. Vêem-nos como algo para colecionar. O mesmo cliente que compra relojoaria independente, alfaiataria por medida ou objectos personalizados por artistas quer cada vez mais a individualidade em tudo o que repousa no seu corpo, incluindo o objeto que está permanentemente no seu rosto.

Porque os óculos são diferentes.

Um relógio desaparece debaixo de uma manga. Os ténis ficam abaixo do nível dos olhos. Uma mala de mão fica ao seu lado. Os óculos existem diretamente no seu campo de identidade. Está presente em cada encontro, em cada fotografia, em cada primeira impressão.

Nesse sentido, os óculos sempre foram jóias, a indústria simplesmente levou tempo a aperceber-se disso.

E quando se fala de joalharia, há uma cidade que entra inevitavelmente em cena: Antuérpia.

Hoje em dia, um novo nicho está a emergir dessa herança: transformar os óculos em jóias usáveis. A lógica não é totalmente nova.

Os consumidores de luxo já compreendem este modelo através da personalização independente de relógios. Empresas como a Artisan de Genève ou a DiW Watches construíram negócios inteiros em torno da transformação de objectos de luxo existentes em algo mais pessoal, mais individual e, talvez o mais importante, mais emocionalmente valioso.

O mesmo trabalho artesanal. A mesma mentalidade de colecionador. O mesmo cliente.

Agora, essa abordagem está a ser aplicada aos óculos.

Colocadores de diamantes de Antuérpia pode representar um dos exemplos mais claros do rumo que a categoria está a tomar.

O resultado foi algo entre a joalharia, o design de objectos e o produto ótico.

Numa altura em que o luxo se orienta cada vez mais para a personalização e para experiências de propriedade limitada, a ideia parece menos de nicho do que inevitável.

O luxo em massa está a tornar-se uma contradição.

O futuro pertence cada vez mais a produtos que parecem impossíveis de replicar.

E talvez esse futuro esteja diretamente na sua cara.

A Curated Optics falou com Colocadores de diamantes de Antuérpia.

Antuérpia é, desde há muito, sinónimo de artesanato e precisão. Como começou o vosso percurso e o que vos levou a este negócio?

A nossa história começou, em 2011, com uma paixão por joalharia por medida. Já estávamos a criar estas peças à medida quando, em 2020, um oculista independente nos abordou com uma pergunta invulgar: “Podemos colocar diamantes em armações de óculos existentes”. Nós dissemos que sim. 

A partir desse momento, apercebemo-nos das vantagens potenciais deste modelo de negócio. Tornou-se uma proposta verdadeiramente convincente para os ópticos independentes que operam no segmento superior do mercado. 

Porquê óculos? O que fez com que fosse o meio certo para a sua experiência?

A decisão de criar óculos surgiu naturalmente da nossa formação e experiência em joalharia por medida. Reparámos que as mesmas pessoas que apreciam diamantes finos estavam igualmente dispostas a usá-los. A partir dessa perceção, quisemos transformar os óculos numa joia funcional, algo que pode ser usado como óculos de sol ou com receita médica, mas que tem a mesma intenção de uma peça de joalharia fina. 

Além disso, do ponto de vista comercial, verificámos que este segmento tem uma margem de crescimento significativa. Para nós e para os ópticos independentes. 

O seu trabalho destaca-se pelo seu nível de pormenor e personalização. Qual a importância da individualidade no mercado de luxo atual?

É tudo. O fator de personalização é agora uma expetativa dos clientes em quase todas as categorias. Tudo, desde um par de meias a um automóvel topo de gama, pode ser personalizado. No entanto, o que nos distingue é a profundidade do envolvimento que oferecemos ao consumidor final. A escolha dos diamantes, a seleção das pedras de cor, a colocação precisa na armação, etc. As possibilidades são muito vastas e este nível de ‘co-criação’ é raro, e é nisso que acreditamos que reside o verdadeiro valor. 

Quem é o cliente da Antwerp Diamond Setters?

A nossa atividade é inteiramente B2B. Os nossos clientes são os ópticos independentes e os fabricantes de óculos que seleccionamos cuidadosamente. Trabalhamos com clientes que partilham o nosso compromisso de qualidade e exclusividade. Aqueles que comercializam os nossos produtos são escolhidos porque compreendem e apreciam o produto e a clientela a que se destina. 

Como é que vê a evolução da indústria dos óculos, especialmente ao nível da gama alta?

Acreditamos que o segmento topo de gama tem um enorme potencial por explorar. Sobretudo no que respeita à personalização das armações e à utilização de materiais especiais como o ouro, a madeira e o chifre de búfalo. Quando se combinam essas escolhas de materiais com um toque pessoal de diamantes, cria-se algo que parece genuinamente único. 

É nessa direção que vemos o mercado evoluir e é nesse espaço que pretendemos liderar. 

As redes sociais aceleraram a visibilidade das marcas de nicho. Como é que isso afectou o seu crescimento e posicionamento?

Honestamente, os nossos meios de comunicação social ainda estão na sua fase inicial. Nesta altura, ainda não teve um impacto mensurável na marca, mas estamos a construir deliberadamente.

Qual é a sua perspetiva sobre os diamantes cultivados em laboratório versus os naturais? A LVMH reconheceu oficialmente estas pedras como parte do espaço de luxo, e espera-se que cada vez mais marcas as sigam, muitas já o estão a fazer.

A nossa posição é muito direta: os diamantes cultivados em laboratório não têm o mesmo valor que os naturais. Estamos agora no negócio de acrescentar e criar um valor excecional a um objeto já significativo. Se introduzíssemos um material que não tem esse valor, isso iria contra tudo o que defendemos. 

Por enquanto, não é essa a direção que nos vemos a seguir.