Numa época em que a consolidação remodelou grande parte da paisagem ótica, os independentes estão a encontrar uma relevância renovada. Makras Optical, fundada pelo optometrista de Brisbane Mike Makras, A empresa, que é uma das mais importantes do mundo, é um lembrete do que torna os consultórios independentes únicos: autenticidade, adaptabilidade e uma ligação profundamente pessoal com os clientes.
Para Makras, o lançamento deste novo capítulo não tem tanto a ver com começar de novo, mas sim com o regresso ao que sempre valorizou mais - a curadoria de colecções de óculos excepcionais, a promoção da comunidade e a oferta aos clientes de uma experiência que vai para além da transação. Na nossa conversa, ele partilhou a forma como a sua viagem completou o círculo, o que define o mercado australiano atualmente e porque é que os independentes podem ser a carta mais forte para o futuro.
O que o inspirou a lançar Makras Optical nesta fase da sua carreira, e como é que se baseia no seu trabalho anterior com a Optiko?
Na altura, foi uma grande aventura para mim, que juntou o meu amor pelo bom design com o meu lado nerd da optometria. Eu era casado e tinha uma família jovem, por isso, satisfazia muitas coisas para mim. Passados quase 18 anos, a vida deu-me uma reviravolta, pelo que a venda das duas lojas fez sentido na altura, embora não estivesse nos meus planos iniciais.
Depois de ter cumprido as minhas obrigações contratuais com o grande grupo que a adquiriu, apercebi-me de que a falta de consultórios ópticos independentes era ainda maior do que antes, uma vez que a maioria das lojas “independentes” fazia parte de grandes grupos empresariais.
Também me apercebi que ser independente tinha enormes vantagens, uma vez que se pode realmente personalizar o serviço e a oferta de produtos para se adequar à clientela local, o que significa que se pode mudar mais rapidamente e responder com muito mais confiança a cada cliente, pelo que é mais um resultado vantajoso para todos. Senti falta da curadoria da coleção de óculos como costumava fazer, participando religiosamente nos salões globais de óculos, pelo que a Makras Optical parece ser um regresso a uma ótica independente muito necessária que pode evoluir facilmente sem quaisquer restrições empresariais. Sinto-me como se tivesse completado o círculo e estivesse realmente a fazer o que sempre gostei de fazer: tentar exceder as expectativas dos clientes, mas surpreendê-los com o serviço e o produto que eles realmente queriam desde o início.
Na sua perspetiva, como é que o mercado dos óculos na Austrália evoluiu ao longo da última década?
É certo que mudou muito. Os grupos de capitais privados acumularam pequenos consultórios, o que se traduziu numa oferta mais genérica. Por isso, penso que as pessoas estão a querer uma experiência e uma oferta mais autênticas e genuínas.
Considera que o sector se encontra num período de crescimento, transformação ou consolidação?
Está definitivamente a transformar-se, após a consolidação do mercado de massas e a tornar-se cada vez mais um nicho, uma vez que as pessoas querem mais individualidade nas suas escolhas de óculos.
Como equilibrar os conhecimentos médicos como optometrista com apoio terapêutico com os aspectos de moda e estilo de vida do retalho de óculos?
Mantenho as duas coisas bastante separadas, como verá quando estiver no consultório, as cores e os tons utilizados na sala de exames são muito diferentes do ambiente na sala de exposições. Tenho uma grande equipa de técnicos de lentes e estilistas de armações que cuidam dos clientes depois de terminarmos a sala de exames. No entanto, continuo a gostar de comprar e de fazer a curadoria da loja nos salões de Paris e Milão todos os anos.
Que papel desempenha a James St no posicionamento da sua marca e na experiência de retalho que pretende criar?
O recinto de James St é como uma comunidade de uma pequena aldeia, onde todos se apoiam mutuamente e todos temos valores semelhantes no que diz respeito à experiência de retalho, por isso é ótimo estar de volta aqui.
Por exemplo, a Gail Sorronda organizou recentemente um grande desfile do 20º aniversário do armazém, e nós ajudámos patrocinando os óculos utilizados no desfile. A maior parte das boutiques da zona são muito solidárias e têm valores semelhantes quando se trata de cuidar dos nossos clientes.
Como é que vê a evolução das expectativas dos consumidores em termos de design, qualidade e serviço dos óculos?
As pessoas querem saber a história por detrás de um produto, querem mesmo, e também acho que as pessoas querem perceber o porquê, porque é que isto vai ser ótimo para elas? Já não têm medo de perguntar.
Num mercado onde as marcas globais dominam, como pode um independente local como Makras Optical diferenciar-se?
Assim, é fácil, os independentes têm um superpoder, o controlo sobre a sua marca, estando ao nível do terreno e ouvindo realmente o que os clientes querem, e sendo capazes de responder a isso sem camadas e camadas de burocracia. Há sempre um lugar para as grandes marcas globais, mas penso que um sector do mercado que está a crescer muito é o dos pequenos operadores independentes, cada vez mais
Olhando para o futuro, qual é a sua visão para o futuro da Makras Optical e para o sector mais vasto da indústria ótica em Brisbane e não só?
Em 2026, lançaremos as vendas em linha e ofereceremos tutoriais informativos em linha sobre óculos e “como fazer”. Vejo a marca a evoluir cada vez mais à medida que responde à sua crescente clientela, para se adaptar ainda mais às suas necessidades, mas, ao mesmo tempo, a liderar o caminho da curadoria inovadora
Conclusão
À medida que a Makras Optical olha para o futuro - com planos para comércio eletrónico e conteúdo educacional em 2026 - a mensagem é clara: a independência já não é um nicho, mas um contrapeso vital à consolidação. Ao dar prioridade à narração de histórias, à comunidade e à ligação genuína com o cliente, Makras não está apenas a reabrir uma clínica; está a reafirmar o valor da ótica independente na definição do futuro dos óculos.
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