Makras Optical: De terugkeer van echt onafhankelijke brillen in Australië

In een tijdperk waarin consolidatie het optische landschap grotendeels heeft veranderd, krijgen onafhankelijke bedrijven weer een nieuwe rol. Makras Optical, opgericht door een in Brisbane gevestigde optometrist Mike Makras, herinnert ons eraan wat onafhankelijke praktijken zo uniek maakt: authenticiteit, aanpassingsvermogen en een zeer persoonlijke band met cliënten.

Voor Makras gaat het bij het beginnen van dit nieuwe hoofdstuk niet zozeer om een nieuwe start, maar meer om een terugkeer naar wat hij altijd het belangrijkst heeft gevonden: het samenstellen van uitzonderlijke brillencollecties, het koesteren van een gemeenschap en het bieden van een ervaring aan klanten die verder gaat dan louter een transactie. Tijdens ons gesprek vertelde hij hoe zijn reis weer terug bij het begin is gekomen, wat de Australische markt vandaag de dag kenmerkt en waarom onafhankelijke winkels wellicht de sterkste troef in handen hebben voor de toekomst.

Wat heeft je geïnspireerd om dit op te zetten? Makras Optical in deze fase van je carrière, en hoe sluit dit aan bij je eerdere werk bij Optiko?

Het was destijds een geweldig avontuur voor mij, waarbij mijn liefde voor mooi design en mijn ‘nerdy’ kant als optometrist perfect samenkwamen. Ik was getrouwd en had een jong gezin, dus het gaf me op veel vlakken voldoening.  Bijna 18 jaar later gooide het leven me een curveball toe, dus het leek op dat moment logisch om de twee winkels te verkopen, ook al paste dat niet in mijn oorspronkelijke plan. 
Nadat ik aan mijn contractuele verplichtingen jegens de grote groep die de zaak had gekocht had voldaan, realiseerde ik me dat er nog meer een tekort aan onafhankelijke optiekzaken was dan voorheen, aangezien de meeste winkels die “onafhankelijk” leken, in werkelijkheid deel uitmaakten van grotere bedrijfsgroepen.

Ik realiseerde me ook dat het enorme voordelen heeft om als zelfstandige te werken, omdat je je dienstverlening en productaanbod echt kunt afstemmen op je lokale klantenkring. Dit betekent dat je sneller kunt bijsturen en met veel meer zelfvertrouwen op elke klant kunt reageren, dus het is meer een win-win-situatie. Ik miste het samenstellen van de brillencollectie zoals ik dat vroeger deed – door trouw de internationale brillenbeurzen te bezoeken – enorm, dus Makras Optical voelt als een terugkeer naar de broodnodige onafhankelijke optiek die zich gemakkelijk kan ontwikkelen zonder enige beperkingen van een groot bedrijf. Het voelt dus alsof de cirkel rond is en ik weer echt doe wat ik altijd al graag deed: proberen de verwachtingen van klanten te overtreffen, maar ze tegelijkertijd verrassen met de service en het product dat ze eigenlijk al die tijd al wilden.

Hoe heeft de brillenmarkt in Australië zich volgens u de afgelopen tien jaar ontwikkeld?   

Er is zeker veel veranderd. Private-equityfondsen hebben kleine praktijken opgekocht, waardoor het aanbod wat generieker is geworden. Ik denk dus dat mensen op zoek zijn naar een authentiekere en oprechtere ervaring en een aanbod dat dat ook biedt.

Ziet u de sector als een sector die zich in een periode van groei, transformatie of consolidatie bevindt?

De sector ondergaat zeker een transformatie: na een periode van consolidatie op de massamarkt verschuift de focus steeds meer naar nichemarkten, omdat mensen steeds meer individualiteit zoeken in hun keuze van brillen.

Hoe vind je een evenwicht tussen je medische expertise als therapeutisch erkend optometrist en de mode- en lifestyleaspecten van de brillenverkoop?

Ik houd die twee zaken vrij gescheiden, zoals je zult zien: de kleuren en tinten die in de onderzoekskamer worden gebruikt, verschillen sterk van de sfeer in de showroom. Ik heb een geweldig team van brillenmakers en montuurstylisten die de klanten begeleiden nadat we klaar zijn in de onderzoekskamer. Toch vind ik het nog steeds leuk om elk jaar op de beurzen in Parijs en Milaan de inkoop en samenstelling van het assortiment voor de winkel te regelen.

Welke rol speelt James St bij de positionering van uw merk en bij de winkelervaring die u wilt creëren?

De wijk James St is net een kleine dorpsgemeenschap, waar iedereen elkaar steunt en we allemaal dezelfde waarden delen als het gaat om de winkelervaring, dus het is geweldig om hier weer terug te zijn.
Zo organiseerde Gail Sorronda onlangs een grootse modeshow in een loods ter gelegenheid van het 20-jarig jubileum, en wij hebben daarbij geholpen door de brillen die tijdens de show werden gedragen te sponsoren. De meeste boetieks in de omgeving zijn ontzettend behulpzaam en delen onze waarden als het gaat om de zorg voor onze klanten.

Hoe ziet u de verwachtingen van de consument veranderen op het gebied van het ontwerp, de kwaliteit en de service van brillen?

Mensen willen het verhaal achter een product weten, dat willen ze echt, en ik denk ook dat mensen het ‘waarom’ willen begrijpen: waarom is dit zo goed voor hen? Ze zijn niet meer bang om daar vragen over te stellen. 

Hoe kan een lokale, onafhankelijke onderneming zoals, in een markt die wordt gedomineerd door wereldwijde merken, Makras Optical zich onderscheiden?

Het is zo simpel: zelfstandigen hebben een superkracht, namelijk controle over hun merk. Ze staan dicht bij de klant, luisteren echt naar wat klanten willen en kunnen daar vervolgens op inspelen zonder talloze bureaucratische lagen. Er is altijd plaats voor grote wereldwijde merken, maar ik denk echt dat een groot, groeiend en bewuste deel van de markt steeds vaker de voorkeur geeft aan de kleine, onafhankelijke ondernemer.

Als je vooruitkijkt, wat is dan jouw visie op de toekomst van Makras Optical en voor de bredere optische sector in Brisbane en daarbuiten?

In 2026 gaan we van start met onlineverkoop en bieden we informatieve online tutorials en “how-to’s” over brillen aan. Ik zie het merk zich steeds verder ontwikkelen naarmate het inspeelt op zijn groeiende klantenkring, om nog beter aan hun behoeften te voldoen, maar tegelijkertijd ook het voortouw neemt op het gebied van innovatieve curatie.

Conclusie

Nu Makras Optical vooruitkijkt — met plannen voor e-commerce en educatieve content in 2026 — is de boodschap duidelijk: onafhankelijkheid is niet langer een niche, maar een essentieel tegenwicht voor consolidatie. Door prioriteit te geven aan storytelling, gemeenschapszin en oprechte banden met klanten, heropent Makras niet zomaar een praktijk; hij bevestigt opnieuw de waarde van onafhankelijke optiek bij het vormgeven van de toekomst van brillen.