Als het om design gaat, kennen de meeste mensen de namen die in de schijnwerpers staan. Maar achter elke collectie staan ontwerpers en creatieve teams wier invloed vaak onzichtbaar blijft. Vandaag spreken we met Luc Leroy, een in België geboren ontwerper die in de Jura (Frankrijk) woont en werkt, met meer dan 20 jaar ervaring in de brillenbranche.
Vanaf zijn eerste kennismaking met waardevolle voorwerpen op achtjarige leeftijd — een zwarte Wayfarer-zonnebril en een camera die hij van zijn ouders had gekregen — is Leroy’s loopbaan gevormd door een blijvend respect voor vakmanschap en design. Sindsdien heeft zijn carrière zich ontwikkeld van beeldende kunst en op maat gemaakte meubels naar het ontwerpen van brillencollecties voor grote merken, waarbij zijn rol zich uitstrekt van potloodschets tot productie en hij een evenwicht vindt tussen creativiteit, precisie en commerciële realiteit.
In dit gesprek blikt Luc Leroy terug op het traject van een onafhankelijke ontwerper, de rol van erfgoed en innovatie in de Franse brillenindustrie, en hoe creativiteit tot bloei komt wanneer deze geworteld is in vrijheid.
Hoe is je carrière in het ontwerpen van brillen begonnen, en wat trok je aanvankelijk aan in deze branche?
Ik ben Belg, en in 1988 gaven mijn ouders me mijn allereerste zwarte Wayfarer-zonnebril en een camera voor een zomer in de bergen. Ik was toen 8 jaar oud. Mijn ouders vroegen me er goed voor te zorgen, en dat heb ik gedaan! Dit was het begin van mijn eerste band met kostbare voorwerpen en een zeker respect ervoor.
Vijftien jaar later, met een diploma in beeldende kunst en design op zak, maakte ik in mijn atelier op maat gemaakte meubels en verlichting voor particuliere klanten en nam ik deel aan talrijke tentoonstellingen voor jonge ontwerpers.
Vervolgens reageerde ik op een vacature voor industrieel productontwerp in de brillensector, wat een oude jeugdherinnering bij me opriep, en mijn passie voor brillen werd een voor de hand liggende carrièrekeuze. Ik ontdekte toen dat de brillenindustrie erg dynamisch was en snakte naar creativiteit. Ik stelde me voor dat we drie collecties per jaar zouden ontwerpen (ongeveer 60 modellen per jaar)
De Jura staat bekend als het hart van de Franse brillenindustrie. Hoe heeft deze regio u als ontwerper beïnvloed?
Na mijn eerste twee jaar in de sector verliet ik België voor een kort verblijf in Lyon, waarna ik hoorde dat er een vacature was in de Jura. Men vertelde me dat de regio meer dan een eeuw aan expertise op dit gebied had en dat het er in de winter ook veel sneeuwde. Als liefhebber van wintersport aarzelde ik geen seconde.
Op mijn 29e wilde ik graag bijleren en mijn vaardigheden verder ontwikkelen om mijn creativiteit te stimuleren. Ik wilde andere productieprocessen en vaardigheden leren kennen en onder de knie krijgen, omdat elke sector zijn eigen expertise heeft. Ik raakte verliefd op deze regio, die zo rijk is aan erfgoed, en mijn passie werd alleen maar groter.
Je hebt samengewerkt met grote merken. Welke ervaringen hebben de grootste indruk op je gemaakt, en waarom?
Over het algemeen betekent het werken met grote merken dat je samenwerkt met professionals en visionairs die zich inzetten voor een bepaalde filosofie en het DNA van het merk. Zodra ontwerpers die filosofie en dat DNA begrijpen en omarmen, begint het creatieve proces vorm te krijgen. En ik denk dat de echte voldoening voortkomt uit de erkenning die je krijgt wanneer je erin slaagt je klanten emotioneel te raken en hun loyaliteit op te bouwen. Naar mijn mening zijn dit de meest bevredigende ervaringen die een ontwerper kan hebben.
Hoe zou u, vanuit uw perspectief, de huidige wereld van onafhankelijk design in de brillenbranche omschrijven?
Nadat ik voor verschillende merken als in-house ontwerper had gewerkt, besefte ik dat creatieve vrijheid essentieel was om mijn eigen identiteit te behouden en innovatief te blijven, en om te voorkomen dat mijn creativiteit zou worden onderdrukt.
Mensen kunnen niet zonder anderen overleven, en anderen vormen de rijkdom van de mens. Mijn creatieve proces is op dezelfde manier opgebouwd.
Door in contact te komen met andere merken wordt mijn creativiteit gestimuleerd en kan ik even afstand nemen van mijn klantenportefeuille. Ik ben er oprecht van overtuigd dat je als freelancer je creativiteit sneller kunt ontwikkelen, omdat ontwerpers inspiratie putten uit hun klanten door standpunten en ideeën met elkaar te vergelijken.
Wat zijn de grootste uitdagingen voor een onafhankelijke ontwerper op de huidige markt?
Creativiteit en de intentie die erachter schuilgaat, vormen de basis.
Welke visuele of technologische trends zullen volgens u bepalend zijn voor de toekomst van brillen?
Ik denk dat 3D-printen een revolutie teweegbrengt in het creatieve proces.
Wat zijn volgens u de belangrijkste verschillen tussen onafhankelijke merken en grote internationale brillenfabrikanten?
Naar mijn mening geven onafhankelijke merken meer betekenis en toegevoegde waarde aan de brillenwereld dan een groot internationaal merk.
Welke rol spelen duurzaamheid en innovatieve materialen in de toekomst van de sector?
Op dit moment wordt er veel over dit onderwerp gediscussieerd, en sommige spelers zetten zich in voor een milieuvriendelijke aanpak door verschillende maatregelen en toepassingen voor te stellen. Maar dit is nog steeds een kleine minderheid en staat voor velen nog in de kinderschoenen.
Ik denk dat er meer actie zou worden ondernomen en betere resultaten zouden worden geboekt als elk land nieuwe milieunormen zou opleggen, in combinatie met opleidingen en sancties voor het geval de industrie zich niet aan deze opgelegde normen zou houden.
Is er een bepaald project of een bepaalde context die volgens jou het beste je loopbaan weergeeft?
Ja, twee jaar geleden kwamen Yannis Kaci en zijn vrouw, Kalila Kaci, bij mij langs om mijn hulp te vragen bij hun overstap naar het luxesegment. De opdracht was omvangrijk: we moesten een nieuwe huisstijl bedenken, de ontwerpen aanpassen en meer betekenis en samenhang geven aan een unieke luxe-identiteit. We herschreven het verhaal met als doel de wereld van de high-end brillen te betreden. Ik stond centraal bij alle beslissingen en creatieve keuzes met betrekking tot de producten, het imago en de productie.
Als je één advies zou mogen geven aan jonge brillenontwerpers, wat zou dat dan zijn?
Werk met passie, geloof in je dromen, stel doelen en doe er alles aan om die te bereiken. En nog iets heel belangrijks! Omring jezelf met vriendelijke en dynamische mensen die je respecteren.
Conclusie
Terwijl de brillenindustrie een brug blijft slaan tussen traditie en innovatie, vertegenwoordigt Luc Leroy een generatie ontwerpers wier werk zich bevindt op het snijvlak van kunstzinnigheid en precisie. Zijn visie benadrukt zowel de kansen als de uitdagingen van onafhankelijkheid: de vraag naar creativiteit, de verantwoordelijkheid om het DNA van het merk tot uitdrukking te brengen, en het voortdurende streven naar betekenisvol design.
In een tijdperk waarin consumenten niet alleen op zoek zijn naar producten, maar ook naar verhalen en waarden, herinnert de carrière van Leroy ons eraan dat echte luxe op het gebied van brillen gebaseerd is op vakmanschap, authenticiteit en visie — kwaliteiten die zowel liefhebbers als verzamelaars van kunst en design zullen blijven aantrekken.
English 
French 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Korean 
Japanese 
Dutch