In wereldwijde discussies over mode wordt India nog steeds maar al te vaak afgedaan als een slapende reus. Maar binnen de brillenbranche speelt zich iets veel interessants af: het land ontwikkelt zich stilletjes tot een van de meest dynamische opkomende markten voor luxe- en onafhankelijke brillen.
Decennialang werd brillen in India vrijwel uitsluitend gezien als een medische noodzaak: functioneel, onopvallend en zelden in verband gebracht met mode. Tegenwoordig verandert dat beeld in hoog tempo. Een nieuwe generatie welgestelde, internationaal georiënteerde consumenten herschrijft de regels van deze categorie en stuurt de markt weg van logo-gedreven luxe, naar vakmanschap, design en individualiteit.
Er zijn maar weinig bedrijven die deze transformatie beter illustreren dan Dayal Opticals, de in Delhi gevestigde winkelketen die in 1961 begon als een kleine opticien in de buurt en zich sindsdien heeft ontwikkeld tot een van de meest toonaangevende adressen voor luxe brillen in India.
Hun ontwikkeling weerspiegelt de evolutie van de Indiase brillenmarkt zelf: van functionaliteit naar prestige, en in toenemende mate naar een zorgvuldig samengestelde ontwerpcultuur.
Van apotheek tot luxe bestemming
Toen Dayal Opticals begin jaren zestig in Delhi zijn deuren opende, bestond het concept van modieuze brillen in India nog nauwelijks. Brilmonturen waren vooral medische hulpmiddelen, die eerder uit noodzaak dan uit verlangen werden aangeschaft.
Die opvatting begon eind jaren negentig te veranderen.
“Mijn grootvader richtte het bedrijf in 1961 op als een buurtopticien in Delhi, in een tijd waarin brillen in India vooral werden gezien als een medische noodzaak en niet zozeer als een modeaccessoire,” legt Sarvash Kalra uit.
Het echte keerpunt kwam toen de tweede generatie zich realiseerde dat de opkomende welgestelde consumenten in India weliswaar zowel de koopkracht als de behoefte aan internationale mode hadden, maar daar nauwelijks toegang toe hadden.
“Bijna 25 jaar geleden zette mijn vader een beslissende stap door internationaal erkende luxemerken zoals Chanel en Armani in onze winkels te introduceren, die toen nog nergens in India te koop waren.”
Wat nog belangrijker is: het bedrijf stond erop om dezelfde collecties die in Europa worden verkocht, in plaats van de verouderde voorraad die vaak naar opkomende markten wordt geduwd.
“Toen mijn vader bij het bedrijf kwam werken, merkte hij dat er op de Indiase markt vaak modellen werden aangeboden die in Europa niet waren verkocht. Hij drong er bij de Indiase dochterondernemingen op aan om de nieuwste modellen te leveren, ook al betekende dat dat ze daarvoor een hogere prijs moesten betalen.”
Die stap heeft ertoe bijgedragen dat brillen opnieuw werden gepositioneerd als een mode- en lifestyleproduct, niet zomaar een functionele aankoop.
De opkomst van de Indiase consument van luxe brillen
In het afgelopen decennium heeft de Indiase markt voor luxe brillen een ingrijpende verandering ondergaan.
“Het is eerlijk gezegd fantastisch om de groei van het segment luxe brillen in India te zien,” aldus het team van Dayal Opticals.
Maar de belangrijkste verandering zit niet alleen in de uitgaven, maar ook in de smaak.
“De hedendaagse Indiase klant op het gebied van luxe brillen is veel beter geïnformeerd en kritischer. Hij of zij hecht steeds meer waarde aan kwaliteit, vakmanschap en design dan aan alleen maar bekende merknamen.”
Veel van deze consumenten reizen veel en komen in aanraking met de meest geavanceerde winkelomgevingen ter wereld.
Daardoor verwachten ze, wanneer ze een luxe brillenboetiek binnenstappen, veel meer dan alleen het product.
“Ze zijn op zoek naar een totaalervaring: het product, expertise, begeleiding en service.”
India’s stille verschuiving naar onafhankelijke brillen
Hoewel wereldwijde conglomeraten nog steeds een groot deel van de brillenindustrie domineren, vertoont India de eerste tekenen van een verschuiving die in Europa en Japan al zichtbaar is: een groeiende belangstelling voor onafhankelijke merken.
Bij Dayal Opticals is die vraag niet langer te negeren.
“De afgelopen zeven tot tien jaar hebben we de nadruk gelegd op onafhankelijke en nichebrillenmerken, niet alleen uit eigen keuze, maar ook omdat we een sterke vraag naar deze merken hebben gezien.”
De resultaten spreken voor zich.
“Labels zoals Ahlem, Jacques Marie Mage, Rigards, Akoni, Anne en Valentin en Chrome Hearts behoren steevast tot onze best presterende merken.”
Met andere woorden: Indiase consumenten zijn steeds meer bereid om af te stappen van luxe die draait om logo’s, ten gunste van vakmanschap, originaliteit en ontwerpidentiteit.
Een nieuwe generatie die de verandering aanstuurt
Deze verschuiving is vooral merkbaar bij jongere Indiase consumenten.
In tegenstelling tot eerdere generaties voelen veel klanten uit Gen Z en de millennials zich minder aangetrokken tot zichtbare merkidentiteit en zijn ze meer geïnteresseerd in designcultuur.
“Jongere consumenten zijn tegenwoordig veel designbewuster en hebben meer internationale ervaring,” zegt Sarvash Kalra.
“Ze voelen zich niet per se aangetrokken tot opvallende logo's. In plaats daarvan zijn ze op zoek naar vakmanschap, oog voor detail en individualiteit.”
Omdat deze consumenten vaak op reis gaan naar modehoofdsteden zoals Parijs, Tokio, Los Angeles en Ibiza Ze ontdekken nichebrillenmerken vaak eerst in het buitenland, voordat ze die in India tegenkomen.
Winkeliers zoals Dayal Opticals fungeren steeds vaker als curatoren van de wereldwijde designcultuur, waarbij beelden uit de hele wereld worden samengebracht.
“Van Jacques Marie Mage in Los Angeles tot Rigards uit Japan: ons doel is om het beste vakmanschap uit de hele wereld onder één dak samen te brengen.”
Waarom de winkelervaring belangrijker is dan ooit
In tegenstelling tot de massale luxesector zijn veel onafhankelijke brillenmerken sterk afhankelijk van storytelling en voorlichting in de winkel.
Daarom is de fysieke winkelomgeving van cruciaal belang.
“De fysieke winkelervaring speelt een uiterst belangrijke rol bij luxe brillen,”, legt het Dayal-team uit.
“Veel van deze merken worden niet op grote schaal geadverteerd of zijn niet meteen herkenbaar, waardoor de winkel de plek wordt waar het verhaal echt tot leven komt.”
Van alles, van van winkelontwerp tot personeelstraining draagt bij aan het begrip dat klanten van het product hebben.
“Wanneer klanten inzicht krijgen in de inspiratiebron achter een merk, het vakmanschap dat erin zit en de gedachte achter de materialen en het ontwerp, gaan ze de brillen op een veel dieper niveau waarderen.”
De volgende grens: de onontgonnen markt van India
Ondanks de snelle groei van de consumptie van luxeproducten blijft de brillenmarkt in India buiten de grote steden nog steeds aanzienlijk onderontwikkeld.
Die kloof vormt een van de grootste kansen voor de sector.
“Indiase consumenten beschikken zeker over de koopkracht,” aldus het Dayal-team, “maar veel mensen in tier-2- en tier-3-steden hebben nog steeds geen toegang tot een zorgvuldig samengesteld aanbod van luxe brillen in de detailhandel.”
Digitale platforms beginnen die kloof te overbruggen.
“Ons e-commerceplatform heeft een zeer positieve groei doorgemaakt, omdat we hiermee klanten in het hele land kunnen bereiken die misschien geen fysieke winkel in de buurt hebben.”
De toekomst van de Indiase brillenmarkt zal waarschijnlijk worden bepaald door een hybride model waarin het volgende wordt gecombineerd: luxe winkelervaringen met digitale toegankelijkheid.
De markt die de wereldwijde brillenindustrie onderschat
Voor veel internationale merken voelt India nog steeds aan als een markt van de toekomst.
Maar binnen de sector is de verschuiving al aan de gang.
Het modebewustzijn neemt snel toe, consumenten krijgen steeds meer verstand van design en de vraag naar onafhankelijke merken groeit jaar na jaar.
“De belangstelling voor niche- en onafhankelijke merken zal alleen maar blijven toenemen, aangezien klanten op zoek zijn naar producten die uniek aanvoelen en met zorg zijn ontworpen,” zegt Sarvash Kalra.
Voor internationale brillenmerken die op zoek zijn naar hun volgende uitdaging, wordt de boodschap steeds duidelijker:
India is niet alleen bezig met een inhaalslag, maar bouwt ook aan een eigen, designgerichte brillencultuur.
English 
French 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Korean 
Japanese 
Dutch