“Tornando o estranho visível novamente”: Como a Paloceras está a reescrever as regras dos óculos

Numa indústria em que a velocidade e a escalabilidade são frequentemente superiores à experimentação, Paloceras traçou um caminho diferente. Fundada por dois designers que se conheceram durante um mestrado na ECAL, na Suíça, a marca é um testemunho do poder do artesanato, da curiosidade e da narrativa. As suas armações são esculturais, em camadas e intransigentes - concebidas menos para otimização do mercado de massas e mais como objectos vivos que devolvem a imaginação aos óculos.

A Curated Optics sentou-se com os fundadores da Paloceras para falar sobre as suas origens, desafios e o que significa crescer cuidadosamente sem perder a raridade.

1. A Paloceras tem as suas raízes no artesanato e na individualidade. Pode contar-nos a história por detrás da marca e como é que você e o Mika se juntaram como co-fundadores?

A Paloceras nunca foi concebida para seguir um modelo. Começou durante um mestrado na ECAL, na Suíça, onde eu estava a explorar óculos e outros objectos e conheci o Mika, o meu cofundador. Ele vinha de uma experiência em design digital, eu vinha de uma experiência mais prática. Ele estava a avançar para o físico, eu estava a avançar para o digital. Encontrámo-nos no meio.

Demos por nós a desenhar juntos, a trocar ideias depois das aulas, a entrar em conversas estranhas que voltavam sempre aos objectos. Por fim, pensámos: e se fizéssemos isto?

O nome surgiu quando Mika estava a passear num parque em Lausanne e viu borboletas. Lembrou-se do termo latino Rhopalocera, deixou cair o “Rho”, acrescentou um “s” e nasceu Paloceras. Encontrámo-nos mais tarde num pequeno café africano e registámos o nome no local. Nessa altura, não havia molduras, nem Pebble, apenas uma ideia e um nome.

2. Qual foi o aspeto mais difícil de construir a Paloceras como uma empresa - abastecimento, produção, distribuição ou posicionamento da marca?

Convencer a cadeia de fornecimento a levar-nos a sério. As nossas formas não seguiam a lógica da indústria. Os volumes eram inflacionados, a laminação era complexa, as cores estratificadas e estranhas. A maioria das fábricas recusou-nos.

Por fim, fui a Shenzhen para conhecer produtores mais pequenos e abertos à experimentação. Isso desbloqueou a nossa capacidade de produzir objectos reais em escala, embora ainda em pequenos lotes e com acabamentos manuais em todos os ângulos para cumprir os nossos padrões de qualidade.

3. Os formatos maiores aumentam os custos de produção - como é que este facto altera o equilíbrio entre exclusividade e acessibilidade?

As nossas armações são preciosas. Raramente usamos acetato de stock e a maioria das cores são laminadas por medida, produzidas em pequenos lotes e muitas vezes nunca repetidas. As formas são esculturais, mas nunca abstractas. São concebidas para serem usadas, têm de ser usadas. Não são peças de galeria, mas objectos quotidianos com presença: intencionais, precisos e feitos para viver no rosto.

Ainda estamos a encontrar o equilíbrio certo entre o exclusivo e o acessível. Há uma grande procura, mas não queremos comprometer o ritual de fabrico. Por isso, crescemos com cuidado, alargando o acesso e não diluindo o significado.

4. A vossa plataforma online é fundamental para que os clientes descubram a Paloceras. Como é que comunicam digitalmente o valor artesanal da marca, especialmente quando a personalização é um elemento tão importante?

É claro que fazemos sessões fotográficas elevadas, mas também mostramos pormenores em bruto: folhas de acetato, resíduos de polimento, impressões em resina. Abrimos o processo de fabrico, mas enquadramo-lo como um mito.

BTS, claro, mas trata-se mais de acrescentar uma camada de magia. O sentimento deve começar antes mesmo de a armação chegar. Trata-se de trazer a imaginação de volta aos óculos, restaurando um sentido de narrativa e poesia material. O sentimento deve começar antes mesmo de a armação chegar.

Tratamos o digital como um espaço sensorial e não apenas como um canal de vendas. A forma como nos movemos através dele deve dar a sensação de já estarmos dentro do mundo do objeto.

5. Que papel desempenham as reacções e os dados dos clientes na conceção de futuras colecções ou inovações de produtos?

As reacções são importantes, sim, mas ouvimos mais o tom do que os números. Quando alguém diz: “isto ancora-me no momento presente” ou “isto fez-me lembrar um sonho que tive”, isso é importante.

Sentimo-nos estimulados pelo feedback, especialmente quando este se alinha com um palpite que já tínhamos.

Mas o nosso próximo passo raramente é sobre o que funcionou. É sobre o que está a faltar. A forma no limite das coisas. A ideia à espera de ser recordada.

6. Prevê a expansão da Paloceras para parcerias grossistas ou retalhistas, ou prefere manter-se centrada no modelo direto ao consumidor?

Começámos por vender diretamente ao consumidor, mas o interesse dos retalhistas tem crescido constantemente. Atualmente, estamos presentes em mais de 50 locais em todo o mundo: desde a Framed Ewe nos EUA até à Shade & Co na África do Sul e à Foco Foco em França.

Somos selectivos e procuramos lojas que compreendam as nuances. Para mim, a distribuição tem a ver com relações, não apenas com alcance.

7. Como criativo e fundador, quais são, na sua opinião, as prioridades mais importantes para a Paloceras nos próximos anos - inovação em termos de design, sustentabilidade, novos mercados ou algo completamente diferente?

A criação de uma micro-fábrica em Helsínquia para criar protótipos internamente e reduzir os nossos ciclos de desenvolvimento de meses para dias. Trata-se de um passo fundamental, que está a decorrer neste momento e que deverá ser lançado antes do final do ano.

Ao mesmo tempo, estamos a estruturar e a expandir a nossa rede de distribuição: abertura de novos mercados na Ásia, Benelux, Suíça e Canadá, que é o meu país de origem. A produção manter-se-á limitada, mas o acesso aumentará. O objetivo é tornar as Paloceras acessíveis sem perder a sua raridade.

E, acima de tudo, continuaremos a renovar-nos através do design. Não estamos aqui para imitar ou otimizar, o mundo dos óculos já tem muito disso. Estamos aqui para tornar o estranho visível novamente, para criar espaço para objectos que se sintam vivos. Esse é o nosso eixo, tudo o resto gira em torno dele.

8. Quem é o seu público-alvo e como o descreveria? Quem são os clientes que usam as suas armações - pode partilhar o tipo de cliente que imagina ao desenhar?

Não creio que haja um tipo único, vimos os nossos quadros em DJs, músicos clássicos, estilistas, arquitectos, advogados, artistas drag.

Acho que o que partilham é a curiosidade. Querem algo que seja considerado, um pouco estranho e profundamente pessoal. Não creio que desenhe para uma pessoa, desenho (ou revelo) o objeto e as pessoas certas encontram-no.

9. As vossas armações também podem ser utilizadas como óculos ópticos ou foram concebidas exclusivamente para óculos de sol?

Sem dúvida, mas com cuidado. A atual coleção Pebble é arrojada e insuflada, o que torna a adaptação de lentes RX mais complexa. Muitos dos nossos parceiros ópticos fazem-no com sucesso, mas requer precisão e deve ser feito por mãos experientes.

Dito isto, a nossa segunda coleção, que será lançada antes do final do ano, foi concebida de raiz para a ótica. O mesmo espírito escultural, mas totalmente preparado para RX logo que sai da caixa.

10. Pode partilhar algumas informações sobre o número de molduras que produz e vende anualmente? Como é que gerem o equilíbrio entre a produção limitada e a satisfação da procura crescente?

Começámos sem qualquer inventário, apenas com alguns protótipos e uma ideia. Atualmente, a coleção é enviada para todo o mundo e transportada por parceiros em todo o mundo. Não há modelos sazonais tradicionais ou expectativas de mercado. A maioria das nossas entregas situa-se entre 50 e 300 peças por cor. Algumas são ainda mais pequenas. A produção mantém-se rigorosamente controlada, nada é produzido em excesso. Cada moldura é lançada em pequenas séries e concebida para parecer única. Se desapareceu, pode não voltar.

Esta abordagem é constantemente aperfeiçoada. O crescimento acontece de forma responsável e reactiva, não apenas em resposta à procura, mas em harmonia com o ritmo e a intenção.

Conclusão: Um futuro construído sobre a raridade e a renovação

Paloceras passou de uma ideia fugaz em Lausanne para um nome global com 50 lojas em todo o mundo. No entanto, os seus fundadores resistem à atração da produção em massa, mantendo a escassez e a intencionalidade no centro da sua prática. Com uma micro-fábrica em Helsínquia, a expansão para novos mercados e colecções prontas para a ótica no horizonte, a marca continua a construir cuidadosamente. A Paloceras não está aqui para replicar ou otimizar, mas para criar armações vivas e esculturais que devolvem um sentido de magia aos óculos - tornando o estranho novamente visível.