Advies van vooraanstaande winkeleigenaren over het opzetten van een optiekboetiek

De optische sector verandert in hoog tempo. 

De meest succesvolle brillenwinkels van dit moment begrijpen iets fundamenteels: klanten onthouden niet alleen de monturen die ze hebben gekocht. Ze onthouden ook hoe de winkel hen heeft laten voelen.

Curated Optics heeft gesprekken gevoerd met enkele van de meest gerespecteerde onafhankelijke optiekzaken in Europa en Australië om te achterhalen wat een moderne optiekzaak nu echt kenmerkt. 

1. Design is niet langer slechts versiering — het maakt deel uit van het bedrijfsmodel

Voor vooraanstaande onafhankelijke winkeliers is de inrichting van de winkel uitgegroeid tot iets dat veel strategischer is dan louter esthetiek.

Op Le Bar à Lunettes, waarbij de fysieke omgeving wordt beschouwd als een direct verlengstuk van het merk zelf.

“Wij beschouwen winkelontwerp niet louter als een esthetische aangelegenheid, maar als een van de belangrijkste pijlers van onze waardepropositie. Verfijnde interieurs en zorgvuldig samengestelde etalages zien er niet alleen mooi uit; ze versterken ook uw status als toonaangevende optiekzaak. Door een sfeer van ontdekking en comfort te creëren, wekt u onmiddellijk vertrouwen.“

“Voor ons is design een strategisch element dat vanuit uw flagshipstore uitstraalt en uw volledige merkidentiteit bepaalt. Het beïnvloedt de perceptie, trekt nieuwe klanten aan en zorgt voor diepgewortelde loyaliteit. Onze gegevens bevestigen dit: klanten beschouwen een goed ontworpen omgeving steevast als een maatstaf voor kwaliteit en betrouwbaarheid.” – merkt op Thibaut Nocart, de oprichter van de winkel.

Dit idee vond veel weerklank bij ZES ZES, waar medeoprichter Natalie Boffa is van mening dat de luxe detailhandel tegenwoordig steeds meer wordt bepaald door iets ongrijpbaars: het gevoel van tijd en vrijheid binnen de ruimte.

“In een zelfstandige praktijk wordt klinische uitmuntendheid verwacht. Dat is de basis. Wij zijn echter van mening dat echt succesvolle praktijken zich onderscheiden door hoe patiënten zich in de praktijk voelen: of ze zich opgejaagd of ontspannen voelen, afgeraffeld of serieus genomen, of dat ze het gevoel hebben dat er iets aan hen wordt verkocht of dat ze oprecht worden begeleid.”

Ze vervolgt:

“Luxe wordt tegenwoordig niet langer bepaald door overdaad. Het wordt steeds meer bepaald door tijd. Tijd om te ontdekken, tijd om dingen uit te proberen en tijd om zonder druk een keuze te maken. Bij SIX SIX is dit niet alleen een ontwerpfilosofie, maar ook een commercieel voordeel. De omgeving zelf wordt onderdeel van de service.”

Een van de elementen die in die omgeving het meest over het hoofd worden gezien? Spiegels.

“Brillen zijn uniek omdat ze het midden houden tussen gezondheidszorg en identiteit. Patiënten kiezen niet alleen een hulpmiddel op sterkte, maar ook hoe ze gezien willen worden. Die beslissing is in de eerste plaats emotioneel en pas daarna rationeel.”

ZES ZES is van mening dat spiegels nooit mogen worden beschouwd als louter functionele benodigdheden.

“Dankzij passpiegels kunnen patiënten brillen in de context van hun totale uiterlijk bekijken. Door de verschillende gezichtshoeken kunnen ze beter vergelijken en krijgen ze meer zelfvertrouwen. Spiegels die buiten de verkoopruimte zijn geplaatst, zorgen voor meer vrijheid en nemen het gevoel weg dat men in de gaten wordt gehouden of onder druk wordt gezet om een beslissing te nemen.“

En misschien wel de meest gedenkwaardige zin van allemaal:

“Spiegels zijn geen stijlaccessoires. Ze zijn een onderdeel van de verkooparchitectuur.”

Ook verlichting speelt een doorslaggevende rol bij het vormgeven van perceptie en vertrouwen.

“Verlichting bepaalt hoe hoogwaardig een product aanvoelt, hoe kleuren worden waargenomen en of de omgeving een klinische, rustgevende of kille indruk maakt.”

De winkel heeft zelfs op maat gemaakte schapoplossingen ontwikkeld om ervoor te zorgen dat zowel de brillen als het gezicht van de klant tijdens het passen perfect verlicht werden.

“Dit was zonder twijfel de grootste ontwerpuitdaging waar we voor stonden, en we zijn zo dankbaar dat we hebben doorgezet.”

2. De beste winkels selecteren hun assortiment meedogenloos

Eén boodschap kwam in elk gesprek steeds weer naar voren: minder is meer.

De beste optiekzaken proberen niet alles te laten zien. Ze proberen een duidelijke boodschap over te brengen.

Op Le Bar à Lunettes, wordt curatie bijna als het opzetten van een galerie benaderd.

“”Elk merk in je assortiment moet een bewust gekozen stukje van een grotere puzzel zijn, bedoeld om tegemoet te komen aan de uiteenlopende behoeften van klanten op het gebied van stijl, materiaal en prijsklasse.”

Hun assortiment is zorgvuldig uitgebalanceerd en steunt op vijf pijlers:

• High-end & Prestige
• Betaalbare luxe
• Performance Sport
• Verfijnde elegantie
• Iconisch erfgoed

En wat vooral belangrijk is: ze weerstaan de verleiding om te snel uit te breiden.

“Bij curatie geldt: ‘Less is More.’ Zorg ervoor dat je selectie niet te vol raakt. Een gestroomlijnd portfolio maakt diepere samenwerkingsverbanden mogelijk, zorgt voor een uitgebreidere collectie en biedt de mogelijkheid om op deskundige wijze verhalen te vertellen.”

Het team van Curated Optics heeft ook een zorgvuldig samengestelde lijst van brillenmerken die de sector op dit moment vormgeven: een gids die is ontworpen om onafhankelijke winkeliers te helpen bij het opzetten van een moderne, opvallende optiekzaak. Het volledige aanbod is te vinden op hier.

Glas-opticien benadrukt het belang van een directe relatie met merken — zonder tussenlagen, zonder tussenpersonen. “Een stoïcijnse instelling is onze leidraad, maar net zo belangrijk is de manier waarop we relaties opbouwen. Met Akoni en Sato werken we via direct contact, zonder tussenpersonen en zonder afstand. Die hechte band zorgt voor structuur, duidelijkheid en vertrouwen in alles wat we doen.“

Diezelfde filosofie kwam ook naar voren in het advies dat werd gegeven door Mike Makras uit Makras Optical.

“Stel de collectie samen op basis van doelgerichtheid, niet op basis van omvang. Stel een zorgvuldig samengestelde brillencollectie samen die een duidelijke visie weerspiegelt, maar de klant toch voldoende keuze biedt om zijn of haar besluitvormingsproces te ondersteunen.”

Voor Makras gaat curatie niet alleen over het verminderen van de voorraad, maar ook over het aanscherpen van de identiteit.

“Als je lijsten de ruimte, het licht en de context geeft die ze verdienen, zijn ze niet langer zomaar een product, maar worden ze begeerlijke designobjecten.”

Focus Focus gaf misschien wel het eenvoudigste, maar tegelijkertijd meest veelzeggende perspectief van allemaal:

“Minder is meer.”

Maar wat daarna volgde, is misschien nog wel belangrijker voor de toekomst van de onafhankelijke detailhandel:

“Heb meer passie en interesse dan alleen voor optiek en/of zaken,” zei Matthieu Astruc, oprichter van Focus Focus

De beste winkels van dit moment laten zich steeds vaker inspireren door architectuur, mode, kunst, muziek, interieur en cultuur, en creëren zo ruimtes die een levendige sfeer uitstralen die verder gaat dan het product zelf.

Ondertussen, Meneer Schildpad hebben hun filosofie teruggebracht tot drie kernpunten:

“Esthetiek. Curatie. Goede productkennis.” Dat is het advies van Greg Karipidis, eigenaar van Meneer Schildpad.

Eenvoudige principes, maar ongelooflijk moeilijk om ze consequent toe te passen.

3. Emotionele verbondenheid wordt de grootste luxe in de sector

In de moderne optiekbranche wordt technische expertise verwacht. Wat uitzonderlijke winkels tegenwoordig onderscheidt, is emotionele intelligentie.

Op ZES ZES, de overtuiging is duidelijk: onafhankelijke winkeliers hebben juist een voordeel omdat ze een persoonlijke benadering en band kunnen bieden op een niveau dat grotere ketens niet kunnen evenaren.

“Veel winkels zijn ingericht met het oog op operationele efficiëntie: snelle bewegingen, overzichtelijke looproutes, snelle beslissingen. Maar in het luxe winkelen draait het niet om snelheid. Mensen geven meer uit als ze het gevoel hebben dat ze het rustig aan mogen doen.”

Dat langzamere tempo verandert het gedrag van klanten ingrijpend.

“Open schappen nodigen uit om ze aan te raken. Zitjes zorgen voor een moment van rust. Een doordachte productpresentatie stimuleert het ontdekken in plaats van het direct nemen van een beslissing. Productverhalen geven meer betekenis dan alleen de prijs.”

Voor Natalie Boffa was het nooit alleen maar de bedoeling om een kliniek op te richten.

“De kliniek moet minder aanvoelen als een servicepunt en meer als een bestemming.”

En misschien wel het belangrijkste inzicht van allemaal:

“Patiënten onthouden hoe een plek hen deed voelen. Dat gevoel zorgt voor veel meer doorverwijzingen dan promoties ooit zouden kunnen.”

Op Le Bar à Lunettes, de klantervaring reikt verder dan de brillen zelf en omvat een bredere culturele verhaallijn.

“Wij geloven in een 360-graden merkbeleving.”

“Het gaat niet alleen om het verkopen van brillen; het gaat om het creëren van een cultureel moment dat aansluit bij de levensstijl van je klanten.”

Tot slot, Glas-opticien sprak op indrukwekkende wijze over onafhankelijkheid, identiteit en overtuiging in het huidige optieklandschap.

“Wij zijn een van de weinige winkels ter wereld, en de enige in Scandinavië, die zelfstandig opereren zonder steun van een conglomeraat. Daar is moed voor nodig. Daar is geduld voor nodig. En er zijn aanzienlijke investeringen nodig om die koers te blijven varen.”

Voor hen ligt de basis van succes in een heldere visie.

“Je moet een keuze maken – want als je dat niet doet, word je langzaam net als iedereen. Je moet een merk opbouwen.”

En misschien is er geen citaat dat de geest van de onafhankelijke optiekhandel mooier samenvat dan dit:

“De toekomst ontstaat niet zomaar. Die ontstaat door de tijd te nemen, een visie te formuleren en die met vastberadenheid en passie na te streven. Meer dan ooit staan menselijke banden centraal – dat is wat het werk zin geeft.”

Makras benadrukt één uiterst belangrijk aspect: vertrouwen. “Bied nauwkeurige, doordachte, klinische expertise in een omgeving die rustig en vertrouwde aanvoelt en een beetje op een ervaring is gericht (zonder theatraal te worden). Hierdoor voelt de patiënt zich deskundig begeleid en begrepen. Dit schept vertrouwen.”

In een steeds meer gehomogeniseerd detailhandelslandschap is dat menselijke band is misschien wel het meest waardevolle dat een optiekzaak te bieden heeft.