안경을 판매하지 않지만 안경 산업을 바꾸고 있는 브랜드

지난 5년 동안 새로운 아이웨어 브랜드가 쏟아져 나오는 가운데 VOA 그리고 다른 안경 에 Akoni 와 사토는 전혀 다른 각도에서 이 카테고리에 도전장을 내밀며 두각을 나타내고 있습니다: 알파고.

이 브랜드가 매력적인 이유는 안경을 전혀 판매하지 않는다는 점입니다. 대신 모든 안경 착용자에게 필요한 제품을 재창조하여 안경 관리를 매우 독특한 크리에이티브 언어로 고급스러운 제안으로 탈바꿈시켰습니다. 오랫동안 잊을 수 없는 상품화와 저비용 효용성이 지배적이었던 시장에서 알파고타는 렌즈 관리를 디자인, 의식, 가치의 대상으로 승화시켜 렌즈 관리를 사후 관리가 아닌 광학 경험의 필수적인 확장으로 포지셔닝했습니다.

1. 알파고타를 출시하게 된 계기는 무엇인가요?

우리는 안경 및 소비자 산업을 더 나은 방향으로 근본적으로 변화시키는 임무를 수행하고 있습니다. 너무 오랫동안 안경 관리용품은 저품질 상품, 자극적인 성분, 일회용 제품, 플라스틱 용기로 정의되어 왔습니다. 매년 10억 개가 넘는 일회용 렌즈 세척용 물티슈가 버려지고, 전 세계 플라스틱 렌즈 세척 스프레이 중 9%만이 재활용되고 있습니다. 저희는 이러한 패러다임에 도전하고자 합니다. 

저희는 이 카테고리가 전문가와 소비자들에게 저평가되어 왔다고 생각합니다. 안경 관리 제품은 단순한 액세서리가 아니라 안경 착용 경험의 필수적인 부분이어야 합니다. 렌즈에 묻은 작은 먼지가 미치는 영향은 생각보다 큽니다. 눈은 카메라처럼 눈에 보이든 보이지 않든 아주 작은 먼지에 끊임없이 자동 초점을 맞춥니다. 이는 눈을 피로하고 긴장시켜 건강에 영향을 미치고 편두통을 유발할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 알파고타에서는 안경보다 눈에 대해 더 많이 이야기합니다. 우리에게 중요한 것은 눈 건강을 증진하는 것입니다.

2. 안경 관리를 프리미엄 카테고리로 재정의하는 데 잠재력이 있다고 생각한 이유는 무엇인가요?

프리미엄 브랜드라는 사실은 마케팅적인 포지셔닝이 아니라 무엇보다도 제품의 혁신과 품질이 만들어낸 결과입니다. 연구 개발은 우리 전략에서 중요한 부분을 차지합니다. 우리 포뮬러의 USP는 렌즈가 제공하는 보호 기능입니다. 렌즈가 보호되고 30% 더 오래 깨끗하게 유지됩니다. 일본 특허 원단인 실크테크는 모세관 작용을 통해 먼지를 더 효과적으로 흡수하는 동시에 렌즈에 훨씬 더 부드럽습니다.

프리미엄 안경점은 우리와 마찬가지로 제품과 서비스의 품질을 강조하기 때문에 타겟팅 대상입니다. 고객과 더 많은 시간을 함께 보냅니다. 그들은 고객을 교육합니다. 그렇기 때문에 저는 고급 안경원에서 저가 상품을 안경 관리 서비스로 제공하는 것을 보고 항상 놀랍니다. 안경 관리를 개인 맞춤형 열쇠고리와 같은 수준으로 취급하는 것이죠. 따라서 사람들이 안경을 충분히 관리하지 않는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 

고객이 새 안경테와 렌즈를 들고 매장을 떠나는 순간 광학 경험이 끝났다고 생각하는 경우가 너무 많습니다. 하지만 사실 그 순간은 시작에 불과합니다. 안경은 매일 사용하며 시각적 선명도와 건강 모두를 유지하기 위해 적절한 관리가 필요합니다. 알파고타는 판매 시점을 넘어 광학 경험을 확장함으로써 이러한 격차를 메웁니다. 당사의 제품은 고객의 일상과 함께하며 렌즈를 보호하고 눈을 관리하며 시간이 지나도 안경의 품질을 완벽하게 보존할 수 있도록 도와줍니다.

3. 알파고타가 기존 청소 제품과 어떻게 차별화되나요?

효율성, 감각성, 지속 가능성. 이 세 가지가 저희의 차별화 영역입니다.

사용자 경험과 성능에 최적화된 제형입니다. 다른 모든 렌즈 클리너는 즉각적인 효과에 초점을 맞추지만, 저희는 오래 지속되는 효과에 중점을 둡니다. 렌즈를 더 오래 깨끗하게 유지하기 위해 세 가지 활성 메커니즘이 작동합니다:

1. 정전기 방지 성분이 표면 전하를 감소시키고 먼지가 달라붙는 것을 방지합니다.
2. 얼룩 방지 성분이 소수성 탑 코트를 만들어 오일이 눈에 띄는 얼룩으로 “부서지는” 것을 방지하고 향후 청소가 더 쉬워집니다.
3. 이 제형은 증발을 늦추고 표면에 충분히 오래 남아 컨디셔닝하여 보호 효과가 오래 지속됩니다.

퍼포먼스 다음으로 우리는 의식화 작업을 진행했습니다. 우리는 일상적인 청소 행위를 다감각적인 경험으로 바꾸고 있습니다. 사람들이 제품을 더 자주 사용하게 하려면 청소가 즐거워야 합니다. 프랑스의 조향사와 함께 개발한 아로마 포뮬러는 세련된 향으로 고객의 마음을 사로잡습니다. 74%의 사용자가 후각이 강화되어 매일 렌즈를 세척한다고 답했습니다. 병 디자인은 선명함, 균형, 정직한 형태를 강조하는 20세기 중반의 모던 철학을 가진 마감 디자이너 카즈 프랑크의 작품에서 영감을 받았습니다. 사물을 본질적인 형태로 환원하는 프랑크의 접근 방식은 보틀의 깔끔한 실루엣과 세심한 비율에 영향을 미쳤습니다.

지속 가능성 또한 중요한 요소입니다. 스프레이 병과 리필 병은 유리로 만들어졌으며 리필이 가능하도록 설계되어 장기간 사용을 장려하고 폐기물을 줄입니다. 청소용 천은 세탁기로 빨 수 있고 효율성을 잃지 않고 재사용할 수 있어 일회용 물티슈를 대체할 수 있는 내구성 있는 제품입니다. 또한, 모든 포장재는 FSC®(산림관리협의회) 인증을 받아 책임감 있게 관리된 산림에서 생산된 종이 소재를 사용합니다. 사려 깊은 소재와 디자인을 통해 렌즈와 환경을 모두 생각하는 제품을 만들고자 노력합니다.

4. 알파고타는 제품 브랜드인가요, 아니면 라이프스타일 브랜드인가요?

알파고타는 둘 다입니다. 알파고타의 제품은 최고 수준의 품질과 성능으로 개발되지만, 알파고타 브랜드는 제품 그 이상을 상징합니다. 알파고타의 핵심은 “눈을 떠라”라는 선언문을 통해 표현되는 일련의 가치입니다. 우리는 사람들이 보는 것뿐만 아니라 진정으로 보는 것, 즉 주변 세계에 대한 호기심을 유지하도록 장려합니다. 호기심은 삶을 더욱 풍요롭고 흥미롭게 만듭니다. 알파고타를 선택한다는 것은 눈을 돌본다는 의미이기도 하지만, 마음가짐을 반영하는 것이기도 합니다.

5. 개발 과정에서 디자인과 향기가 얼마나 중요한가요?

매우 중요합니다. 알파고타에서는 전체 사용자 경험을 고려한 세심하게 설계된 제품을 믿습니다. 물론 제품은 효율성이 높아야 하지만, 사람들이 진정으로 사용하고 싶고 자주 사용하고 싶은 제품이어야 합니다. 기능은 뛰어나지만 사용 경험이 영감이 되지 않아 서랍 속에만 머물러 있는 제품은 그 목적을 달성하지 못합니다. 손 비누의 향이 손에 향수를 뿌리기 위한 것이 아닌 것처럼, 코카콜라 포뮬러의 은은한 향은 사용 의식을 향상시키기 위한 것입니다. 마찬가지로 보틀의 디자인은 제품을 서랍에서 꺼내 일상 생활 속으로 끌어들이기 위한 것입니다. 하나의 오브제로서의 의미가 있습니다.

6. 지금까지 시장의 반응은 어땠나요?

시장의 반응은 놀라웠습니다. 2023년 9월 SILMO 파리에서 론칭한 이후 알파고타는 유럽, 아시아, 미국 전역의 25개 이상의 국가로 진출했으며, 24회계연도부터 25회계연도까지 세 자릿수 성장을 달성했습니다. 이러한 성장의 대부분은 매우 유기적으로 이루어졌으며, 거의 매일 새로운 잠재 고객이 우리에게 연락을 해왔습니다. 광학 소매점 외에도 현재 폴란드의 프리미엄 뷰티 스토어에도 진출해 있습니다. 브랜드가 성장함에 따라 해외 진출을 지원하기 위해 점점 더 많은 에이전트에 의존하고 있으며, 특히 주요 이커머스 시장이 된 미국에서는 소비자 직접 판매 채널이 계속해서 강력하게 발전하고 있습니다. 월페이퍼*, 모노클, 파이낸셜 타임즈와 같은 주요 국제 간행물에 소개된 것도 인지도와 신뢰도를 구축하는 데 중요한 역할을 했습니다.

7. 광학 업계에 진출하면서 어떤 어려움을 겪었나요?

가장 큰 장벽 중 하나는 오랜 습관과 사고방식에 도전하는 것입니다. 외부인으로서 우리는 자연스럽게 다른 관점에서 해당 카테고리를 바라보게 되고, 종종 다른 업계의 사례를 벤치마킹하기도 합니다. 하지만 수십 년 동안 특정 방식으로 운영되어 온 분야에서는 관점을 전환하는 데 시간이 걸립니다. 새로운 아이디어를 제시하기 위해서는 인내심과 헌신, 그리고 지속적인 설명이 필요합니다. 

두 번째 과제는 리테일 파트너와 최종 고객 모두를 교육하는 것입니다. 리테일 파트너는 브랜드와 제품의 깊이를 잘 이해하여 매장에서 이를 명확하게 전달해야 하고, 우리는 소비자가 메시지를 간단하고 쉽게 이해할 수 있도록 해야 합니다. 따라서 리테일러가 크리테오의 스토리와 제품의 가치를 직관적으로 전달할 수 있도록 지원하는 것은 크리테오의 핵심 업무 중 하나입니다. 

8. 독립 안경원은 프리미엄 케어 제품의 가치를 이해하고 있나요?

프리미엄 케어 제품의 가치를 즉시 이해하는 고객도 있지만, 시간이 더 필요한 고객도 있습니다. 대부분의 경우 다시 교육으로 돌아와서 왜 우리가 이 카테고리에 다르게 접근하는지, 그리고 그것이 그들의 비즈니스에 어떤 이점을 가져다줄 수 있는지 설명합니다. 우리의 목표는 더 나은 제품을 제공하는 것뿐만 아니라 독립 안경원이 대중 시장 체인 및 이커머스 플랫폼과 차별화하면서 추가 수익을 창출할 수 있도록 돕는 것입니다.

저가형 케어 제품 판매의 문제 중 하나는 슈퍼마켓, 할인점 또는 아마존과 같은 온라인 마켓플레이스에서 똑같은 품목이나 브랜드를 찾을 수 있다는 것입니다. 시간이 지남에 따라 독립 안경원에서 서서히 비즈니스의 일부를 빼앗아가고 있습니다. 이는 카테고리의 평가절하로 인한 결과입니다. 예를 들어, 독립 신발 매장을 살펴보면 프리미엄 신발 관리 브랜드를 제공하는 것에 자부심을 느끼는 경우가 많은데, 이는 제품이 더 좋을 뿐만 아니라 평균 장바구니를 늘리고 교차 판매 기회를 쉽게 창출할 수 있기 때문입니다. 안경 업계도 동일한 접근 방식을 통해 혜택을 누릴 수 있다고 생각합니다. 고부가가치 케어 제품을 개발하여 안경원이 정당한 수익원을 되찾을 수 있도록 돕고자 합니다.

동시에, 우리는 이 카테고리가 머천다이징에서 벗어나야 한다고 생각합니다. 제품에 스토어의 이름을 붙이는 것은 제품의 가치를 높이는 것이 아니라 오히려 가치를 떨어뜨리는 경우가 많습니다. 고객은 강력한 브랜드와 잘 디자인된 제품에 기꺼이 돈을 지불합니다. 진정으로 마음에 드는 제품을 발견하면 어디서 구입했는지 기억하고 다시 찾게 됩니다.

9. 향후 5년 동안 안경 관리 부문이 어떻게 발전할 것으로 보시나요?

안경 케어 카테고리는 이제 막 변화의 시작 단계에 있습니다. 수십 년 동안 품질, 디자인 또는 전반적인 사용자 경험에는 거의 관심을 기울이지 않은 채 순전히 기능적인 측면만 고려하는 것으로 취급되어 왔습니다. 알파고타는 이러한 현상에 최초로 도전하여 사람들이 미용, 건강 또는 명품 제품에 기대하는 것과 동일한 수준의 고려 사항으로 안경 관리에 접근함으로써 카테고리를 완전히 재검토했습니다. 이는 여러 가지 면에서 업계 내에서 이러한 제품이 할 수 있는 역할에 대한 폭넓은 대화를 시작하는 데 도움이 되었습니다.

향후 5년 동안 브랜드와 리테일러가 안경 관리가 단순한 액세서리가 아니라 안경 착용 경험의 필수적인 부분이라는 사실을 깨닫게 되면서 이 부문의 중요성이 계속 커질 것으로 예상됩니다. 

10. 알파고타의 장기적인 비전은 무엇인가요?

알파고타의 장기적인 비전은 분명하지만 지금 모든 것을 공개하기보다는 단계적으로 펼쳐나가는 것을 선호합니다. 제가 말씀드릴 수 있는 것은 아직 여정의 첫 단계에 있으며, 처음에 예상했던 것보다 훨씬 더 잘 진행되고 있다는 것입니다. 그 이면에는 제품 개발과 비즈니스 전반에 대한 10년 로드맵이 있습니다. 현재 사람들이 보고 있는 것은 빙산의 일각에 불과합니다. 앞으로 더 흥미로운 시기가 기다리고 있습니다!

안경 산업이 안경테를 넘어선 진화를 거듭하는 가운데, 알파고타는 안경 관리가 더 이상 안경 카테고리의 변방에 머물러서는 안 되는 이유를 설득력 있게 제시하고 있습니다. 성능, 지속 가능성, 디자인, 브랜드 스토리텔링을 결합하여 단순한 액세서리로 여겨지던 것을 그 자체로 경험 주도의 프리미엄 세그먼트로 재정의하고 있습니다. 안경 소매업의 다음 장이 고객과 더 깊고 지속적인 관계를 구축하는 것이라면 알파고타는 그 미래가 어디에서 시작되는지 잘 보여주고 있습니다.