Il grande reset dell'occhialeria: Jack Dooley, CEO di Cutler and Gross, spiega perché l'industria sta entrando nella sua era più brutalmente onesta

Il settore dell'occhialeria raramente annuncia a gran voce i suoi punti di svolta. Non ci sono crolli drammatici, né implosioni notturne. I cambiamenti avvengono invece in modo silenzioso, quasi educato: i marchi spariscono dagli scaffali, le collezioni smettono di arrivare, i nomi un tempo pronunciati con entusiasmo si dissolvono sullo sfondo.

Secondo Jack Dooley, amministratore delegato di Cutler and Gross, è proprio questo il punto in cui si trova oggi il settore: non in crisi, ma in fase di reset.

“È una cosa sana,”, dice. “La brillantezza si sta esaurendo e la sostanza sta tornando visibile.”

Quella che segue non è solo una riflessione sugli occhiali, ma una meditazione più ampia sul lusso, l'indipendenza, il capitale, l'artigianato e le reti umane che sostengono silenziosamente i marchi molto tempo dopo che il clamore è passato.

1. Essendo stato attivo nel settore dell'occhialeria per decenni, come vede lo stato attuale del mercato globale dell'occhialeria?

Penso che siamo nel bel mezzo di un reset, un reset salutare, se vogliamo essere onesti. La nicchia indipendente sta maturando e i marchi che sopravviveranno nei prossimi anni sono quelli che hanno un vero mestiere e una vera storia cuciti nelle ossa del loro lavoro. La differenza si percepisce immediatamente: alcune collezioni sono fatte per essere ricordate, ammirate, di cui si parla a distanza di anni; altre sono fatte semplicemente per riempire uno scaffale per una stagione e scomparire silenziosamente come sono arrivate.

Ciò che è cambiato maggiormente, dal mio punto di vista, è il tipo di cliente a cui ci rivolgiamo ora. Dieci o quindici anni fa, un negozio poteva avere uno o due marchi indipendenti accanto a una parete di grandi marchi di conglomerati. Oggi, se si entra nei nostri partner più forti, gli scaffali raccontano una storia diversa: otto, dieci, a volte dodici case di lusso indipendenti, ognuna con un punto di vista distinto. È più curato, più intenzionale, più attento. 

La scossa a cui stiamo assistendo non è drammatica, ma è reale. Alcuni dei nuovi operatori più deboli, quelli costruiti sull'hype piuttosto che sulle fondamenta, stanno silenziosamente scomparendo. E questo è naturale. Ogni settore arriva al momento in cui la patina si esaurisce e la sostanza diventa visibile. Come disse Warren Buffett, “solo quando la marea si ritira si scopre chi ha nuotato nudo”.” 

Gli indipendenti che si faranno valere nel prossimo decennio sono quelli che sanno chi sono. Quelli che investono nella propria identità, non nel rumore. Quelli che realizzano prodotti che hanno un'anima, non solo un margine. Ci stiamo dirigendo verso un futuro in cui l'eccellenza non è solo premiata, ma è richiesta. Il mercato si sta comprimendo dal basso e si sta espandendo in alto, e questa pressione sta cristallizzando la differenza tra marchi con una visione e marchi con un piano di marketing.

Per noi, questo momento è molto stimolante. Gli indipendenti che mantengono la rotta, che mantengono vivo l'artigianato, che si assumono dei rischi, che realizzano qualcosa di onesto costituiranno la spina dorsale della prossima era dell'occhialeria indipendente. Il resto svanirà nel mezzo, dove alla fine tutto diventerà indistinguibile.

Questo reset non è la fine di nulla. È l'inizio di un capitolo più interessante.

2. Si dice che Cutler and Gross non sia più indipendente e che sia di proprietà di Marchon. Può chiarire il rapporto?

La voce è completamente falsa. L'ho sentita più volte nel corso degli anni e posso solo supporre che derivi da un malinteso o, in alcuni casi, da una narrazione conveniente per l'agenda di qualcun altro. Ma la verità è molto chiara: Cutler and Gross è indipendente e a conduzione familiare. Lo è sempre stata.

Il nostro rapporto con Marchon è esattamente quello che sembra essere, una partnership strategica per la distribuzione in Nord America. Niente di più. Nessuna proprietà. Nessuna clausola nascosta. Nessun filo di burattini. Vorrei quasi che ci fosse una storia più drammatica dietro, ma non è così. Si tratta semplicemente di due aziende che trovano valore nei punti di forza dell'altra.

Per noi, ha permesso di scalare più rapidamente un mercato enorme che avrebbe richiesto molto più tempo per essere costruito da soli. Per loro, ha offerto l'accesso a porte di alto livello, il tipo di clienti selettivi e attenti al design che sono in linea con le loro ambizioni dopo l'acquisizione di Marcolin. E, a dire il vero, ha funzionato perché c'è un autentico rispetto reciproco. Quando una partnership è radicata nel rispetto piuttosto che nella dipendenza, tende a funzionare bene.

Ma le partnership si evolvono, proprio come i mercati. Con la continua crescita di Cutler and Gross, stiamo naturalmente rivalutando la nostra posizione e quanto strettamente vogliamo disegnare il cerchio intorno alla nostra rete di distribuzione e alle nostre forze di vendita. Direi che la seconda metà del 2026 sarà un momento decisivo per definire la nostra presenza a livello globale e in Nord America. Il settore si sta consolidando e noi vogliamo assicurarci di rimanere posizionati nei posti giusti, con i partner giusti e con il giusto livello di scarsità.

Detto questo, i fondamentali per noi non cambieranno con l'evolversi della nostra strategia di distribuzione selettiva. Siamo indipendenti. Prendiamo le nostre decisioni. Tracciamo il nostro percorso.

3. La collaborazione con Breitling è stata ampiamente discussa. Come la vedete internamente?

Le collaborazioni non sono una novità per noi: fanno parte del marchio da decenni. Molto prima che la “cultura delle collaborazioni” diventasse qualcosa che un team di marketing potesse programmare, lavoravamo con Comme des Garçons e Margiela. Quindi, quando ci viene proposta una collaborazione, non arriviamo con un copione. Cerchiamo una conversazione genuina e un'intenzione condivisa di creare grandi occhiali. È così che è nata The Great Frog: quella che è iniziata come una mini collaborazione discussa davanti a una pinta di birra da Ronnie Scott's si è naturalmente evoluta in una licenza. E con Palace, un marchio di skate con un ritmo molto diverso dal nostro, abbiamo imparato molto su scala, tempismo e impatto dell'hype sulla pianificazione delle scorte.

Il progetto Breitling è nato dallo stesso punto: uno scambio onesto. Il loro CEO ha provato le nostre montature presso un importante cliente svizzero e ci ha contattati. Quando abbiamo visitato la loro fabbrica a Grenchen, abbiamo immediatamente riconosciuto un parallelismo nel modo di operare di entrambe le aziende: un lavoro costante e attento ai dettagli e un cliente che apprezza questo approccio.

Quello che non si vede dall'esterno è che ci siamo fermati a metà strada per rivalutare il progetto. Non si trattava di direzione creativa, ma di capacità. La domanda di Cutler and Gross era cresciuta più rapidamente del previsto e dovevamo essere pratici su ciò che la fabbrica poteva fornire. La licenza con Breitling è ancora valida, quindi nulla è andato perduto, ma ci ha spinto a rafforzare la nostra pianificazione della produzione. Ora abbiamo risolto il problema della capacità produttiva per la seconda metà del 2026.

Questi momenti non sono fallimenti, ma parte della scalata responsabile. Lavorare con marchi come Palace ci ha anche insegnato che quando qualcosa prende fuoco a livello culturale, l'effetto a catena è immediato, la domanda aumenta, le scorte si muovono più velocemente e l'intero sistema deve essere pronto. Questa lezione è stata utile e ha plasmato il nostro modo di costruire per la prossima fase di crescita.

Ci sono stati dei ritardi legati alla sperimentazione di nuovi biomateriali, e ne siamo consapevoli. Ciò che conta è che abbiamo migliorato la struttura del lavoro e che ora possiamo andare avanti con chiarezza. A tempo debito ci riuniremo con Breitling e decideremo cosa fare.

Per quanto riguarda i nuovi progetti, stiamo sviluppando una collezione in edizione limitata con una nota icona musicale e culturale. Più che una partnership con un marchio, si tratta di una collaborazione con una musa, la cui influenza creativa si allinea naturalmente con ciò che gli occhiali possono dire di una persona.

Se una collaborazione ci sembra autentica e ci spinge a crescere, la esploriamo. Il resto non ci interessa.

4. Come vede il panorama competitivo odierno, soprattutto con l'ingresso sulla scena di marchi sostenuti da investitori come Akoni? 

È come nel calcio: se hai un portafoglio più grande puoi comprare una squadra migliore e scalare la classifica più velocemente. Ma non significa automaticamente che il prodotto sia migliore. A volte lo è, a volte no.

Oggi il panorama è più complesso di un tempo. Un decennio fa, “occhialeria indipendente” significava un piccolo gruppo di idealisti testardi che cercavano di realizzare montature belle senza compromessi. Ora il termine si è esteso a tal punto da descrivere a malapena qualcosa. Ci sono gli “indipendenti” sostenuti da PE, gli indipendenti finanziati dalle famiglie e le case veramente indipendenti (spesso le più piccole, spesso le più coraggiose), tutti gettati nella stessa conversazione. 

I marchi sostenuti da investitori fanno parte di questo cambiamento e, a ben vedere, i soldi aiutano. È sempre stato così. Può accelerare la crescita, costruire più velocemente i team, assicurarsi i migliori produttori e portare un marchio sul palcoscenico globale prima che abbia avuto il tempo di trovare la propria voce. Non è una cosa buona o cattiva, è solo la verità. Ma non garantisce che il lavoro abbia risonanza. Alcuni marchi usano gli investimenti per elevare il proprio mestiere. Altri lo usano per gonfiare la loro presenza. Sono due risultati molto diversi. Personalmente ritengo che Akoni abbia fatto un ottimo lavoro, e anche in questo caso fa parte della mia natura competitiva, che dovrebbe spingere tutti a migliorare quando c'è un buon nuovo ingresso nel nostro mercato. 

Nel nostro caso, senza un proprietario miliardario o una casa di investimento dietro le quinte. Ti costringe a concentrarti. Costringe alla disciplina nel prodotto e all'onestà nella narrazione. Si impara a risolvere i problemi in modo creativo invece che finanziario. E forse dà a tutto un po' più di anima, perché ogni centimetro di progresso deve essere guadagnato, non finanziato.

Gli ultimi dieci anni hanno completamente ridisegnato il mercato: più marchi, più crossover verso il lifestyle, più rumore di marketing e molta più concorrenza per lo stesso spazio. Ma non la vedo come una minaccia. La concorrenza, quella vera, è salutare e tiene svegli. Ti spinge a perfezionare il tuo messaggio e ad affinare il tuo prodotto. Blocca l'autocompiacimento prima che inizi.

Se non altro, i marchi che prospereranno in questo nuovo panorama sono quelli che capiscono cosa rappresentano, non necessariamente quelli con le tasche più profonde. Il denaro può accelerare, ma non può dire dove andare. Questo è ancora il compito dell'identità del marchio, del mestiere, del punto di vista. E i marchi che perdono di vista questo aspetto, per quanto ben finanziati, finiranno per sentire il terreno spostarsi sotto di loro.

Il mercato è cambiato, sì, ma i principi no. Creare qualcosa di significativo, sapere chi si è e continuare a migliorare. Lasciate che il lavoro parli più forte del rumore che lo circonda.

5. Cutler e Gross sono considerati estremamente influenti. Come si fa a mantenere questa influenza?

L'influenza, se è reale, deriva dalla coerenza. Si ottiene presentandosi, stagione dopo stagione, con un punto di vista che non vacilla ogni volta che cambia il vento. Per noi, la silhouette è sempre stata la firma. Non ci siamo mai affidati a loghi o espedienti troppo grandi, non è mai stata la nostra personalità. Se si togliesse lo stemma da una delle nostre cornici, si saprebbe comunque che si tratta di Cutler and Gross. Allo stesso modo in cui riconoscereste una Porsche 911 o una Land Rover classica senza alcun emblema, solo per l'assetto, le proporzioni, il linguaggio del design. Questo tipo di riconoscimento non si costruisce da un giorno all'altro, ma si guadagna con decenni di sforzi.

Il piano ora è quello di appoggiarsi ancora di più a questo. Di raddoppiare le icone che ci hanno plasmato. Reimmaginare alcune di quelle forme in un nuovo acetato giapponese, esplorare materiali che diano loro una nuova vita pur rimanendo fedeli al loro intento originale. E continuare a sviluppare il nostro hardware su misura, piccoli dettagli ingegneristici che sottolineano la nostra ossessione per il miglioramento.

Abbiamo 55 anni di storia, a volte quasi troppi. Se si guarda agli anni '70 e '80, eravamo i giovani emergenti: un po' ribelli, un po' glamour, facevamo guerrilla marketing agli angoli delle strade e nei locali notturni di Londra. Quell'irriverenza mista a rigore ottico ci ha reso ciò che siamo. Ora ci rivolgiamo a una clientela più matura e consapevole, che apprezza un design che non grida all'attenzione, ma che ha comunque un certo peso.

La sfida, e la gioia, è setacciare tutta questa storia senza perdersi. Distillarla fino alla sua essenza. L'atteggiamento di Tony Gross e la precisione di Graham Cutler. Queste due energie danno ancora forma a tutto ciò che facciamo. Sono come i due filamenti di DNA che si intrecciano in ogni fotogramma.

Guardando al futuro, credo che i marchi che resisteranno saranno quelli che capiranno questa dualità: l'equilibrio tra disciplina e audacia, tra sapere chi si è e avere il coraggio di andare avanti. Per noi, l'obiettivo è creare forme che si sentano inevitabili, quelle che si tengono in mano e si pensano: “Non è possibile che le forme siano così grandi da non poterle toccare".“Certo che ha questo aspetto, come potrebbe essere altrimenti?” È allora che il design raggiunge una sorta di chiarezza.

A mio avviso, il futuro appartiene ai marchi che riescono a eliminare il rumore e a mantenere la verità della loro identità. Se riusciremo a continuare a farlo, rispettando la nostra eredità ed evolvendo al tempo stesso con uno scopo, allora Cutler and Gross non rimarrà solo influente. Contribuiremo a plasmare il futuro del mondo dell'occhialeria indipendente.

6. Come si concilia la tradizione con l'innovazione in un mercato del lusso in rapida evoluzione?

Penso che il patrimonio non sia un'ancora, ma una bussola. E con la bussola, l'importante non è la velocità, ma la direzione. Chiunque può sprintare per una stagione, ma rimanere fedeli per decenni è un altro tipo di disciplina. Cerchiamo di non inseguire le tendenze e di non piegarci solo perché il mercato cambia umore. Invece, manteniamo la nostra rotta, confidando che le persone che apprezzano l'artigianato, la visione e lo stile classico saranno sempre là fuori a cercare qualcosa costruito con intenzione.

Il nostro patrimonio non è un concetto astratto, ma è letteralmente incarnato dai nostri due fondatori che hanno dato al marchio la sua dualità unica. Graham Cutler ha portato l'occhio tecnico e la precisione dell'ottico, la comprensione della vestibilità e dell'equilibrio, la tranquilla convinzione che la funzione debba sembrare senza sforzo. Tony Gross ha portato la sgargianza del glamour solare, l'irriverenza, l'istinto per lo stile e l'identità. Uno era l'ingegneria, l'altro l'emozione. Uno misurava i millimetri, l'altro dava forma alla mitologia. 

Questa dualità ci guida ancora. Manteniamo le silhouette, le proporzioni, il tocco e il peso che rendono le nostre montature inconfondibilmente nostre. Questo è il Tony e Graham: la geometria e l'atteggiamento, l'artigianato e il carattere. Ma tutto ciò che sta sotto la superficie, i componenti, le tecniche, l'ingegneria delle cerniere, i materiali, deve continuare a evolversi. Il mondo si muove, e il buon design dovrebbe muoversi con esso.

Dico sempre che c'è un “sottile linea rossa”Il DNA di Cutler e Gross scorre in tutto ciò che produciamo. Dovreste sentirlo quando prendete in mano un telaio, anche se non riuscite a spiegarne il motivo. Questa linea ci mantiene onesti. Ma non significa stare fermi. Anzi, se non migliorate costantemente il vostro prodotto, allora siete spacciati. Il patrimonio non è una mostra da museo, è un oggetto vivo. Chiede di essere curato, allungato un po', messo alla prova, portato avanti.

Per noi l'innovazione non è un'interruzione per il gusto di interromperla. È rispetto in movimento. È prendere ciò che Graham e Tony hanno costruito e chiedersi: “Come possiamo onorarlo, ma anche andare oltre?”. Questo è l'equilibrio. Questa è la bussola.

7. Dove si trova oggi il marchio in termini di portata e volume?

Attualmente siamo presenti in oltre 1.000 punti vendita specializzati in ottica in tutto il mondo. Ogni anno vendiamo circa 120.000 montature all'ingrosso e circa 14.000 unità attraverso i nostri canali di vendita al dettaglio, compresi quelli online..

Abbiamo costruito l'attività deliberatamente intorno a partner ottici specializzati, dando priorità all'esperienza, al servizio e al valore del marchio a lungo termine piuttosto che alla ricerca della distribuzione di massa.

8. Che ruolo hanno i rivenditori ottici indipendenti nel vostro futuro?

Gli ottici indipendenti non sono solo parte della nostra storia, ma anche sono la storia. Siamo stati fondati da due ottici, quindi vediamo istintivamente il mondo dal lato della vendita al dettaglio. Capiamo le lunghe giornate, la lealtà che si costruisce davanti a una tazza di tè, l'intuizione di adattare un occhiale a qualcuno che non sa ancora cosa gli si addice e l'orgoglio di farlo bene. Non si può fingere, è un mestiere umano tanto quanto l'occhiale stesso.

Circa 90% dei nostri clienti sono indipendenti, e questo è molto voluto. Non abbiamo intenzione di competere con loro vendendo ricette online o cercando di ottenere risultati rapidi. Il nostro successo è sempre stato legato al loro. Il marchio è cresciuto perché i gestori credevano nei telai, li sostenevano e trasmettevano questa convinzione ai loro clienti. Non dimentichiamo le nostre radici.

E sono sinceramente convinto che nel decennio a venire gli indipendenti che eccellere, Chi cura in modo adeguato, chi investe nel servizio, chi costruisce relazioni anziché transazioni e punta verso l'alto sarà completamente al sicuro. Anzi, credo che prospereranno. Perché tutto intorno a loro sta accelerando. Oggi si può fare un test della vista su un'app. Si possono ordinare occhiali con un semplice gesto. Il mondo è pieno di scelte, ma è affamato di orientamento. 

Man mano che la convenienza si impadronisce della parte bassa e media del mercato, la pressione si cristallizzerà sulla parte alta. Le migliori porte, con i migliori clienti e i migliori marchi, si distingueranno ancora di più. Diventeranno ancore culturali, luoghi in cui la gente si affida non solo per vedere meglio, ma per essere vista bene, con cura, gusto e comprensione. In un certo senso, la tecnologia renderà la parte umana di più valore, non meno.

Il centro, come sempre, sarà assorbito, schiacciato dalla velocità in basso e dagli standard in alto. Ma l'eccellenza ha un modo per proteggersi. Quando si entra in un grande negozio indipendente, si sente subito la differenza: la conoscenza, l'occhio, l'ospitalità, la fiducia nella selezione dei prodotti. Questo livello di servizio non viene interrotto, ma si premiato.

Il nostro ruolo è quello di garantire il supporto di queste porte di alto livello, con prodotti migliori, uno storytelling più accurato, una formazione più solida, una logistica più pulita e cornici che giustifichino il loro posto in un ambiente curato. Se loro hanno successo, noi abbiamo successo. È così semplice e interconnesso.

Quindi, sì, gli ottici indipendenti sono fondamentali per il nostro futuro. E quelli che puntano in alto, che costruiscono una vera comunità intorno a ciò che fanno, diventeranno sempre più essenziali man mano che il resto del mercato diventerà più automatizzato, più consolidato, più affollato. Il futuro appartiene agli audaci, ai curati, agli umani e ai coraggiosi: noi intendiamo crescere al loro fianco.

9. Come si affronta la strategia dei prezzi in un mercato in cui i costi di produzione, i modelli di distribuzione e le aspettative dei consumatori cambiano continuamente? 

Il prezzo, se lo si affronta onestamente, dovrebbe essere il riflesso dei propri valori e di quanto costa il tempo impiegato per realizzare qualcosa di bello. Naturalmente rivediamo i nostri prezzi ogni anno, perché dobbiamo farlo. Il mondo non è fermo. I materiali aumentano, l'energia aumenta, la manodopera aumenta, la logistica aumenta, quasi tutti gli ingredienti che entrano in un telaio costano più dell'anno precedente. Ma essere produttori ci dà qualcosa di prezioso: un po' di controllo e di respiro. Non un controllo totale (quello non ce l'ha nessuno), ma abbastanza da assorbire gli urti, invece di scaricare ogni colpo direttamente sul cliente.

In fondo, cerchiamo di proteggere i nostri clienti dalla volatilità. Non devono sentire le turbolenze della nostra catena di approvvigionamento. Devono sentirsi tranquilli perché noi passiamo solo quando è necessario. 

Per noi la vera responsabilità non è il prezzo, ma il valore che c'è dietro. Stiamo migliorando il telaio? Stiamo migliorando la cerniera, la lucidatura, la fresatura, la vestibilità, il servizio? Stiamo evolvendo l'artigianato in un modo che chi lo indossa può effettivamente sentire, anche se non può descriverlo? 

Il nostro primo istinto è sempre quello di realizzare il miglior telaio possibile. Cerchiamo di non progettare per un prezzo, ma per uno standard.

C'è una filosofia in questo. Il prezzo, in un certo senso, diventa una promessa. Significa che sosteniamo il prodotto, le persone che lo hanno realizzato e l'esperienza che offre. Non inseguiamo i margini per il gusto di farlo, perché la fedeltà a lungo termine vale più dei successi a breve termine. In un mercato che cambia sotto i vostri piedi, con nuovi modelli di distribuzione, nuove aspettative, nuovi concorrenti, l'unica cosa a cui potete aggrapparvi è l'integrità del marchio.

In prospettiva, credo che i marchi che sapranno gestire bene i prezzi saranno quelli che rimarranno trasparenti con se stessi. Quelli che capiscono che il lusso non si costruisce solo sull'esclusività, ma sulla coerenza, sull'onestà e sul senso di equità. Se riusciamo a fornire montature che giustificano il loro posto nel mondo (attraverso l'artigianato, la durata, il design e l'anima), allora il prezzo si prenderà cura di sé. 

Se faccio uno schizzo mentale, è così che la pensiamo. Create la migliore cornice possibile. Lasciate che sia la qualità a determinare il prezzo, non il contrario.

10. La sostenibilità è sempre più discussa nei settori del lusso. In che modo Cutler and Gross affronta la sostenibilità in modo realistico e autentico?

Per noi la sostenibilità non è uno slogan, ma parte dalla semplice idea che se una cosa è fatta bene, deve durare. Gli occhiali di lusso non dovrebbero essere usa e getta. Se una montatura è progettata con cura, realizzata nel rispetto del materiale e rifinita da mani esperte, la cosa più sostenibile che si possa fare è mantenere l'uso per anni. È la stessa filosofia che si ritrova in un buon orologio meccanico o in una scarpa fatta a mano: la longevità è la forma silenziosa di sostenibilità che non grida, ma resiste.

Abbiamo introdotto il bioacetato nella collaborazione con Breitling e amplieremo l'uso di questi materiali nel 2027. Ma non ci stiamo affrettando a spuntare caselle o a inseguire titoli di giornale: i materiali devono comportarsi come gli acetati di prima qualità su cui abbiamo costruito la nostra reputazione. Devono essere puliti, mantenere la forma, invecchiare bene e sentirsi bene in mano. La sostenibilità deve essere compatibile con la qualità, altrimenti diventa teatro. Fortunatamente, i fornitori di bio-materiali migliorano di anno in anno e noi ci muoviamo con loro a un ritmo costante e onesto.

Sullo sfondo, abbiamo svolto anche un lavoro poco elegante. Ricicliamo la maggior parte dei nostri scarti di produzione e delle scorte in eccesso. Chiudiamo i cicli dove possiamo. Riduciamo gli scarti non perché sia una buona idea, ma perché è la cosa più responsabile da fare in un'azienda artigianale. È la stessa mentalità di una bottega di decenni fa: si valorizzano i materiali, non si sprecano.

Credo che il futuro della sostenibilità nell'occhialeria risieda in questa combinazione di artigianalità, longevità e innovazione incrementale. Non grandi gesti. Non collezioni “verdi” performative che non sopravvivono a un anno o due di utilizzo reale. Credo in un impegno genuino a realizzare oggetti che durino nel tempo, migliorando di anno in anno i materiali e i processi senza compromettere ciò che li rende belli.

E forse questa è la tranquilla verità: i marchi più sostenibili saranno quelli che si rifiutano di correre, che si rifiutano di seguire il rumore e che scelgono la durata piuttosto che la novità. Quelli che costruiscono oggetti che le persone tengono, riparano, custodiscono e tramandano, non li buttano via. È lì che vogliamo essere. È dove siamo sempre stati, anche prima che la parola “sostenibilità” diventasse di moda.

11. Dal suo punto di vista, quali sono le maggiori idee sbagliate sul settore dell'occhialeria indipendente oggi?

Dall'esterno, la gente a volte immagina il mondo dell'occhialeria indipendente come una fossa di gladiatori con grandi ego e rivalità, una dozzina di marchi che si circondano l'un l'altro, tutti con la pretesa di essere il “vero” artigiano. La realtà è molto più tranquilla, molto più calda e molto più umana. La maggior parte delle persone che stanno dietro ai marchi indipendenti sono sane, veramente sane. Artigiani laboriosi, appassionati, un po' ossessivi, che cercano di mantenere viva un po' di anima in un settore sempre più plasmato da megacompagnie e macchinari finanziari.

L'idea sbagliata più diffusa è che gli indipendenti siano frammentati, che siamo troppo piccoli, troppo sparpagliati, troppo impegnati a proteggere la nostra zona per fare qualcosa di significativo insieme. Ma ogni volta che ci si siede con un altro fondatore, amministratore delegato o direttore creativo di questo settore, ci si rende conto che stiamo combattendo tutti la stessa battaglia per mantenere il design onesto, per mantenere alta la qualità e per conservare un po' di umanità nel lavoro. C'è più cameratismo di quanto si pensi. Alla base di tutto c'è un senso di condivisione degli obiettivi.

Quello che mi piacerebbe vedere (e che credo il prossimo decennio richieda) è una maggiore visibilità di questo spirito. Più collaborazione su calendari, fiere indipendenti, piattaforme condivise, advocacy collettiva. 

Immaginate un mondo in cui gli indipendenti non sussurrino tra uno spettacolo e l'altro, ma si mettano fianco a fianco e dicano: “Questo è l'aspetto dell'artigianato. Questo è il suono della creatività. Questo è ciò che può essere la categoria”. Perché la verità è che saremmo più forti insieme, di quanto non lo siamo da soli.

Gli indipendenti sono sempre stati i pionieri di questo settore. Prendiamo i rischi per primi. Spingiamo il design in angoli strani e bellissimi prima che il resto del mondo lo raggiunga. Siamo quelli che producono cornici perché le amiamo, non perché lo richiede un rapporto trimestrale. Questo spirito pionieristico, curioso, testardo, un po' ribelle, è ciò che ha tenuto in vita questo segmento per decenni.

E se c'è un futuro a cui vale la pena puntare, è quello in cui l'istinto pionieristico diventa un movimento condiviso piuttosto che una serie di sforzi isolati. Un futuro in cui gli indipendenti non costruiscano solo marchi, ma una comunità (una vera comunità) con valori condivisi, lotte condivise e vittorie condivise. Se riusciamo a farlo, se riusciamo a sollevarci a vicenda mentre ci arrampichiamo, allora il settore indipendente non si limiterà a sopravvivere alla prossima ondata. La guiderà.

Stiamo tutti cercando di fare qualcosa di significativo in un mondo che premia sempre più il contrario. E forse è proprio questo il legame silenzioso che ci unisce: non stiamo solo producendo occhiali. Stiamo cercando di proteggere un modo di lavorare, un modo di vedere, un modo di avere a cuore ciò che produciamo. È la parte che spesso sfugge alle persone esterne, ma è quella che conta di più. Dovremmo riuscire a esprimerla meglio insieme. 

12. Guardando ai prossimi cinque-dieci anni, cosa crede che differenzierà veramente i marchi di occhiali che durano nel tempo da quelli che scompariranno?

Se si fa un bilancio, metà di ciò che tiene in vita un marchio è ancora il prodotto: la creatività, il design, lo storytelling, l'artigianato. Ma più invecchio in questo settore, più mi rendo conto che l'altra metà è costituita dalle persone. Le persone all'interno delle mura, le persone che vendono in negozio, le persone che indossano le cornici e portano avanti la vostra storia senza nemmeno sapere che lo stanno facendo. Se si ottiene il giusto mix di talento, convinzione e cultura, si può superare qualsiasi ciclo, economico, creativo o di altro tipo.

I marchi che resisteranno saranno quelli che costruiscono comunità piuttosto che liste di clienti. Le persone non comprano più solo cornici, ma la sensazione di essere legati a qualcosa. Vogliono riconoscersi in ciò che create. Vogliono sentire che un marchio riflette qualcosa di vero sui loro gusti, sulla loro identità, sul loro posto nel mondo. Se riuscite a creare questo senso di “Questo è il mio marchio, questa è la mia tribù”.”, Non si combatte più per attirare l'attenzione, ma si costruisce un'appartenenza. E l'appartenenza è molto più duratura del clamore.

Non possiamo nemmeno fingere che il prossimo decennio non metterà alla prova la tenuta di tutti. Ci saranno più consolidamenti, più tecnologia, più rumore. Ma i marchi che sopravviveranno saranno quelli che manterranno il loro centro. 

Non i più rumorosi, non i più trendy, quelli che sanno chi sono e non si fanno prendere dal panico quando il mercato cambia umore. Quelli che continuano a migliorarsi, ad ascoltare, a dare forma alla propria corsia piuttosto che inseguire quella di qualcun altro.

Conclusione

Se c'è un'idea che emerge costantemente da questa conversazione, è che il settore dell'occhialeria non premia più la velocità, il volume o il rumore. Sta premiando la chiarezza. Attraverso le questioni dell'indipendenza, della collaborazione, dei prezzi, della sostenibilità e della distribuzione, Jack Dooley ritorna sempre allo stesso principio: i marchi che resistono sono quelli che sanno chi sono e si rifiutano di compromettere questa conoscenza quando il mercato cambia umore.

I prossimi anni porteranno indubbiamente più consolidamento, più tecnologia e più pressione a scalare rapidamente. Ma questa intervista suggerisce che la vera divisione non sarà tra grandi e piccoli, o tra finanziati e non finanziati, ma tra i marchi costruiti sull'identità e quelli costruiti sulle opportunità. L'artigianato, la disciplina e i rapporti umani, un tempo considerati vantaggi lenti, stanno riemergendo come le forme di potere più durature nell'occhialeria di lusso.

La posizione di Cutler e Gross all'interno di questo reset non è definita dalla nostalgia, né dalla resistenza al cambiamento, ma da un impegno deliberato verso la direzione. In un settore che sta imparando a distinguere tra crescita e progresso, questo approccio sembra meno una reazione e più un progetto.

Il reset è già in corso. Resta da vedere quali marchi sono pronti ad affrontarlo e quali invece resteranno silenziosamente indietro man mano che la chiarezza sostituirà il rumore.