Makras Optical: il ritorno del vero occhiale indipendente in Australia

In un'epoca in cui il consolidamento ha rimodellato gran parte del panorama ottico, gli indipendenti stanno trovando una nuova rilevanza. Ottica Makras, fondata dall'ottico optometrista di Brisbane Mike Makras, Il suo nome è un promemoria di ciò che rende unici gli studi indipendenti: l'autenticità, l'adattabilità e un legame profondamente personale con i clienti.

Per Makras, il lancio di questo nuovo capitolo non significa tanto ricominciare da capo, quanto piuttosto tornare a ciò che ha sempre apprezzato di più: curare collezioni di occhiali eccezionali, promuovere la comunità e offrire ai clienti un'esperienza che vada oltre la transazione. Nel corso della nostra conversazione, il nostro interlocutore ci ha raccontato come il suo percorso si sia concluso, cosa definisce oggi il mercato australiano e perché gli indipendenti potrebbero avere le carte in regola per il futuro.

Cosa l'ha ispirata a lanciare Ottica Makras in questa fase della sua carriera e come si basa sul suo precedente lavoro con Optiko?

All'epoca si trattava di una grande impresa per me, che metteva insieme il mio amore per il design e il mio lato nerd dell'optometria. Ero sposato e avevo una famiglia giovane, quindi mi soddisfaceva in molti modi. A distanza di quasi 18 anni, la vita mi ha riservato un brutto colpo, per cui la vendita dei due negozi ha avuto senso in quel momento, anche se non era nei miei piani originari. 
Dopo aver soddisfatto i miei obblighi contrattuali con il grande gruppo che l'aveva acquistata, mi sono reso conto che la mancanza di studi ottici indipendenti era ancora più grave di prima, poiché la maggior parte dei negozi “indipendenti” faceva in realtà parte di grandi gruppi aziendali.

Mi sono anche reso conto che essere un'azienda indipendente ha enormi vantaggi, in quanto è possibile personalizzare il servizio e l'offerta di prodotti per soddisfare la clientela locale, il che significa che si può cambiare più velocemente e rispondere con maggiore sicurezza a ogni cliente, quindi è un risultato vantaggioso per tutti. Mi mancava molto curare la collezione di occhiali come facevo un tempo, partecipando religiosamente alle fiere dell'occhialeria mondiale, quindi Makras Optical è un ritorno all'ottica indipendente di cui avevo bisogno e che può evolvere facilmente senza vincoli aziendali. È come se avessi chiuso il cerchio e stessi facendo quello che ho sempre amato fare: cercare di superare le aspettative dei clienti, sorprendendoli con il servizio e il prodotto che hanno sempre desiderato.

Dal suo punto di vista, come si è evoluto il mercato degli occhiali in Australia nell'ultimo decennio?   

Di certo è cambiato molto. I gruppi di private equity hanno accumulato piccoli studi, il che ha comportato un'offerta più generica. Credo quindi che la gente voglia un'esperienza e un'offerta più autentica e genuina.

Ritiene che il settore sia in un periodo di crescita, trasformazione o consolidamento?

Il settore si sta trasformando, dopo il consolidamento del mercato di massa, e sta diventando sempre più di nicchia, in quanto le persone desiderano una maggiore individualità nelle loro scelte di occhiali.

Come riesce a conciliare le competenze mediche di un ottico optometrista con gli aspetti di moda e lifestyle della vendita al dettaglio di occhiali?

Tengo le due cose abbastanza separate, come vedrete quando siete in studio, i colori e i toni usati nella sala visite sono molto diversi dall'atmosfera dello show room. Ho un ottimo team di tecnici delle lenti e di stilisti delle montature che si occupano dei clienti dopo che abbiamo terminato la visita. Tuttavia, mi piace ancora fare gli acquisti e curare il negozio alle fiere di Parigi e Milano ogni anno.

Che ruolo ha James St nel posizionamento del vostro marchio e nell'esperienza di vendita al dettaglio che volete creare?

Il quartiere di James St è come una piccola comunità di paese, dove tutti si sostengono a vicenda e tutti hanno valori simili quando si tratta di esperienza di vendita al dettaglio, quindi è fantastico tornare qui.
Ad esempio, Gail Sorronda ha recentemente organizzato un'imponente sfilata di magazzino per il 20° anniversario e noi abbiamo contribuito sponsorizzando gli occhiali utilizzati nella sfilata. La maggior parte delle boutique della zona sono super solidali e hanno valori simili quando si tratta di prendersi cura dei nostri clienti.

Come vede cambiare le aspettative dei consumatori in termini di design, qualità e servizio degli occhiali?

Le persone vogliono conoscere la storia che sta dietro a un prodotto, davvero, e penso anche che le persone vogliano capire il perché, perché sarà fantastico per loro? Non hanno più paura di chiedere. 

In un mercato in cui dominano i marchi globali, come può un indipendente locale come Ottica Makras differenziarsi?

Gli indipendenti hanno un superpotere, il controllo del proprio marchio, l'essere al livello del terreno e l'ascoltare realmente ciò che i clienti vogliono, per poi essere in grado di rispondere senza strati e strati di burocrazia. C'è sempre un posto per i grandi marchi globali, ma credo che un settore del mercato in forte crescita, quello dei piccoli operatori indipendenti, sia sempre più importante.

Guardando al futuro, qual è la sua visione per il futuro di Ottica Makras e per l'industria ottica in generale a Brisbane e oltre?

Nel 2026 lanceremo le vendite online e offriremo tutorial informativi sugli occhiali e “how-to”, vedo il marchio evolversi sempre di più per rispondere alla sua crescente clientela, per soddisfare sempre di più le loro esigenze, ma allo stesso tempo per essere all'avanguardia nella curatela innovativa.

Conclusione

Mentre Makras Optical guarda al futuro - con piani per l'e-commerce e contenuti educativi nel 2026 - il messaggio è chiaro: l'indipendenza non è più di nicchia, ma un contrappeso vitale al consolidamento. Dando la priorità alla narrazione, alla comunità e al legame autentico con i clienti, Makras non sta solo riaprendo uno studio, ma sta riaffermando il valore dell'ottica indipendente nel plasmare il futuro dell'occhialeria.