El gran reseteo de las gafas: Jack Dooley, Consejero Delegado de Cutler and Gross, explica por qué el sector está entrando en su era más honesta.

La industria de las gafas rara vez anuncia en voz alta sus puntos de inflexión. No se producen colapsos dramáticos, ni implosiones de la noche a la mañana. Por el contrario, los cambios se producen en silencio, casi educadamente: las marcas desaparecen de las estanterías, las colecciones dejan de llegar, los nombres que antes se pronunciaban con entusiasmo pasan a un segundo plano.

Según Jack Dooley, Consejero Delegado de Cutler and Gross, este es exactamente el punto en el que se encuentra el sector hoy: no en crisis, sino en reajuste.

“Es saludable,”, dice. “El brillo está desapareciendo y la sustancia vuelve a ser visible.”

Lo que sigue no es sólo una reflexión sobre las gafas, sino una meditación más amplia sobre el lujo, la independencia, el capital, la artesanía y las redes humanas que sostienen silenciosamente a las marcas mucho después de que el hype pase a mejor vida.

1. Tras décadas de actividad en el sector, ¿cómo ve la situación actual del mercado mundial de gafas?

Creo que estamos en medio de un cambio, uno saludable, si somos sinceros. El nicho independiente está madurando, y las marcas que sobrevivirán en los próximos años son las que tienen un verdadero oficio y una verdadera historia cosida a los huesos de su trabajo. La diferencia se nota enseguida: algunas colecciones están hechas para ser recordadas, para ser admiradas, para que se hable de ellas años después; otras están hechas simplemente para llenar una estantería durante una temporada y desaparecer tan silenciosamente como llegaron.

Lo que más ha cambiado, desde mi punto de vista, es el tipo de cliente al que nos dirigimos ahora. Hace diez o quince años, una tienda podía tener una o dos marcas independientes junto a una pared de grandes conglomerados. Hoy en día, entras en las tiendas de nuestros socios más fuertes y las estanterías cuentan una historia diferente: ocho, diez, a veces doce casas de lujo independientes, cada una con un punto de vista distinto. Es más cuidadoso, más intencionado, más exigente. 

La sacudida que estamos viendo no es dramática, pero es real. Algunos de los nuevos competidores más débiles, los que se basan más en el bombo publicitario que en los cimientos, están desapareciendo silenciosamente. Y eso es natural. En todos los sectores llega un momento en que el brillo desaparece y la sustancia se hace visible. Como dijo Warren Buffett: “Sólo cuando baja la marea descubres quién ha estado nadando desnudo”.” 

Los independientes que se mantendrán firmes en la próxima década son los que saben quiénes son. Los que invierten en su propia identidad, no en ruido. Los que fabrican productos con alma, no sólo con margen. Nos dirigimos hacia un futuro en el que la excelencia no sólo se recompensa, sino que se exige. El mercado aprieta por abajo y se expande por arriba, y esa presión está cristalizando la diferencia entre las marcas con una visión y las marcas con un plan de marketing.

Este momento nos llena de energía. Los independientes que mantienen el rumbo, que mantienen viva la artesanía, que asumen riesgos, que hacen algo honesto, formarán la columna vertebral de la próxima era de las gafas independientes. El resto se desvanecerá en el medio, donde todo acabará siendo indistinguible.

Este reinicio no es el final de nada. Es el comienzo de un capítulo más interesante.

2. Hay rumores de que Cutler and Gross ha dejado de ser independiente y es propiedad de Marchon. ¿Puede aclarar la relación?

El rumor es completamente falso. Lo he oído varias veces a lo largo de los años, y sólo puedo suponer que procede de un malentendido o, en algunos casos, de una narración conveniente para los intereses de alguien. Pero la verdad es muy sencilla: Cutler and Gross es independiente y de propiedad familiar. Siempre lo ha sido.

Nuestra relación con Marchon es exactamente lo que parece, una asociación estratégica de distribución en Norteamérica. Nada más. Sin propiedad. Sin cláusulas ocultas. Sin hilos de marioneta. Casi me gustaría que hubiera una historia más dramática detrás, pero no la hay. Simplemente son dos empresas que encuentran valor en los puntos fuertes de la otra.

A nosotros nos ha permitido escalar más rápidamente en un mercado enorme que nos habría llevado mucho más tiempo construir solos. Para ellos, les ofreció acceso a puertas de primer nivel, el tipo de cuentas selectivas y preocupadas por el diseño que encajan con sus ambiciones tras la adquisición de Marcolin. Y para ser justos, ha funcionado porque existe un auténtico respeto mutuo. Cuando una asociación se basa en el respeto y no en la dependencia, suele funcionar bien.

Pero las asociaciones evolucionan, como lo hacen los mercados. A medida que Cutler and Gross sigue creciendo, nos replanteamos naturalmente dónde nos situamos y hasta qué punto queremos estrechar el círculo en torno a nuestra red de distribución y fuerzas de venta. Yo diría que el segundo semestre de 2026 será un momento decisivo para configurar nuestra presencia a escala mundial y en Norteamérica. El sector se está consolidando, y queremos asegurarnos de que seguimos situados en los lugares adecuados, con los socios adecuados y el nivel adecuado de escasez.

Dicho esto, los fundamentos no cambiarán para nosotros a medida que evolucione nuestra estrategia de distribución selectiva. Somos independientes. Tomamos nuestras propias decisiones. Trazamos nuestro propio camino.

3. Se ha hablado mucho de la colaboración con Breitling. ¿Cómo lo ve internamente?

Las colaboraciones no son nuevas para nosotros; forman parte de la marca desde hace décadas. Mucho antes de que la “cultura de la colaboración” se convirtiera en algo que un equipo de marketing pudiera programar, ya trabajábamos con Comme des Garçons y Margiela. Así que cuando se nos presenta una colaboración, no llegamos con un guión. Buscamos una conversación genuina y una intención compartida de hacer grandes gafas. Así es como empezó The Great Frog, lo que empezó como una minicolaboración comentada mientras tomábamos una pinta en Ronnie Scott's evolucionó de forma natural hasta convertirse en una licencia. Y con Palace, una marca de skate con un ritmo muy diferente al nuestro, aprendimos mucho sobre la escala, el momento oportuno y el impacto del bombo publicitario en la planificación de las existencias.

El proyecto Breitling surgió del mismo lugar: un intercambio sincero. Su Director General probó nuestras monturas en una importante cuenta suiza y se puso en contacto con nosotros. Cuando visitamos su fábrica en Grenchen, reconocimos inmediatamente los paralelismos en la forma de trabajar de ambas empresas: un trabajo constante y minucioso, y un cliente que valora ese enfoque.

Lo que no se ve desde fuera es que hicimos una pausa a mitad de camino para reevaluar el proyecto. No se trataba de dirección creativa, sino de capacidad. La demanda de Cutler and Gross había crecido más rápido de lo previsto y teníamos que ser prácticos en cuanto a lo que la fábrica podía ofrecer. A la licencia con Breitling aún le queda tiempo, así que no se perdió nada, pero nos obligó a reforzar nuestra planificación de la producción. Ahora hemos resuelto el reto de la capacidad para el segundo semestre de 2026.

Estos momentos no son fracasos; forman parte de la ampliación responsable. Trabajar con marcas como Palace también nos ha enseñado que cuando algo prende culturalmente, el efecto dominó es inmediato, la demanda se dispara, las existencias se mueven más rápido y todo el sistema tiene que estar preparado. Esta lección ha sido muy útil y ha influido en nuestra forma de construir para la siguiente fase de crecimiento.

Hubo retrasos relacionados con la experimentación con nuevos biomateriales, y somos francos al respecto. Lo importante es que hemos mejorado la estructura del trabajo y ahora podemos avanzar con claridad. Nos sentaremos con Breitling a su debido tiempo y decidiremos lo que sigue.

En cuanto a nuevos proyectos, estamos desarrollando una colección de edición limitada con un conocido icono de la música y la cultura. Es más una colaboración de musa que una asociación de marca, alguien cuya influencia creativa se alinea de forma natural con lo que las gafas pueden decir de una persona.

Si una colaboración nos parece auténtica y nos empuja a crecer, la exploraremos. El resto no nos interesa.

4. ¿Cómo ve el panorama competitivo actual, especialmente con la entrada en escena de marcas respaldadas por inversores como Akoni? 

Es como en el fútbol: puedes comprar un equipo mejor si tienes una cartera más grande, y subirás más rápido en la tabla. Pero eso no significa automáticamente que el producto sea mejor. A veces lo es, a veces no.

El panorama actual es más complejo que antes. Hace una década, “gafas independientes” significaba un pequeño grupo de idealistas testarudos que intentaban fabricar monturas bonitas sin concesiones. Ahora el término se ha extendido tanto que apenas describe nada. Hay “independientes” respaldados por PE, independientes financiados por familias y verdaderos fabricantes independientes (a menudo los más pequeños, a menudo los más valientes), todos metidos en la misma conversación. 

Las marcas respaldadas por inversores forman parte de este cambio y, mira, el dinero ayuda. Siempre lo ha hecho. Puede acelerar el crecimiento, crear equipos con mayor rapidez, asegurar la fabricación de productos de primera calidad y situar una marca en el escenario mundial antes de que haya tenido tiempo de encontrar su propia voz. Eso no es ni bueno ni malo, es la pura verdad. Pero no garantiza que el trabajo tenga eco. Algunas marcas utilizan la inversión para elevar su oficio. Otras la utilizan para inflar su presencia. Son dos resultados muy diferentes. Personalmente, creo que Akoni ha hecho un gran trabajo; de nuevo, es parte de mi naturaleza competitiva, debería impulsar a todos a mejorar cuando hay un buen nuevo participante en nuestro mercado. 

En nuestro caso, sin un propietario multimillonario o una casa de inversiones entre bastidores. Te obliga a centrarte. Obliga a ser disciplinado en el producto y honesto en la narración. Aprendes a resolver problemas de forma creativa en lugar de financiera. Y tal vez le da a todo un poco más de alma, porque cada centímetro de progreso debe ganarse, no financiarse.

En los últimos diez años, el mercado se ha transformado por completo: hay más marcas, más crossover hacia el estilo de vida, más ruido de marketing y mucha más competencia por el mismo espacio. Pero no lo veo como una amenaza. La competencia, la de verdad, es sana y te mantiene despierto. Te hace refinar tu mensaje y afinar tu producto. Acaba con la autocomplacencia antes de que empiece.

En todo caso, las marcas que prosperarán en este nuevo panorama son las que entienden lo que representan, no necesariamente las que tienen los bolsillos más llenos. El dinero puede darte velocidad, pero no puede decirte adónde ir. Ese sigue siendo el trabajo de la identidad de la marca, el oficio, el punto de vista. Y las marcas que lo pierdan de vista, por muy bien financiadas que estén, acabarán sintiendo que el suelo se mueve bajo sus pies.

El mercado ha cambiado, sí, pero los principios no. Haz algo significativo, sabe quién eres y sigue mejorando. Deja que el trabajo hable más alto que el ruido que lo rodea.

5. Se considera que Cutler y Gross son enormemente influyentes. ¿Cómo se mantiene esa influencia?

La influencia, si es real, proviene de la coherencia. Se consigue apareciendo, temporada tras temporada, con un punto de vista que no se tambalea cada vez que cambia el viento. Para nosotros, la silueta siempre ha sido nuestra firma. Nunca hemos recurrido a logotipos sobredimensionados ni a artificios, esa nunca ha sido nuestra personalidad. Si le quitaras la insignia a una de nuestras monturas, la idea es que seguirías sabiendo que es Cutler and Gross. Del mismo modo que reconocería un Porsche 911 o un Land Rover clásico sin ningún emblema, sólo por la postura, las proporciones, el lenguaje de diseño. Ese tipo de reconocimiento no se consigue de la noche a la mañana, sino tras décadas de esfuerzo.

El plan ahora es apoyarnos aún más en eso. Apostar por los iconos que nos han dado forma. Reimaginar algunas de esas formas en nuevos acetatos japoneses, explorar materiales que les den una nueva vida manteniéndose fieles a su intención original. Y seguir desarrollando nuestro propio hardware a medida, pequeños detalles de ingeniería que subrayan nuestra obsesión por mejorar.

Tenemos 55 años de historia, casi demasiados a veces. Si nos remontamos a los años 70 y 80, éramos los jóvenes advenedizos: un poco rebeldes, un poco glamurosos, haciendo marketing de guerrilla en las esquinas y en los clubes nocturnos de Londres. Esa irreverencia mezclada con rigor óptico nos convirtió en lo que somos. Ahora nos dirigimos a una clientela más madura, más conocedora, gente que aprecia el diseño que no llama la atención a gritos, pero que sigue teniendo cierto peso.

El reto, y la alegría, es tamizar toda esa historia sin perderse en ella. Destilarla hasta su esencia. La actitud de Tony Gross y la precisión de Graham Cutler. Esas dos energías siguen dando forma a todo lo que hacemos. Son como las dos hebras de ADN que se retuercen en cada fotograma.

De cara al futuro, creo que las marcas que perduren serán las que entiendan esa dualidad: el equilibrio entre disciplina y audacia, entre saber quién eres y tener el valor de seguir adelante. Para nosotros, el objetivo es hacer formas que parezcan inevitables, de esas que coges en la mano y piensas: “Por supuesto que tiene este aspecto, ¿de qué otra forma podría tenerlo?” Es entonces cuando el diseño alcanza una especie de claridad.

En mi opinión, el futuro pertenece a las marcas que se despojan del ruido y se aferran a la verdad de su identidad. Si podemos seguir haciéndolo, respetando nuestra herencia y evolucionando al mismo tiempo, Cutler and Gross no sólo seguirá siendo influyente. Ayudaremos a dar forma al futuro del mundo independiente de las gafas.

6. ¿Cómo se equilibra la herencia con la innovación en un mercado del lujo en rápida evolución?

Creo que el patrimonio no es un ancla, es una brújula. Y con una brújula, lo importante no es la velocidad, sino la dirección. Cualquiera puede esprintar durante una temporada, pero mantenerse fiel durante décadas es otro tipo de disciplina. Intentamos no perseguir tendencias ni perder la forma sólo porque el mercado cambie de humor. Por el contrario, mantenemos nuestro rumbo, confiando en que las personas que aprecian la artesanía, la visión y el estilo clásico siempre estarán ahí fuera buscando algo construido con intención.

Y nuestra herencia no es un concepto abstracto, sino que está literalmente encarnada en nuestros dos fundadores, que dieron a la marca su dualidad única. Graham Cutler aportó el ojo técnico y la precisión de un óptico, la comprensión del ajuste y el equilibrio, la tranquila creencia de que la función debe sentirse sin esfuerzo. Tony Gross aportó la extravagancia del glamour bañado por el sol, la irreverencia, el instinto por el estilo y la identidad. Uno era la ingeniería, el otro la emoción. Uno medía los milímetros, el otro daba forma a la mitología. 

Esa dualidad sigue guiándonos. Mantenemos las siluetas, las proporciones, el tacto y el peso que hacen que nuestras monturas sean inconfundiblemente nuestras. Eso es Tony y Graham: la geometría y la actitud, la artesanía y el carácter. Pero todo lo que hay bajo la superficie, los componentes, las técnicas, la ingeniería de las bisagras, los materiales, debe seguir evolucionando. El mundo se mueve, y el buen diseño debe moverse con él.

Siempre digo que hay un “delgada línea roja”del ADN de Cutler y Gross en todo lo que hacemos. Deberías sentirlo cuando coges una montura, aunque no puedas articular por qué. Esa línea nos mantiene honestos. Pero no significa quedarse quieto. De hecho, si no estás mejorando tu producto constantemente, entonces estás muerto en el agua. El patrimonio no es una exposición de museo, es algo vivo. Pide que lo cuiden, que lo amplíen un poco, que lo cuestionen, que lo lleven adelante.

Para nosotros, la innovación no es perturbar por perturbar. Es respeto en movimiento. Es tomar lo que Graham y Tony construyeron y preguntarse: “¿Cómo honramos esto y también vamos más allá?”. Ese es el equilibrio. Esa es la brújula.

7. ¿Cuál es la situación actual de la marca en términos de alcance y volumen?

Actualmente estamos presentes en más de 1.000 ópticas especializadas de todo el mundo. Anualmente, vendemos aproximadamente 120.000 monturas al por mayor, junto con alrededor de 14.000 unidades a través de nuestros propios canales de venta al por menor, incluyendo en línea..

Hemos construido el negocio deliberadamente en torno a socios ópticos especializados, dando prioridad a la experiencia, el servicio y el valor de marca a largo plazo en lugar de perseguir la distribución masiva.

8. ¿Qué papel desempeñan los minoristas ópticos independientes en su futuro?

Los ópticos independientes no sólo forman parte de nuestra historia, sino que son la historia. Fuimos fundados por dos ópticos, así que instintivamente vemos el mundo desde el lado del mostrador. Comprendemos las largas jornadas de trabajo, la lealtad que se forja tomando una taza de té, la intuición que se tiene al adaptar las gafas a alguien que aún no sabe lo que le sienta bien y el orgullo de hacerlo bien. No se puede fingir, es un oficio tan humano como las propias gafas.

Alrededor del 90% de nuestros clientes son independientes, y eso es muy deliberado. No tenemos intención de competir con ellos vendiendo recetas por Internet o buscando ganancias rápidas. Nuestro éxito siempre ha estado ligado al suyo. La marca creció porque los propietarios creían en las monturas, las respaldaban y transmitían esa convicción a sus clientes. No olvidamos dónde están nuestras raíces.

Y creo sinceramente que en la próxima década, los independientes que excel, Pero los que cuidan adecuadamente, los que invierten en servicio, los que crean relaciones en lugar de transacciones y apuntan hacia arriba estarán completamente a salvo. De hecho, creo que prosperarán. Porque todo a su alrededor se está acelerando. Ahora puedes hacerte una prueba ocular con una aplicación. Se pueden pedir gafas con un gesto. El mundo está lleno de opciones, pero está hambriento de orientación. 

A medida que la comodidad se apodere de la parte inferior y media del mercado, la presión cristalizará en la parte superior. Las mejores puertas, con los mejores clientes y las mejores marcas, destacarán aún más. Se convertirán en anclas culturales, lugares en los que la gente confía no sólo para ver mejor, sino para ser vista como es debido, con cuidado, gusto y comprensión. En cierto modo, la tecnología hará que la parte humana más valioso, no menos.

El medio, como siempre ocurre, será absorbido, estrujado por la velocidad de abajo y los estándares de arriba. Pero la excelencia sabe protegerse. Cuando entras en una gran tienda independiente, notas la diferencia de inmediato: el conocimiento, la mirada, la hospitalidad, la confianza en la selección de productos. Ese nivel de servicio no se interrumpe; se mantiene. recompensado.

Nuestro papel es asegurarnos de que apoyamos a esas puertas principales con mejores productos, una narrativa más nítida, una formación más sólida, una logística más limpia y unos marcos que justifiquen su lugar en un entorno selecto. Si ellos tienen éxito, nosotros también. Es tan sencillo y está tan interrelacionado como eso.

Así que los ópticos independientes son fundamentales para nuestro futuro. Y los que apuntan alto, los que construyen una verdadera comunidad en torno a lo que hacen, serán cada vez más esenciales a medida que el resto del mercado se automatice, se consolide y se masifique. El futuro pertenece a los audaces, a los curados, a los humanos y a los valientes, y nosotros queremos crecer junto a ellos.

9. ¿Cómo enfocar la estrategia de precios en un mercado en el que los costes de producción, los modelos de distribución y las expectativas de los consumidores cambian constantemente? 

El precio, si lo enfocas con honestidad, debería ser un reflejo de tus valores y de cuánto cuesta hacer algo bonito. Revisamos nuestros precios anualmente, por supuesto, porque tenemos que hacerlo. El mundo no se detiene. Los materiales suben, la energía sube, la mano de obra sube, la logística sube, casi todos los ingredientes que entran en una montura cuestan más que el año anterior. Pero ser productor nos da algo precioso: un poco de control y un respiro. No un control total (nadie lo tiene), pero sí el suficiente para absorber los golpes en lugar de repercutirlos directamente en el cliente.

En el fondo, intentamos proteger a nuestros clientes de la volatilidad. No deben sentir las turbulencias de nuestra cadena de suministro. Deben sentirse cómodos porque solo pasamos cuando es necesario. 

Para nosotros, la verdadera responsabilidad no es el precio, sino el valor que hay detrás. ¿Estamos mejorando la montura? ¿Estamos mejorando la bisagra, el pulido, el fresado, el ajuste, el servicio que la rodea? ¿Hacemos evolucionar el oficio de forma que el usuario pueda sentirlo, aunque no pueda describirlo? 

Nuestro primer instinto, siempre, es hacer el mejor marco que podamos. Intentamos no diseñar en función de un precio; diseñamos en función de un estándar.

Hay una filosofía en ello. En cierto modo, el precio se convierte en una promesa. Significa que respaldamos el producto, a las personas que lo fabrican y la experiencia que ofrece. No buscamos márgenes porque sí, porque la lealtad a largo plazo vale más que las ganancias a corto plazo. En un mercado que cambia bajo tus pies, nuevos modelos de distribución, nuevas expectativas, nuevos competidores, lo único a lo que puedes aferrarte es a la integridad de la marca.

De cara al futuro, creo que las marcas que sepan gestionar bien los precios serán las que sean transparentes consigo mismas. Las que entiendan que el lujo no se basa únicamente en la exclusividad, sino en la coherencia, la honestidad y el sentido de la justicia. Si podemos seguir ofreciendo monturas que justifiquen su lugar en el mundo (por su artesanía, su durabilidad, su diseño y su alma), los precios se fijarán por sí solos. 

Si lo esbozo mentalmente, así es como lo pensamos. Crea el mejor marco que puedas. Que la calidad lleve el precio, no al revés.

10. Cada vez se habla más de sostenibilidad en las industrias del lujo. Cómo aborda Cutler and Gross la sostenibilidad de forma realista y auténtica?

Para nosotros, la sostenibilidad no es un eslogan, parte de la simple idea de que si haces algo bien, debe durar. Las gafas de lujo no deben ser desechables. Si una montura se diseña con cuidado, se fabrica respetando el material y la terminan manos expertas, lo más sostenible que se puede hacer es mantenerlo en uso durante años. Es la misma filosofía que se encuentra en un buen reloj mecánico o en un zapato hecho a mano: la longevidad es la forma silenciosa de sostenibilidad que no grita, pero perdura.

Introdujimos el bioacetato en la colaboración con Breitling y ampliaremos el uso de estos materiales en 2027. Pero no nos apresuramos a marcar casillas o perseguir titulares, los materiales tienen que comportarse como los acetatos de primera calidad sobre los que hemos construido nuestra reputación. Tienen que pulirse limpiamente, mantener su forma, envejecer bien y sentirse bien en la mano. La sostenibilidad debe ser compatible con la calidad, de lo contrario se convierte en teatro. Afortunadamente, los proveedores de biomateriales mejoran cada año, y nosotros avanzamos con ellos a un ritmo constante y honesto.

En segundo plano, también hemos estado haciendo el trabajo menos glamuroso. Reciclamos la mayor parte de nuestros residuos de producción y excedentes. Cerramos los circuitos siempre que podemos. Reducimos los residuos no porque suene bien, sino porque es lo responsable en una empresa artesanal. Es la misma mentalidad que la de un taller de hace décadas: valoras tus materiales, no los despilfarras.

Creo que el futuro de la sostenibilidad de las gafas reside en esa combinación de artesanía, longevidad e innovación gradual. No en los grandes gestos. No en colecciones “ecológicas” que no sobreviven un año o dos de uso real. Creo en un compromiso genuino para fabricar cosas que duren, y mejorar los materiales y procesos año tras año sin comprometer lo que las hace bellas.

Y quizá esa sea la verdad silenciosa: las marcas más sostenibles serán las que se nieguen a precipitarse, las que se nieguen a seguir el ruido y las que elijan la durabilidad frente a la novedad. Las que construyan objetos que la gente conserve, repare, atesore y transmita, no que tire. Ahí es donde queremos estar. Ahí es donde siempre hemos estado, incluso antes de que la palabra “sostenibilidad” se pusiera de moda.

11. Desde su punto de vista, ¿cuáles son las principales ideas erróneas sobre el sector independiente de las gafas en la actualidad?

Desde fuera, la gente a veces se imagina el mundo independiente de las gafas como ese foso de gladiadores de grandes egos y rivalidades, una docena de marcas dando vueltas unas a otras, todas pretendiendo ser el “verdadero” artesano. La realidad es mucho más tranquila, cálida y humana. La mayoría de las personas que hay detrás de las marcas independientes son sensatas, realmente sensatas. Artesanos trabajadores, apasionados y un poco obsesivos que intentan mantener un poco de alma viva en una industria cada vez más moldeada por las megacompañías y la maquinaria financiera.

La idea errónea más extendida es que los independientes estamos fracturados, que somos demasiado pequeños, estamos demasiado dispersos, demasiado ocupados cuidando de nuestra propia parcela como para hacer algo significativo juntos. Pero cada vez que te sientas con otro fundador, director general o director creativo de este sector, te das cuenta de que todos luchamos por la misma causa: mantener la honestidad en el diseño, mantener la calidad y conservar un poco de humanidad en el trabajo. Hay más camaradería de la que la gente cree. En el fondo, hay un propósito común.

Lo que me gustaría ver (y lo que creo que exige la próxima década) es más de ese espíritu hecho visible. Más colaboración en calendarios, ferias independientes, plataformas compartidas, defensa colectiva. 

Imagínese un mundo en el que los independientes no susurren entre programa y programa, sino que se pongan codo con codo y digan: “Así es la artesanía. Así suena la creatividad. Esto es lo que puede ser la categoría”. Porque la verdad es que seríamos más fuertes juntos que cualquiera de nosotros por separado.

Los independientes siempre hemos sido pioneros en esta industria. Somos los primeros en arriesgarnos. Llevamos el diseño a rincones extraños y bellos antes de que el resto del mundo nos alcance. Somos los que hacemos monturas porque nos gustan, no porque lo exija un informe trimestral. Ese espíritu pionero, curioso, obstinado, un poco rebelde, es lo que ha mantenido vivo este segmento durante décadas.

Y si hay un futuro al que merezca la pena aspirar, es uno en el que ese instinto pionero se convierta en un movimiento compartido y no en una serie de esfuerzos aislados. Un futuro en el que los independientes construyan no sólo marcas, sino una comunidad (real) con valores compartidos, luchas compartidas y victorias compartidas. Si podemos hacerlo, si podemos levantarnos unos a otros mientras escalamos, entonces el sector independiente no sólo sobrevivirá a la próxima ola. La liderará.

Todos intentamos hacer algo con sentido en un mundo que cada vez premia más lo contrario. Y quizá ése sea el vínculo silencioso que nos une: no sólo fabricamos gafas. Intentamos proteger una forma de trabajar, una forma de ver, una forma de preocuparnos por lo que hacemos. Esa es la parte que la gente de fuera suele pasar por alto, pero es la que más importa. Deberíamos mejorar para expresarlo juntos. 

12. De aquí a cinco o diez años, ¿qué cree que diferenciará realmente a las marcas de gafas duraderas de las que desaparecerán?

Si lo desmenuzamos todo, la mitad de lo que mantiene viva una marca sigue siendo el producto: la creatividad, el diseño, la narración, la artesanía. Pero cuanto más envejezco en este sector, más me doy cuenta de que la otra mitad son las personas. Las personas que están dentro de las paredes, las que venden en la tienda, las que llevan las monturas y transmiten tu historia sin ni siquiera saber que lo están haciendo. Si se consigue la combinación adecuada de talento, fe y cultura, se puede capear cualquier ciclo, ya sea económico, creativo o de otro tipo.

Las marcas que perdurarán serán las que construyan comunidades en lugar de listas de clientes. La gente ya no solo compra monturas; compra el sentimiento de estar conectado a algo. Quieren reconocerse en lo que creas. Quieren sentir que una marca refleja algo verdadero sobre su propio gusto, su propia identidad, su propio lugar en el mundo. Si se puede crear esa sensación de “esta es mi marca; esta es mi tribu”, Ya no luchas por llamar la atención, sino por pertenecer. Y la pertenencia es mucho más duradera que la exageración.

Tampoco podemos fingir que la próxima década no pondrá a prueba las garras de todos. Habrá más consolidación, más tecnología, más ruido. Pero las marcas que sobrevivan serán las que mantengan su centro. 

No los más ruidosos, no los más de moda, los que saben quiénes son y no se asustan cuando el mercado cambia de humor. Los que siguen mejorando, los que siguen escuchando, los que siguen marcando su propio camino en lugar de seguir el de otros.

Conclusión

Si hay una idea recurrente en esta conversación es que el sector de las gafas ya no premia la velocidad, el volumen o el ruido. Recompensa la claridad. En cuestiones de independencia, colaboración, precios, sostenibilidad y distribución, Jack Dooley vuelve una y otra vez al mismo principio: las marcas que perduran son las que saben quiénes son y se niegan a comprometer ese conocimiento cuando el mercado cambia de humor.

Los próximos años traerán sin duda más consolidación, más tecnología y más presión para crecer rápidamente. Pero esta entrevista sugiere que la verdadera división no será entre grandes y pequeñas, o financiadas y no financiadas, sino entre marcas construidas sobre la identidad y las construidas sobre la oportunidad. La artesanía, la disciplina y las relaciones humanas, antaño consideradas ventajas lentas, están resurgiendo como las formas más duraderas de poder en las gafas de lujo.

La posición de Cutler y Gross en este reajuste no se define por la nostalgia, ni por la resistencia al cambio, sino por un compromiso deliberado con la dirección. En un sector que está aprendiendo a distinguir entre crecimiento y progreso, este planteamiento parece menos una reacción que un proyecto.

El reajuste ya está en marcha. Lo que queda por ver es qué marcas están preparadas para afrontarlo y cuáles se quedarán atrás silenciosamente a medida que la claridad sustituya al ruido.