Explorando la evolución del diseño y la artesanía de las gafas con Jeff Press

Dada su notable trayectoria -desde el inicio de su carrera en Robert Marc NYC en 1996, pasando por la dirección de diseño de Morgenthal Frederics en 2006, hasta el lanzamiento de su propia marca homónima Gafas PRESS en la primavera de 2024 - Jeff Press se ha convertido en una de las voces más respetadas en el mundo de las gafas de lujo independientes.

Lo que comenzó como un papel inesperado en Nueva York se transformó en una pasión para toda la vida, dando forma no sólo a su carrera, sino también a la forma en que las gafas se perciben como arte y función. Con décadas de experiencia en artesanía, innovación de materiales y creación de marcas, la visión de Jeff sigue inspirando a ópticos, diseñadores y entusiastas de la moda por igual.

En esta conversación, reflexiona sobre su trayectoria, su filosofía del diseño, los retos de la iniciativa empresarial y el futuro de las gafas.

1. Reflexionando sobre su trayectoria profesional, ¿cuáles fueron los momentos más decisivos desde sus comienzos en Robert Marc NYC hasta la fundación de PRESS Eyewear? 

Cuando empecé en Robert Marc en 1996, no tenía ni idea de que las gafas se convertirían en mi pasión. Me mudé a Nueva York para ser músico y me entrevisté en Robert Marc porque necesitaba un trabajo. El mismo día me entrevistaron en Yohji Yamamoto, y me encantó la idea de ese trabajo, pero Robert Marc me llamó primero, y así fue. 

Tuve la suerte de aprender mi oficio en el trabajo, en mis primeros días, en el piso de abajo del despacho de Robert Marc, y viendo su enfoque y atención al detalle, y finalmente en SOHO cuando abrí allí la tienda de Morgenthal Frederics. El Sr. Morgenthal y Gil Ross me brindaron la oportunidad de aprender sobre el producto al más alto nivel, convertirme en óptico licenciado y, finalmente, en comprador. Al cabo de unos años, se me ocurrieron ideas de diseño y el Sr. Morgenthal me permitió reunirme con las fábricas de Japón, y quedé enganchado. 

Quizás los momentos más cruciales fueron cuando empecé a aprender sobre el cuerno de búfalo y a profundizar en las posibilidades de este increíble material, y el día en que LOH compró Morgenthal en 2006 y me nombraron diseñador jefe. Siempre me he enorgullecido de aprender todos los aspectos del negocio y he sido capaz de dirigir LOH no sólo en diseño, sino también en merchandising, marketing y laboratorio.

2. El diseño de gafas se ha transformado notablemente en las dos últimas décadas. Cómo ha sido testigo de esta evolución y cómo ha contribuido a ella, desde la filosofía del diseño hasta la elección de los materiales? 

Para mí, la construcción y los materiales son donde empieza todo. Me considero un creador textil para gafas, ya sea cuerno, acetato o titanio, crear materiales únicos te da una posición única en el rhelme del diseño. Creo que la tecnología, como la impresión en 3D de todos los elementos para garantizar el ajuste y la comodidad, ha supuesto un gran avance en los últimos años. Creo sinceramente que nunca ha habido tantas gafas o marcas de gafas tan buenas como ahora, así que quiero asegurarme de que los ópticos que trabajan con mi producto lo adoran y aprecian tanto como el cliente. Presto mucha atención a los detalles e intento tener en cuenta el ajuste y el tacto tanto como la estética de cada pieza. También creo que es crucial construir la marca al mismo tiempo, ya que muchas marcas independientes se centran en el producto como estrella principal, pero la marca es el socio en pie de igualdad, y necesitan sinergias para elevarse mutuamente a cotas más altas.

3. El cuerno de búfalo se ha convertido en un material emblemático de sus diseños. Podría explicarnos el proceso creativo y técnico que ha seguido para incorporar este material natural al diseño moderno de gafas?

Adopté el cuerno porque realmente creo que las mejores gafas del mundo se crean con cuerno. No hay nada tan cómodo, bello y único como una pieza de cuerno. Trabajé duro para que el cuerno dejara de ser un producto de nicho y se convirtiera en un material que pudiera ser una pieza central de lujo, trabajando con tintes vegetales naturales y pétalos de flores para desarrollar una robusta paleta de colores. 

Realmente considero el proceso de creación del cuerno como mi lugar feliz definitivo, consigo hacer materiales que nadie más está utilizando, y luego con mi experiencia con el material puedo crear piezas con estratificación y tratamientos únicos. Produzco todos mis cuernos en la mejor fábrica de cuernos del mundo, Hoffmann, y me enorgullece decir que el material y el proceso de creación son tan sostenibles como cualquier otro en el mundo.

4. He observado que posee varios accesorios de Chrome Hearts. De qué manera le ha influido su diseño y qué significado tienen para usted personalmente? 

Chrome Hearts es mi marca favorita en el mundo, lo que Richard y Laurie Stark han construido es asombroso y puro, es100% auténtico, me encanta que nunca comprometen con sus creencias, y te sientes más fresco cada vez que pones una pieza de Chrome en su cuerpo. Creo que lo que trato de tomar de ellos es una pureza de enfoque, espero que la gente se siente cuando experimentan PRESS gafas, que cada detalle fue considerado para asegurar que cumplimos con nuestra promesa sin compromiso.

5. En 2024 lanzó PRESS Eyewear. En qué se inspiró para crear su propia marca y cómo refleja su visión personal? 

He tenido la suerte de heredar marcas increíbles, Morgenthal Frederics y Robert Marc NYC, con mentores talentosos e icónicos, pero sentí que era mi momento de empezar algo propio. Fue la decisión más difícil de mi vida dejar mi familia de trabajo y la increíble organización en New Look, pero si nunca hubiera comenzado PRESS, entonces mi viaje de gafas no habría sido completo. Creo que las gafas son la convergencia perfecta de forma y función, verdaderas joyas para la cara. Quería crear gafas esculturales dimensionales que permitieran a los materiales brillar, y quería asegurarme de que presentábamos cada pieza en su forma más elevada. 

6. ¿Qué decisiones está tomando en términos de cadena de suministro y materiales de distribución para equilibrar la calidad, la sostenibilidad y la escalabilidad a medida que crece?

Nos centramos en trabajar con los mejores materiales, para que las monturas sean tan bonitas como cómodas. Nos esforzamos por crear piezas con los mejores socios e intentamos ser lo más sostenibles posible. Utilizamos bioacetato Mazzuchelli, las mejores lentes de bionylon Zeiss y titanio puro para crear nuestras piezas. Trabajamos en pequeños lotes y hacemos muchas ediciones limitadas, para crear ofertas que sean emocionantes, en constante evolución y que limiten los residuos.

7. Si me permite la pregunta, ¿cuál es la inversión inicial de tiempo y capital necesaria para lanzar una marca de gafas de lujo? Creo que su perspectiva al respecto sería muy valiosa para los aspirantes a empresarios.

Empezamos nuestra colección con 22 estilos, no sé si lo recomendaría, pero no quería ser una colección de nicho, tenía mucho que decir y quería ser una parte importante de las tiendas que eligieran asociarse con la colección PRESS. Creo que el momento y la inversión dependen del enfoque, las gafas a este nivel tienen un largo plazo de entrega y un alto precio de entrada, yo quería el control total de la dirección, y quería que el calibre de los creativos estuviera a la altura de la creación del producto. 

En cuanto a la inversión de capital, es incuestionable que es considerable, así que tienes que tener confianza en tu capacidad para contar una historia y crear un producto que un espacio muy concurrido debe tener en cuenta. No compres en exceso, nada mata a una buena empresa como las existencias muertas, haz cosas bonitas y no tengas miedo de dejar que se agoten, ya vendrán más ideas geniales.

8. Como miembro del CFDA y colaborador de casas de moda como Oscar de la Renta y Rag & Bone, ¿cómo han enriquecido estas experiencias su enfoque del diseño de gafas? ¿Es diferente el proceso creativo en comparación con el desarrollo de una marca independiente?

Siempre me ha gustado trabajar en colaboraciones, pero son muy distintas de trabajar de forma independiente. Hay que fusionar las marcas a la perfección para que la creación sea mayor que las partes individuales. Los plazos de las gafas suelen ser más largos que los de la ropa, así que quizá ese sea el mayor reto logístico, pero también la complejidad técnica de las gafas es una realidad que debe quedar clara a los socios con los que trabajas. He colaborado con muchas marcas de moda, arte y gafas, y cada una es especial por sí misma. Me gustan las situaciones en las que ambas marcas se implican a fondo para crear un producto rico que hable de la ética de ambas. Creo que cuanto más trabajo en estrecha colaboración con otros creativos, mejor me desenvuelvo en mi oficio.

9. De cara al futuro, ¿cuáles son las tendencias o innovaciones clave que cree que definirán el diseño de gafas en la próxima década? 

Creo que la exploración de materiales es siempre el punto de partida de mi proceso creativo. Ha habido tantas gafas bonitas a lo largo de las décadas, que creo que las marcas que ponen su propia voz al diseño y a la marca son las que más resuenan. Para mí, no se trata tanto de una tendencia como de una regla de diseño y creación de marca realmente excepcionales. Creo que es crucial adoptar la tecnología, incluso el producto más artesanal se beneficia de una tecnología bien utilizada.

10. La artesanía sigue estando en el centro de su trabajo. Podría describir cómo la colaboración con artesanos y profesionales de la óptica influye en su proceso de diseño y en la experiencia del cliente?

Trabajo con fábricas que me han apoyado durante décadas, y esta confianza es muy importante en mi proceso. Cuando decidí lanzar mi propia marca, estas relaciones que había forjado fueron fundamentales y me apoyaron sin fisuras. 

Quería tener en cuenta todos los detalles para asegurarme de que los ópticos que trabajaran con cada pieza se sintieran orgullosos de las monturas que presentaban a sus clientes. Cuando me reúno con los ópticos, les digo que he estado en su lugar y comprendo las preguntas que se hacen los clientes. Intento crear un producto que se anticipe a todas las preocupaciones y supere las expectativas del óptico y del cliente. 

11. ¿Cuál ha sido el mayor reto al que se ha enfrentado, tanto desde el punto de vista empresarial, como empresario, como desde el punto de vista creativo, como diseñador?

Al trabajar para una gran organización durante gran parte de mi carrera tuve la suerte de estar rodeada de personas con talento especializadas en áreas que no eran las mías. Al crear tu propia empresa, esas personas no siempre están tan disponibles. Mi consejo es que te rodees de personas que tengan habilidades complementarias a las tuyas, porque así podrás centrarte en las áreas que más te interesan. Lo digo mucho: conoce lo que no sabes, pero también lo que sí sabes. Se necesita mucha confianza para crear una marca y entrar en un mercado, así que ten fe en ti mismo y en tus convicciones, asume tus errores y haz los ajustes necesarios.

12. Para terminar, sé que esta es una pregunta que muchos diseñadores-empresarios tienden a evitar, pero ¿qué marcas independientes de gafas le han llamado la atención y, en su opinión, tienen potencial para un futuro brillante, aparte de la suya propia, por supuesto?

Me encantan muchas marcas, creo como he dicho antes que las gafas están en una edad de oro. Me gustan las marcas que tienen una perspectiva única y una voz propia. Creo que crear una marca es difícil y que la coherencia es fundamental. Las marcas que más me impresionan son las que abren su propio camino y cuentan su historia no sólo en el producto, sino también en el contenido, el envase y la presentación en general. Para no engañarme del todo, probablemente llevaría unas Matsuda si no hiciera gafas, me encanta esa herencia japonesa.

La historia de Jeff Press es un testimonio de cómo seguir la pasión con valentía y precisión. Desde sus primeros años dominando el oficio hasta redefinir el cuerno de búfalo como material de lujo, y ahora con PRESS, sigue ampliando los límites de lo que las gafas pueden representar.

Su perspectiva nos recuerda que la verdadera innovación nace de un equilibrio entre arte, autenticidad y respeto por la artesanía, cualidades que transforman las monturas en algo más que accesorios, convirtiéndolas en expresiones esenciales de la identidad.

A medida que la industria entra en una era rica en creatividad y posibilidades, Jeff Press se erige como prueba de que las gafas no son sólo corrección visual o moda, sino narración de historias, emoción y diseño atemporal.