Der große Eyewear Reset: Jack Dooley, CEO von Cutler and Gross, über die Gründe, warum die Branche ihre brutalste und ehrlichste Ära erlebt

Die Brillenindustrie verkündet ihre Wendepunkte selten lautstark. Es gibt keine dramatischen Zusammenbrüche, keine Implosionen über Nacht. Stattdessen vollziehen sich die Veränderungen leise, fast höflich: Marken verschwinden aus den Regalen, Kollektionen kommen nicht mehr an, Namen, die einst mit Begeisterung ausgesprochen wurden, treten in den Hintergrund.

Laut Jack Dooley, CEO von Cutler and Gross, befindet sich die Branche heute genau in dieser Situation: nicht in einer Krise, sondern in einer Neuausrichtung.

“Es ist eine gesunde Sache,”, sagt er. “Der Glanz verblasst, und die Substanz wird wieder sichtbar.”

Was folgt, ist nicht nur eine Reflexion über Brillen, sondern eine umfassendere Meditation über Luxus, Unabhängigkeit, Kapital, Handwerk und die menschlichen Netzwerke, die Marken noch lange nach dem Hype aufrecht erhalten.

1. Sie sind seit Jahrzehnten in der Brillenbranche tätig. Wie sehen Sie den aktuellen Stand des globalen Brillenmarktes?

Ich glaube, wir befinden uns mitten in einem Reset, einem gesunden Reset, wenn wir ehrlich sind. Die unabhängige Nische reift heran, und die Marken, die die nächsten Jahre überleben werden, sind diejenigen mit echtem Handwerk und echter Geschichte, die in die Knochen ihrer Arbeit eingearbeitet sind. Man spürt den Unterschied sofort: Einige Kollektionen werden gemacht, um in Erinnerung zu bleiben, um bewundert zu werden, um noch Jahre später darüber zu sprechen; andere werden einfach gemacht, um ein Regal für eine Saison zu füllen und so leise zu verschwinden, wie sie gekommen sind.

Was sich aus meiner Sicht am meisten verändert hat, ist die Art des Kunden, mit dem wir jetzt sprechen. Vor zehn oder fünfzehn Jahren gab es in einem Geschäft vielleicht ein oder zwei unabhängige Marken neben einer Wand mit großen Konzernmarken. Heute gehen Sie zu unseren stärksten Partnern, und die Regale erzählen eine andere Geschichte: acht, zehn, manchmal zwölf unabhängige Luxusmarken, jede mit einem eigenen Standpunkt. Es ist mehr kuratiert, bewusster, anspruchsvoller. 

Die Umwälzungen, die wir beobachten, sind nicht dramatisch, aber sie sind real. Einige der schwächeren neuen Marktteilnehmer, die eher auf einem Hype als auf einem Fundament aufbauen, fallen still und leise weg. Und das ist ganz natürlich. In jeder Branche gibt es einen Moment, an dem der Glanz nachlässt und die Substanz sichtbar wird. Wie Warren Buffett sagte: “Erst wenn die Ebbe kommt, sieht man, wer nackt geschwommen ist”.” 

Die Unabhängigen, die sich im nächsten Jahrzehnt durchsetzen werden, sind diejenigen, die wissen, wer sie sind. Diejenigen, die in ihre eigene Identität und nicht in Lärm investieren. Diejenigen, die Produkte herstellen, die eine Seele haben und nicht nur eine Gewinnspanne. Wir steuern auf eine Zukunft zu, in der Spitzenleistungen nicht nur belohnt, sondern gefordert werden. Der Markt drückt von unten und wächst von oben, und dieser Druck kristallisiert den Unterschied zwischen Marken mit einer Vision und Marken mit einem Marketingplan heraus.

Für uns ist dies ein ermutigender Moment. Die Unabhängigen, die den Kurs beibehalten, die das Handwerk am Leben erhalten, die Risiken eingehen, die etwas Ehrliches machen, werden das Rückgrat der nächsten Ära der unabhängigen Brillenindustrie bilden. Der Rest wird in der Mitte verschwinden, wo alles irgendwann ununterscheidbar wird.

Dieser Neustart ist nicht das Ende von irgendetwas. Es ist der Beginn eines interessanteren Kapitels.

2. Es gibt Gerüchte, dass Cutler und Gross nicht mehr unabhängig ist und zu Marchon gehört. Können Sie die Beziehung aufklären?

Das Gerücht ist völlig falsch. Ich habe es im Laufe der Jahre ein paar Mal gehört und kann nur vermuten, dass es auf einem Missverständnis beruht oder in manchen Fällen eine bequeme Erzählung für die Agenda eines anderen ist. Aber die Wahrheit ist ganz einfach: Cutler und Gross ist unabhängig und in Familienbesitz. Das war schon immer so.

Unsere Beziehung zu Marchon ist genau das, was sie zu sein scheint: eine strategische Vertriebspartnerschaft in Nordamerika. Mehr nicht. Kein Eigentum. Keine versteckten Klauseln. Keine Marionettenfäden. Ich wünschte fast, es gäbe eine dramatischere Geschichte dahinter, aber die gibt es nicht. Es handelt sich einfach um zwei Unternehmen, die die Stärken des jeweils anderen zu schätzen wissen.

Für uns ermöglichte es eine schnellere Skalierung in einem riesigen Markt, dessen Aufbau allein viel länger gedauert hätte. Für sie bot es Zugang zu erstklassigen Türen - die Art von selektiven, designorientierten Kunden, die mit ihren Ambitionen nach der Übernahme von Marcolin übereinstimmen. Und fairerweise muss man sagen, dass es funktioniert hat, weil es einen echten gegenseitigen Respekt gibt. Wenn eine Partnerschaft auf Respekt und nicht auf Abhängigkeit beruht, funktioniert sie in der Regel gut.

Aber Partnerschaften entwickeln sich, genau wie die Märkte. Während Cutler and Gross weiter wächst, überprüfen wir natürlich, wo wir sitzen und wie eng wir den Kreis um unser Vertriebsnetz und unsere Verkaufskräfte ziehen wollen. Ich würde sagen, dass die zweite Hälfte des Jahres 2026 ein entscheidender Moment dafür sein wird, wie wir unsere Präsenz auf der ganzen Welt und in Nordamerika gestalten. Die Branche konsolidiert sich, und wir wollen sicherstellen, dass wir an den richtigen Stellen, mit den richtigen Partnern und mit dem richtigen Maß an Knappheit positioniert bleiben.

Dennoch werden sich die Grundlagen für uns nicht ändern, wenn sich unsere selektive Vertriebsstrategie weiterentwickelt. Wir sind unabhängig. Wir treffen unsere eigenen Entscheidungen. Wir gehen unseren eigenen Weg.

3. Die Zusammenarbeit mit Breitling ist viel diskutiert worden. Wie sehen Sie sie intern?

Kollaborationen sind nicht neu für uns; sie sind seit Jahrzehnten Teil der Marke. Lange bevor “Kollaborationskultur” zu etwas wurde, das ein Marketingteam planen konnte, haben wir mit Comme des Garçons und Margiela zusammengearbeitet. Wenn sich also eine Partnerschaft anbietet, kommen wir nicht mit einem Drehbuch. Wir suchen nach einem echten Gespräch und der gemeinsamen Absicht, großartige Brillen herzustellen. So begann die Zusammenarbeit mit The Great Frog, die bei einem Pint im Ronnie Scott's als Mini-Kooperation begann und sich zu einer Lizenz entwickelte. Und mit Palace, einer Skatemarke mit einem ganz anderen Rhythmus als dem unseren, haben wir eine Menge über Größenordnung, Timing und die Auswirkungen des Hypes auf die Lagerplanung gelernt.

Das Breitling-Projekt entstand aus demselben Grund: einem ehrlichen Austausch. Der CEO von Breitling probierte unsere Brillenfassungen bei einem Schweizer Top-Kunden aus und sprach uns an. Als wir ihre Fabrik in Grenchen besuchten, erkannten wir sofort Parallelen in der Arbeitsweise beider Unternehmen: stetige, detailorientierte Arbeit und ein Kunde, der diesen Ansatz schätzt.

Was man von außen nicht sieht, ist, dass wir auf halbem Wege eine Pause eingelegt haben, um das Projekt neu zu bewerten. Dabei ging es nicht um die kreative Ausrichtung, sondern um die Kapazität. Die Nachfrage nach Cutler und Gross war schneller gestiegen als erwartet, und wir mussten praktisch sehen, was die Fabrik liefern konnte. Die Lizenz mit Breitling ist noch nicht abgelaufen, so dass nichts verloren ist, aber wir mussten unsere Produktionsplanung verbessern. Jetzt haben wir das Kapazitätsproblem für die zweite Hälfte des Jahres 2026 gelöst.

Diese Momente sind keine Misserfolge, sondern Teil einer verantwortungsvollen Skalierung. Die Arbeit mit Marken wie Palace hat uns auch gelehrt, dass, wenn etwas kulturelles Feuer fängt, der Welleneffekt unmittelbar ist, die Nachfrage in die Höhe schießt, die Aktien sich schneller bewegen und das ganze System bereit sein muss. Diese Lektion hat sich als nützlich erwiesen und beeinflusst, wie wir uns für die nächste Wachstumsphase aufstellen.

Es gab Verzögerungen im Zusammenhang mit dem Experimentieren mit neuen Biomaterialien, und wir sind offen damit umgegangen. Wichtig ist, dass wir die Struktur hinter der Arbeit verbessert haben und nun mit Klarheit vorgehen können. Wir werden uns zu gegebener Zeit mit Breitling zusammensetzen und entscheiden, wie es weitergeht.

Was neue Projekte angeht, so entwickeln wir eine Kollektion in limitierter Auflage mit einer bekannten Musik- und Kulturikone. Dabei handelt es sich eher um eine Zusammenarbeit mit einer Muse als um eine Markenpartnerschaft. Jemand, dessen kreativer Einfluss auf natürliche Weise mit dem übereinstimmt, was Brillen über eine Person aussagen können.

Wenn sich eine Zusammenarbeit authentisch anfühlt und uns anspornt, uns weiterzuentwickeln, werden wir sie erkunden. Der Rest interessiert uns nicht.

4. Wie schätzen Sie die heutige Wettbewerbslandschaft ein, insbesondere angesichts des Auftretens von von Investoren unterstützten Marken wie Akoni? 

Es ist wie im Fußball: Mit einem größeren Geldbeutel kann man eine bessere Mannschaft kaufen und schneller aufsteigen. Aber das bedeutet nicht automatisch, dass das Produkt besser ist. Manchmal ist es das, manchmal nicht.

Die Landschaft ist heute vielschichtiger als früher. Vor einem Jahrzehnt bedeutete “Independent Eyewear” eine kleine Gruppe hartnäckiger Idealisten, die ohne Kompromisse schöne Brillenfassungen herstellen wollten. Jetzt hat sich der Begriff so weit ausgedehnt, dass er kaum noch etwas beschreibt. Es gibt PE-unterstützte “Unabhängige”, familienfinanzierte Unabhängige und die wirklich unabhängigen Häuser (oft die kleinsten, oft die mutigsten), die alle in einen Topf geworfen werden. 

Von Investoren unterstützte Marken sind Teil dieses Wandels, und sehen Sie, Geld hilft. Das war schon immer so. Es kann das Wachstum beschleunigen, Teams schneller aufbauen, die beste Produktion sichern und eine Marke auf die globale Bühne bringen, bevor sie Zeit hatte, ihre eigene Stimme zu finden. Das ist weder gut noch schlecht, es ist einfach die Wahrheit. Aber es ist keine Garantie dafür, dass die Arbeit auch ankommt. Einige Marken nutzen Investitionen, um ihr Handwerk zu verbessern. Andere nutzen sie, um ihre Präsenz aufzublähen. Das sind zwei sehr unterschiedliche Ergebnisse. Ich persönlich finde, dass Akoni großartige Arbeit geleistet hat. Auch das ist Teil meines Wettbewerbsgeistes, der jeden anspornen sollte, sich zu verbessern, wenn ein guter neuer Marktteilnehmer auftritt. 

In unserem Fall ohne einen milliardenschweren Eigentümer oder ein Investmenthaus in den Startlöchern. Das zwingt einen dazu, sich zu konzentrieren. Es zwingt zu Disziplin beim Produkt und Ehrlichkeit beim Geschichtenerzählen. Man lernt, Probleme kreativ und nicht finanziell zu lösen. Und vielleicht verleiht es dem Ganzen ein bisschen mehr Seele, denn jeder Zentimeter Fortschritt muss verdient werden, nicht finanziert.

In den letzten zehn Jahren hat sich der Markt völlig verändert, es gibt mehr Marken, mehr Crossover in Richtung Lifestyle, mehr Marketinglärm und viel mehr Wettbewerb um den gleichen Platz. Aber ich sehe das nicht als Bedrohung an. Wettbewerb, der echte, ist gesund und hält wach. Er zwingt Sie, Ihre Botschaft zu verfeinern und Ihr Produkt zu schärfen. Er verhindert Selbstgefälligkeit, bevor sie entsteht.

Wenn überhaupt, dann werden die Marken in dieser neuen Landschaft gedeihen, die wissen, wofür sie stehen, und nicht unbedingt die mit den dicksten Taschen. Geld kann dich beschleunigen, aber es kann dir nicht sagen, wohin du gehen sollst. Das ist immer noch die Aufgabe der Markenidentität, des Handwerks, des Standpunkts. Und die Marken, die das aus den Augen verlieren, egal wie gut sie finanziert sind, werden irgendwann spüren, wie sich der Boden unter ihnen verschiebt.

Der Markt hat sich verändert, ja, aber die Grundsätze haben sich nicht geändert. Machen Sie etwas Sinnvolles, wissen Sie, wer Sie sind, und werden Sie immer besser. Lassen Sie die Arbeit lauter sprechen als den Lärm um sie herum.

5. Cutler und Gross gelten als sehr einflussreich. Wie können Sie diesen Einfluss aufrechterhalten?

Einfluss, wenn er echt ist, entsteht durch Beständigkeit. Er entsteht, wenn man Saison für Saison mit einem Standpunkt auftaucht, der nicht jedes Mal wackelt, wenn sich der Wind dreht. Für uns war die Silhouette schon immer unser Markenzeichen. Wir haben uns nie auf übergroße Logos oder Gimmicks verlassen, das war nie unsere Persönlichkeit. Wenn man das Abzeichen von einem unserer Rahmen entfernen würde, würde man immer noch wissen, dass es sich um Cutler und Gross handelt. Genauso wie man einen Porsche 911 oder einen klassischen Land Rover auch ohne ein einziges Emblem erkennen würde, einfach an der Haltung, den Proportionen und der Designsprache. Diese Art von Wiedererkennung entsteht nicht über Nacht, sondern ist das Ergebnis jahrzehntelanger Bemühungen.

Der Plan ist nun, sich noch mehr darauf zu stützen. Wir wollen die Ikonen, die uns geprägt haben, wieder aufgreifen. Einige dieser Formen in neuem japanischen Acetat neu zu interpretieren, Materialien zu erforschen, die ihnen neues Leben einhauchen, während sie ihrer ursprünglichen Absicht treu bleiben. Und wir werden weiterhin unsere eigene maßgeschneiderte Hardware entwickeln, kleine technische Details, die unsere Besessenheit von Verbesserungen unterstreichen.

Wir können auf eine 55-jährige Geschichte zurückblicken, manchmal fast zu viel. Wenn man in die 70er und 80er Jahre zurückblickt, waren wir die jungen Emporkömmlinge: ein bisschen rebellisch, ein bisschen glamourös, mit Guerilla-Marketing an Straßenecken und in den Londoner Nachtclubs. Diese Respektlosigkeit, gemischt mit optischer Strenge, hat uns zu dem gemacht, was wir sind. Jetzt sprechen wir eine reifere, sachkundigere Kundschaft an, Menschen, die ein Design schätzen, das nicht nach Aufmerksamkeit schreit, aber dennoch ein gewisses Gewicht hat.

Die Herausforderung und das Vergnügen besteht darin, all diese Geschichte zu durchforsten, ohne sich darin zu verlieren. Sie auf ihre Essenz zu reduzieren. Die Einstellung von Tony Gross und die Präzision von Graham Cutler. Diese beiden Energien prägen immer noch alles, was wir tun. Sie sind wie die beiden DNA-Stränge, die sich durch jedes Bild schlängeln.

Mit Blick auf die Zukunft denke ich, dass die Marken Bestand haben werden, die diese Dualität verstehen: die Balance zwischen Disziplin und Wagemut, zwischen dem Wissen, wer man ist, und dem Mut, nach vorne zu gehen. Für uns ist es das Ziel, Formen zu schaffen, die sich unvermeidlich anfühlen, die man in der Hand hält und denkt: “Natürlich sieht es so aus, wie könnte es sonst aussehen?” Das ist der Moment, in dem das Design eine gewisse Klarheit erreicht.

Meiner Meinung nach gehört die Zukunft den Marken, die es schaffen, den Lärm zu beseitigen und die Wahrheit ihrer Identität zu bewahren. Wenn wir das weiterhin tun können, unser Erbe respektieren und uns gleichzeitig zielgerichtet weiterentwickeln, dann wird Cutler and Gross nicht nur einflussreich bleiben. Wir werden mitgestalten, wohin sich die unabhängige Brillenwelt als nächstes entwickelt.

6. Wie schaffen Sie in einem sich schnell verändernden Luxusmarkt den Spagat zwischen Tradition und Innovation?

Ich denke, das Erbe ist kein Anker, sondern ein Kompass. Und bei einem Kompass kommt es nicht auf die Geschwindigkeit an, sondern auf die Richtung. Jeder kann eine Saison lang sprinten, aber über Jahrzehnte hinweg treu zu bleiben, ist eine andere Art von Disziplin. Wir versuchen nicht, Trends hinterherzulaufen oder uns zu verbiegen, nur weil der Markt seine Stimmung ändert. Stattdessen halten wir unseren Kurs und vertrauen darauf, dass Menschen, die Handwerk, Visionen und klassischen Stil zu schätzen wissen, immer auf der Suche nach etwas sein werden, das mit Absicht gebaut wurde.

Und unser Erbe ist kein abstraktes Konzept, sondern wird buchstäblich von unseren beiden Gründern verkörpert, die der Marke ihre einzigartige Dualität verliehen haben. Graham Cutler brachte das technische Auge und die Präzision eines Optikers mit, das Verständnis für Passform und Ausgewogenheit, die ruhige Überzeugung, dass sich Funktion mühelos anfühlen sollte. Tony Gross brachte die Extravaganz des sonnenüberfluteten Glamours, die Respektlosigkeit, das Gespür für Stil und Identität mit. Der eine war die Technik, der andere die Emotion. Der eine maß die Millimeter, der andere formte die Mythologie. 

Diese Dualität leitet uns noch immer. Wir behalten die Silhouetten, die Proportionen, den Griff und das Gewicht bei, die unsere Rahmen unverkennbar zu unseren machen. Das ist der Tony und Graham: die Geometrie und die Haltung, das Handwerk und der Charakter. Aber alles unter der Oberfläche, die Komponenten, die Techniken, die Scharniertechnik, die Materialien, müssen sich ständig weiterentwickeln. Die Welt bewegt sich, und gutes Design sollte mit ihr gehen.

Ich sage immer, es gibt ein “dünne rote Linie”Die DNA von Cutler und Gross zieht sich durch alles, was wir herstellen. Sie sollten es spüren, wenn Sie einen Rahmen in die Hand nehmen, auch wenn Sie nicht sagen können, warum. Diese Linie hält uns ehrlich. Aber das bedeutet nicht, dass wir stillstehen. Wenn Sie Ihr Produkt nicht ständig verbessern, sind Sie auf dem Holzweg. Das Erbe ist kein Museumsexponat, es ist eine lebendige Sache. Es will gepflegt werden, ein wenig gedehnt, herausgefordert und weitergeführt werden.

Innovation bedeutet für uns nicht Disruption um der Disruption willen. Es ist Respekt in Bewegung. Es geht darum, das zu nehmen, was Graham und Tony aufgebaut haben, und zu fragen: “Wie können wir das würdigen, aber auch darüber hinausgehen?” Das ist das Gleichgewicht. Das ist der Kompass.

7. Wo steht die Marke heute in Bezug auf Reichweite und Volumen?

Derzeit sind wir weltweit in über 1.000 Fachgeschäften für Augenoptik vertreten. Jährlich verkaufen wir ca. 120.000 Brillenfassungen im Großhandel und ca. 14.000 Stück über unsere eigenen Einzelhandelskanäle, einschließlich online..

Wir haben unser Geschäft bewusst mit spezialisierten Optikpartnern aufgebaut, wobei wir uns auf Fachwissen, Service und langfristigen Markenwert konzentrieren, anstatt auf den Massenvertrieb zu setzen.

8. Welche Rolle spielen unabhängige Optiker in Ihrer Zukunft?

Unabhängige Optiker sind nicht nur ein Teil unserer Geschichte, sie sind die Geschichte. Wir wurden von zwei Optikern gegründet und sehen daher die Welt instinktiv von der Seite des Einzelhandels aus. Wir verstehen die langen Tage, die Loyalität, die bei einer Tasse Tee aufgebaut wird, die Intuition, wenn man jemanden anpasst, der noch nicht weiß, was zu ihm passt, und den Stolz, es richtig zu machen. Das kann man nicht vortäuschen, es ist ein menschliches Handwerk, genauso wie die Brille selbst.

Etwa 90% unserer Kunden sind Selbstständige, und das ist ganz bewusst so. Wir haben nicht die Absicht, mit ihnen durch den Online-Verkauf von Rezepten zu konkurrieren oder schnelle Gewinne zu erzielen. Unser Erfolg war immer mit ihrem Erfolg verbunden. Die Marke wuchs, weil die Inhaber an die Rahmen glaubten, hinter ihnen standen und diese Überzeugung an ihre Kunden weitergaben. Wir vergessen nicht, wo unsere Wurzeln liegen.

Und ich glaube wirklich, dass in den kommenden zehn Jahren die Unabhängigen, die excel, Diejenigen, die richtig kuratieren, in Service investieren, Beziehungen statt Transaktionen aufbauen und nach oben streben, werden völlig sicher sein. Ich glaube sogar, dass sie florieren werden. Denn alles um sie herum beschleunigt sich. Man kann jetzt einen Sehtest mit einer App machen. Man kann eine Brille mit einem Wisch bestellen. Die Welt ist voller Auswahlmöglichkeiten, aber sie hungert nach Orientierung. 

In dem Maße, wie die Bequemlichkeit den unteren und mittleren Teil des Marktes erobert, wird sich der Druck an der Spitze herauskristallisieren. Die besten Türen, mit den besten Kunden und den besten Marken, werden sich noch mehr abheben. Sie werden zu kulturellen Ankern, zu Orten, denen die Menschen nicht nur vertrauen, um besser zu sehen, sondern um richtig gesehen zu werden, mit Sorgfalt, Geschmack und Verständnis. In gewisser Weise wird die Technologie den menschlichen Teil mehr wertvoll, nicht weniger.

Die Mitte wird, wie immer, aufgesaugt, von der Geschwindigkeit unten und den Standards oben erdrückt. Aber Exzellenz hat eine Art, sich selbst zu schützen. Wenn Sie ein großes unabhängiges Geschäft betreten, spüren Sie den Unterschied sofort: das Wissen, das Auge, die Gastfreundschaft, das Vertrauen in die Produktauswahl. Dieses Serviceniveau wird nicht unterbrochen; es wird belohnt.

Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass wir diese Top-Türen mit besseren Produkten, schärferem Storytelling, besserer Schulung, sauberer Logistik und Rahmen unterstützen, die ihren Platz in einem kuratierten Umfeld rechtfertigen. Wenn sie Erfolg haben, haben wir Erfolg. So einfach ist das und so eng ist das miteinander verwoben.

Unabhängige Optiker sind also von zentraler Bedeutung für unsere Zukunft. Und diejenigen, die sich hohe Ziele setzen und eine echte Gemeinschaft um ihre Arbeit herum aufbauen, werden nur noch wichtiger werden, da der Rest des Marktes immer automatisierter, konsolidierter und überfüllter wird. Die Zukunft gehört den Mutigen, den Kuratoren, den Menschen und den Tapferen - wir wollen an ihrer Seite wachsen.

9. Wie sieht Ihre Preisstrategie auf einem Markt aus, auf dem sich Produktionskosten, Vertriebsmodelle und Verbrauchererwartungen ständig ändern? 

Die Preisgestaltung sollte, wenn Sie ehrlich sind, Ihre Werte widerspiegeln und den Zeitaufwand für die Herstellung eines schönen Produkts. Wir überprüfen unsere Preise natürlich jährlich, weil wir das müssen. Die Welt steht nicht still. Die Materialien steigen, die Energie steigt, die Arbeit steigt, die Logistik steigt, fast jeder Bestandteil eines Rahmens kostet mehr als im Jahr zuvor. Aber als Hersteller haben wir etwas Wertvolles: ein bisschen Kontrolle und Spielraum. Nicht die totale Kontrolle (die hat niemand), aber genug, um die Erschütterungen abzufedern und nicht jede Unebenheit direkt an den Kunden weiterzugeben.

Im Kern versuchen wir, unsere Kunden vor der Volatilität zu schützen. Sie sollen die Turbulenzen in unserer Lieferkette nicht spüren. Sie sollen das gute Gefühl haben, dass wir nur weitergeben, wenn wir müssen. 

Für uns liegt die eigentliche Verantwortung nicht im Preisschild, sondern im Wert, der dahinter steht. Machen wir den Rahmen besser? Verbessern wir das Scharnier, die Politur, das Fräsen, die Passform, den Service rund um die Brille? Entwickeln wir das Handwerk so weiter, dass der Träger es tatsächlich spüren kann, auch wenn er es nicht beschreiben kann? 

Unser erster Instinkt ist immer, den bestmöglichen Rahmen herzustellen. Wir versuchen, nicht nach einem Preis, sondern nach einem Standard zu entwerfen.

Darin liegt eine Philosophie. Die Preisgestaltung ist gewissermaßen ein Versprechen. Sie bedeutet, dass wir hinter dem Produkt, den Menschen, die es herstellen, und dem Erlebnis, das es bietet, stehen. Wir jagen nicht um der Margen willen, denn langfristige Loyalität ist mehr wert als kurzfristige Gewinne. In einem Markt, der sich unter Ihren Füßen verändert, mit neuen Vertriebsmodellen, neuen Erwartungen und neuen Wettbewerbern, ist das Einzige, woran Sie festhalten können, die Markenintegrität.

Mit Blick auf die Zukunft denke ich, dass die Marken, die die Preisgestaltung gut beherrschen, diejenigen sein werden, die sich selbst gegenüber transparent bleiben. Diejenigen, die verstehen, dass Luxus nicht allein auf Exklusivität beruht, sondern auf Beständigkeit, Ehrlichkeit und einem Sinn für Fairness. Wenn wir weiterhin Fassungen liefern können, die ihren Platz in der Welt rechtfertigen (durch Handwerk, durch Langlebigkeit, durch Design und Seele), dann erledigt sich die Preisgestaltung von selbst. 

Wenn ich es im Geiste skizziere, ist das unsere Vorstellung davon. Schaffen Sie den besten Rahmen, den Sie können. Lassen Sie die Qualität den Preis bestimmen, nicht umgekehrt.

10. Nachhaltigkeit wird in der Luxusbranche zunehmend diskutiert. Wie geht Cutler and Gross an das Thema Nachhaltigkeit heran, das sowohl realistisch als auch authentisch ist?

Für uns ist Nachhaltigkeit kein Schlagwort, sondern beginnt mit der einfachen Idee, dass etwas, das man richtig macht, auch lange halten sollte. Eine Luxusbrille sollte kein Wegwerfartikel sein. Wenn ein Gestell mit Sorgfalt entworfen, mit Respekt vor dem Material hergestellt und von geschickten Händen bearbeitet wird, ist das Nachhaltigste, was Sie tun können jahrelang im Einsatz bleiben. Es ist dieselbe Philosophie wie bei einer guten mechanischen Uhr oder einem handgefertigten Schuh: Langlebigkeit ist die stille Form der Nachhaltigkeit, die nicht schreit, aber Bestand hat.

Wir haben Bioacetat in der Zusammenarbeit mit Breitling eingeführt und werden die Verwendung dieser Materialien bis 2027 ausweiten. Aber wir haben es nicht eilig, Kästchen anzukreuzen oder Schlagzeilen zu machen. Die Materialien müssen sich wie die Premium-Acetate verhalten, auf die wir unseren Ruf aufgebaut haben. Sie müssen sich sauber polieren lassen, ihre Form behalten, gut altern und sich gut in der Hand anfühlen. Nachhaltigkeit muss mit Qualität vereinbar sein, sonst wird es zum Theater. Glücklicherweise werden die Lieferanten von Biomaterialien jedes Jahr besser, und wir bewegen uns mit ihnen in einem stetigen, ehrlichen Tempo.

Im Hintergrund erledigen wir auch die unglamouröse Arbeit. Wir recyceln den größten Teil unserer Produktionsabfälle und Überbestände. Wir schließen Kreisläufe, wo wir können. Wir reduzieren Abfälle nicht, weil es sich gut anhört, sondern weil es in einem handwerklich geprägten Unternehmen verantwortungsbewusst zu tun ist. Es ist die gleiche Mentalität wie in einer Werkstatt vor Jahrzehnten: Man schätzt seine Materialien, man verschwendet sie nicht.

Ich denke, die Zukunft der Nachhaltigkeit bei Brillen liegt in dieser Kombination aus Handwerkskunst, Langlebigkeit und schrittweiser Innovation. Keine großen Gesten. Keine performativen “grünen” Kollektionen, die ein oder zwei Jahre im realen Gebrauch nicht überleben. Ich glaube an ein echtes Engagement, Dinge herzustellen, die lange halten, und die Materialien und Prozesse Jahr für Jahr zu verbessern, ohne das, was sie schön macht, zu gefährden.

Und vielleicht ist das die stille Wahrheit: Die nachhaltigsten Marken werden diejenigen sein, die sich weigern, zu hetzen, die sich weigern, dem Lärm zu folgen, und die Langlebigkeit der Neuheit vorziehen. Diejenigen, die Objekte herstellen, die die Menschen behalten, reparieren, schätzen und weitergeben, anstatt sie wegzuwerfen. Das ist es, was wir sein wollen. Dort waren wir schon immer, noch bevor das Wort “Nachhaltigkeit” in Mode kam.

11. Was sind aus Ihrer Sicht die größten Missverständnisse über die unabhängige Brillenbranche?

Von außen betrachtet stellt man sich die Welt der unabhängigen Brillen manchmal als eine Gladiatorengrube mit großen Egos und Rivalitäten vor, in der ein Dutzend Marken umeinander kreisen, die alle vorgeben, die “wahren” Handwerker zu sein. In Wirklichkeit ist es viel ruhiger, viel wärmer und viel menschlicher. Die meisten Menschen, die hinter unabhängigen Marken stehen, sind solide - wirklich solide. Fleißige, leidenschaftliche, leicht besessene Handwerker, die versuchen, in einer Branche, die zunehmend von Megakonzernen und Finanzmaschinerie geprägt ist, ein bisschen Seele zu bewahren.

Das größte Missverständnis ist, dass unabhängige Unternehmen zersplittert sind, dass wir zu klein, zu verstreut und zu sehr damit beschäftigt sind, unser eigenes Revier zu bewachen, um gemeinsam etwas Sinnvolles zu tun. Aber jedes Mal, wenn man sich mit einem anderen Gründer, CEO oder Kreativdirektor in diesem Bereich zusammensetzt, merkt man, dass wir alle den gleichen Kampf führen, um ehrliches Design, hohe Qualität und ein bisschen Menschlichkeit in der Arbeit zu bewahren. Es gibt mehr Kameradschaft, als man denkt. Unter all dem steckt ein gemeinsames Ziel.

Was ich gerne sehen würde (und was meiner Meinung nach im nächsten Jahrzehnt erforderlich ist), ist, dass mehr von diesem Geist sichtbar wird. Mehr Zusammenarbeit bei Kalendern, unabhängigen Messen, gemeinsamen Plattformen, kollektiver Lobbyarbeit. 

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die Unabhängigen nicht in den Pausen zwischen den Sendungen flüstern, sondern tatsächlich Seite an Seite stehen und sagen: “So sieht Handwerk aus. So klingt Kreativität. So kann die Kategorie aussehen.” Denn die Wahrheit ist, dass wir gemeinsam stärker wären als jeder von uns allein.

Unabhängige Unternehmen waren schon immer die Pioniere in dieser Branche. Wir gehen die Risiken zuerst ein. Wir treiben das Design in seltsame und schöne Ecken, bevor der Rest der Welt aufholt. Wir sind diejenigen, die Rahmen herstellen, weil wir sie lieben, und nicht, weil ein Quartalsbericht es verlangt. Dieser Pioniergeist - neugierig, hartnäckig, ein wenig rebellisch - ist es, der dieses Segment seit Jahrzehnten am Leben erhält.

Und wenn es eine Zukunft gibt, die es wert ist, angestrebt zu werden, dann ist es eine, in der dieser Pionierinstinkt zu einer gemeinsamen Bewegung wird und nicht zu einer Reihe von isolierten Bemühungen. Eine Zukunft, in der Unabhängige nicht nur Marken aufbauen, sondern eine Gemeinschaft (eine echte) mit gemeinsamen Werten, gemeinsamen Kämpfen und gemeinsamen Erfolgen. Wenn uns das gelingt, wenn wir uns gegenseitig auf dem Weg nach oben unterstützen können, dann wird der unabhängige Sektor die nächste Welle nicht nur überleben. Er wird sie anführen.

Wir alle versuchen, etwas Sinnvolles zu tun in einer Welt, die zunehmend das Gegenteil belohnt. Und vielleicht ist das das stille Band zwischen uns: Wir stellen nicht nur Brillen her. Wir versuchen, eine Arbeitsweise zu schützen, eine Art des Sehens, eine Art, sich um das zu kümmern, was wir herstellen. Das ist der Teil, den die Außenstehenden oft übersehen, aber es ist der Teil, der am wichtigsten ist. Wir sollten besser darin werden, das gemeinsam zum Ausdruck zu bringen. 

12. Wenn Sie fünf bis zehn Jahre in die Zukunft blicken, was wird Ihrer Meinung nach die langlebigen Brillenmarken von denen unterscheiden, die verschwinden werden?

Wenn man alles zurücknimmt, ist die Hälfte dessen, was eine Marke am Leben erhält, immer noch das Produkt - die Kreativität, das Design, das Geschichtenerzählen, das Handwerk. Aber je älter ich in dieser Branche werde, desto mehr wird mir klar, dass die andere Hälfte die Menschen sind. Die Menschen innerhalb der Wände, die Menschen, die in den Geschäften verkaufen, die Menschen, die die Brillengestelle tragen und Ihre Geschichte weitertragen, ohne zu wissen, dass sie es tun. Wenn man die richtige Mischung aus Talent, Glauben und Kultur hat, kann man jede Konjunktur überstehen, sei sie nun wirtschaftlich, kreativ oder anders.

Die Marken, die Bestand haben werden, sind diejenigen, die Gemeinschaften aufbauen und nicht nur Kundenlisten. Die Menschen kaufen nicht mehr nur Rahmen, sie kaufen das Gefühl, mit etwas verbunden zu sein. Sie wollen sich in dem, was Sie schaffen, wiedererkennen. Sie wollen das Gefühl haben, dass eine Marke etwas Wahres über ihren eigenen Geschmack, ihre eigene Identität, ihren eigenen Platz in der Welt widerspiegelt. Wenn Sie dieses Gefühl schaffen können “Das ist meine Marke, das ist mein Stamm”.”, kämpft man nicht mehr um Aufmerksamkeit, sondern baut Zugehörigkeit auf. Und Zugehörigkeit ist viel dauerhafter als ein Hype.

Wir können auch nicht so tun, als würde das nächste Jahrzehnt nicht alle auf die Probe stellen. Es wird mehr Konsolidierung geben, mehr Technologie, mehr Lärm. Aber die Marken, die überleben, werden diejenigen sein, die ihr Zentrum behalten. 

Nicht die Lautesten, nicht die Trendigsten, sondern diejenigen, die wissen, wer sie sind und nicht in Panik geraten, wenn der Markt seine Stimmung ändert. Diejenigen, die sich ständig verbessern, die zuhören, die ihren eigenen Weg gehen, statt dem eines anderen hinterherzulaufen.

Schlussfolgerung

Wenn es einen Gedanken gibt, der sich wie ein roter Faden durch dieses Gespräch zieht, dann ist es der, dass die Brillenindustrie nicht länger Geschwindigkeit, Lautstärke oder Lärm belohnt. Sie belohnt Klarheit. In Fragen der Unabhängigkeit, der Zusammenarbeit, der Preisgestaltung, der Nachhaltigkeit und des Vertriebs kommt Jack Dooley immer wieder auf denselben Grundsatz zurück: Marken, die überleben, sind diejenigen, die wissen, wer sie sind, und sich weigern, dieses Wissen zu kompromittieren, wenn der Markt seine Stimmung ändert.

Die kommenden Jahre werden zweifellos mehr Konsolidierung, mehr Technologie und mehr Druck zur schnellen Skalierung bringen. Dieses Interview deutet jedoch darauf hin, dass die wahre Kluft nicht zwischen großen und kleinen oder finanzierten und nicht finanzierten Unternehmen besteht, sondern zwischen Marken, die auf Identität und solchen, die auf Chancen aufbauen. Handwerk, Disziplin und zwischenmenschliche Beziehungen, die einst als langsame Vorteile galten, entwickeln sich wieder zu den dauerhaftesten Formen der Macht in der Luxusbrillenbranche.

Die Position von Cutler und Gross bei dieser Neuausrichtung ist weder durch Nostalgie noch durch Widerstand gegen Veränderungen definiert, sondern durch ein bewusstes Engagement für eine bestimmte Richtung. In einer Branche, die erst lernen muss, zwischen Wachstum und Fortschritt zu unterscheiden, wirkt dieser Ansatz weniger wie eine Reaktion als vielmehr wie ein Plan.

Die Umstellung ist bereits im Gange. Es bleibt abzuwarten, welche Marken bereit sind, sich ihm zu stellen, und welche stillschweigend zurückfallen werden, wenn Klarheit den Lärm ersetzt.