Explorando a evolução do design e do artesanato dos óculos com Jeff Press

Dado o seu percurso notável - desde o início da sua carreira na Robert Marc NYC em 1996, passando pela direção de design da Morgenthal Frederics em 2006, até ao lançamento da sua própria marca homónima Óculos PRESS na primavera de 2024 - Jeff Press tornou-se uma das vozes mais respeitadas no mundo dos óculos de luxo independentes.

O que começou como um papel inesperado em Nova Iorque transformou-se numa paixão para toda a vida, moldando não só a sua carreira, mas também a forma como os óculos são vistos como arte e função. Com décadas de experiência em artesanato, inovação de materiais e construção de marcas, a visão de Jeff continua a inspirar ópticos, designers e entusiastas da moda.

Nesta conversa, reflecte sobre o seu percurso, a sua filosofia de design, os desafios do empreendedorismo e o futuro dos óculos.

1. Reflectindo sobre o seu percurso profissional, quais foram os momentos mais importantes desde os seus primeiros dias na Robert Marc NYC até à fundação da PRESS Eyewear? 

Quando comecei a trabalhar na Robert Marc em 1996, não fazia ideia de que os óculos se tornariam a minha paixão. Mudei-me para Nova Iorque para ser músico e fiz uma entrevista na Robert Marc porque precisava de um emprego. No mesmo dia, fiz uma entrevista na Yohji Yamamoto e adorei a ideia desse emprego, mas a Robert Marc telefonou primeiro e foi assim que aconteceu. 

Tive a sorte de aprender o meu ofício no trabalho, nos meus primeiros dias, no andar de baixo do escritório de Robert Marc, e vendo a sua concentração e atenção aos pormenores, e eventualmente no SOHO quando abri a loja Morgenthal Frederics lá. O Sr. Morgenthal e Gil Ross deram-me a oportunidade de aprender sobre produtos ao mais alto nível, de me tornar um ótico licenciado e, eventualmente, o comprador. Passados alguns anos, tive ideias de design e o Sr. Morgenthal permitiu-me reunir com as fábricas no Japão, e fiquei viciado. 

Talvez os momentos mais importantes tenham sido quando comecei a aprender sobre o chifre de búfalo e comecei a aprofundar as possibilidades deste material fantástico, e o dia em que a LOH comprou a Morgenthal em 2006 e eu fui nomeado designer-chefe. Sempre me orgulhei de aprender todos os aspectos do negócio e consegui liderar a LOH não só em termos de design, mas também de merchandising, marketing e laboratórios.

2. O design de óculos transformou-se significativamente nas últimas duas décadas. Como é que testemunhou e contribuiu para esta evolução, desde a filosofia de design à escolha de materiais? 

Para mim, é na construção e nos materiais que tudo começa. Considero-me um criador de têxteis para óculos, quer se trate de chifre, acetato ou titânio, a criação de materiais únicos dá-nos uma posição única no jogo do design. Penso que a tecnologia como a impressão 3D de todos os elementos para garantir o ajuste e o conforto é uma prioridade e tem sido um grande avanço nos últimos anos. Acredito sinceramente que nunca houve tão bons óculos ou marcas de óculos como agora, por isso quero ter a certeza de que os ópticos que trabalham com o meu produto o adoram e apreciam tanto como o cliente. Presto muita atenção aos pormenores e tento considerar o ajuste e a sensação tanto quanto a estética de cada peça. Muitas marcas no espaço independente centram-se no produto como a estrela principal, mas a marca é o parceiro igual, precisam de se elevar sinergicamente uma à outra a níveis mais elevados.

3. O chifre de búfalo tornou-se um material de assinatura no seu trabalho de design. Pode explicar-nos o processo criativo e técnico de elevar este material natural no design moderno de óculos?

Abracei o chifre porque acredito verdadeiramente que os melhores óculos do mundo são criados a partir do chifre. Simplesmente não há nada tão confortável, bonito e único como uma peça em chifre. Trabalhei arduamente para que o chifre deixasse de ser um produto de nicho e passasse a ser um material que pudesse ser uma peça central de luxo, trabalhando com corantes vegetais naturais e pétalas de flores para desenvolver uma paleta de cores robusta. 

Considero o processo de criação de trompas como o meu derradeiro lugar de felicidade, pois posso fabricar materiais que mais ninguém está a utilizar e, depois, com a minha experiência com o material, posso criar peças com camadas e tratamentos únicos. Produzo todos os meus cornos com a melhor fábrica de cornos do mundo, a Hoffmann, e tenho orgulho em dizer que o material e o processo de criação são tão sustentáveis como qualquer outro no mundo.

4. Reparei que possui vários acessórios Chrome Hearts. De que forma é que o seu design o influenciou e que significado têm para si pessoalmente? 

A Chrome Hearts é a minha marca favorita no mundo, o que o Richard e a Laurie Stark construíram é espantoso e puro, é autêntico, adoro o facto de nunca comprometerem as suas crenças, e sentimo-nos mais frescos sempre que colocamos uma peça Chrome no nosso corpo. Espero que as pessoas sintam, quando experimentam os óculos PRESS, que cada pormenor foi considerado para garantir que cumprimos a nossa promessa sem compromissos.

5. Em 2024, lançou a PRESS Eyewear. O que o inspirou a criar a sua própria marca e como é que ela reflecte a sua visão pessoal? 

Tive a bênção de herdar marcas fantásticas, Morgenthal Frederics e Robert Marc NYC, com mentores talentosos e icónicos, mas senti que era a minha altura de começar algo meu. Foi a decisão mais difícil da minha vida deixar a minha família de trabalho e a fantástica organização da New Look, mas se nunca tivesse começado a PRESS, a minha viagem no mundo dos óculos não estaria completa. Acredito que os óculos são a convergência perfeita entre forma e função, verdadeiras jóias para o rosto. Queria criar óculos esculturais e dimensionais que permitissem que os materiais brilhassem e queria garantir que apresentávamos cada peça na sua melhor forma. 

6. Que escolhas está a fazer em termos de cadeia de abastecimento e materiais de distribuição para equilibrar qualidade, sustentabilidade e escalabilidade à medida que cresce?

Concentramo-nos em trabalhar com os melhores materiais, para que as armações sejam tão bonitas quanto confortáveis. Trabalhamos arduamente para criar peças com os melhores parceiros e tentamos o melhor que podemos para sermos o mais sustentáveis possível. Utilizamos bio-acetato Mazzuchelli, as melhores lentes Zeiss bio-nylon e titânio puro para criar as nossas peças. Trabalhamos em pequenos lotes e fazemos muitas peças de edição limitada, para criar ofertas que sejam excitantes, em constante evolução e que limitem o desperdício.

7. Se me permite a pergunta, qual é o investimento inicial de tempo e capital necessário para lançar uma marca de óculos de luxo? Penso que a sua perspetiva sobre esta questão seria muito valiosa para os aspirantes a empresários.

Começámos a nossa coleção com 22 estilos, não sei se recomendaria isto, mas não queria ser uma coleção de nicho, tinha muito a dizer e queria ser uma parte significativa das lojas que escolheram fazer parceria com a coleção PRESS. Penso que o timing e o investimento dependem da abordagem, os óculos a este nível têm um prazo de entrega longo e um preço de entrada elevado, eu queria ter o controlo total da direção e queria que o calibre da criatividade correspondesse à criação do produto. 

Quanto ao investimento de capital, é indiscutivelmente substancial, por isso tem de ter confiança na sua capacidade de contar uma história e criar um produto que um espaço muito concorrido precisa de considerar. Não compre em demasia, nada mata uma boa empresa como um stock morto, faça coisas bonitas e não tenha medo de as deixar esgotar, pois estão a chegar mais ideias fantásticas.

8. Enquanto membro do CFDA e colaborador de casas de moda como Oscar de la Renta e Rag & Bone, de que forma é que estas experiências enriqueceram a sua abordagem ao design de óculos? O processo criativo é diferente quando comparado com o desenvolvimento de uma marca independente?

Sempre gostei de trabalhar em colaborações, mas são certamente um animal diferente do que trabalhar de forma independente. É necessário fundir as marcas sem problemas para que a criação seja maior do que as partes individuais. Os calendários dos óculos tendem a ser mais longos do que os do vestuário, pelo que esse é talvez o maior desafio logístico, mas também a complexidade técnica dos óculos é uma realidade que tem de ser clara para os parceiros com quem se trabalha. Já fiz muitas colaborações com parceiros nos sectores da moda, arte e óculos e cada uma delas é especial por si só. Gosto das situações em que ambas as marcas estão profundamente empenhadas na criação de um produto rico que fala do ethos de ambas. Penso que quanto mais trabalho intimamente com outros criativos, melhor fico no meu ofício.

9. Olhando para o futuro, quais são as principais tendências ou inovações que, na sua opinião, irão definir o design dos óculos na próxima década? 

Acho que a exploração de materiais é sempre onde começo o meu processo criativo. Tem havido tantos óculos bonitos ao longo das décadas, mas penso que as marcas que dão a sua própria voz ao design e à marca são as que mais ressoam. Para mim, isso não é tanto uma tendência, mas uma regra de design e construção de marca verdadeiramente excepcionais. Penso que é crucial adotar a tecnologia, mesmo o produto mais artesanal beneficia de uma tecnologia bem utilizada.

10. O artesanato continua a ser o cerne do seu trabalho. Pode descrever de que forma a colaboração com artesãos e profissionais da ótica influencia o seu processo de design e a experiência do cliente?

Trabalho com fábricas que me apoiam há décadas e esta confiança e segurança são muito importantes no meu processo. Quando optei por lançar a minha própria marca, estas relações que tinha construído foram cruciais e eles apoiaram-me de forma inabalável. 

Quis ter em conta todos os pormenores, para garantir que os ópticos que trabalham com cada peça tivessem muito orgulho nas armações que estavam a apresentar aos seus clientes. Quando me encontro com os ópticos, digo-lhes que já estive no lugar deles e que compreendo as perguntas que os clientes fazem. Tento criar um produto que antecipe cada preocupação e que exceda as expectativas do ótico e do cliente. 

11. Qual foi o maior desafio que enfrentou, quer do ponto de vista comercial como empresário, quer do ponto de vista criativo como designer?

Ao trabalhar para uma organização maior durante grande parte da minha carreira, tive a sorte de estar rodeado de pessoas talentosas que se especializaram em áreas que não eram as minhas. Ao começar a sua própria empresa, essas pessoas nem sempre estão tão prontamente disponíveis. O meu conselho é que se rodeie de pessoas que tenham competências complementares às suas, porque assim pode concentrar-se nas áreas em que tem mais objectivos. Digo isto muitas vezes, sabe o que não sabe, mas também sabe o que sabe. É preciso muita confiança para começar uma marca e entrar num mercado, por isso tenha fé em si próprio e nas suas convicções, assuma os seus erros e faça os ajustes necessários.

12. Para concluir, sei que esta pode ser uma pergunta que muitos designers-empresários tendem a evitar, mas que marcas de óculos independentes chamaram a sua atenção e, na sua opinião, têm potencial para um futuro brilhante - para além da sua, claro?

Adoro tantas marcas que, como disse acima, penso que os óculos estão numa era dourada. Gosto de marcas que têm uma perspetiva única e uma voz própria. Penso que construir uma marca é difícil, e a consistência é fundamental. As marcas que mais me impressionam são as que abrem o seu próprio caminho e contam a sua história não só no produto, mas também no conteúdo, na embalagem e na apresentação geral. Para não me enganar totalmente, provavelmente estaria a usar um Matsuda, se não fizesse óculos, gosto da herança japonesa.

A história de Jeff Press é um testemunho de como seguir a paixão com coragem e precisão. Desde os seus primeiros anos a dominar o ofício até à redefinição do chifre de búfalo como material de luxo, e agora com a PRESS, continua a ultrapassar os limites do que os óculos podem representar.

A sua perspetiva recorda-nos que a verdadeira inovação resulta de um equilíbrio entre arte, autenticidade e respeito pelo ofício - qualidades que transformam as armações em algo mais do que acessórios, tornando-as expressões essenciais de identidade.

À medida que a indústria entra numa era rica em criatividade e possibilidades, Jeff Press é a prova de que os óculos não são apenas uma questão de correção visual ou de moda, mas sim de contar histórias, emoções e design intemporal.