A desconexão cultural da indústria dos óculos

Atualmente, a indústria ótica está a morrer. Isto é visível em todo o lado, nas lojas em dificuldades, no desespero das pessoas do sector e nas feiras comerciais quase vazias, onde as mesmas caras conhecidas aparecem ano após ano.

Se quisermos compreender o que realmente molda os óculos hoje em dia, a resposta pode estar noutro lugar, entre os indivíduos que definem discretamente a forma como os óculos se integram na cultura quotidiana.

Os grandes óculos desaparecem no carácter da pessoa que os usa, mas grande parte da indústria ótica atual vende armações como se fossem adereços de circo e depois pergunta-se porque é que as prateleiras estão cheias de stock morto.

Estas são as pessoas que não estão presentes em feiras comerciais ou painéis do sector, mas que, em última análise, moldam a procura através da experiência vivida. São, em muitos aspetos, os verdadeiros “moldadores da indústria”. Fazem-no sem o saberem.

Nos anos que se seguiram à pandemia de 2020, o panorama do retalho ótico entrou no que poderá ser o seu período mais frágil em décadas. Muitas lojas de ótica independentes, que outrora foram os intermediários culturais entre o design e o utilizador quotidiano, parecem agora cada vez mais desligadas da realidade de como os óculos são efetivamente usados no mundo.

A desconexão é visível em todo o lado. Se participar em eventos da indústria, feiras comerciais ou encontros culturais centrados no sector dos óculos, notará um padrão familiar: as mesmas pessoas, as mesmas conversas, os mesmos códigos estéticos a circular num ecossistema fechado. À semelhança de certos círculos do mundo da arte contemporânea, a cultura dos óculos virou-se gradualmente para dentro, falando sobretudo para si própria e não para as pessoas que efetivamente usam óculos todos os dias.

No entanto, fora desta bolha existe uma realidade completamente diferente.

Pessoas reais de todas as profissões, origens sociais e gerações usam óculos de formas que raramente se assemelham ao que a indústria celebra. As suas escolhas são mais silenciosas, mais intuitivas, menos performativas. Escolhem armações que se integram naturalmente na sua identidade, em vez das que são concebidas principalmente para assinalar o gosto de uma comunidade criativa de nicho.

Este fosso só aumentou com o aparecimento de novas marcas independentes lançadas por jovens fundadores nos últimos três ou quatro anos. Embora muitas destas marcas tragam uma sensação bem-vinda de energia e de experimentação em termos de design, muitas vezes replicam a mesma fórmula estratégica que definiu o segmento independente premium durante anos: extrema exclusividade, distribuição numa loja por cidade e posicionamento modelado a partir de marcas como Jacques Marie Mage.

O resultado é paradoxal. Embora estas marcas reivindiquem relevância cultural, constroem frequentemente a sua estratégia em torno de um cliente final altamente limitado, que representa apenas um pequeno fragmento do mercado atual de óculos.

Entretanto, a indústria em geral enfrenta uma realidade menos glamorosa: o stock morto que se acumula nas lojas de produtos ópticos em todo o mundo. Os retalhistas debatem-se cada vez mais com o inventário não vendido, ao mesmo tempo que procuram “a próxima novidade” em feiras comerciais ou através de agentes. A crença de que a novidade surgirá dentro da mesma rede fechada criou um ciclo de feedback em que a indústria continua a produzir para si própria e não para o mercado.

Durante anos, uma marca em particular exerceu uma influência descomunal na direção estética do segmento independente. O seu sucesso moldou a forma como muitas marcas novas pensam sobre a escassez, a narrativa e os preços. No entanto, a população mais vasta de utilizadores de óculos raramente se envolve com este universo. A principal base de clientes destas armações ultra-exclusivas está a envelhecer, enquanto os consumidores comuns permanecem em grande parte indiferentes.

Isto cria outra contradição visível a nível retalhista. Muitas lojas de ótica estão a procurar agressivamente armações arrojadas e coloridas, numa tentativa de se diferenciarem. Mas saiam e observem como as pessoas usam os óculos na rua: a exclusividade raramente vem apenas da cor. Surge das proporções subtis, dos detalhes de construção, do conforto e da sensação intangível que uma armação transmite quando é usada diariamente.

Algures pelo caminho, a indústria começou a confundir espetáculo com relevância.

O sucesso crescente de marcas como a Lindberg ou a Tom Ford ilustra as consequências desta mudança. Estas empresas conseguiram expandir a sua presença no mercado não chocando o consumidor, mas mantendo-se estreitamente alinhadas com as necessidades do mundo real: conforto, design discreto, fiabilidade e acessibilidade através de redes ópticas.

Enquanto o segmento independente dá frequentemente prioridade à sinalização cultural, estas marcas captam discretamente a quota de mercado ao compreenderem o utilizador quotidiano.

O que surge é um sector cada vez mais dividido entre duas realidades. De um lado está um ecossistema fechado, visível em feiras, eventos e espaços editoriais onde marcas, agentes e retalhistas circulam nas mesmas conversas. Do outro lado está o mercado real, onde milhões de pessoas escolhem óculos com base na função, na identidade e na vida quotidiana, e não nas narrativas da indústria.

O risco que o mundo da ótica enfrenta atualmente é claro. Se o fosso entre a cultura do sector e a utilização real continuar a aumentar, os operadores independentes poderão ficar cada vez mais vulneráveis. Um mercado desligado dos seus utilizadores acaba por ser dominado por aqueles que são capazes de os ler com mais precisão.

E, no sector dos óculos, isso pode significar, em última análise, o domínio crescente de grandes grupos globais, não só devido à escala, mas também porque continuam a estar mais próximos do consumidor quotidiano do que uma indústria que passou demasiado tempo a falar principalmente para si própria.