眼鏡小売を文化に変えた男：テキサスにおけるブラック・オプティカルの躍進

テキサス州フォートワースにて、, ブラックオプティカル は典型的な眼鏡店ではない。その空間は、売り場というよりも、生活感のあるインテリアに近い、配慮された感じがする。これは意図的な選択であり、次のような点を反映している。 ゲイリー・ブラック 製品としてではなく、より広範な文化的・体験的枠組みの一部として。.

その視点は一夜にして形成されたものではない。フレームだけでなく、それが発見され、試着され、最終的に理解される環境を長年観察することによって、徐々に形成されていったのだ。画一的なものに傾きがちなこの業界において、ブラックの作品は、視点、抑制、そしてディスプレイよりも経験へのこだわりに基づいた、より静かな代替案を示唆している。

これからの数ヶ月間、私たちはそれぞれ異なる、独自の文脈と視点によって形作られた一連の小売コンセプトをより詳しく見ていくことになる。まずはフォートワースから。Black Opticalは新たな進化を遂げ、眼鏡店の空間がどのようなものかを再考している。.

以下は、独立、小売、そして進化するアイウェアの言葉についてのゲイリー・ブラックとの会話である。.

ブラック・オプティカルが誕生した経緯と、眼鏡業界に参入しようと思った動機は何ですか？

私は10代で眼鏡の世界に入ったが、本当は眼鏡の方が先だった。.

このビジネスを理解するずっと前から、私はフレームに夢中だった。ヴィンテージショップでフレームを探し、気になって仕方がないサングラスを買い、それが一般的になる前にサングラスのフレームを自分用の眼鏡フレームに変えていた。それ以来、私はその高みを追い続けている。.

眼鏡屋になろうと思ったことはないし、眼鏡を売ろうと思ったこともない。当時は、自分の将来は音楽か映画になるだろうと思っていた。しかし、私の人生は別の方向に進んだ。放課後はショッピングモールのサングラスショップに通っていた。やがて、週に何度か夕方から手伝う機会を与えられ、その小さなきっかけがすべてを変えた。すぐにわかったのは、自分には眼鏡に対する直感があるということ、そしてもっと重要なのは人間に対する直感があるということだった。どのようにすれば純粋にお客様のケアをすることができるのか、どのようにすれば人々が居たくなるような環境を作ることができるのか、どのようにすれば意図を持ってチームを率いることができるのか。.

それから11年間、私はチームを成長させ、複数の店舗を管理し、マーチャンダイジングを学び、独立系アイウェアと処方レンズについての理解を深めました。そして何よりも、私が今でも深く信じている真実を教えてくれた。ブランドではなく。. 

結局、私は天井を突きつけられ、自分が何になりたいのか完全にはわからなかったとしても、前に進む必要があった。同じ頃、私はタルサで新しいタイプのライフスタイル・センターを建設しているデベロッパー兼小売業者に出会った。彼は、私が完全にそうなる前に、私自身のコンセプトを作るという考えを信じてくれました。ブラック・オプティカルはその瞬間から生まれましたが、同時に長年の好奇心や直感、そして眼鏡小売業は商業というよりも文化やホスピタリティのように感じられるのではないかという信念からも生まれました。.

現在のアメリカ市場において、独立系アイウェアブランドの位置づけをどのように見ていますか？ 

2007年にスタートした当時は、少なくともタルサにいた私から見れば、まだ西部開拓時代のようでした。私は自分が純粋に信じるブランドに焦点を当て、強力なアンチロゴの視点を持ち、独立した新興のコレクションに関心を持っていました。当時はまだ、その方が珍しいアプローチだと感じていました。.

さて、率直に言って、アメリカではあまりに多くのことが「エコーチェンバー（反響室）」のように感じられる。あまりにも多くの小売業者が、同じブランド、同じビジュアル言語、同じ美的シグナル、「キュレーション」が意味するはずの無難で事前承認されたバージョンを追い求めている。あまりに多くの模倣が、視点を装う。同じものは疲れるし、刺激もない。そして、すべてが他のものから借用し始めると、真の権威を見つけることが難しくなる。モノブランドのスペースをオープンするデザイナーが増えているのは、そのような同質性も一因だと思う。彼らはコンテクスト、ストーリーテリング、経験をコントロールしたいのだ。自分たちの作品が、自分たちの意図を実際に反映した世界の中で生きることを望んでいるのだ。.

とはいえ、私はまだ楽観的だ。アイウェアの新たな黄金時代が始まりつつあると信じているからだ。若いブランドや新興のブランドが、真のエネルギー、真のアイデア、そして継承されたとは感じさせない視点をもって立ち上がりつつある。新鮮な空気を吸わせてくれる。私が初めてアイウェアを好きになったときの輝きを思い出させてくれる。また、このような新興ブランドが互いにサポートし合おうとしているように見えるのも心強い。私がブラックオプティカルに入社したばかりの頃は、オプティカル業界の誰もが領域を守り、互いの成功に抵抗しているように感じることがよくありました。私はそのような考え方を信じたことはありません。私はいつも、上げ潮はすべての船を上げると信じてきました。.

優れたブランドには優れた小売業者とオペレーターが必要である。優れた小売業者とオペレーターは、優れたブランドを必要としています。これは相互に有益な関係であり、ブラックオプティカルの成功の大部分は、私を信じ、私を支え、私たちとともに成長してくれたブランドのおかげです。そのことに、私は永遠に感謝しています。.

この市場において、ニュールックのような強力なパートナーを持つことの重要性と、彼らがパートナーシップにもたらしたものとは？ 

重要性とは常に主観的なものです。私にとって、このパートナーシップは、ブラックオプティカルのビジョンを加速させる能力を与えてくれました。Black Opticalのアイデンティティを維持しながら、最初の2年間で3つのショールームを6つに増やすことができました。また、特別なプロジェクトやコラボレーションを深めたり、より限定的なカプセルコレクションに影響を与えたりすることができるようになりました。同時に、ブラック・オプティカルをより意図的に構築し続けながら、日本製のパフォーマンス・アイウェア・ブランド、クロ・アスレチックスを立ち上げることができました。.

なによりも、拡大するビジネスの一部を任せることで、自分の強みである人、場所、製品にもっと集中できるようになった。このようなサポートは重要だ。知識の共有も重要だ。ビジネスは難しい。本来の精神を失うことなく、持続可能な形で成長することはさらに難しい。.

良いパートナーシップは、希薄化ではなく、機会を生み出すものでなければならない。.

すべてのパートナーシップは確かに異なるものであり、すべての創業者はパートナーシップに何を求めているのかについて、包み隠さず正直であるべきだ。資本なのか？インフラ？知識？リーチ？自分が何を求めているのかを正確に把握し、それを中心に計画を立て、そもそも投資する価値のある事業としたビジョンを守りましょう。.

今日のアメリカの消費者にとって、店舗のデザインや全体的な顧客体験はどれほど重要なのだろうか？

それがすべてです。私たちは世界最高のアイウェア・ブランドをいくつか扱っていますが、何よりもまず、私たちはブラック・オプティカルです。私たちは常に、ブラック・オプティカルをどのブランドよりも上位に位置づけています。信頼という通貨が、忠誠心を築くのです。そうでなければ、お客様は同じフレームを他の無数の小売店やデザイナーから直接買うことができます。.

ブラック・オプティカルでは、ゲスト・エクスペリエンスについて話すことに、おそらくビジネスの他のどの部分よりも多くの時間を費やしています。私たちのコアバリューは、ホスピタリティとミシュランレベルのシステム思考によって形成されています。結局のところ、メガネは2つの丸と2本の棒です。できれば美しいものを。しかし、製品だけでは十分ではありません。人々にどう感じさせるかが、最も強力なマーケティングなのだ。そこで重要なのが店舗デザインだ。ハンサムな空間は、誰も言葉を発しないうちに、顧客に何を期待するかを静かに伝える。それは製品にまつわる価値を生み出すだけでなく、私たちのチームがここで働きたい、ここで成長したい、誇りを持ちたいと思う場所を生み出すのです。そうすることで、あるレベルのクライアントやある種の未来のチームメンバーを惹きつけることができるのです。あなたのスペースは、あなたが販売するものの背後にある品質、ケア、そして意図を直接反映するものであるべきです。特に、多くの眼鏡販売店が同じブランドのバリエーションを扱っている今、サービスと店舗デザインが真の差別化要因になります。私は、“Black OpticalでブランドXを買いました ”ではなく、“Black Opticalが私をどのように感じさせてくれたか、そしてBlack Opticalが私をどのように見えやすくしてくれたか、とても気に入りました ”と言ってもらいたいのです。”

ブランドは生まれては消える。ブラックオプティカルは私がコントロールできるブランドだ。私の望みは、それがその目的から揺らぐことなく、私を超えて生きていくことです。.

フォートワース店のコンセプトの背景にはどのようなストーリーがあるのですか？ 

初期のブラック・オプティカルのショールームは、予算の関係もあり、またアイウェアのためのモダンなギャラリーのようにしたかったこともあり、最小限のデザインにしました。製品に集中してもらいたかったのです。コンクリートの床、ウォールナットの無垢材、天然石。とてもピュアで、必要なものだけを揃えました。.

フォートワースは、私たちにとって新たな章となりました。伝統的な路面店ではなく、プレミアム・センターでの初めてのショールームでした。そして、ショッピングセンターのような店舗にはしたくなかったのです。そこで私は、より暖かく、より質感があり、より個性的なものを取り入れました。ヴィンテージの家具や什器、デコ調のテーブル、ミッドセンチュリーのラグ、温かみのある照明、革張りの引き出しが付いた作り付けのキャビネット。設置された感じではなく、集められた感じのする空間を作ることだった。私はよく、とてもスタイリッシュで旅慣れた叔父と叔母の家のような感じにしたかったと言います。その感覚は、私たちにとても役立っています。より多くの眼鏡店がクリーンなラインの美学を取り入れるなか、フォート・ワースには、よりソフトで、より人間的で、より生活感のある個性があるため、いまだに独特の雰囲気を感じるのだ。.

今後、アイウェア業界はどのように発展していくとお考えですか？ さらなる拡大を考えていますか？ 

私が望むのは、この次世代がアイウェアの真の黄金時代を切り開く一助となることであり、より主体性があり、より勇気があり、より分野横断的なコラボレーションを実現することである。.

他業界のデザイナーがもっとアイウェアに有意義な影響を与えるのを見たいですね。もっと多くのファッションブランドがライセンス契約から脱却し、真の意味でのアイウェア・インハウス・チームに投資してほしい。このカテゴリーには、2本の棒、2つの円、そしてロゴを超える成長の余地がまだたくさんある。.

ブラックオプティカルに関しては、そうだね。しかし、私は成長のための成長には興味がなく、適切な文脈での成長に興味がある。拡大とは、単に多くの扉を開くことではありません。適切なチームを作り、文化を守り、パーソナルで正確な体験を提供することです。.

私は、ホスピタリティのある環境の中で暮らすブラックオプティカルというアイデアに惹かれている。デザイン、サービス、記憶がすでに重要な場所です。そのような環境は、私がいつもこのブランドを見てきた方法と一致していると感じます。.

また、私たちのクライアントに合わせ、私たちが信じるブランドと一致するようなコラボレーションやカプセル企画をもっと夢見ていきたいと思っています。そして、Kuro Athleticsの世界を構築し続けたいと思います。スポーツはアイウェアの中ではまだ未開発のカテゴリーであり、単なるブランドになることなくインパクトを与える余地があると信じています。.

結論

ゲイリー・ブラックのアプローチを特徴づけるものがあるとすれば、それは明確なビジョンだ。同質的なものがますます氾濫する市場において、彼は複製不可能なもの、すなわち視点、経験、人間的なつながりに重点を置き続けている。.

アイウェア産業が、新興ブランド、消費者の期待の変化、デザインとテクノロジーの融合によって形作られる新時代の端に立っている今、Black Opticalは説得力のある青写真を提供します。どんな犠牲を払っても規模を拡大するのではなく、意図に根ざした成長を目指すのです。.

というのも、ゲイリー・ブラックが思い起こさせるように、結局のところ、商品は人を呼び込むかもしれないが、その人がまた戻ってくるかどうかを決めるのは、その人にどう感じてもらうかだからだ。.